津门港内，灯火彻夜不息。工匠的锤打声、水手的号子声、军官的喝令声，混杂着海潮的呜咽，汇成一股临战前特有的紧张交响。
诺苏几乎三日未合眼，守在“破浪号”上，与工匠、炮手反复调试那十门已安装的铸铁长炮。阿木挑选的二十名彝山勇士也登船，他们或许不懂海战，但攀爬、近战、意志坚定，作为贴身护卫和应急突击队绰绰有余。
林晚坐镇港务衙署，一面接收各方信息，一面等待京城的批复。她深知此计行险，但时势所迫，不得不为。好在赵珩虽病，对海疆安危却极为敏感，加急奏报抵达次日，圣旨便由快马送至：准其所请，授予津门水师及“破浪号”临机处置之权，务必“扬我国威，慑退不轨”，并已急令渤海北部护航船队及赴朝船队向津门靠拢。
第三日黎明，天气出人意料地转好。虽非晴空万里，但风浪明显减弱，阴云散开缝隙，漏下几缕晨光。观测哨回报，那三艘不明番船仍在原海域徘徊，似乎也在观察天气。
“就是今日！”水师参将一拳砸在案上。
诺苏双眼布满血丝，但精神亢奋：“‘破浪号’准备就绪，右舷十炮，弹药充足，炮手已进行三轮模拟操练。伴航商船已联络好，共五艘，皆是四百料以上大船，已悬挂水师协防旗帜。”
林晚最后审视了一遍计划： “破浪号”率先出港，进行短程航行和转向测试，随后在预定海域进行单舷齐射试射（目标为预先设置的废旧船筏）。五艘伴航商船在其侧后以松散队形跟随，制造声势。津门旧式战船全体出港，在近海展开警戒队形，但不远离岸炮掩护范围。所有行动，务必在午时前完成，无论番船有无反应，准时返航。
辰时正，港口钟声长鸣。“破浪号”在拖船协助下，缓缓驶离船坞，高大的桅杆和独特的船型立刻吸引了港内所有人的目光。许多百姓和商贾涌到码头观看，议论纷纷，既好奇又忐忑。
诺苏站在舰桥（仿西洋设计的高出甲板指挥台）上，感受着脚下巨舰破开海水传来的震动，心潮澎湃。阿木一身彝山皮甲，腰挎长刀，静立在他侧后方，如同山岳。
“升主帆！左舵五！航向东南，出港！”诺苏深吸一口气，下达了指令。旗语挥动，号角响起，巨大的帆幅徐徐升起，吃住风力，战舰速度逐渐加快，劈波斩浪，驶向港外广阔的海面。
紧随其后，五艘悬挂着水师协防旗的商船也升起风帆，保持着一定距离跟上。虽然队形略显松散，但数船同行，帆影连绵，在晨光海雾中，确有一番气势。
港外，二十余艘旧式战船早已列阵，见“破浪号”驶出，纷纷鸣炮致意（空包弹），然后调整队形，在外围巡弋。
海上风平浪静，是个试航的好天气。但所有人的心都悬着，目光不时投向东南远海。
“破浪号”顺利完成了几个基本机动，船体稳定，转向灵活，航速明显优于旧式战船。诺苏和船上的工匠、水师将领们稍稍松了口气，至少这船能跑。
到达预定试射海域，早已准备好的废旧木筏被拖到远处。“装填实弹！右舷炮位准备！”诺苏命令道，声音因紧张而有些干涩。
炮手们按照训练步骤，紧张而有序地操作。虽然生疏，但无人出错。十门黑沉沉的炮管从炮窗伸出，指向目标。
“瞄准！放！”
诺苏猛地挥下手臂。
“轰——！轰轰轰——！”
十门火炮次第怒吼，声震海天，橘红色的炮口焰喷薄而出，浓烈的白烟瞬间笼罩了右舷。巨大的后坐力让船身猛地一晃。
远处，木筏群中激起数道高大的水柱，有一两个木筏被直接命中，木屑纷飞。齐射的声势和威力，远超旧式战船零星的火炮。
“命中……约三成！”观测水手大声回报。对于初次实弹、仓促训练的炮手来说，这已是不错的成绩。
船上爆发出短暂的欢呼。诺苏也用力握了握拳。但这欢呼很快被新的紧张取代——东南方向的海平线上，三个黑点正迅速放大！
“不明船只！三艘！正向我方驶来！”了望哨尖声预警。
所有人立刻进入战斗岗位。伴航商船有些慌乱，队形出现骚动。“破浪号”上，炮手们手忙脚乱地清理炮膛，准备再次装填。旧式战船纷纷转向，试图插入“破浪号”与来船之间。
诺苏举起望远镜。来船越来越清晰，正是哨船报告的那种形制奇特、船身瘦长、挂着许多横帆的西洋式船只，比“破浪号”略小，但显然更加轻快灵活。它们呈品字形驶来，速度极快，船首飘扬的旗帜——红白蓝三色横条，中间有复杂的徽章——诺苏辨认出来，是荷兰东印度公司的旗帜！
“是荷兰人的船！”诺苏低声道。荷兰人，南洋的霸主之一，以武装贸易和悍勇好战着称。
