溧阳县距吴州城八十余里，水陆通达，是典型的江南鱼米之乡。林晚一行人乘船换马，低调抵达县城时，已是午后。县令姓周，四十许人，面容白净，带着江南官吏特有的精明与谨慎，早已得信，在县衙外恭敬迎候。
“下官溧阳县令周文焕，恭迎文昌君、彝王大驾！未能远迎，还望恕罪！”周县令礼数周全，笑容可掬。
林晚颔首：“周大人不必多礼。本君此番前来，只为看看溧阳风物，顺便了解新政推行情况，尤其是清丈田亩之事，闻说有些阻滞？”
周县令脸上笑容不变，眼底却掠过一丝不易察觉的慌乱，随即化为愁苦：“回君上，确有些许难处。溧阳民风…呃，颇为淳朴，亦有些固执。自吴州之事后，乡间对清丈多有疑虑，一些乡绅耆老，亦认为此时清丈，易生事端。下官唯恐激化矛盾，重蹈…重蹈覆辙，故而暂缓，以期徐徐图之。万望君上体谅下官维稳之苦心。” 他将“维稳”二字咬得很重，仿佛自己才是顾全大局的一方。
林晚不动声色：“哦？不知是哪些乡绅耆老有此顾虑？又有多少百姓被‘疑虑’煽动？阻挠清丈，乃至打伤书吏，这已非‘疑虑’，而是对抗国法。周大人身为地方父母官，对此等行径，是何处置？”
周县令额头见汗，支吾道：“这个…涉事乡民已被训诫，至于背后是否有人主使…尚无确证。那几个乡绅，都是本地积善之家，平素颇有声望，下官亦不好过于逼迫，以免失了乡情…”
“乡情？”林晚语气转淡，“国法大，还是乡情大？清丈乃朝廷明令，旨在均平赋税，惠及贫弱。若真是‘积善之家’，更应率先拥护，为何反而阻挠？周大人，带路吧，本君想亲自去那几个‘疑虑’最深的多看看，也见见你所说的‘积善’乡绅。”
周县令脸色微变，还想再劝：“君上，乡野之地，道路难行，且民风愚悍，恐有不妥…”
“无妨。”阿木沉声开口，手按刀柄，“有本王与亲卫在，护得文昌君周全。周大人只管带路便是。”
周县令无奈，只得硬着头皮安排。他本想带林晚去几个事先打过招呼、表面文章做得好的村子，但林晚却直接点出了暗影报告中有阻挠行为的一个村子——柳林圩。
柳林圩位于溧阳西南，地势较低，圩田众多，是溧阳县主要的稻米产区之一。庄主姓钱，有良田数百亩，是本地颇有势力的地主。当林晚的马车在卫队簇拥下抵达村口时，明显能感觉到气氛的凝滞。田间劳作的农夫停下动作，警惕地观望；村中土路上，几个穿着体面、像是管事模样的人匆匆跑向村中最大的那座青砖院落。
周县令上前叫门，半晌，钱家庄院大门才缓缓打开。一个五十多岁、穿着绸衫、留着山羊胡的干瘦男子迎了出来，正是庄主钱有禄。他身后跟着几个子侄和健仆，眼神闪烁。
“不知县令大人和…诸位贵客驾临，有失远迎，恕罪恕罪！”钱有禄拱手，目光在林晚和阿木身上快速扫过，尤其在林晚脸上停留了一瞬，闪过一丝惊疑与不屑（虽极力掩饰）。
“钱员外，这位是朝廷钦差，文昌君林大人，这位是彝王殿下。”周县令介绍道，语气带着提醒。
钱有禄连忙作揖，姿态却算不上多么恭敬：“原来是文昌君与彝王殿下，草民有眼不识泰山。只是寒舍简陋，恐污了贵人眼目…”
“不必客套。”林晚打断他，径直向院内走去，“本君路过，见贵庄田地丰美，想请教些农事，顺便看看乡亲们生活如何。”
钱有禄只得侧身让路，眼神示意手下。阿木的亲卫已迅速散开，控制了院门和要道。
