车厢在令人压抑的寂静与黑暗中持续行驶了大约一个半小时。时间的流逝变得模糊，只有车轮碾过不平路面的持续颠簸感和引擎低沉的嗡鸣，提醒着他们正被带往一个远离文明世界的未知之地。大部分人都闭目养神，调整呼吸，尽可能保存体力，但紧绷的肌肉和空气中弥漫的淡淡汗味，暴露了每个人内心的不平静。陆明镜同样闭着眼，看似在休憩，实则脑海中反复推演着可能遇到的各种险情及应对方案，系统面板上那1.8个属性点散发出的微光，是他内心唯一的安定之源。
终于，车辆的速度明显减慢，最后彻底停稳。紧接着是气压阀门开启的“嗤”声，车厢后门被从外面拉开。刺眼的白光瞬间涌入，让习惯了黑暗的众人下意识地眯起了眼睛。
“所有人，下车！列队！” 一个冰冷、毫无感情的声音在外面响起，带着不容置疑的命令口吻。
陆明镜适应了一下光线，快速扫视环境。他们身处一个简陋的水泥平台，四周是高大的、布满锈迹的金属围墙，头顶是灰蒙蒙的天空，空气中弥漫着一股潮湿、带有腐烂气息的味道。平台前方，站着三名身穿全套黑色作战服、戴着遮住半张脸的战术头盔、气息精悍冷冽的巡夜司军官。为首一人肩章上有一道细小的银纹，显然是小队指挥官。他目光如鹰隼般扫过略显凌乱的十名考生，带着毫不掩饰的审视与漠然。
“这里是第七模拟实战区，东部集合点。”指挥官的声音通过面罩的扩音器传出，有些失真，更添冰冷，“我是你们本次考核的现场监督官，代号‘铁手’。废话不多说，宣布考核规则。”
“考核时间：四十八小时。考核形式：小队生存与目标达成。你们十人，已通过抽签分为三支小队。”他指向旁边一块电子屏，上面快速滚动后定格，显示出分队名单：
甲队：陆明镜（临时队长）、孙淼、石峰、陈锋。
乙队：李浩（队长）、张瑶、王强。
丙队：赵雪（队长）、周强、刘明。
陆明镜心中微动，与孙淼三人交换了一个眼神。他们四人被分在一起，不知是巧合还是有意安排，但这无疑是个好消息，之前的磨合没有白费。
“每支小队的最终目标，是在四十八小时内，抵达位于区域最西侧的‘撤离点’。”铁手指向西边，那里是连绵的、被灰色雾气笼罩的山峦，“途中，你们需要完成一项指定任务。任务信息已输入你们各自队长的战术腕表。”他示意了一下陆明镜、李浩、赵雪三人手腕上不知何时戴上的、款式古朴的黑色腕表。
陆明镜低头看去，腕表屏幕亮起，显示出一幅简略的电子地图，一个闪烁的红点标记在偏西南方向的一片区域内，旁边标注着任务：“获取‘能源核心’（0/1），地点：废弃观测站（B7区）。”
“任务物品是你们抵达撤离点的凭证。丢失或未能获取，考核失败。”铁手的声音毫无波动，“途中，你们会遭遇什么，全靠你们自己。可能是星兽，可能是恶劣环境，也可能是……其他‘意外’。”他刻意加重了“意外”两个字，含义不言而喻。
“评分标准：任务完成度、小队协作、生存时长、击杀/有效应对威胁数量与等级、资源利用率、战场决策。最后，提醒你们一句，”铁手的目光扫过所有人，带着一丝残酷的意味，“这里不是游乐场。伤亡指标是真实的。如果现在后悔，按下腕表上的红色求救钮，我们会派人来接你，但同时也意味着……淘汰出局。”
现场一片死寂，只有风声掠过围墙的呜咽。没有人动作。