三艘荷兰船在距离“破浪号”约两里处（旧式火炮最大射程边缘）减速，转向，与“破浪号”平行航行，显然也在观察。双方隔着一段危险的距离对峙，海风似乎都凝固了。
荷兰船的甲板上，可以看到不少身着异国服饰的水手和士兵，他们也在用望远镜观察着“破浪号”和周围的船队。对方似乎对“破浪号”独特的造型和刚刚试射的炮火尤为关注。
时间一分一秒过去，气氛压抑得让人窒息。伴航的商船开始向“破浪号”靠拢，似乎想寻求庇护，反而让队形更显混乱。旧式战船则有些进退失据，他们的火炮射程够不到荷兰船。
“他们想干什么？”一名水师将领额头冒汗。
诺苏强迫自己冷静分析：“他们在评估。评估我们的新船，评估我们的战斗力，评估我们的决心。”他转头对旗语兵道，“传令：伴航船队保持镇定，向我靠拢，但不得阻隔我方射界！旧式战船向两侧展开，做出合围姿态，但不要进入对方火炮射程！‘破浪号’……右舷炮位保持戒备，左舷……做出准备迎敌姿态！”
命令下达，旗语翻飞。船队开始艰难地调整。就在这时，一艘荷兰船突然脱离了编队，加速向“破浪号”侧前方切来，距离迅速拉近到一里半、一里……
“他想试探！想逼我们开火，或者躲避！”阿木眼神锐利，手已按在刀柄上。
所有人的心都提到了嗓子眼。开火？在这个距离，新炮命中率极低，且一旦开火就可能引发全面冲突，以“破浪号”不完整的战备和生疏的配合，胜负难料。躲避？则示弱于人，刚刚建立的威慑将荡然无存。
诺苏死死盯着那艘越来越近的荷兰船，汗水浸湿了后背。他想起母亲的话：“气势与决心，有时比武器更重要。”
他猛地站直身体，对旗语兵喝道：“打出旗语：此乃大清帝国水师辖境，来船立刻表明身份、意图，并保持安全距离！否则视为挑衅，后果自负！”同时，他对炮位下令，“右舷火炮，瞄准其船首前方水域，单发警告射击！左舷……所有水手，持械上甲板，列队！”
旗语打出。同时，“轰！”一声炮响，一枚炮弹落在荷兰船首前方约百米处，炸起高高的水柱。
那艘疾驰的荷兰船明显顿了一下，速度骤减。甲板上的荷兰人似乎有些骚动。他们或许没想到这艘看起来是“新玩具”的巨舰，在面对挑衅时，态度如此强硬，且拥有能在这么远距离进行警告射击的火炮（虽然只是提前算好距离的固定射击）。
荷兰船停了下来，在原地打了几个转。另外两艘荷兰船也减缓了速度。双方再次陷入对峙，但距离比刚才更近了，紧张感飙升。
过了一会儿，荷兰船上也打出了旗语，通译紧张地辨认：“他们称……是荷兰东印度公司商船，前往日本贸易，途经此处，因……因海流偏离航道，并无恶意。请求……友好通行。”
示弱了？还是缓兵之计？
诺苏不敢大意，命令回复：“准许你船沿当前航线继续向东行驶，远离我水师演练区域。保持距离，不得靠近！”
荷兰船犹豫片刻，最终调转船头，与另外两艘汇合，三船一起，转向东南偏东方向，逐渐加速远离。他们始终保持在“破浪号”火炮的威慑范围内，直到变成海平线上的小黑点，最终消失不见。
直到此时，“破浪号”上所有人才长长出了一口气，许多人腿一软，几乎瘫坐在甲板上。海风吹过，带来浓烈的硝烟味和汗味。
“他们……走了？”一名年轻炮手不敢相信。
“暂时走了。”诺苏抹了把脸上的汗，心跳如鼓，但一种巨大的成就感与后怕交织着涌上心头。他看向父亲，阿木对他点了点头，眼中有关赞。
“传令，全体保持警戒，按计划，完成剩余试航科目，然后返航！”诺苏下令，声音沉稳了许多。
“破浪号”蛟龙初啼，虽未经历真正血战，但这场面对面的海上对峙与强硬回应，无疑向潜在的窥探者发出了明确信号：这片海域，有了新的守护者，并且，它敢于亮剑。
消息很快传回津门港务衙署。林晚听到荷兰船退走，紧绷的神经稍稍放松，但眉头并未舒展。荷兰人只是暂时退却，他们的出现本身，就是最大的警示。帝国的海疆，从此将不再平静。
而“破浪号”在此次事件中暴露的问题同样不容忽视：火炮不足、训练欠缺、伴航船队协调混乱、旧式战船威慑力有限……
海防之路，任重道远。但至少，第一步，已经迈出去了，而且，迈得还算稳当。
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