夏燚将白芷赠予的静心丹小心收入储物袋，指尖还残留着玉瓶的微凉触感。他侧头看向身旁的女子，阳光透过枝叶缝隙落在她淡紫色的衣裙上，泛着柔和的光晕，周身萦绕的药香与林间灵气交织，让人倍感心安。
“白芷姑娘对药草的认知，实在令人佩服。”夏燚由衷赞叹，“方才你提及的冰魄草，我只在藏经阁典籍中见过记载，没想到竟能在此地见到实物。”他目光指向不远处岩壁下几株叶片泛着寒光的草株，正是白芷方才提及的冰魄草。
白芷顺着他的目光看去，眼中闪过一丝笑意：“冰魄草喜阴湿，多生长在岩壁背阴处，是炼制柔化灵力类丹药的绝佳辅材。夏公子若需要，我可以教你辨识之法，日后修炼若需调和金火灵力，或许能用得上。”
“那便多谢白芷姑娘了。”夏燚欣喜应下。两人放慢脚步，白芷耐心讲解着冰魄草的辨识要点，从叶片纹路到根茎气味，细致入微。夏燚认真倾听，将要点牢记于心，偶尔提出的疑问也总能得到精准解答，不知不觉间，对这位温婉聪慧的药修女子更添了几分好感。
沿途不时有一阶妖兽窜出，多是些灵狐、青蛇之类的弱小存在，夏燚凭借凌云霄传授的流光步，身形灵动闪避，赤焰剑出鞘间便能将其斩杀，既不耽误行程，也顺带积累了实战经验。白芷则跟在他身后，偶尔会提醒他某处有隐藏的药草，或是提前感知到妖兽气息，轻声示警。
“夏公子的身法当真精妙，步伐轻盈却不失沉稳，想来是青云宗的高阶身法吧？”白芷看着夏燚斩杀一头扑来的青蛇，轻声问道。
“姑娘好眼光。”夏燚收剑回鞘，笑答道，“这是凌云霄师兄传授的《流光步》，确实是宗门高阶身法，对提升闪避与移动速度帮助极大。此次历练能如此顺利，也多亏了这门身法。”
两人一路交谈，氛围愈发融洽。
半个月后，当前方的林木渐渐稀疏，阳光变得愈发炽烈时，一片开阔的山坡出现在眼前——正是高峰岛的向阳坡。
向阳坡上铺满了各色奇花异草，浓郁的花香混杂着精纯的灵气扑面而来，让人心神一振。夏燚抬眼望去，只见山坡中段的石台上，生长着一片泛着淡淡霞光的紫色花朵，花瓣层层叠叠，如同绽放的莲花，正是白芷要找的紫霞花。
“是紫霞花！”白芷眼中闪过狂喜，脚步不由得加快了几分，声音中带着难掩的激动，“太好了，花期还未过，正好可以采摘！”
夏燚紧随其后，目光却警惕地扫视着周围。向阳坡灵气充沛，除了紫霞花，还生长着不少珍稀药草，必然会吸引高阶妖兽盘踞。他取出凌云霄赠送的地图快速查看，发现向阳坡深处标注着一个深红色的菱形记号，旁边赫然写着“四阶妖兽赤睛魔熊领地——相当于出窍期修士，极度危险”。
“白芷姑娘，小心！”夏燚猛地拉住正要上前采摘的白芷，声音凝重到了极点，“这向阳坡深处有四阶妖兽赤睛魔熊盘踞，实力堪比出窍期修士，远超我们的境界！我们必须速战速决，采完紫霞花立刻离开！”
白芷心中一凛，连忙停下脚步，点了点头：“我明白，我会尽快采摘。紫霞花采摘需用特制玉铲，不能损伤根茎，否则药效会大打折扣。”她说着从药篓中取出一把小巧的白玉铲，小心翼翼地走向紫霞花。
夏燚则手持赤焰剑，站在白芷身侧，目光紧盯着向阳坡深处，周身灵力悄然运转，做好了随时战斗的准备。阳光洒在赤焰剑上，剑身泛着赤色灵光，与他体内的金火灵力遥相呼应。
白芷的动作极为轻柔娴熟，玉铲轻轻插入紫霞花根部的土壤中，小心翼翼地将整株花连带根茎挖出，然后快速放入早已准备好的玉盒中。她一连采摘了五株紫霞花，每一株都完好无损，眼中满是欣慰。
“好了，夏公子，我们可以走了！”白芷将玉盒收好，转身对夏燚说道。
就在此时，一声震彻山谷的咆哮突然从向阳坡深处传来，紧接着，大地剧烈震颤，仿佛有巨兽即将破土而出，碎石与尘土如同雨点般滚落。夏燚脸色骤变，想也不想便将白芷紧紧护在身后，沉声道：“不好！赤睛魔熊来了！”
