翌日清晨，天刚蒙蒙亮，高峰岛的山林间还笼罩着一层淡淡的薄雾，空气中弥漫着湿润的草木气息。白芷收拾好简单的行囊，最后看了一眼青云宗据点的庭院，目光在夏燚的客房门口停留了许久，终究还是没有上前告别，只留下一枚刻着药谷印记的传讯玉符放在石桌上，便转身毅然离去。她怕自己见到夏燚后，会忍不住改变主意，更怕那份藏在心底的深情会泄露分毫。
夏燚醒来时，发现石桌上的传讯玉符，心中顿时一沉，快步追出据点，可山间早已没了白芷的身影，只有晨风吹过树叶的沙沙声，仿佛在诉说着离别。他拿起传讯玉符，指尖摩挲着上面细腻的纹路，感受着残留的淡淡药香，心中满是失落与怅然。“白芷姑娘，一路平安。”他轻声呢喃，将传讯玉符小心翼翼地收进储物袋中，这是他与白芷之间唯一的联系了。
苏曦彤也很快得知了白芷离开的消息，脸上露出了明显的失落：“白芷姐姐怎么就这样走了？都不跟我们说一声。”她虽然活泼好动，却也早已将温柔体贴的白芷当作了亲姐姐，这份离别让她难过了许久。
夏燚拍了拍她的肩膀，安慰道：“白芷姑娘药谷事务繁忙，想必是怕我们送别时伤感。以后若是有机会，我们还能去药谷见她。”话虽如此，他自己心中也清楚，山高路远，下次相见不知是何年何月。
短暂的伤感过后，两人都将心思放回了修炼上。石霸天留下的资源堪称巨富，储物戒中不仅有近百万块上品灵石，还有上百株珍稀药草，其中不乏千年份的紫河车、血灵芝等修炼至宝，更有不少高阶功法秘籍和数件上品法器。这些资源，足以让寻常修士少奋斗数十年。
夏燚将大部分资源进行了合理分配，留下适合自己修炼的部分后，其余的都交给了苏曦彤。“这些资源你拿去修炼，尽快提升实力，日后也好保护自己。”他知道苏曦彤身份特殊，又有婚约缠身，只有自身实力足够强大，才能真正掌握自己的命运。
苏曦彤也没有客气，接过资源后认真地点了点头：“我知道了，夫君！我一定会好好修炼，以后不再拖你的后腿！”这段时间的经历让她深刻明白，实力的重要性，只有足够强大，才能不成为别人的累赘，才能真正站在夏燚身边。
为了更好地利用资源修炼，两人决定在青云宗据点再停留一段时间。夏燚选择了据点后山一处灵气浓郁的溶洞作为修炼之地，溶洞深处有一处天然的灵泉，泉水蕴含着精纯的灵气，对修炼有着极大的辅助作用。他将石霸天留下的上品灵石铺在溶洞四周，布置成一个简易的聚灵阵，让周围的灵气更加浓郁精纯。
一切准备就绪后，夏燚盘膝坐在灵泉旁，运转《青云剑诀》，开始吸收灵石中的灵气。上品灵石的灵气远比中品、下品灵石精纯雄厚，顺着他的经脉缓缓涌入体内，滋养着他的丹田。他之前炼化赤睛魔熊内丹时，肉身和灵力都得到了极大的强化，距离元婴中期巅峰只有一步之遥，如今有了海量资源的支撑，修炼进度更是一日千里。
修炼过程中，夏燚还取出从石霸天那里得到的一本名为《焚天炼体诀》的高阶炼体功法，结合自己的肉身情况进行修炼。这《焚天炼体诀》霸道无比，能借助火焰之力淬炼肉身，正好与他炼化赤睛魔熊内丹后体内残留的火焰灵力相契合。他运转功法，引导体内的火焰灵力在体表流转，如同一层赤色的火焰铠甲，不断冲刷着肉身的每一寸筋骨。
剧烈的疼痛不断传来，仿佛肉身要被火焰融化一般，夏燚的额头渗出细密的汗珠，脸色苍白，却始终咬牙坚持。他知道，炼体本就是一个痛苦的过程，只有熬过这份痛苦，才能让肉身变得更加强悍。每一次淬炼，他的肉身强度就会提升一分，体内的灵力也会变得更加精纯。
与此同时，苏曦彤也在自己的客房内闭关修炼。她服用了夏燚给她的千年血灵芝，借助血灵芝蕴含的磅礴灵气冲击元婴后期的瓶颈。血灵芝的灵气温和而醇厚，顺着她的经脉流转，不断滋养着她的丹田，冲击着瓶颈处的壁垒。
