“哎呀呀，只是个调侃，别当真啊！”姜浪嘴角挂着一抹戏谑的笑容，调皮地拍拍江寒的肩膀，一把拉过他，把他引进自己那宽敞幽静的院落。动作虽没多温柔，但兄弟间那份默契与趣味，却令人会心一笑。
院落中，青砖铺就的正厅灯光柔和，一股淡淡的柴火香伴随着屋角的檀香味缭绕而来。姜浪掏出空间戒指，从中取出一颗晶莹剔透的丹药，把它轻轻敲碎，碎末慵懒地调和在盛满清水的陶瓷杯中。轻轻用手指蘸取药液，他熟练地涂抹在自己略显浮肿的脸上。
片刻之后，连带着脸上的浮肿奇迹般地消退，轮廓变得清晰立体，绯红的光晕逐渐淡去，令人忍不住惊叹他那变幻莫测的手段。
“呵，小寒啊！”姜浪洗了洗脸，笑吟吟地问：“你比我小一岁，叫你小寒寒可还差不多。你想挣玄石吗？”
江寒早已习惯了姜浪这副玩世不恭的模样，他淡然一笑，点点头：“没有丹药辅助，修炼的速度实在太慢了。”
“废话！”姜浪不屑地吐槽：“谁不想天天吃天品丹药，修炼像飞一样快？不过，这都得有条件，不是吗？”
他为自己泡了一壶茶，递给江寒一杯，笑眯眯地问：“你会炼丹、炼器，或者制符吗？这些可都是快速发财的秘密武器。”
江寒摇摇头，姜浪闻言皱眉沉思，随即又问：“那你会哄女人吗？”
江寒一愣，皱眉回应：“哄女人和挣玄石，有啥关系？”
“哎，这关系可是大了！”姜浪咧嘴一笑，露出一抹狡黠：“要想快速赚大钱，要么你得有绝技，要么嘴皮子得溜得板！你懂不懂？”
江寒听得一头雾水，姜浪见状摇摇头，叹了口气：“你还只是个嫩芽啊。我就直说了，你长得倒是挺不错的，要是不嫌委屈，我可以帮你引荐几个贵妇。保证一夜赚几百玄石，买几瓶玄灵丹，没问题。”
“滚！”江寒终于明白了他的意思，忍不住翻了个白眼，语气变得冷峻：“正经点，别再说那些歪门邪道的事。”
“唉，年轻人不懂得贵妇的美丽，把少女当宝呀。”姜浪摇头叹息，突然话锋一转：“不过，若你想快点发财，有三条路：第一，去山上采药。我们云梦阁就在天狐山脉外围，那可是宝山，灵药遍布，哪一株都值不少玄石。”
江寒点了点头，觉得这建议虽普通，但稳妥又实在。
“第二条？”他继续追问。
“猎杀玄兽。”姜浪笑着回忆：“天狐山脉中那些高阶妖兽，身价都能拍出天价。一只二阶妖兽的材料，卖出去就能赚几百玄石，甚至更高。”
江寒心头一震，这正是他以前靠猎兽养家的办法。父母失踪之后，他靠猎兽支撑起一片天。
“第三条？”他又追问。
“杀人！”姜浪顿了顿，话语中隐隐带着掩饰不住的狡黠：“暗城的任务，杀人！这是最直接最快的暴富捷径。击杀一个玄幽境一重的武者，赏金就有一千玄石；要是能干掉山海境的顶级强者，奖金甚至能飙升到几十万！”
江寒皱起眉头，心头一紧：“暗城？那是什么地方？在我们附近吗？”
“你没听说过？”姜浪扬了扬手，满脸不屑：“暗城可是大陆最大的地下黑市，传说中无所不有。几乎所有大城都有传送阵，玄石一投入就能瞬间到达。”
“哦，原来如此。”江寒点点头，心生感激，“多谢姜兄解惑。若我日后需要去暗城，还请帮忙带路，免得迷路。”
