选拔最终排名在天南武院内网公布的瞬间，整个学院内部网络仿佛被投入了一块烧红的巨石，平静的水面轰然沸腾。
置顶的公告帖下，评论刷新的速度快到肉眼难以捕捉。排名第一那个名字后面，跟着的“综合评价：特异”的鲜红标注，更是成为了所有讨论的焦点。
“陆明镜！真的是他！第一！”
“废话，最后信标那里除了他还有谁？可这‘特异’评价是什么鬼？以前没听说过啊？”
“内部消息，据说在心像回廊和最终阶段的数据都爆表了，触发了特殊评估流程！”
“大一新生，选拔第一，评价特异……这届新生要逆天啊！”
“不止他，看看前十！沈凌霄第三，顾清影第五，战无极第七！前十里大一占了四个！”
“疯了！这届新生是什么怪物窝？”
“看来全国大比有看头了，我们天南这届新生说不定能搞出大事情！”
羡慕、惊叹、质疑、好奇、与有荣焉……各种情绪在字里行间涌动。陆明镜的名字，连同沈凌霄、顾清影、战无极，彻底从天南本届新生中脱颖而出，成为了全院瞩目的焦点。尤其是陆明镜，那个“特异”评价，更是蒙上了一层神秘色彩，引来了无数猜测。
几乎在排名公布的同一时间，沈凌霄所在的独栋别墅，地下训练室内。
温度低得呵气成冰。整个训练室的墙壁、地面、乃至特殊合金打造的桩靶上，都覆盖着一层厚厚的、永不融化的幽蓝色坚冰。沈凌霄持剑立于中央，他上身赤裸，皮肤呈现出一种不健康的青白色，道道诡异的冰蓝色纹路在皮肤下若隐若现，仿佛有寒流在血管中奔腾。
他面前的合金桩靶上，布满了无数深入数寸的剑孔，每一个孔洞边缘都凝结着晶莹的冰晶，散发着森然死意。他刚刚结束了一轮长达数小时的疯狂劈刺，胸膛剧烈起伏，口鼻中喷出的白气都带着冰碴。
个人终端在角落震动，闪烁着排名公告的提示。沈凌霄缓缓转过头，冰冷的眼眸扫过屏幕。当看到“第一名：陆明镜”以及后面那个刺眼的“特异”时，他瞳孔骤然收缩，握住剑柄的手指猛地收紧，发出“咯吱”的轻响。
训练室内的温度瞬间又下降了十度！空气中的水分凝结成细密的冰霜，簌簌落下。
“第一……特异……”他低声重复，声音嘶哑，如同砂纸摩擦。脑海中不受控制地回放着星璇平台上最后那一幕——陆明镜并非以更强的力量击溃他，而是用一种他无法理解、甚至感到些许烦躁的“守护”与“稳定”的方式，平息了信标，赢得了胜利。那种感觉，就像他倾尽全力的一拳打在了最坚韧的橡胶上，非但没能击破，反而被对方借力化解。
挫败感如同毒蛇，啃噬着他的骄傲。更让他无法接受的是，他引以为傲、甚至不惜承受反噬主动炼化的冰寒死意，似乎在对方那沉静的、带着生机的奇怪刀意面前，并未占到多少便宜。
“不够……还远远不够！”他眼中冰寒之色大盛，猛地挥剑！一道比之前更加凝练、颜色近乎惨白的剑气破空而出，狠狠斩在合金桩靶上！
嗤——！
令人牙酸的切割声中，那足以抵挡先天境普通攻击的合金桩靶，竟被这一剑硬生生削掉了一角！断口光滑如镜，覆盖着一层死寂的灰白。但沈凌霄也闷哼一声，左臂上那被朔风尊者剑气余波所伤、又强行炼化寒气的旧伤处，传来一阵针扎般的刺痛，皮肤下的冰蓝纹路骤然亮了一下，颜色似乎更深了一分。
他低头看着左臂，眼神阴沉。这时，训练室的门禁发出有节奏的轻响——是家族专属的联络信号。
