七夜踏入系统主空间时，以为自己会看到混乱、逃亡、或许还有垂死挣扎的玩家或NPC。
但他看到的，只有空。
无边无际、令人心悸的虚空。
大小不一的、如同破碎镜面般的空间碎片，在无法描述背景的虚无中静静悬浮、缓慢漂移。
有些碎片上还残留着建筑的断壁残垣，或奇异地貌的一角，像是某个世界被粗暴撕裂后遗落的残骸。
更多的，则只是闪烁着不稳定微光的、纯粹的几何切面。
没有光，也没有绝对的暗，只有一片冰冷的、失去色彩基准的灰蒙。
声音在这里似乎也被吞噬了，绝对的寂静压迫着耳膜，只能听见自己血液奔流和心脏擂鼓的声响，反而显得格外喧嚣。
他紧了紧脸色，深吸一口气。
驱动着自己脚下这块勉强还能承载他的小平台碎片，朝着最近一块稍大些的漂浮陆地靠过去。
近了才发现，那上面似乎是一个早已废弃的传送点基座，符文黯淡，布满裂痕。
他蹲下身，尝试激活自己手腕上那半透明的、同样布满裂纹的系统面板。
微弱的蓝光挣扎着亮起，界面闪烁不定，大部分功能都已灰暗失效。
他调出仅存的副本检索与接入模块，将手按在废弃基座的符文上。
面板剧烈闪烁了几下，跳出一行断断续续的红色错误代码，然后彻底暗了下去。
「链接失效……目标副本……坐标丢失……空间结构……无法解析……」
冰冷的电子音混杂着刺耳的杂音。
七夜抿了抿唇，没有气馁。
他站起身，环顾四周无边无际的碎片之海。
必须找到还能运行的，连接着他家乡世界的副本入口。
他驱动平台，像一叶孤舟，驶向下一块看起来可能有副本残留迹象的碎片。
神域发动的净化，并未因教皇的消失而停止。
七夜能感觉到，虚空中时不时会扫过一阵无形的涟漪，所过之处，那些本就脆弱的空间碎片会进一步崩解、化为更基础的粒子流消散。
有时，他靠近某些碎片时，会看到上面残留的景物或生物，在涟漪扫过后，如同被橡皮擦抹去的铅笔痕迹，一点点失去色彩、形体。
奇怪的是，这种净化的力量，未能对他造成实质影响。
是因为天命者的特质？
他不确定，也没时间去深究。
这或许是唯一的好消息，让他能在崩塌的系统中继续寻找。
坏消息是，回家的路，依旧渺茫如星海捞针。
他找到了一个还能勉强接入的副本碎片。
那似乎是一个残破的、基调灰暗的都市废墟场景，天空永远下着黑色的雨。
七夜踏入其中，雨水带着腐蚀性，落在他的防护能量罩上滋滋作响。
他快速搜索了整个碎片，范围不过几个街区。
一无所获。
只有游荡的、被黑雨腐蚀得面目全非的低级怪物，遵循着残留的本能攻击他，被他轻易解决。
这个副本的“核心”早已消失，它只是一个空壳，一段即将被彻底抹除的冗余数据。
七夜没有停留，迅速退出。
在虚空中，每一秒都可能有碎片彻底消失，被净化涟漪扫中。
下一个碎片，是一个冰封的峡谷，寒意刺骨，曾经或许是个考验生存的艰难副本，现在只剩下呼啸的风和冻僵的怪物尸体。
再下一个，是熔岩翻滚的地穴，高温扭曲空气，除了几具焦黑的遗骸和即将熄灭的岩浆池，什么也没有。
他机械地重复着这个过程。
时间感在这里彻底模糊。
没有日出日落，没有饥饿困倦，只有虚空永恒的灰蒙和碎片湮灭时偶尔爆发的、无声的光晕。
起初，他还能偶尔在某个相对稳定的碎片上，遇到一两个同样在挣扎求存、寻找出路的玩家。
彼此眼神交汇，大多是极致的警惕和麻木，偶尔有短暂的、充满试探的信息交流，然后迅速分开，各自没入碎片之海，生怕对方在绝望中变成敌人。
后来，遇到的人越来越少。
直到某一次，他在一个类似古代遗迹的碎片里，发现了几具刚刚失去生命不久、还未被刷新掉的玩家尸体。
他们似乎是在内讧中同归于尽，身边散落着一些低级的补给品和破损的武器。
