疗伤殿内，暖玉铺就的床榻散发着温和的灵力，将夏燚周身包裹。淡绿色的疗伤药液顺着经脉缓缓流转，修复着他透支的神魂与枯竭的灵力，原本苍白的脸庞渐渐恢复了一丝血色。
不知过了多久，夏燚缓缓睁开双眼，映入眼帘的是疗伤殿熟悉的穹顶，鼻尖萦绕着浓郁却不刺鼻的药香。他动了动手指，只觉得浑身酸痛无力，丹田内的灵力依旧稀薄，神魂深处还残留着阵阵刺痛——那是强行融合三道三阶阵法、催动终极一击留下的后遗症。
“你醒了？”一道温柔的声音在身旁响起，苏清婉端着一碗温热的药汤走了过来，眼中满是关切，“感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”
夏燚撑着手臂坐起身，苏清婉连忙上前扶住他，小心翼翼地将药汤递到他嘴边。温热的药汤入喉，化作一股精纯的药力涌入体内，瞬间缓解了不少疲惫。“多谢师姐，我好多了。”夏燚轻声说道，目光扫过苏清婉眼底的红血丝，心中泛起一丝愧疚，“让你担心了。”
“傻师弟，说什么傻话。”苏清婉轻轻摇了摇头，指尖拂过他额前的碎发，“你能平安醒来就好。这次若不是你拼死催动阵法终极一击，我们恐怕都撑不到最后。”
提及大战，夏燚的神色凝重起来，脑海中瞬间闪过战场上的惨烈景象：黑袍老者那毁天灭地的黑色掌印，轻易击碎万刃穿心阵的恐怖威力；六长老拼尽全力却依旧节节败退、浑身是伤的狼狈；孙小胖被一掌拍飞、生死不知的决绝……一幕幕画面如同烙印般刻在脑海中，让他心脏阵阵紧缩。
“师姐，孙小胖他……”夏燚急切地问道，语气中带着难以掩饰的担忧。
“放心吧，小胖只是重伤昏迷，六长老已经用珍贵的疗伤丹药救了他，现在还在昏迷休养，没有生命危险。”苏清婉柔声安慰道，随即神色也黯淡下来，“只是……这次大战，我们损失惨重。青云宗和火灵谷加起来，弟子伤亡超过三成，出窍期以上的长老也折损了五位。”
夏燚闻言，心中一沉。三成伤亡，这个数字背后是无数鲜活的生命，是两宗积累多年的底蕴损耗。他沉默片刻，低声问道：“暗宗那边呢？黑袍老者……死了吗？”
“没有。”苏清婉摇了摇头，眼中闪过一丝忌惮，“那黑袍老者只是被你的阵法终极一击重创，并没有死亡，带着残余的暗宗弟子逃走了。六长老和苏谷主想要追击，却被他临走前留下的一道黑色灵力屏障阻拦，两人合力都无法短时间攻破，只能眼睁睁看着他逃脱。”
“仅凭一道残余的灵力屏障，就能挡住六长老和苏谷主两位化神强者？”夏燚瞳孔骤缩，心中掀起惊涛骇浪。他亲身感受过六长老的实力，化神初期的威压足以让元婴期修士喘不过气，而苏谷主的实力比六长老强一半，两人合力竟奈何不了一道残余的屏障，这便是化神后期强者的恐怖吗？
就在这时，六长老、苏炎、安锦轩等人走了进来。看到夏燚苏醒，众人眼中都露出了欣慰之色，只是这份欣慰很快便被凝重取代。
“夏师侄，你能苏醒，真是太好了。”六长老走到床榻边，语气中带着感激，“此次大战，你居功至伟。若不是你关键时刻催动阵法终极一击，重创黑袍老者，我们两宗恐怕就要全军覆没了。”
“六长老过奖了，我只是做了我该做的。”夏燚拱手行礼，随即抬头看向六长老，神色郑重地问道，“六长老，晚辈斗胆问一句，那黑袍老者的实力，为何如此恐怖？仅仅是化神后期与化神初期的差距，就如此悬殊吗？”
听到这个问题，六长老的神色变得复杂起来，轻轻叹了口气：“你问得好。这正是我等此次前来，想要与你商议的事情。化神之境，看似只是修炼路上的一个境界，实则是一道天堑。化神初期与化神后期，看似只差两个小境界，实则实力差距如同云泥之别。”
苏炎也接口道：“夏小友，你应该也感受到了。那黑袍老者随手一击，便能击碎你布下的三阶困杀阵；他临走前留下的一道灵力屏障，我与六长老合力都无法轻易攻破。这便是化神强者的真正威力——举手投足间，便可调动天地之力，碾压化神之下的所有修士。”
“化神之下皆为蝼蚁……”夏燚喃喃自语，这句话以前只是在宗门典籍中看到过，他虽有认知，却从未有过如此深刻的体会。直到此次大战，亲眼目睹黑袍老者的恐怖，亲眼看到六长老等化神初期强者在他面前的无力，他才真正明白这句话的含义。
他想起自己催动三道三阶阵法，拼尽全身灵力与神魂之力，才勉强重创黑袍老者。而对方在遭受如此重创后，依旧能从容脱身，甚至留下屏障阻拦追击。若是黑袍老者全力以赴，他们这些人，恐怕连反抗的余地都没有。
安锦轩的脸色也十分凝重，她想起自己在大战中，面对两名元婴中期强者都倍感吃力，而黑袍老者随手就能碾压化神初期强者，心中便涌起一股无力感：“以前总觉得，元婴期便已是一方强者，只要不断提升，总能在修炼界立足。直到此次面对黑袍老者，才明白自己有多渺小。在化神强者面前，元婴期的实力，真的如同蝼蚁一般，不堪一击。”
戈文也沉声说道：“我硬接了暗宗一名化神初期强者的一击，便已手臂发麻、口吐鲜血。若是面对黑袍老者那样的化神后期强者，恐怕一招都接不下来。此次若不是夏小友的阵法威力远超预期，我们根本没有胜算。”
众人的话语，让夏燚心中的感悟愈发深刻。他之前突破到元婴初期巅峰，成为三阶阵法师，心中难免有几分底气，甚至觉得只要准备充分，便能应对大部分危机。但此次大战，彻底击碎了他的侥幸心理。
化神强者，才是这个世界真正的顶层力量。化神之下，无论你是元婴期，出窍期还是金丹期，无论你是阵法师还是炼丹师，在绝对的实力差距面前，都显得如此脆弱。
“此次大战，虽让我们损失惨重，却也让我们看清了差距。”六长老的目光扫过众人，语气沉重却坚定，“黑袍老者此次虽被重创，但他必然会卷土重来，届时带来的力量，只会更加强大。我们若想真正守住东莱大陆，守住自己的家园，就必须尽快提升实力，尤其是突破到化神境，拥有真正能够与暗宗顶级强者抗衡的力量。”
苏炎点了点头：“六长老所言极是。除此之外，我们还必须尽快联合东莱大陆其他势力。仅凭我们两宗的力量，想要对抗暗宗的全面入侵，太过艰难。只有所有势力团结一心，集中所有资源培养顶尖强者，才有一线生机。”
夏燚深吸一口气，眼中重新燃起坚定的光芒。化神之威虽恐怖，但并非不可逾越。
苏清婉感受到夏燚身上的坚定意志，眼中露出了欣慰的笑容。