院子颇大，前后数进，陈设虽不算极度奢华，但也殷实。林晚似乎随意走动，来到前厅，见厅中悬挂着一副对联：“忠厚传家久，诗书继世长”。她驻足看了看，忽然问道：“钱员外家中，可有子弟读书？”
钱有禄略带自得：“犬子不才，正在县学攻读，准备明年试考秀才。”
“哦？县学如今用的，可是新编教材？”
“这…新旧杂陈吧。主要还是读圣贤书。”钱有禄语气有些含糊。
林晚点点头，不再追问，转而道：“本君一路行来，见圩田整齐，水利似有不足？近年可有水患？”
提到田产水利，钱有禄话多了起来：“君上明鉴！这柳林圩地势低，全靠这圩堤和几条水渠。前年夏汛，差点溃堤，亏得草民组织庄户日夜抢修，才保住了这一圩稻子！朝廷若能拨些款，修固圩堤，疏通渠道，那才是造福乡里的大功德！”他巧妙地将话题引向索要工程款项。
“修筑水利，朝廷确有规划。”林晚道，“然则，欲兴水利，需先明田亩。多少田受益，如何分摊工费，皆需清丈数据为依据。钱员外觉得，这清丈之事，可还‘疑虑’？”
话题陡然转回清丈，钱有禄脸色一僵，干笑两声：“这个…清丈自是应当。只是下面庄户愚昧，听信一些谣言，怕清丈之后加赋，或…或田地被划走，故而有些抵触。草民也是尽力安抚，奈何人微言轻…”
“谣言？”林晚盯着他，“何种谣言？说朝廷要夺田充公？钱员外，你熟读诗书，当知我朝《摄政法》与登基诏书明言，清丈是为均税，抑制兼并，保护自耕农。夺田充公从何说起？除非…有人本就田亩不实，或来路不正，怕清丈暴露？”
钱有禄额头冒汗：“君上明鉴！草民所有田产，皆是祖上积攒、合法购置，皆有契约为凭！”
“有契约就好。”林晚语气平静，“既然如此，更应配合清丈，厘清界限，免得日后纠纷。至于加赋，朝廷已明令减赋三年，清丈正是为了落实减赋，使田多者多纳，田少者少纳，无田者得安，何来加赋之说？钱员外，你说庄户愚昧，你既为乡绅，有教化乡里之责，为何不将朝廷这些明白道理，向他们宣讲清楚，反而任谣言流传，甚至…纵容阻挠官府吏员？”
一连串反问，步步紧逼。钱有禄脸色青白交加，求助似的看向周县令。周县令眼观鼻鼻观心，假装没看见。
林晚不再看他，对随行的那几位本地士子（一直默默观察记录）道：“你们去村里，找些佃户、自耕农聊聊，不拘人数，问问他们对清丈的真实想法，对租子、赋税有何期盼，对钱员外方才所说‘组织抢修圩堤’之事，也了解一下当时情形。记住，如实记录，不必避讳。”
“是！”几位士子精神一振，他们多是寒门出身，对乡绅盘剥素有感触，此刻得令，立刻分头行动。
钱有禄和周县令脸色更难看了。
林晚又对阿木道：“王爷，麻烦你带几位兄弟，去圩堤和水渠看看实际情况，估算一下若需修缮，大致工程量和费用。”
阿木领命而去。
林晚自己则在院中石凳坐下，对局促不安的钱有禄和周县令道：“二位也坐吧，我们便在此，等他们回来。也等等看，是朝廷的道理能服人，还是莫名的‘疑虑’能惑众。”
时间一点点过去。钱有禄如坐针毡，周县令不停地擦汗。院外围观的村民越来越多，窃窃私语声隐约可闻。