“很好。考核……现在开始！”铁手一挥手，平台侧面一扇巨大的锈蚀铁门在刺耳的金属摩擦声中缓缓升起，露出外面一片泥泞、遍布低矮扭曲怪树的沼泽地带，浓重的腐烂气味扑面而来。“甲队，你们的入口是C4区，自行定位出发！乙队、丙队依次从B2、D1区进入！快！”
命令下达，没有丝毫拖沓。陆明镜深吸一口带着腥味的潮湿空气，看了一眼腕表上粗略的定向指针和地图，低喝一声：“甲队，跟我来！保持三角阵型，石峰前卫，孙淼居中策应，陈锋左翼，我断后！注意脚下和周围动静！”
四人没有丝毫犹豫，立刻按照预先演练的阵型，冲出了铁门，踏入了那片充满未知危险的沼泽。石峰巨盾微倾，挡在最前，厚重的身躯给人一种坚实的安全感；孙淼目光锐利，双手中已有淡淡的水汽萦绕，感知全力放开；陈锋身形灵动，警惕地扫视着左侧的密林；陆明镜殿后，长刀微微出鞘，眼观六路，耳听八方。
身后，铁门轰然关闭，将退路彻底切断。
沼泽地比想象的更难行走。淤泥没过脚踝，散发着沼气，腐烂的植物和不知名动物的骨骸随处可见。光线被茂密扭曲的树冠遮挡，显得异常昏暗，空气中弥漫着令人窒息的湿闷。各种奇异的虫鸣和远处隐约的窸窣声，不断刺激着紧张的神经。
前行了约莫一公里，最前方的石峰突然停下脚步，举起左拳示意警戒。他蹲下身，用盾牌边缘拨开一丛湿漉漉的苔藓，地面上露出几个清晰的、带有粘液的三趾脚印，深入淤泥。
“是腐泥鳄的痕迹，新鲜，不超过两小时。”孙淼压低声音，她的水系异能对湿度变化和生物气息格外敏感，“数量不少，至少五头以上，是群体活动。它们在附近。”
腐泥鳄，低等星兽，体型庞大，皮糙肉厚，擅长潜伏在泥沼中发动突袭，力量惊人，咬合力可怕。
“绕不开，这片沼泽是它们的猎场。”陆明镜迅速判断地形，腕表地图显示这片区域是必经之路，“准备战斗！石峰顶住第一波冲击，孙淼干扰它们感官，制造泥潭漩涡限制移动！陈锋，游走侧翼，攻击关节和眼睛！我找机会破甲！”
命令简洁明确。四人立刻行动起来，背靠一片相对坚实的土丘结成防御阵型。石峰低吼一声，土黄色光泽大盛，巨盾重重顿在地上，仿佛与大地连为一体。孙淼双手虚按地面，周围泥沼中的水流开始无声加速旋转，形成暗流。陈锋身形伏低，拳头上泛起叠浪劲的微光。陆明镜长刀完全出鞘，眼神锐利如刀，感知提升到极限，搜寻着泥沼下的动静。
“咕噜噜……” 左侧的泥潭突然冒起一连串巨大的气泡，紧接着，一头体长超过四米、覆盖着厚厚泥甲、张着血盆大口的腐泥鳄猛地窜出，带着腥风扑向石峰！
“来了！”石峰暴喝，不闪不避，巨盾迎着鳄吻狠狠撞去！
“嘭！” 一声闷响，泥浆四溅。腐泥鳄的冲势被硬生生遏制，但石峰也被巨大的力量震得后退半步，盾面上留下几道深深的划痕。
几乎同时，另外四头腐泥鳄从不同方向的泥沼中现身，形成合围之势！
“水缚·泥潭深陷！”孙淼娇叱一声，双手猛抬。那几头腐泥鳄周围的泥沼瞬间变得如同流沙，粘稠的吸力让它们的动作骤然迟缓，发出焦躁的低吼。
“好机会！”陈锋身影如电，从侧翼掠出，一拳带着叠浪劲的冲击力，狠狠砸向一头正挣扎的腐泥鳄相对脆弱的眼眶！
“噗！” 血花溅起，腐泥鳄发出痛苦的嘶嚎，疯狂甩头。
