阿木和林坚去彝寨的第二天傍晚，回来了。
两人脸色都不太好，带回来的消息更让人不安。
“寨子里也发现了那些兵的踪迹。”阿木说，“就在寨子北边的山林里，有脚印，有宿营的痕迹，但人已经走了。”
林坚补充：“岩坎叔说，那些兵大概有二十人左右，装备不错，有刀有弓，但不像是正规军——衣服不统一，行动也有些散漫。”
“不是正规军？”林崇山皱眉，“那会是什么人？”
“可能是溃兵，也可能是……土匪。”林坚说，“岩坎叔说，最近这一带不太平，有好几股流窜的武装，有的是被打散的官兵，有的是活不下去的百姓聚在一起，专门抢掠山村寨子。”
土匪。这个词让所有人都紧张起来。
赵大石脸色发白：“我们在老家时，就遭过土匪……那些人，杀人不眨眼……”
王氏紧紧搂着两个孩子，身体微微发抖。
林晚深吸一口气，强迫自己冷静：“岩坎叔有没有说，那些人的目标是什么？是彝寨，还是别的？”
阿木摇头：“不清楚。但岩坎叔说，寨子已经加强了防备，老人女人孩子都撤到了后山。他还说……让咱们也小心。”
这话里的意思很明白——那些土匪如果攻不下彝寨，可能会转头找其他目标。而他们这个新建立的“望安居”，很可能就是目标之一。
“咱们得加快准备了。”林晚说，“围墙，武器，防御工事，都要抓紧。”
林崇山点头：“从明天起，所有活计都为防御让路。建房子先放一放，集中力量建围墙、做武器、挖陷阱。”
赵老爹站起来：“我做几个弩，虽然简陋，但比弓好上手。再做一些矛，长的短的都要。”
林坚说：“我带人去挖陷阱，在进山谷的几个必经之路上都挖。”
林实举手：“我负责做箭，阿木教我认了做箭杆的木头，我知道哪儿有。”
林朴憨憨地说：“我力气大，可以搬石头，堆在围墙上，有人来就砸。”
分工明确，立刻行动。这个晚上，营地灯火通明，没有人睡觉，所有人都在为可能到来的危机做准备。
林晚找到了阿木：“阿木，我想跟你学射箭。”
阿木有些惊讶：“你，学射箭？”
“嗯。”林晚很认真，“我不能光靠别人保护。万一……万一真打起来，我也要能保护自己，保护家人。”
阿木看着她坚定的眼神，点点头：“好，我教你。”
从那天起，每天天不亮，林晚就跟着阿木学射箭。先是基本功——站姿、握弓、搭箭、瞄准、撒放。阿木教得很耐心，一点一点纠正她的动作。
“脚，站稳。腰，挺直。手，稳。”他示范着，“眼睛，看目标，不要看箭。”
林晚学得很认真。她知道，在这个冷兵器时代，射箭是一项重要的生存技能。而且她有优势——前世她参加过射箭俱乐部，虽然用的是现代反曲弓，但基本原理相通。
果然，不过三天，她就能十步内射中靶子了（靶子是草扎的）。虽然准头还差得远，但至少动作标准，发力正确。
阿木很惊讶：“你，学得快。”
林晚笑笑：“是你教得好。”
除了射箭，林晚还跟阿木学了很多山林生存技能。怎么辨认方向，怎么追踪痕迹，怎么设置陷阱，怎么在野外过夜……这些都是宝贵的经验，是书本上学不到的。
阿木也很乐意教。他发现林晚学东西很快，一点就通，而且善于举一反三。
“你为什么，懂这么多？”有一天，阿木忍不住问。
林晚正在练习绑绳结——这是阿木教的，说在山里绳结能救命。她手没停，随口说：“多听，多看，多学。这世道，多会一点，就多一分活命的机会。”
阿木点点头，没再问。但他心里明白，这个汉人女子身上，有太多不寻常的地方。不过他不打算深究——在他朴素的世界观里，只要人对你好，你就对人好。别的，不重要。