沈凌霄深吸一口气，勉强压下翻腾的气血和暴戾的剑意，走过去打开一道缝隙。门外站着一名穿着沈家服饰、面容古板的老者，递上一个用寒玉打造的盒子。
“凌霄少爷，家族收到消息。这是您之前申请加倍的‘玄冥冰魄丹’和‘九幽寒铁’。”老者声音平淡无波，“家主让老仆带话：排名而已，一时得失。沈家要的，是在全国大比上，无人可挡的‘剑’。资源，管够。但若控制不住那股力量，反伤己身，便得不偿失。”
沈凌霄一把抓过寒玉盒，触手冰凉刺骨。他冷冷道：“告诉父亲，全国大比前，我必入先天。至于控制……等我斩了该斩之人，自然便能控制。”
说完，他重重关上了门。门外老者皱了皱眉，无声退去。
训练室内，沈凌霄打开玉盒，看着里面那枚龙眼大小、内部仿佛有冰霜风暴旋转的丹药，以及那块黑沉沉、不断吸收着周围热量的金属，眼中闪过一丝决绝的厉色。他拿起丹药，没有丝毫犹豫，直接吞服入口，随即盘膝坐下，将那九幽寒铁置于左掌，运转起某种极为霸道阴寒的功法。更凛冽的寒气，夹杂着一丝丝诡异的死寂之意，开始在他周身弥漫。
与沈凌霄那边的冰冷死寂不同，顾清影所在的“琉璃轩”，则是一派静谧雅致。这里是她在学院内的居所，也是她的小型实验室和冥想静室。
她换上了一身月白色的居家常服，长发柔顺地披散在肩头，正坐在一整面墙的光幕前。光幕上分割出数个画面，反复播放着陆明镜在选拔中的几场关键战斗，尤其是最后稳定天启信标的那一段。画面旁，无数复杂的数据流和灵力波动图谱飞速滚动。
顾清影纤细的手指在虚空轻点，将陆明镜刀锋上那暗紫色雷光的每一次波动、信标能量场的每一下震颤、甚至陆明镜眼神和气息的细微变化，都单独提取出来，进行慢放、分析、灵力回朔模拟。
“能量引导的精度，远超寻常后天境对灵能的掌控，近乎‘入微’。”她低声自语，清冷的眸子中闪烁着理性的光芒，“并非强行对抗或中和能量乱流，而是……共鸣？安抚？甚至……某种程度的‘融入’？”
她将画面定格在陆明镜将“鸣雷”插入能量乱流的那一帧，放大他握刀的手和眼神。
“守护……”她轻轻吐出这两个字，眼中若有所思，“原来如此。并非单纯的防御，而是一种更主动的、以‘维持存在’为核心的意志体现。所以他的雷，少了狂暴，多了沉凝与韧性。”
她关闭了陆明镜的画面，调出沈凌霄最后那惨白森寒的一剑，以及战无极那狂猛无俦的拳罡。
“沈凌霄，极于攻，剑走偏锋，死意侵魂，伤人亦伤己，刚极易折。”
“战无极，敢于破，力贯千钧，以力证道，勇猛精进，但失之变化。”
“而陆明镜……”她看向光幕上定格的、那双沉静而坚定的眼眸，“重于守，意蕴深远，根基扎实，后劲绵长……但，守护若成执念，是否也会成为束缚？”
她沉思片刻，在个人终端上快速记录下几行字：“针对‘意志干涉’、‘能量共鸣’类能力，需加强‘灵台清明咒’修行，并研习‘镜花水月’幻术，以虚对实，以幻破意。同时，需准备至少一种能够短时间内超负荷爆发、穿透力极强的单体破防灵术，应对类似沈凌霄的极端攻击或类似战无极的绝对力量。”
记录完毕，她起身走到窗边，望向远处陆明镜别墅所在的方向，低声自语：“全国大比，真是令人期待。与这样的对手交锋，才能照见自身不足。陆明镜，希望你不要让我失望。”
