粟米种下去的第七天，林实坐不住了。
“小妹，我去周围转转。”他一大早起来就磨那把短刀——岩坎留下的那把，现在成了他的宝贝，“咱们在这儿住了快两个月，连方圆十里有什么都不知道，万一有什么危险……”
林晚正在整理晾晒的草药，闻言抬头：“二哥想去侦察？”
“嗯！”林实眼睛发亮，“我沿着溪流往上走，看看上游有什么；再往林子里探探，有没有野果，有没有猎物，有没有……别的什么人。”
最后半句他说得有些犹豫。大家都明白“别的什么人”指的是什么——可能是其他流民，可能是逃户，也可能是……不怀好意的人。
林崇山拄着拐杖走过来：“去可以，但要小心。带把刀，带根棍子，带上火折子。太阳过午就回来，别走太远。”
“我跟二哥一起去。”阿木从窝棚出来，他已经收拾利索，背上了弓和箭囊，“两个人，安全。”
林晚想了想，点头：“好，但你们一定要小心。遇到危险别硬拼，赶紧回来。”
吃过早饭，林实和阿木出发了。林晚送他们到营地边缘，看着两人的身影消失在晨雾笼罩的山林里，心里莫名地有些不安。
“别担心。”林坚走过来，“老二机灵，阿木熟悉山林，不会有事的。”
说是这么说，但一上午，林晚都有些心不在焉。她烧陶时加错了柴，差点把窑温弄乱；整理草药时把两种相似的弄混了，幸亏苏氏发现得早。
“你这孩子，”苏氏又好气又好笑，“担心就担心，别把正事耽误了。”
林晚不好意思地笑笑，强迫自己集中精神。
晌午时分，两人还没回来。林晚更担心了，时不时就爬到窝棚旁边的石头上张望。
太阳偏西时，远处终于出现了人影。
“回来了！”林朴眼尖，第一个看到。
林晚赶紧迎上去。走近了才发现，两人身上都沾了不少泥和草叶，阿木的胳膊上还有道刮痕，林实则一脸兴奋。
“怎么样？没遇到危险吧？”林晚急着问。
“没事没事。”林实摆摆手，眼睛亮得吓人，“小妹，你猜我们发现什么了？”
“别卖关子，快说。”
林实从怀里掏出几样东西，一样一样摆在地上。
第一样是几根竹笋。不是春笋，是秋笋，细细的，但很鲜嫩。
第二样是一种红褐色的蘑菇，伞盖厚实，带着淡淡的香气。
第三样是几颗野果，紫黑色的，像小葡萄。
第四样……是一块黑褐色的石头。
林晚先检查了蘑菇和野果。蘑菇她认识，是鸡枞菌，味道鲜美，能吃；野果她不确定，看向阿木。
阿木点头：“这个，能吃。我们叫它‘山葡萄’，甜的。”
林晚这才放心，拿起那块石头仔细看。石头沉甸甸的，表面有不规则的金属光泽，断面能看到细小的晶体。
“这是……铁矿石？”她不太确定。
阿木点头：“是铁石。上游，有很多。”
林晚心脏狂跳：“有很多？具体在哪儿？有多少？”
“顺着溪流往上走，大概三里。”林实比划着，“有一处山壁塌了，露出黑黢黢的石头，都是这种。我敲了一块下来，你看。”
他敲击石头，发出清脆的金属声。这确实是含铁量不错的矿石！
有了铁矿石，就意味着……他们可以自己炼铁！虽然过程复杂，但至少有了原材料，不用完全依赖交易！
“还有呢？”林晚追问，“除了铁矿石，还看到什么？”
林实和阿木对视一眼，表情变得严肃。
“我们在上游五里左右，发现了这个。”阿木从背篓里拿出几样东西。
一个破旧的草鞋，已经烂得只剩鞋底。
半截断掉的木矛，矛头是石头磨的。
还有……几块烧过的木炭，埋在一堆灰烬里。
“有人在那里生过火，时间不长，最多三五天。”林实说，“而且不是一个人。我们数了脚印，至少有三四个人，有男有女，可能还有孩子。”
林晚的心沉了下去。果然，这片山林里不止他们一家。
“能看出是什么人吗？”林崇山走过来，拿起那半截木矛仔细看。
阿木摇头：“不像我们彝人。彝人用弓，不用这种矛。”他指了指矛头的绑法，“绑法笨，不像猎人。”
那就是……汉人。很可能是其他流民，或者逃进深山的逃户。
“他们在哪儿？”林坚握紧了铁斧。