技能交换是双向的。林晚也教了阿木很多——怎么改进工具，怎么更有效地利用材料，甚至开始教他简单的算术和记录方法。
“这个叫阿拉伯数字。”林晚在地上写下一串符号，“比汉字简单，记账算数都好用。”
阿木学得很吃力。彝人有自己的计数方法，但很简单，只能数到百。林晚教的这套系统，能算很大的数，还能做加减乘除。
“这个，有用。”阿木虽然学得慢，但很坚持，“以后交易，不会算错。”
除了个人技能的提升，营地的防御建设也在快速推进。
围墙又加高了三尺，现在有一丈五高了。赵老爹做了十把弩，虽然简陋，但二十步内能射穿皮甲。林坚带人挖了三道陷阱，都用树枝杂草掩盖，不仔细看发现不了。
林晚还设计了一种报警装置——用细绳把空陶罐串起来，挂在围墙和陷阱周围。一有人碰，陶罐就会响，声音能传很远。
“这个好。”林崇山看了很满意，“晚上守夜的人不用一直盯着，听到响声再起来。”
武器有了，陷阱有了，警报系统有了，但林晚总觉得还缺点什么。
“缺情报。”她对林崇山说，“咱们现在是被动防守，等别人打上门。但兵法上说，知己知彼，百战不殆。咱们得知道那些土匪在哪儿，有多少人，想干什么。”
林崇山点头：“你说得对。可是……谁去侦察？”
“我和阿木去。”林晚早有打算，“阿木熟悉山林，我会小心。我们只在外围观察，不靠近，有危险立刻撤。”
林崇山不同意：“太危险！你是女孩，万一……”
“爹，正因为我是女孩，才不容易引起怀疑。”林晚解释，“如果真遇到人，我可以装成逃难的村姑，阿木装成我哥哥。两个年轻兄妹逃难，比几个大汉更不容易让人起疑。”
这个理由说服了林崇山。他沉默良久，才说：“让老大跟着，在远处接应。一旦有事，他还能回来报信。”
“好。”林晚答应了。
第二天一早，三人出发了。林晚和阿木扮成逃难的兄妹，穿着破旧但干净的衣服，背着个小包袱，里面装着干粮和水。林坚远远跟在后面，保持能看到他们，但不会被一起发现的距离。
他们沿着之前发现兵迹的方向走。阿木在前面带路，林晚跟在后面，仔细观察周围环境。
走了约莫十里，阿木忽然停下，蹲下身。
“这里，有人走过。”他指着地上的痕迹，“不久，两天内。”
林晚也蹲下看。地上确实有脚印，很乱，但能看出是朝西南方向去的。她数了数，大概有十五六个人的样子。
“继续走吗？”阿木问。
林晚想了想，摇头：“不，咱们换个方向。既然知道他们往西南去了，咱们就去他们来的方向看看，说不定能发现点什么。”
阿木明白了她的意思——逆向追踪，往往能发现更多信息。
他们调转方向，往东北走。走了约莫三里，阿木又发现了异常。
一片林间空地上，有宿营的痕迹。篝火的灰烬还没完全冷透，周围散落着一些骨头（动物骨头）和破烂的布条。
林晚检查了那些布条，是粗麻布，但质地不错，不是普通百姓穿得起的。她又看了看那些骨头，是啃得很干净的羊骨。
“这些人吃得不错。”她分析，“能吃到羊，说明他们要么抢了村子，要么有自己的补给渠道。”
阿木在周围转了一圈，捡回来几样东西：半截断掉的皮绳，一块生锈的铁片，还有……一枚铜钱。
林晚接过铜钱看了看。是“景和通宝”，老皇帝的年号。钱很旧，边角都磨圆了，但还能用。
“这钱……”她忽然想到什么，“阿木，你见过土匪用铜钱吗？”
阿木摇头：“土匪，抢东西，不用钱。”
是啊，土匪抢东西，怎么会用钱买东西？除非……这些人不是单纯的土匪，而是有组织的武装，甚至有后勤补给。