陆明镜则如鬼魅般游走，他没有急于攻击，而是紧紧盯着一头试图从石峰防御死角偷袭的腐泥鳄。就在它即将咬向石峰小腿的瞬间，陆明镜动了！他脚步一错，身形低伏，险之又险地避开横扫而来的鳄尾，手中长刀化作一道寒光，精准无比地刺入腐泥鳄张开的巨口上颚薄弱处！正是夜枭指点过的，发力更省力、穿透力更强的技巧！
“嗤啦！” 刀锋深入，直没至柄！腐泥鳄剧痛之下，疯狂翻滚，将陆明镜连带长刀甩飞出去。陆明镜在半空中强行扭转身形，轻巧落地，手臂被反震得微微发麻，但眼神依旧冷静。
【基础刀法熟练度+3】
【实战经验微量提升】
【对腐泥鳄弱点洞察加深】
系统的提示一闪而过。战斗在电光石火间进入白热化。石峰如同磐石，硬抗着主要攻击，盾牌轰鸣不断；孙淼不断制造泥沼障碍和水流冲击，干扰鳄群阵型；陈锋和陆明镜则如同两支利箭，不断寻找机会给予致命一击。陆明镜的刀法愈发刁钻狠辣，总能出现在最致命的位置，他对时机的把握和自身力量的控制，在这场实战中飞速提升。
十分钟后，五头腐泥鳄全部倒在泥泞中，鲜血染红了沼泽。甲队四人也都气喘吁吁，身上沾满泥浆，石峰的盾牌上布满了爪痕，陈锋的作战服被撕裂了一道口子，陆明镜持刀的虎口崩裂，渗出血丝。孙淼脸色发白，显然连续施展异能消耗巨大。
“快速打扫战场，收集可用材料，注意警戒！”陆明镜压下喘息，下令道。腐泥鳄的牙齿、利爪、以及背甲核心的几块硬鳞，都是不错的材料，或许后续有用。
就在这时，孙淼突然脸色一变，指向西北方向：“有动静！很强的能量波动……还有打斗声！是……乙队的方向！”
陆明镜凝神倾听，果然听到隐约的爆炸声、星兽的嘶吼以及人类的怒喝，距离似乎不远。
“怎么办？要过去看看吗？”陈锋问道。
陆明镜快速权衡。考核规则是各队完成任务，理论上互不干涉。但乙队显然遇到了麻烦，可能是更强的星兽群。见死不救不符合道义，但贸然卷入未知风险，可能耽误自身任务，甚至被拖入险境。
“石峰，孙淼，原地戒备，抓紧恢复。陈锋，跟我摸过去看看情况，注意隐蔽！”陆明镜瞬间做出决断。他需要情报，了解其他队伍遭遇了什么，评估潜在风险。救援与否，视情况而定。
两人悄无声息地朝着打斗声传来的方向潜行而去。穿过一片茂密的、散发着怪异甜香的紫色灌木丛，眼前景象让陆明镜和陈锋倒吸一口冷气。
只见一片林间空地上，乙队三人正陷入苦战。他们的对手，并非星兽，而是五只外形极其怪异的生物——它们大约半人高，形如放大版的蜘蛛，但通体覆盖着暗紫色的晶体甲壳，八只复眼闪烁着混乱的光芒，口器开合间发出令人牙酸的“滋滋”声，不断喷射出带有强烈腐蚀性的绿色粘液和扰乱精神的能量波纹！
“是‘晶噬魔蛛’！”陈锋低呼，声音带着震惊，“这东西不是应该在深度污染区吗？怎么会出现在这里？！”
乙队情况岌岌可危。队长李浩挥舞着一柄巨剑，剑光纵横，勉强抵挡着大部分攻击，但身上的作战服已被腐蚀得千疮百孔，动作明显迟缓。张瑶是一名罕见的植物系异能者，催动的藤蔓不断被魔蛛轻易撕碎或腐蚀。王强则依靠灵活的身法游斗，但魔蛛的精神干扰让他险象环生，肩膀处一片焦黑，显然已被粘液击中。
“它们的甲壳能削弱能量攻击，精神干扰很麻烦！物理攻击效果也一般！”李浩怒吼着，语气中带着绝望。
陆明镜眼神凝重。晶噬魔蛛，危险性远非腐泥鳄可比。乙队恐怕撑不了多久了。救，还是不救？这突如其来的强大星兽，是考核预设的难度，还是……苏临暗示的“意外”？
