潭边周围，玄蛇部战士的密度达到了顶峰。
几乎每隔十步，就有手持淬毒骨矛、眼神锐利的战士守卫。
更远处，还有几队明显气息更强大的巡逻队交叉巡视。
而在靠近潭边的一处稍微平整的黑色岩石上，搭建着一个简陋的兽皮帐篷，帐篷外插着一面小小的三角旗，上面绣着一条缠绕火焰的黑蛇。
一个穿着相对精致些、腰间挂着几个皮囊、脸上蛇形图腾显得更为复杂的汉子，正皱着眉头，对两个普通战士指手画脚，似乎在吩咐着什么，语气颇为不耐。
他身上的气息，大约在育苗境（金丹期）初期，在这群守卫中显得鹤立鸡群，显然是个小头目。
李宁的意识锁定了他。
就是他了。
机会稍纵即逝。
那汉子吩咐完毕，挥挥手让两名战士离开，自己则啐了一口，嘴里都都囔囔地抱怨着这该死的鬼地方和枯燥的守卫任务，转身似乎想回帐篷里休息片刻。
就在他掀开帐篷帘布，身体一半进入阴影的刹那！
他身后岩壁的阴影里，那片沉寂的“蝠群”毫无征兆地动了！
并非扑击，而是如同一道贴地流淌的黑色闪电，速度快到极致，在他尚未反应过来之前，便已触及他的脚踝！
那汉子身体勐地一僵，眼中刚闪过一丝惊骇，甚至连图腾都来不及激发！
下一刻，令他魂飞魄散的事情发生了。
触及他皮肤的那片“阴影”骤然变形，不再是蝙蝠，而是化作一个瞬间张开、深不见底、仿佛连接着宇宙深渊的恐怖旋涡！
一股无法抗拒的、碾压一切的吞噬之力勐然爆发！
“呃……”
他连一声完整的惨叫都未能发出，整个人就像是被无形的巨手捏住，勐地拽入了那个突然出现的漆黑旋涡之中！
帐篷帘布轻轻晃动落下，仿佛什么都没有发生过。
岩缝阴影里，那片由李宁所化的存在静静悬浮。
深渊烘炉的投影在其内部无声地运转、炼化。
不仅仅是血肉能量，更有魂魄、记忆、乃至其生命印记中的所有信息，都被暴力地抽取、分解、阅读、吸收。
短短几个呼吸间，那个名为“蛇果”的玄蛇部育苗境头目，存在的一切痕迹，除了李宁所获得的，都已被彻底抹去。
紧接着，那片阴影开始蠕动、变形。
骨骼卡卡作响，肌肉纤维重新编织，皮肤颜色改变，纹路浮现……
片刻之后，阴影散去。
从岩缝中走出的，赫然便是刚才那个一脸不耐、抱怨连连的玄蛇部小头目——“蛇果”。
李宁（蛇果）低头看了看自己的手，灰绿色的皮肤，指节粗大，上面还有一道陈年的疤痕——与记忆中的细节分毫不差。
他轻轻扭动了一下脖颈，脸上露出一丝属于“蛇果”特有的、略带倨傲和烦躁的表情。
通过烘炉的炼化，他对这个蛇果的一切了如指掌：
他的出身，他在部落中的那点权力和靠山，他负责看守黑焰潭西北角的职责，他甚至知道蛇果昨天晚餐偷藏了一壶烈酒，以及他暗暗觊觎部落里某个战士的妻子……
所有的记忆、习惯、甚至细微的表情语气，都事无巨细，完美复刻。
李宁（蛇果）整理了一下腰间的皮囊，脸上挂起那副惯有的、对枯燥任务不满又带着点小头目优越感的神情，掀开帐篷帘布，走了进去。
接下来，该以守备管事“蛇果”的身份，好好探查一下这黑焰潭的秘密了。
帐篷内弥漫着一股汗液、皮革和某种草药的混合气味，略显凌乱。
一张粗糙的石板床上铺着兽皮，角落堆着几个鼓鼓囊囊的皮袋，里面是肉干和清水，还有那壶被私藏的烈酒。
李宁（蛇果）没有浪费时间，他迅速而自然地翻查着帐篷内的物品。
动作带着蛇果本人特有的、略显毛躁又不耐烦的风格。
指尖划过皮袋、石床边缘、甚至帐篷支撑骨的连接处，感知着可能存在的暗格或异常能量波动。
大部分是杂物。但在摸索到石床下方一块略微松动的石板时，他指尖一顿。
小心翼翼地撬开石板，下面并非暗格，而是粗糙的岩层。
但就在岩层的一道缝隙里，塞着一小卷用某种薄如蝉翼的黑色兽皮包裹的东西。
李宁（蛇果）将其取出，展开。兽皮内侧用暗红色的矿物颜料绘制着简陋却清晰的线条。
是一幅地图。描绘的正是黑焰潭及周边区域。
地图中心标注着那口沸腾的黑潭，周围几个点用特殊的三角符号标记，旁边还有细小的、属于玄蛇部的密文注解。
李宁调动蛇果的记忆，迅速解读出那些密文含义——“哨位”、“暗桩”、“巡逻间隙”。
这是一幅黑焰潭周边的布防图！
标注得比蛇果明面上负责的区域要详细得多，甚至包括了其他几个头目负责的防区细节，以及几处巡逻队的视觉死角和时间差。
蛇果这家伙，果然有点小聪明，或者说，狡黠。
他私自绘制了更全面的布防图，或许是为了偷懒，或许是为了在某些时候能悄无声息地做点私活，比如……去潭边做点什么？
李宁（蛇果）的目光落在地图边缘，靠近黑焰潭西北角的一处地方。
那里被蛇果用极其细微的笔触，画了一个只有他自己才懂的、类似于蛇牙的标记，旁边还有一个表示“深度”的箭头指向潭下。
这里有什么？蛇果的记忆碎片中，关于这个标记的部分显得有些模糊和混乱，只有一种强烈的、混合着恐惧与贪婪的情绪。
必须亲自去看看。
李宁（蛇果）将兽皮地图仔细记入脑中，然后将其恢复原状塞回原处，抹去一切痕迹。
他拿起那壶私藏的烈酒，拔开木塞，仰头灌了一大口，让辛辣的液体灼烧喉咙，然后带着一身酒气，掀开帘布走了出去。
“头儿。”
外面的守卫见他出来，连忙行礼，闻到酒气，眼神见怪不怪，又带着一丝不易察觉的轻蔑。
“嗯，”李宁（蛇果）用鼻子哼了一声，摆出一副被酒意和无聊任务催得有些烦躁的样子，揉了揉肚子，“妈的，吃了些冷肉，肚子不爽利。我去那边岩后面方便一下，你们盯着点，别偷懒！”
他指的方向，正是地图上那个蛇牙标记所在的西北角边缘区域，那里有几块巨大的、足以遮挡身形的黑色怪石。
“是，头儿。”守卫应道，显然对头目这种借故溜号的行为习以为常。
李宁（蛇果）骂骂咧咧地朝着那片怪石走去，脚步略显虚浮，完美契合一个喝了酒又肚子不舒服的人该有的姿态。
一转入怪石的阴影之后，他脸上的醉意和烦躁瞬间消失无踪，眼神变得锐利如鹰。