她把铜钱收起来，继续搜索。在营地边缘，她发现了一样更重要的东西——半张撕破的纸。
纸上写着字，虽然破损严重，但还能认出一些：“……令……三日……汇合……粮……”。
是命令！是某种指令！
林晚心跳加速。她小心地把纸片收好，又仔细搜索了一遍，确定没有遗漏，才和阿木离开。
回到与林坚约定的汇合点，三人交换了情报。
“我在西边山坡上看到烟。”林坚说，“不是炊烟，像是烧什么东西的烟。距离太远，看不清具体情况。”
烟，又是烟。林晚想起之前看到的烧山痕迹。这些人似乎很喜欢用火。
“咱们先回去。”她说，“这些信息，要好好分析。”
回到营地，林晚把发现的东西摊开：铜钱，破纸片，布条，铁片。
林崇山拿起铜钱看了看，又看了破纸片上的字，脸色越来越凝重。
“这些人……可能是叛军。”他缓缓说道。
“叛军？”所有人都愣住了。
“对。”林崇山指着纸片上的字，“‘令’‘汇合’‘粮’，这是军队的用语。土匪不会这么正规。而且这铜钱……你们看，虽然是景和通宝，但铸造粗糙，像是私铸的。”
私铸钱币，这是大罪。只有那些有地盘、有野心的武装势力，才会干这种事。
“如果是叛军，他们来西南干什么？”林晚问，“西南偏远贫瘠，不是争霸的好地方。”
林崇山沉思：“可能是在别处站不住脚，流窜过来的。也可能……是来寻找据点的。西南山多林密，易守难攻，是个藏兵的好地方。”
这话让所有人都倒吸一口凉气。如果真是这样，那他们这片山谷，很可能已经被盯上了。
“爹，那咱们怎么办？”林坚问。
林崇山站起来，在窝棚里踱步。走了几圈，他停下来：“两条路。第一，放弃这里，往更深的山里躲。第二，加强防御，做好战斗准备。”
“我选第二条。”林晚毫不犹豫，“咱们好不容易建起这些，不能轻易放弃。而且往深山里躲，未必就安全。不如就在这里，把家守好。”
林崇山看着女儿，又看看其他人。林坚、林实、林朴都点头，赵家人虽然害怕，但也表示愿意一起守。
阿木最后一个开口：“我也留下。这里，是我的家。”
这话让林晚心里一暖。她重重点头：“好，那咱们就守住这里。从明天起，进入战备状态。围墙再加高，陷阱再多挖，武器再多做。粮食和重要物资都藏好，女人孩子准备好撤退路线。”
她看向阿木：“阿木，还得麻烦你回寨子一趟，把情况告诉岩坎叔。如果那些人真要对彝寨不利，咱们可以守望相助。”
阿木点头：“我明天就去。”
夜深了，但没有人睡得着。窝棚里，油灯亮着，林晚和林崇山还在研究那张破纸片，试图从中找出更多信息。
“这字迹……”林崇山眯着眼看，“有点像军中的文书体。但又不完全像，更潦草些。”
林晚忽然想到什么：“爹，您说……会不会是哪个皇子私自募的兵？老皇帝病重，皇子争位，私自募兵也不奇怪。”
林崇山一震：“有可能！如果是这样，那这些人就是某位皇子的私兵，来西南可能是为了……积攒力量，或者寻找退路。”
私兵，比土匪更麻烦。土匪只为财，私兵有政治目的，更危险，也更难对付。
林晚感到肩上的担子更重了。但她没有退缩。
兵来将挡，水来土掩。
既然选择了这里，选择了这条路，就要走下去。
她走出窝棚，站在新建的围墙上。月光下的山谷宁静美好，远处山林黑黢黢的，像潜伏的巨兽。
但她不怕。
因为她不是一个人。
因为她身后，有她的家。
有她要守护的人。
夜风吹过，带来深秋的凉意。
冬天快来了。
而比冬天更冷的，可能是即将到来的风暴。
但林晚相信，只要一家人在一起，总能熬过去。
总能。