约莫一个时辰后，几位士子陆续返回，脸上带着激愤与了然。他们呈上记录：佃户普遍反映钱家租子重，逢年过节还需额外送礼，前年抢修圩堤，钱家确实出了头，但大部分人工是强迫佃户自带干粮出工，且事后钱家以“保住了你们的佃田”为由，次年反而加了租子。对于清丈，多数佃户和少量自耕农最初确实害怕，主要是听信了钱家管事和几个依附钱家的“乡老”散布的谣言，说“朝廷清丈就是要收走田地分给北边来的流民”。但当士子们详细解释了朝廷政策（特别是优先保障原佃户权益、租子设上限）后，许多人眼神都变了，追问“可是真的？”“何时开始？”
又过片刻，阿木也回来了，他不懂水利工程，但带去的亲卫中有出身工兵的老兵。初步看后，圩堤确实年久失修，有几处隐患，但并非急症，钱家夸大其词。而主要水渠淤塞严重，上游钱家田块水源充足，下游许多佃户和小农的田却灌溉困难，皆因钱家控制了分水闸，优先保障自家田地。
人证物证，渐渐汇聚。林晚听完汇报，目光冰冷地看向钱有禄：“钱员外，这就是你所谓的‘积善之家’？这就是你安抚乡里的结果？控制水源，盘剥佃户，散播谣言，阻挠国政！看来，你对朝廷新政，不是‘疑虑’，是根本的抗拒！”
钱有禄噗通跪下，浑身发抖：“君上恕罪！草民…草民糊涂！都是下面人不懂事，乱传谣言！草民一定严加管教，一定配合清丈！”
周县令也慌忙跪下：“下官失察！下官一定督促钱员外改正，全力推行清丈！”
“失察？”林晚站起身，居高临下看着他们，“周大人，你是一县之主，负有教化百姓、执行政令之责。面对阻挠，你非但不依法处置，反而姑息迁就，甚至帮着粉饰，以‘维稳’为名，行懈怠之实！你这县令，是如何当的？”
她不再看面如死灰的两人，对随行御史和士子道：“记录：溧阳县令周文焕，推行新政不力，玩忽职守，纵容乡绅抗法，着即革去官职，押送升州，交由按察司审问其有无受贿等情。乡绅钱有禄，散布谣言，阻挠清丈，盘剥佃户，证据确凿，着即收监，其田产店铺暂行查封，待清丈后依法处置。其家参与散布谣言、殴打吏员者，一律拘拿问罪。”
“柳林圩清丈工作，即日重启。由……”她看向那几位表现沉稳、记录详实的士子中领头的一位，“由你暂代里正之职，组织公正乡老、佃户代表，配合府衙新派的书吏，公开、公平进行清丈。所有数据、方案，及时张榜。修缮圩堤水渠之事，纳入县里统一规划，按受益田亩分摊费用，钱家被查封资产中可拨出部分作为罚金充入工程款。”
“阿木，留一队人协助，维持秩序，防止有人狗急跳墙。”
“周文焕，钱有禄，押走！”
命令一条条发出，干脆利落。周县令和钱有禄被拖走时，已然瘫软。院外围观的村民先是一片寂静，随即爆发出压抑的欢呼和议论。
林晚走出钱家庄院，阳光有些刺眼。她知道，杀鸡儆猴只能震慑一时，溧阳乃至整个江南，像钱有禄这样的地主、周文焕这样的官吏不知还有多少。但今日此举，至少明确传递了一个信号：朝廷推行新政的决心不可动摇，阳奉阴违、软抵抗同样要付出代价。同时，她也向那些观望的寒门士子、底层百姓展示了，朝廷是愿意且能够为他们做主的。
“回县城。”林晚对阿木道，“接下来，该整顿一下溧阳的衙门，选派得力人手了。还有，将今日之事，详细写成案例，连同处理结果，快马发往升州及江南各州县衙门。”
她要让所有人都看到，新政的犁铧，已经深入江南的乡野，无论底下是盘根错节的根系，还是坚硬的石块，都将被逐一破开。
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