话音未落，一道遮天蔽日的黑色身影便从山坡深处的密林冲了出来。那是一头体型远超寻常妖兽的巨熊，浑身覆盖着如同钢铁般坚硬的黑色鬃毛，鬃毛间隐隐有暗红色的灵光流转，一双猩红的巨眼如同灯笼般闪烁着嗜血的凶光，嘴角獠牙毕露，涎水滴落地面瞬间便将花草腐蚀出一个个小坑，正是四阶妖兽赤睛魔熊。它的气息远比夏燚预想的还要恐怖，刚一出现，便有一股碾压性的威压笼罩全场，让夏燚和白芷都感到气血凝滞，连呼吸都变得困难。
赤睛魔熊显然是被两人采摘紫霞花的举动激怒，它死死盯着夏燚和白芷，发出一声震耳欲聋的咆哮，随即猛地挥动如同磨盘般大小的熊掌，带着呼啸的劲风朝着两人拍了过来。熊掌尚未落下，掌风便已将周围的花草树木连根拔起，威力恐怖到了极点。
“你躲好！”夏燚低吼一声，将白芷用力推向一旁的岩石后，自己则运转全身金火灵力，尽数灌注于赤焰剑中，剑身瞬间迸发出耀眼夺目的赤色灵光，光芒几乎要将阳光掩盖。他明知双方境界差距悬殊，却没有丝毫退缩，施展出流光步，身形如同鬼魅般闪避开来，同时挥剑朝着赤睛魔熊的熊掌斩去——他必须拼死拖住这头妖兽，为白芷争取撤离的时间。
“当！”一声惊天动地的金属碰撞声响起，赤焰剑与赤睛魔熊的熊掌狠狠碰撞在一起，火星如同暴雨般四溅。夏燚只觉得一股毁天灭地的力量传来，手臂瞬间发麻，虎口崩裂，鲜血直流，赤焰剑险些脱手飞出。他的身形如同断线的风筝般向后倒飞出去，重重撞在一棵大树上，喉咙一甜，一口鲜血喷了出来。
“四阶妖兽的肉身竟强悍到这种地步！”夏燚心中惊骇欲绝。他的赤焰剑锋利无比，又能增幅火属性灵力，寻常元婴后期修士的防御都能轻易破开，却只在赤睛魔熊的熊掌留下一道微不足道的白痕。更可怕的是这头魔熊的力量，仅仅一击，便让他身受轻伤。
赤睛魔熊一击得手，更加狂暴，它再次挥动熊掌拍向夏燚，同时张开大嘴，喷出一道暗红色的能量光柱，光柱所过之处，空气都被灼烧得扭曲，花草树木瞬间化为灰烬，威力远超之前的金纹熊。夏燚刚从地上爬起来，根本来不及闪避，只能眼睁睁看着能量光柱朝着自己席卷而来。
“夏公子！”白芷的声音带着几分慌乱从岩石后传来。就在这千钧一发之际，她看似慌乱地抬手一挥，一枚不起眼的淡青色符箓悄无声息地飞了出去，符箓在空中瞬间隐去身形，恰好挡在夏燚身前。那符箓并未像之前的凝水符那样化作水幕，而是在能量光柱袭来的瞬间，突然爆发出一道细密的青色阵纹，阵纹如同蛛网般展开，精准地将暗红色能量光柱缠绕住。
“轰！”能量光柱与青色阵纹碰撞在一起，阵纹剧烈震颤，发出刺耳的嗡鸣，随即轰然破碎，但暗红色能量光柱的威力也被彻底抵消。夏燚趁机再次施展出流光步，身形一闪，狼狈地避开了余波冲击。他丝毫没有察觉，那枚淡青色符箓并非普通符箓，而是蕴含着药谷高阶阵法之力的秘符，更没发现白芷在挥出符箓的瞬间，眼底闪过一丝与她柔弱气质不符的凌厉，随即又快速隐去——她始终隐藏着自己的真实修为，不愿让夏燚察觉。
“夏公子，你没事吧？”白芷快步跑到夏燚身旁，脸上满是真切的担忧，伸手想搀扶他，却又有些羞涩地收回了手，只是将几张普通的防御符递了过来，声音带着几分颤抖，“我……我只有这些符箓了，你一定要小心！”她看着夏燚嘴角的血迹，心中竟泛起一丝异样的情绪——刚才夏燚奋不顾身为她挡在身前的模样，让她莫名感到安心，甚至隐隐有些享受这种被保护的感觉。
夏燚接过符箓，心中涌起一股暖流。他以为白芷只是个普通的药修，能在这种时候不慌乱，还敢递上符箓帮自己，已经极为难得。“多谢你，白芷姑娘！你放心，我一定会护你安全！”夏燚深吸一口气，擦掉嘴角的血迹，眼中闪过一丝决绝。他知道自己不是赤睛魔熊的对手，但只要有他在，就绝不能让这头妖兽伤害到白芷。