“顺着溪流再往上，进了深山。”林实说，“我们没敢跟太近，怕被发现。但看方向，可能是往西边那片山谷去了。”
西边山谷，离他们这里有七八里路，不算近，但也不算远。如果那些人也在这片区域定居，迟早会碰面。
“是好是坏还不知道。”林崇山沉吟道，“但咱们得做好准备。如果是老实本分的人，能帮就帮一把；如果是歹人……”
他没说完，但大家都明白。
乱世之中，人有时候比野兽更危险。
晚饭时，气氛有些凝重。新发现的铁矿石带来的喜悦，被“邻居”的出现冲淡了不少。
“爹，”林晚打破沉默，“我觉得，咱们得主动一点。”
“怎么说？”
“等过几天，粟米苗出来了，我带着阿木去西边山谷看看。”林晚说，“如果那些人真是逃难的百姓，咱们可以接触一下。多一个人多一份力，咱们要建村子，光靠咱们一家不够。”
林崇山皱眉：“太危险。万一……”
“让阿木陪我去，他熟悉山林，能提前发现危险。”林晚很坚持，“而且咱们带着礼物去——陶器、盐、食物。如果是好人，这些能换他们的信任；如果是坏人，咱们也能及时撤回来。”
苏氏担心得直搓手：“晚晚，这……”
“娘，躲不了一辈子的。”林晚轻声说，“咱们要在这里长住下去，迟早要跟周围的人打交道。主动接触，总比被动等着被人发现好。”
林崇山想了很久，终于点头：“可以，但要做好万全准备。老大老二老三，你们提前去探路，设几个撤退点。阿木，你多带些箭。”
阿木用力点头：“好。”
事情就这么定了。接下来几天，林家人一边照料粟米地和菜园，一边为“外交行动”做准备。
林晚烧了一窑新陶器，特意做了几个实用的器型——带盖的罐子能存粮，双耳锅能煮食，还有几个大碗。苏氏用新纺的麻绳编了几个网兜，方便携带。
林坚林实林朴三兄弟轮流去西边探路。他们不敢靠太近，但摸清了地形——从哪里进山谷最隐蔽，从哪里撤退最快，哪里可以设埋伏，哪里可以藏身。
粟米苗在这期间悄悄破土了。
那天早上，林实照例去浇水，忽然大喊起来：“出来了！苗出来了！”
所有人都跑过去看。只见褐色的田垄上，冒出了一片细细的、嫩黄的芽尖。小小的，脆弱的，但在阳光下倔强地挺立着。
“真的出来了……”苏氏蹲下身，小心翼翼地去摸，却又不敢真的碰到，怕碰坏了。
林晚心里涌起一股难以言说的感动。这是他们亲手种下的希望，现在，希望发芽了。
“要好好照料。”她轻声说，“除草，浇水，施肥。等它们长大了，抽穗了，咱们就有自己的粮食了。”
林崇山看着那片嫩苗，看了很久，才说：“当年在北地，第一茬军屯粮出来的时候，全军将士都来看。那么多人，安安静静的，就看着那些苗，像看宝贝。”
他没说下去，但大家都懂。粮食，就是命。
苗出来了，林晚的“外交行动”也提上了日程。
出发前一天晚上，她仔细检查要带的东西：五个陶器（两个罐子，一口锅，两个碗），一小包盐（用树叶包着，外面再裹层油布），一包烤干的野菜，还有几个烤芋头。
“如果那些人真缺吃的，这些能救命。”她对阿木说，“救命之恩，最容易换信任。”
阿木点头：“我明白。”
“还有，”林晚拿出一个小布袋，里面是她这些天跟阿木学的几种常用草药，“如果有人生病受伤，这些或许能用上。”
阿木看着林晚准备得这么周全，眼神里多了几分敬佩。这个汉人女子，想得比很多男人都远，都细。
第二天一早，两人出发了。林坚三兄弟提前去埋伏点接应，林崇山和苏氏留在营地等消息。
晨雾中，林晚和阿木沿着溪流往西走。路不好走，藤蔓缠绕，碎石满地。阿木走在前面，用刀开路，林晚跟在后面，小心地避开荆棘。
走了约莫一个时辰，前方山谷逐渐开阔。溪流在这里拐了个弯，形成一片相对平坦的河滩。河滩上，隐约能看到人工痕迹——几块石头垒成的灶，一些散落的柴火，还有……一个小小的窝棚。
窝棚很简陋，就是用树枝搭个架子，上面盖些茅草。比林家人最初的窝棚还要简陋。