“哈哈哈！第七！老战我排第七！可以可以！” 战无极的狂笑声几乎要掀翻屋顶。他刚结束一轮重力训练，浑身肌肉贲张，热气腾腾，看着内网排名，用力拍打着身边同样筋疲力尽的陪练学长，“看到没？老张！第七！前面就六个家伙！”
被称作老张的学长龇牙咧嘴地揉着肩膀：“看到了看到了！战老弟你轻点！骨头要散了！不过说真的，你小子这次是真猛，那拳头的劲道，我感觉装甲车都能捶扁！”
“还不够！”战无极笑声一收，眼中燃起熊熊斗志，指着光幕上排在前面的名字，“沈凌霄那冰块脸第三，顾清影那小丫头第五，陆明镜那小子更离谱，第一！还‘特异’！老子才第七！差得远！”
他猛地站起身，活动着脖颈，发出噼啪脆响：“老张，走！去‘陨星场’！重力训练效果到瓶颈了，得换个法子！听说‘陨星冲击’能锤炼瞬间爆发和抗冲击，正适合我！全国大比前，老子这拳头，得再重三分！速度，也得再快三分！”
看着他摩拳擦掌、迫不及待的样子，老张苦笑摇头，也只能跟上。这家伙，简直是为战而生的怪物，永远不知道满足，永远在追求更强的力量。和这样的家伙同处一个时代，是压力，但似乎……也挺带劲？
就在学员们为排名或激动、或沉思、或奋发的同时，学院深处，一间古朴的会议室里，气氛却要严肃得多。
椭圆形的会议桌旁，坐着包括黑袍元老、阎教官、林晚秋博士以及另外几位气息渊深的高层。中央的全息投影上，正显示着最终排名，以及每个名字后面详细的数据分析和评估摘要。
“这一届大一的质量，确实远超预期。”一位头发花白、气质儒雅的老者缓缓开口，他是学院副院长，主管教务，“四人进入前十，陆明镜更是获得‘特异’评定。这是近二十年来未有之盛况。”
“盛况之下，亦有隐忧。”林晚秋博士推了推眼镜，调出几份数据，“沈凌霄，冰寒死意侵蚀经脉，有入魔风险，需严密监控并适当引导。顾清影，心智早熟，计算精微，但过于理性，恐失血勇，需磨砺其临阵决断之胆魄。战无极，勇猛有余，细致不足，需补全其战术短板。至于陆明镜……”
她顿了顿，将陆明镜那异常的数据曲线和最后的“信标共鸣”分析投射出来：“……他的成长轨迹、精神特质、以及那件疑似古物的影响，都已超出常规培养范畴。‘特异’评价，实至名归。建议列入最高级别潜力观察名单，资源倾斜，但引导需格外谨慎，避免拔苗助长或误入歧途。”
阎教官沉声道：“我同意。尤其是实战与心性引导，需有专人负责。苏文心导师与其有旧，且是龙渊出身，经验丰富，是不错的人选。全国大比在即，这正是检验他们成色、也是打磨他们的最好舞台。”
“就这么定吧。”黑袍元老最终拍板，“名单确认，资源按评估下拨。重点学员，由苏文心主要负责，我等从旁关注。散会。”
会议结束，但高层对这批新生，尤其是那四个名字的关注，才刚刚开始。
陆明镜在个人终端提示音中，看完了公告和内网的喧嚣。他神色平静，关掉了页面。虚名而已，他更在意的是实实在在的提升和接下来的挑战。
他离开别墅，前往学院的资源管理中心。大厅里人不少，许多通过选拔的学员都来领取奖励。陆明镜的出现，立刻吸引了不少目光，有好奇，有钦佩，也有不易察觉的比较和审视。他视若无睹，径直来到专属窗口，刷过身份铭牌。