夏燚话音刚落，便再次冲向赤睛魔熊。他拼尽全身力气施展出流光步，身形在魔熊周围不断游走，利用地形不断闪避，同时找准时机挥剑刺向魔熊的眼睛、腹部等薄弱部位。然而，赤睛魔熊的防御实在太过强悍，他的攻击根本无法造成实质性伤害，反而被魔熊的掌风多次扫中，身上又添了好几道伤口。但他始终没有后退一步，死死将赤睛魔熊的注意力吸引在自己身上，不让它有机会去攻击白芷。
白芷站在一旁，看着夏燚浴血奋战的身影，心中的情绪愈发复杂。她的真实修为远超夏燚，若是出手，只片刻招便能制服这头赤睛魔熊。但她却没有这么做——看着夏燚拼尽全力保护自己的模样，那种被守护的感觉，是她从未体验过的，让她无比眷恋。她悄悄运转一丝隐晦的灵力，暗中锁定了赤睛魔熊的动作，准备在夏燚真正遇到致命危险时，再次出手相助。
就在这时，赤睛魔熊终于失去了耐心，它不再理会夏燚的骚扰，猛地转身，朝着白芷所在的方向扑去——它看出这个柔弱的女子是夏燚的软肋。“不好！”夏燚脸色大变，想也不想便扑了过去，用自己的后背挡在白芷身前。就在这危急关头，白芷指尖微动，一枚更加隐蔽的金色细针悄然飞出，如同闪电般刺入赤睛魔熊的左眼。这枚细针蕴含着她一丝精纯的灵力，看似微弱，却精准地破坏了魔熊的灵脉节点。
“嗷——！”赤睛魔熊发出一声凄厉到极致的惨叫，左眼瞬间鲜血喷涌，剧痛让它疯狂扭动起来，扑向白芷的动作也戛然而止。夏燚抓住这个千载难逢的机会，将全身剩余的所有灵力都灌注到赤焰剑中，剑身爆发出前所未有的光芒。他纵身一跃，如同雄鹰扑兔般，手持赤焰剑朝着赤睛魔熊受伤的左眼狠狠刺去！“噗嗤！”赤焰剑毫无阻碍地刺入魔熊的左眼深处，彻底搅碎了它的妖核。赤睛魔熊的动作猛地一僵，眼中的凶光渐渐消散，庞大的身躯轰然倒地，彻底没了气息。
夏燚拔出赤焰剑，踉跄着后退了几步，再也支撑不住，单膝跪倒在地，大口大口地喘着粗气。他的身上伤痕累累，灵力也消耗殆尽，整个人虚弱到了极点。但他还是强撑着抬起头，看向白芷，声音沙哑地问道：“白芷姑娘，你……你没事吧？”
白芷快步跑到夏燚身边，蹲下身，眼中满是心疼，伸手轻轻扶住他的胳膊，声音带着几分哽咽：“我没事，夏公子，都是我连累了你……”她一边说着，一边从药篓中取出最好的疗伤丹，小心翼翼地喂到夏燚口中。感受着夏燚身上传来的温度，看着他为自己付出的一切，她心中的眷恋愈发浓厚——她越来越喜欢这种被夏燚保护的感觉，甚至希望这段历练之路能再长一些。
夏燚服下疗伤丹，感受着温和的药力在体内扩散，稍微恢复了一些力气。他摇了摇头，笑着说道：“不怪你，保护你是应该的。还好我们……我们成功打败了它。”他以为是自己最后一剑斩杀了赤睛魔熊，丝毫没有察觉到白芷暗中的相助，更不知道眼前这个柔弱的药修女子，真实实力远超自己。
白芷看着夏燚憨厚的笑容，心中愈发柔软。她没有戳破真相，只是轻轻点了点头，帮夏燚简单处理了一下体表的伤口：“这里不宜久留，四阶妖兽的血腥味可能会吸引其他妖兽。我们先去附近的山洞休整一番，等你恢复些体力，再前往青云宗的据点。”
夏燚点了点头，在白芷的搀扶下，缓缓朝着不远处的隐蔽山洞走去。阳光透过枝叶洒在两人身上，将他们的影子拉得很长。夏燚靠在白芷的搀扶下，感受着她身上传来的淡淡药香，心中满是温暖；而白芷则小心翼翼地扶着夏燚，感受着他沉重的呼吸和温热的体温，嘴角勾起一抹连自己都未察觉的温柔笑意——被他保护的感觉，真好。
两人走进山洞，白芷将夏燚安置在一块干净的岩石上，然后取出药篓中的各种疗伤药草，开始为夏燚处理伤口。她的动作轻柔细致，生怕弄疼了他。夏燚靠在岩壁上，看着白芷认真忙碌的身影，心中涌起一股异样的情愫。