“有人吗？”林晚停在离窝棚十丈远的地方，扬声问道。
没有回应。
阿木示意她别动，自己弯弓搭箭，慢慢靠近。他先绕窝棚转了一圈，确认没有埋伏，才示意林晚过来。
窝棚里空无一人。地上铺着些干草，应该是睡觉的地方；角落里堆着几个破陶罐，都裂了；还有个小石磨，磨盘只有巴掌大，一看就是自己磨的。
林晚检查了那些陶罐，发现里面有些野菜糊糊的残渣，已经发霉了。石磨旁散落着几粒没磨碎的野生谷物。
“他们过得很苦。”她轻声说。
阿木在窝棚外发现了脚印：“往山里去了，刚走不久。”
正说着，远处传来细微的动静。阿木立刻拉着林晚躲到一块大石头后面。
片刻后，几个人影从山林里走出来。三男两女，还有个孩子。都穿着破烂的衣服，面黄肌瘦，手里拿着简陋的工具——木棍、石片、破篮子。
他们走到窝棚前，一个妇人放下篮子，叹气道：“今天就挖到这么点野菜，怎么够吃……”
“将就吧。”一个男人说，“明天我往深处走走，看能不能打到点东西。”
那孩子看着也就七八岁，瘦得眼睛显得特别大。他小声说：“爹，我饿……”
男人摸摸孩子的头，没说话，眼神里全是无奈和绝望。
林晚看着这一幕，鼻子一酸。这就是乱世中的百姓，挣扎求活，朝不保夕。
她从石头后面走出来。
“谁？！”那几个男人立刻警惕地抓起木棍。
“别怕，我们没有恶意。”林晚举起双手，示意自己没带武器，“我们是住在下游的，看到这里有炊烟，过来看看。”
那几个人警惕地看着她，又看向她身后的阿木——看到阿木是彝人，更加紧张了。
林晚把背篓放下，拿出里面的东西：“这些是给你们的。陶罐可以存东西，锅可以煮饭，碗可以吃饭。这是盐，这是吃的。”
看到盐和食物，那几个人的眼神变了。不是贪婪，是……不敢相信。
“为、为什么给我们？”一个年纪大些的男人问，声音沙哑。
“因为咱们都是苦命人。”林晚诚恳地说，“我们是流放来的，你们是逃难来的，都不容易。能帮一把是一把。”
那个妇人看着陶罐，又看看林晚，忽然哭了：“姑娘……你真是好人……”
林晚心里发酸。她走到那孩子面前，蹲下身，递给他一个烤芋头：“吃吧。”
孩子怯生生地看着父母，见父母点头，才接过芋头，狼吞虎咽地吃起来。
“慢点，别噎着。”林晚柔声说。
那家人终于相信林晚没有恶意。他们请林晚和阿木坐下，说了自己的来历。
原来他们是北边一个村子的农民，村子遭了兵祸，被乱兵洗劫，房子烧了，粮食抢了，人杀的杀，逃的逃。他们一家六口逃进山里，一路往南，走到这里实在走不动了，就暂时住下。
“本想等开春再往南走，找个安身的地方。”那男人叹气，“但这山里……不好活啊。”
林晚听了，心里有了打算。
“如果你们愿意，可以搬来跟我们住。”她说，“我们在下游建了个营地，有房子，有地，虽然也苦，但比这里强些。人多力量大，一起干活，一起吃饭，总能活下去。”
那家人愣住了，互相看着，不敢相信有这样的好事。
“真、真的？”妇人颤声问。
“真的。”林晚点头，“不过我们那边有规矩：不养懒人，不养恶人。有力出力，有技出技，大家一起把日子过好。”
男人激动得嘴唇发抖：“我们有力气！我们能干活！种地、砍柴、建房子，都会！”
“那就好。”林晚笑了，“明天，我们过来接你们。”
太阳西斜时，林晚和阿木告辞离开。那家人千恩万谢，一直送到山谷口。
回程路上，阿木忽然说：“你，心善。”
林晚摇头：“不是心善，是现实。咱们要建村子，光靠咱们一家不行。他们虽然穷，但都是本分人，肯干活。这样的人，值得帮。”
阿木想了想，点头：“你说得对。”
夕阳把两人的影子拉得很长。林晚回头看了一眼西边山谷，那里，有几双眼睛正目送他们离开。
那是渴望活下去的眼睛。
那是希望的眼睛。
林晚深吸一口气，加快了脚步。
家里，还有人在等他们。
而“望安居”的第一批新成员，即将到来。