“学员陆明镜，核对身份。选拔最终排名第一，评价‘特异’。奖励如下：贡献点；‘乙等’秘境‘雷鸣谷’三日探索权限（需提前预约）；高阶能量晶石（雷属性）十块；‘凝心丹’三瓶；定制作战服（高级）一套……”工作人员一丝不苟地核对发放，语气不自觉地带上一丝恭敬。
陆明镜一一收好。正要离开，看到了同样来兑换的柳青青和唐灵儿。
柳青青兑换了一整套便携式高级炼药设备和一份名为《青囊灵枢补遗》的古代医典影印本，脸上带着满足的微笑。唐灵儿则抱着一大盒精密零件和一块布满灰尘、符文黯淡的金属核心，眼睛亮得吓人，嘴里念念有词：“发达了发达了！这核心的灵纹结构太古老了，说不定能逆向出好东西！”
“陆哥！”看到陆明镜，唐灵儿兴奋地挥手，“你看这个！古代灵能傀儡的核心！虽然坏了，但里面的灵路设计肯定有借鉴价值！我的小蓝二号有希望了！”
柳青青也走过来，温声道：“恭喜，第一。实至名归。”
“你们也一样。”陆明镜笑了笑，“东西换好了？团队复盘，定在明天下午如何？金刚说他已经能下床走动了，正好一起。”
“好！”两人点头。
这时，陆明镜的个人终端震动，收到一条来自“观察者”的加密信息，只有一句话：“积分已到账。可兑资源及情报列表已更新。另：信标处置，颇具巧思。保持。”
陆明镜删除信息，心中了然。龙渊预备役的积分，看来是另一种更隐蔽、也更珍贵的资源。他打算回去仔细研究一下兑换列表。
是夜，月朗星稀。
陆明镜盘膝坐在静室中，面前摆放着新获得的高阶雷属性晶石和凝心丹。他没有急于使用，而是先缓缓运转《九重雷刀》心法，调整状态，消化白日种种。
选拔第一，带来荣誉，也带来更多的关注和压力。沈凌霄的冰冷偏执，顾清影的冷静算计，战无极的豪勇奋进，还有学院高层意味深长的目光……全国大比，将是更大的舞台，更强的对手。
不知不觉，他心神沉静，进入了物我两忘的深定状态。
就在意识最宁静、最通透的那一刻，掌心的碎片，毫无征兆地，再次传来一阵清晰而柔和的温热。不同于以往的恒定，这次的温热，仿佛带着某种细微的、富有韵律的脉动。
紧接着，那幅曾惊鸿一瞥的、由无数光点构成的模糊“地图”，再次在他意识深处缓缓展开。依旧残缺，依旧难以辨识全貌。但这一次，地图上一个特定的点，发出了稳定而柔和的白光。
陆明镜的“目光”凝聚过去。
那个点……对应的位置，赫然是此行的目的地——首都。
不仅如此，当他的意识集中在那点白光上时，仿佛听到了极其微弱、却直抵灵魂的“呼唤”，又像是某种共鸣。白光微微闪烁了一下，一道比发丝还要细的、几乎难以察觉的“线”，从白光中延伸出来，指向首都内部某个更具体的方位。那个方位，隐约有古老的观星台虚影一闪而逝。
画面持续了数息，随即如烟雾般消散。
陆明镜缓缓睁开眼，眸中倒映着窗外的星光，深邃无比。
碎片在指引他，去首都，去某个特定的地方。
全国大比，恐怕不仅仅是一场比赛。
他摊开手掌，碎片静静躺在掌心，温热犹存。窗外，夜幕低垂，繁星满天，每一颗都仿佛在默默注视着这片大地，以及即将启程的少年。
余烬未冷，星光已亮。
前路漫漫，道阻且长。
而他，已准备好再次拔刀。