“没问题！”姜浪嘴角咧开一抹灿烂笑容，“暗城里藏着许多超级有钱的贵妇，要是你懂点道理，找我就对了。我带你转一转，说不定就被哪个贵妇看中，一夜赚几千玄石也不是梦。”
江寒微微一笑，转身离开。
“天赋异禀，惊才绝艳！”姜浪望着江寒的背影，喃喃自语，神色中带着几分惋惜，“可惜啊，这世界，正派的路走不长。”
……
返回院落后，江寒与江鲤便闲聊几句，然后从包裹中取出妖兽图录，目光逐页细细浏览。
半小时过去了，他终于将整部图录尽收眼底。天兽鼎中的二十七只妖兽，他基本认出二十四只，基本符合此前的猜测。
一阶妖兽有三只，二阶妖兽亦三只，三阶妖兽同样三只……而最高的八阶妖兽，居然也有三只！剩下的三只，却未在图录中记载，极可能是九阶妖兽。
每个等级都恰好三只，布置得极为均匀。这让江寒心头一阵热血沸腾：妖兽等级越高，其神通与战力越是惊人。如果能掌握所有神通，战斗力必将无敌于世。
但！九阶妖兽，恐怕比不朽境的强者还要恐怖。除非达到不朽境界，否则根本不可能击杀九阶妖兽。想要获得它们的神通，得不断提升境界。
以猎杀二阶妖兽为例，他的修为至少得在玄幽境才能勉强应付。现有的实力，遇见二阶妖兽，失败几率极高，达八成以上。
天兽鼎内的三只二阶妖兽，分别是吞灵蟒、裂兵猿和魔音兽。
关于它们的描述也很详细：吞灵蟒似乎较为温顺，裂兵猿和魔音兽则凶猛异常。尤其是魔音兽，能发出令人毛骨悚然的尖叫，若不幸听见，怕是会晕倒过去。
因此，江寒决定先不去猎杀这三种妖兽，等境界攀升到玄幽境后再说。
“天狐山脉外围灵药已采光，深处似乎还藏有更强大的妖兽。去暗城当杀手，估计也不是自己一点点实力能应付的。”他心里暗暗思忖。
最后，他打定主意——多猎一些一阶妖兽，用数量优势取胜。以当前的实力，猎杀一阶妖兽不用太担心，几乎没有危险；积攒玄石，买些丹药修炼，将会事半功倍，冲刺更高境界。
心思已定，江寒盘膝坐下，调息静修，准备迎接未来的挑战。
天色渐暗，江鲤一同跟着入了饭堂。这里虽由云梦阁免费供应饭菜，却多是阁中成员，江寒这位贫寒弟弟，几乎不在这里用膳。
他一踏入，便看到牛猛正对着一大盆饭菜大口吃着，嘴角挂着油光，豪放不羁。
江寒笑着打了个招呼，和江鲤分别要了一份菜肴，找了个角落里静静享用。
理论上，江鲤作为杂役，不能在这里吃饭，但也许是听说了江寒的威名，没有人敢找茬。毕竟，剩饭剩菜多，没人特别在意。
饭后，两人站起准备离开，牛猛还在大口吃饭，嘴角残留着油渍，刚刚抹了一把嘴，又冲了过来。
刚迈出饭堂门口，一道身影迎面走来，江寒的目光瞬间一凝。
那人双眼泛红，死死盯着他，似乎满腔的杀意即将爆发。
“江鹏！”江寒心头猛地一紧，下一刻，战刀在手，寒意四溢。
迎面那人，正是江家三长老江啸天的儿子——江鹏。几年前的血海深仇，历历在目，此刻，他正带着满腔愤怒，重归故里，似乎还带着斩断旧恨的杀意。
“江寒！”江鹏怒吼一声，身形如箭般冲来，邪气逼人。一只手猛然扬起，拳如疾风骤雨般直扑江寒的头顶，杀气腾腾，“今晚，你死定了！”