苏曦彤的天赋本就不低，只是之前缺乏足够的资源和指点，才一直停留在元婴中期。如今有了海量资源的支撑，又有夏燚偶尔的指点，她的修炼进度也极为迅速。她运转青云宗的核心功法，将血灵芝的灵气转化为自身的灵力，一点点压缩、提纯，不断冲击着瓶颈。
时间一天天过去，据点后山的溶洞内，夏燚身上的火焰光芒越来越盛，肉身的气息也越来越强悍。他体内的灵力早已达到了元婴中期的饱和状态，正在不断冲击着中期巅峰的壁垒。终于，在一次修炼中，他感觉到体内传来“咔嚓”一声轻响，瓶颈被成功冲破，灵力瞬间暴涨，达到了元婴中期巅峰的境界。
突破的瞬间，一股强大的气息从溶洞内扩散开来，席卷了整个后山。夏燚缓缓睁开眼睛，眼中闪过一丝精芒，他能清晰地感觉到自己的实力有了质的飞跃，肉身强度堪比五阶妖兽，灵力也更加精纯雄厚，成功达到了元婴中期巅峰境界，就算是面对普通的元婴后期修士，他也有一战之力。
就在夏燚突破的同时，苏曦彤的客房内也传来了一股强大的灵力波动。她成功借助血灵芝的力量，突破了元婴中期的瓶颈，晋升到了元婴后期的境界。突破后，苏曦彤兴奋地冲出客房，跑到后山的溶洞外，大声喊道：“夫君！我突破了！我达到元婴后期了！”
夏燚听到苏曦彤的声音，走出溶洞，看着她兴奋的模样，脸上露出了欣慰的笑容：“恭喜你，曦彤。你的努力没有白费。”
“都是夫君的功劳！若不是你给我的资源和指点，我根本不可能这么快突破。”苏曦彤跑到夏燚身边，开心地说道，眼中满是崇拜。
夏燚笑了笑，没有多说什么。他早就在苏曦彤的软磨硬泡下接受了苏曦彤。他知道，苏曦彤能有今天的突破，更多的是靠她自己的努力。两人在据点又休整了几日，巩固了各自的修为后，便决定启程返回青云宗。此时，距离青云宗一年一度的宗门大比，只剩下不到半个月的时间。
返回青云宗的路并不平静，高峰岛外围有不少妖兽和散修盘踞，两人一路上遇到了不少麻烦。但此时两人的实力都已大幅提升，夏燚元婴中期，肉身强悍，手持天级武器白剑，战力惊人；苏曦彤作为火灵谷绝代双骄之一、火灵谷少主，已晋升到元婴后期，实力同样不容小觑。
遇到不开眼的妖兽，夏燚一剑就能将其斩杀；遇到觊觎两人资源的散修，两人联手，片刻间就能将其击败。一路上，夏燚也借着战斗的机会，不断熟悉自己突破后的实力，磨合白剑的使用。白剑作为天级武器，威力无穷，与他的灵力完美契合，每一次挥出，都能发出璀璨的白色剑气，威力远超之前的赤焰剑。
经过数日的赶路，两人终于顺利返回了青云宗。踏入宗门的那一刻，夏燚心中感慨万千，离开宗门不过数月，他的实力却发生了翻天覆地的变化。青云宗的弟子见到夏燚和苏曦彤，纷纷投来好奇的目光，尤其是看到苏曦彤身上散发出的元婴后期气息时，更是露出了震惊的神色。
“那不是苏少主吗？她竟然突破到元婴后期了？这也太快了吧！”
“旁边的是夏燚师兄，他的气息好像也变得更加强悍了，看来这次外出历练，两人都收获不小啊！”
周围弟子的议论声传入两人耳中，苏曦彤脸上露出了得意的笑容，夏燚则神色平静，正准备径直朝着宗门大殿走去，身后却突然传来几道熟悉的呼喊声。
“夏燚！”“小师兄！”“夏师弟！”
夏燚脚步一顿，转身望去，只见不远处的山道上，几道身影正快步走来。为首的女子身着淡紫色衣裙，眉眼温婉，正是苏清婉；身旁跟着一位身穿青色劲装、气质干练的女子，是他的师姐苏沐雪；还有一位娇俏灵动的少女，蹦蹦跳跳地跟在后面，正是师妹云韵；而走在最外侧，身形挺拔、神色沉稳的，则是大师兄戈文。
