天行院关于南疆探查任务的选拔进行到第七日，一切看似按部就班。林雾如常在蕴星池畔巩固修为、优化术法，午后前往阵法院与苏灵儿调试最新的探测符盘原型。
傍晚时分，他刚回到住处，便发现院中石桌前坐着一个人。
素袍白发，正是皓微长老。
“长老？”林雾微怔，随即行礼。皓微长老极少亲自来弟子居所，尤其是这般不请自来。
“坐。”皓微长老指了指对面，抬手布下一层隔音结界，动作自然得仿佛只是随手拂去落叶。
林雾依言坐下，静待下文。
“南疆有变。”皓微长老开门见山，语气平静，却字字千钧，“三日前，黑风峡区域出现异常天象，暗红光柱贯天，随后监测到高强度空间波动。边境三处关隘出现‘灵蚀’现象，戍边修士灵力滞涩，法阵失效。蚀化区域正以每日十里速度蔓延。”
林雾心中一凛。灵蚀……这意味着环境的根本改变，比任何妖兽毒瘴都更致命。
“或许是游民殿又在那边行动了。若放任不管，三个月内南疆防线将崩。”皓微长老看着林雾，“陛下已与蓬莱、金刚寺、苍狼部达成共识，各方将派遣精锐先行探查。但——情况比明面上复杂。”
他取出一枚淡青色的玉简，推到林雾面前：“今晨收到的密报。苍狼部、蓬莱仙宗、金刚寺，均已派遣各弟子先行前往。”
林雾瞬间明白了：“他们想抢先进入南疆。”
“不错。”皓微长老点头，“官方汇合还要十日，但有些人已经等不及了。天行院若按部就班，只会步步落后。所以我们也要变。”
他顿了顿，目光落在林雾脸上：“院长和我商议后决定，派你先行。”
林雾没有立刻回应，而是安静等待下文。他知道，这绝非临时起意。
“理由有三。”皓微长老缓缓道，“其一，你体质特殊，星瞳对异常灵力的感知能力，可能发现他人忽略的线索。其二，你修为尚浅，不易引起其他势力警觉——在大多数人眼里，你只是个有些特殊的记名弟子，而非需要重点防范的对象。”
“其三，”皓微长老的声音压低了些，“院内关于南疆之行的名额争夺已近白热化。几位背景深厚的真传弟子明争暗斗，你若按正常流程参与选拔，无论入选与否，都会卷入旋涡。让你提前出发，也能避开这些无谓纷争，”
林雾沉默片刻，问道：“我一个人？”
“明面上是。”皓微长老取出一枚不起眼的铁灰色指环，“这是‘敛息戒’，能遮掩你的真实修为和灵力特征。你以散修身份，走最偏僻的路线先行。”
他又推过一份薄薄的皮质地图：“南疆广袤，多毒瘴绝壁，少有修士进入。但正因如此，遇到其他势力探子的概率最低。后续弟子会逐步到达，若有险情，不要只身犯险。你的任务是探查南疆形势，为后续行动制定计划。
林雾接过地图和指环，触手冰凉。
“另外……”皓微长老微微停顿，目光似有深意地扫过林雾，“金刚寺已派悟尘小和尚先行前往，蓬莱仙宗先行之人是圣女夏清璇。我天行院与蓬莱仙宗素来交好。圣女性情虽清冷，但明辨是非，于音律与净化之道造诣极深，或可引为奥援，你需谨慎对待。”
这最后一句话，带着一丝不易察觉的提点，让林雾微微一怔，随即了然。这是让我组队时有个判断。
“这两人均心性正直，你若遇见，可交流一二。至于那苍狼部的人，并未知更多情报。你与那苍狼圣子兀术在北境有过冲突，以他的性格，难保不会为难你。你万事多加小心”
“是，弟子谨记。”林雾按下心中一丝异样，恭敬领命。
“今晚便启程吧。”皓微长老起身，隔音结界无声消散，“从后山第三条小径离开，那里没有守卫。记住，你此行的首要任务是活着，并尽可能观察沿途异常。不要主动招惹任何人。”
他走到院门口，回头看了林雾一眼：“南疆的风已经变了味道。这趟水很深，你只管做好探查者的本分，其他的，交给院里。”
话音落，人已消失在暮色中。
南疆之行提前了。“悟尘......夏清璇.....”林雾在院里生活了这么久，倒也知道他俩情况。
悟尘，据传为金刚寺某位高僧转世，天生佛骨，心性澄澈，年仅十二便已佛法精深，更身具莫测神通，此行或为净化邪秽而来。
夏清璇，蓬莱仙宗当代圣女，精擅水系术法与音律之道，尤以一曲《沧海明月》闻名于世，据说其歌声不仅能抚平心魔，引动天地灵气，更能涤荡邪祟。其实力与背景皆深不可测，且情报中特别提及，她因常年修炼纯净水系功法和音律，气质空灵清冷，宛如月下仙姝，在东海乃至整个修行界拥趸甚多。
看着关于夏清璇的描述，林雾脑海中不禁浮现出一道朦胧的、于月下吹奏玉笛的清丽身影，他下意识地摇了摇头，将这莫名的联想驱散。眼下，提升实力、应对危机才是首要。
加上那狂傲霸道的苍狼圣子，以及隐藏在暗处的幽冥殿……南疆之行，注定不会平静。
一个时辰后，他已改换装束——一身洗得发白的灰布衣衫，背上是个半旧的竹编行囊，气息收敛到黄境中期，容貌在敛息戒的作用下变得平平无奇，属于那种在散修堆里绝不会被多看一眼的类型。
行囊里只有一些衣物和杂物。丹药、符箓，还有他与苏灵儿最新改进的净尘罗盘、自己制作的改良避瘴符，以及那块星辉共鸣石——虽然他优化了内部结构，现在它对外界灵力异常的敏感度提升了约三成，但仍只是试验品。这些重要物品都放在了储物戒内。
夜色渐浓时，林雾从后山第三条小径悄无声息地离开了天行院。
没有送行，没有叮嘱，甚至没有惊动一只夜鸟。他就这样消失在沉沉的暮色里，如同水滴汇入江河，不起一丝波澜。
院中山巅，皓微长老负手而立，望着林雾消失的方向。他身后，一道模糊的人影缓缓浮现。正是院主清虚真人
“真放心让他一个人去？”清虚真人说道。
“他不是一个人。”皓微长老淡淡道，“而且，温室里的花，永远经不起风雨。南疆这场风暴，总要有人先去看看，风眼里到底是什么。”
“若他死了呢？”
“那说明，这场风暴比我们想象的更可怕。”皓微长老转身，望向南方的夜空，那里似乎有暗红色的光晕在天际隐现，“准备一下吧。这场戏，刚刚开幕。”
山风呼啸，带着远方传来的、若有若无的腥涩气息。
林雾在夜色中疾行，敛息戒的效果让他仿佛与山林融为一体。星瞳在黑暗中保持着最低限度的运转，不断过滤、提纯着空气中越来越浑浊的灵力。
而此刻，在另外三条隐秘的道路上，来自不同势力的身影，也正悄然向着同一片阴影笼罩的土地前进。
风已起于青萍之末。
持剑者，各自入局。