“清婉，师姐，师妹，大师兄。”夏燚脸上露出真切的笑容，快步迎了上去。苏清婉也快步走上前，目光在他身上仔细打量了一圈，见他身形挺拔、气息稳固，才松了口气，眼中满是关切：“夫君，你可算回来了！外出历练这么久，我和师兄师姐们都担心坏了，生怕你遇到什么危险。”说着，她自然地伸手，替夏燚拂去了肩头沾染的些许尘土。
苏沐雪也走上前来，上下打量着夏燚和苏曦彤，眼中闪过一丝惊讶：“夏师弟，你们这趟历练收获不小啊！你已是元婴中期，曦彤妹妹作为火灵谷绝代双骄之一，更是突破到了元婴后期，这提升速度真是惊人。”
云韵蹦到夏燚身边，眨着亮晶晶的眼睛，语气带着崇拜：“夏师兄，你好厉害啊！我听宗门里的师兄说，你在外面斩杀了不少妖兽，是不是真的？快给我讲讲历练的趣事！”
戈文走上前，拍了拍夏燚的肩膀，声音沉稳有力：“回来就好。此次外出历练辛苦你了，能带着曦彤少主平安归来，还双双突破，做得不错。”
夏燚对着几人拱了拱手，语气诚恳：“多谢大师兄、师姐、师妹关心，也辛苦清婉一直惦记。此次历练虽有波折，但也算顺利，侥幸突破了修为。”他简单回应着，目光落在苏清婉身上时，带着明显的温柔，“让你担心了。”
苏清婉轻轻摇头，嘴角噙着笑意：“你平安就好。我们也是刚听说你们回来的消息，就赶紧赶过来了。”
一旁的苏曦彤这时也凑了过来，看到几人后眼睛一亮，尤其是看到苏清婉时，主动走上前甜甜地喊了一声：“清婉姐姐！”随后她又对着苏沐雪、戈文和云韵依次问好，“沐雪师姐，戈文师兄，云韵师妹。”
苏沐雪笑着点了点头，揉了揉苏曦彤的头发：“曦彤妹妹，越来越出息了。突破到元婴后期，往后在宗门里，也能独当一面了。”
就在这时，苏曦彤的目光越过几人，看到了不远处跟着戈文等人一同前来的另一位女子。那女子身着火红色衣裙，身姿窈窕，容颜明艳，气质与苏曦彤有着几分相似的张扬，正是同为火灵谷绝代双骄之一的安锦轩，她周身散发出的元婴后期巅峰气息，让人不敢小觑。
“锦轩姐姐！”苏曦彤眼睛一亮，立刻快步跑了过去，一把拉住安锦轩的手臂，语气亲昵。
安锦轩看着苏曦彤，清冷的脸上露出一抹柔和的笑意，伸手捏了捏她的脸颊：“我也是刚到不久。听闻你跟着夏燚外出历练，便想着提前来这等你，顺便看看宗门大比的筹备情况。没想到刚到没多久，就听说你们回来了。”她的目光掠过苏曦彤，落在不远处的夏燚身上，微微颔首示意，周身元婴后期巅峰的气息收敛得恰到好处，既不张扬，又难掩强悍。
夏燚也对着她微微颔首回应：“安姑娘客气了。”
戈文见状，笑着解释道：“安姑娘是受邀参加此次宗门大比的，她也参加元婴级别的比赛，我正带着她熟悉大比规则，就听说了你们回来的消息，便一并过来了。”
众人又寒暄了几句，苏清婉拉着夏燚的手，语气带着些许期待：“夫君，你刚回来，一路奔波肯定累了。要不要先回居所休息片刻？我给你炖了你喜欢的鲍鱼汤，还温着呢。”
戈文也说道：“汇报历练情况不急在一时，夏师弟，你和曦彤少主刚回来，先休整一下也好。宗门大比还有十日才开始，有的是时间准备。”
夏燚心中一暖，对着几人说道：“多谢大师兄和清婉体谅。不过此次历练途中，我们遇到了一些关于黑石宗的情况，还是先去大殿向凌云霄师兄汇报清楚为好，免得耽误事。”
苏沐雪点了点头：“也好，黑石宗近来在周边区域动作频频，确实需要尽早汇报。那我们便不打扰你们了，等你们汇报完，再到我那里聚一聚，算是为你们接风洗尘。”
“好，多谢师姐。”夏燚应道。
苏清婉也乖巧地点点头：“那夫君你快去快回，我在居所等你。”
安锦轩拍了拍苏曦彤的肩膀：“曦彤，你先跟着夏燚去汇报情况，我在宗门住处等你，晚点我们再好好聊聊。”
“好嘞，锦轩姐姐！”苏曦彤开心地应道。
道别后，夏燚和苏曦彤转身朝着宗门大殿走去，苏清婉、戈文等人则站在原地，目送着两人的背影，眼中满是欣慰与期待。
凌云霄得知两人顺利返回，还各自突破了修为，脸上露出了欣慰的笑容：“好！好！你们没有辜负宗门的期望，此次外出历练，收获颇丰。再过十日，便是宗门一年一度的大比，我和戈文师弟、沐雪师妹、清婉也都已是元婴中期，打算参加元婴级别的比赛；云韵师妹是元婴前期，也报名了这个级别；你和曦彤作为火灵谷绝代双骄，自然也在元婴级别角逐，安姑娘同样会参赛，她可是元婴后期巅峰的实力，好好准备一下，争取在大比中取得好成绩。”
“是，师兄！”夏燚应道，心中微微一动，没想到师兄和几位师姐师妹都会参加元婴级别的比赛，此次大比的竞争怕是会更加激烈。
随后，凌云霄向两人详细介绍了此次宗门大比的规则。此次大比分为筑基、金丹、元婴、出窍四个级别，每个级别都有独立的比赛场地和裁判。参赛弟子需凭借自身实力报名相应级别的比赛，通过抽签确定对手，采取单败淘汰制，最终决出每个级别的前10名。
大比的奖励极为丰厚，每个级别的前10名都能获得大量的灵石、药草和功法秘籍，元婴级别和出窍级别的冠军，还能获得进入宗门藏经阁顶层和秘境修炼的机会。藏经阁顶层存放着青云宗最核心的功法秘籍，秘境中则蕴含着极为浓郁的灵气和珍稀的天材地宝，对修炼有着极大的辅助作用。
得知大比的奖励后，夏燚心中也多了几分期待。他如今虽然达到了元婴中期巅峰，但距离元婴后期还有不小的差距，若是能获得进入秘境修炼的机会，或许能借助秘境中的灵气，突破到元婴后期。而且，藏经阁顶层的核心功法秘籍，也能帮助他进一步提升自己的实力。
苏曦彤更是兴奋不已，她刚突破到元婴后期，正需要通过比赛来检验自己的实力，也希望能在大比中取得好成绩，获得丰厚的奖励，进一步提升自己的修为。
汇报结束后，两人各自返回了自己的居所，开始为宗门大比做最后的准备。夏燚将自己关在房间内，一边巩固修为，一边钻研从石霸天那里得到的高阶功法秘籍，提升自己的战斗技巧。他还取出白剑，不断熟悉其特性，尝试将自己的灵力与白剑的力量完美融合，发挥出更强的威力。
苏曦彤则在宗门的修炼场中刻苦修炼，不断熟悉自己突破后的实力，演练青云宗的高阶剑法。她还主动找了几位元婴后期的弟子切磋，积累战斗经验。经过数日的准备，两人都已调整到了最佳状态，静待宗门大比的开始。
十日时间转瞬即逝，宗门大比终于拉开了帷幕。青云宗的演武场上，人头攒动，热闹非凡，来自宗门各个峰脉的弟子齐聚于此，摩拳擦掌，准备在大比中一展身手。演武场被划分成四个独立的比赛区域，分别对应筑基、金丹、元婴、出窍四个级别，每个区域都围满了观看的弟子和裁判。
宗主和几位宗门长老坐在演武场中央的高台上，俯瞰着下方的弟子。凌云霄站起身，目光扫过全场，声音洪亮地说道：“各位弟子，今日，我们青云宗四年一度的宗门大比正式开始！此次大比，旨在检验各位的修炼成果，选拔出宗门的优秀人才。此外，我已将火灵谷的两位绝世双娇列入大比名单，她们均报名元婴级别。希望各位都能拿出自己的真实实力，公平竞争，赛出风格，赛出水平！我宣布，青云宗宗门大比，正式开始！”
随着青云宗宗主话音落下，演武场上响起了热烈的欢呼声。四个级别的比赛同时开始，演武场上瞬间剑气纵横，灵力激荡，各种功法招式层出不穷，场面极为震撼。