脸上凝固着绝望与疯狂。
七夜默默收集了还能用的补给，将他们简单掩埋，继续上路。
从那以后，他再也没见过活人。
只有每次进入那些行将就木的副本碎片时，里面一些同样在净化边缘苟延残喘的、失去智慧的怪物，用最后的疯狂攻击他这个闯入者，然后被他或击杀，或绕过。
绝对的孤独，像冰冷的潮水，开始无孔不入地侵蚀他。
一开始，他还会自言自语，背诵记忆里爷爷教的草药口诀，模拟和想象中的队友讨论战术，甚至对着虚空大喊几声，只为听个回音——但没有回音。
声音传出去，立刻就被虚无吸收了。
后来，他连自言自语都少了。
大部分时间，只是沉默地驾驶着平台，眼神空洞地扫视着无尽的碎片之海，只有在发现可能的副本时，眼底才会亮起一丝微弱的火星。
然后在进入、搜寻、失望的过程中，火星一次次燃起，又一次次熄灭。
没有准确的计时工具。
他只能通过自己心跳的估算、精神疲惫的周期，以及系统面板上偶尔能捕捉到的、混乱的时间乱流数据，来模糊地感知时间的流逝。
一天？一周？一个月？还是一年？他不知道。
他只记得，自己来到深渊回廊时，刚满二十岁，是个还有点中二热血的青年。
在无数副本里摸爬滚打，挣扎求生，从菜鸟成长为能独当一面的高玩。
身上留下了看得见和看不见的伤疤，也磨掉了不少天真。
如今，无限系统崩塌，他有了一个明确却渺茫的回家目标，这曾让他充满动力。
可当希望被漫长的、毫无结果的寻找和无边的死寂反复消磨时，另一种更深的恐惧，悄然滋生。
时间……外面世界的时间，过去了多久？
深渊回廊里，玩家的生理年龄是近乎停滞的，但自己的家乡，那个平凡的小世界，时间却在正常流逝。
爷爷……他离家时，爷爷已经六十多岁，身体还算硬朗，但终究是老人了。
如果时间已经过去了很久很久……
还有儿时的玩伴，街坊邻居，学校里关系还不错的同学……
他们……还健在吗？
这个念头一旦升起，就再也无法按下。
他害怕。
害怕自己历经千辛万苦，侥幸找到了那个正确的、微小的副本缝隙，挣扎着爬回自己的世界后——
面对的，却是一个早已物是人非、甚至可能连熟悉的土地都沧海桑田的时代。
亲人故去，朋友苍老或离散，熟悉的一切化为尘土。
那他回去，还有什么意义？
那个家，还是他拼死想要回去的家吗？
这种恐惧，甚至比眼前的虚无和孤独更让他窒息。
他会猛地停下平台，蜷缩起来，紧紧抱住自己的膝盖，将脸埋入臂弯，仿佛这样就能抵御那从未来蔓延而至的冰冷绝望。
但过不了多久，他会重新抬起头，擦掉脸上可能存在的湿痕，驱动平台，继续投向那片似乎永无止境的、由破碎世界构成的坟场。
他必须找下去。
穿梭在文明的墓碑之间，一个二十岁的灵魂，承载着不知流逝了多少时光的重量，独行于万籁俱寂的、正在被缓缓擦除的虚空里。
孤独，是这片死寂宇宙中，唯一永恒的背景音。
虚无的漂流不知持续了多久。
七夜感觉自己像一粒尘埃，附着在一块稍大的碎片上，在寂静的坟场里漫无目的地漂浮。
精神已经疲惫到近乎麻木。
重复，重复，重复。
直到他撞入一片……色彩之中。
身处的碎片平台骤然消失，脚下传来坚实土地的触感，鼻尖嗅到湿润泥土、草木清香，还有一缕若有若无的、清雅的焚香气息。
耳边是潺潺流水与清脆鸟鸣。
七夜猛地睁大眼睛。
他站在一条蜿蜒清澈的溪流边，两岸是茂密的、缀满不知名淡紫色小花的灵植，远处云雾缭绕间，可见亭台楼阁的飞檐翘角，仙鹤悠然划过天际。
灵气浓郁得几乎化为实质的薄雾，轻抚过皮肤，带来久违的、舒适的滋润感。
阳光温暖和煦，透过灵雾，洒下柔和的光斑。
这里是……
他低头，发现自己身上的装备不知何时换成了一袭朴素的青色道袍，腰间挂着入门弟子的身份玉牌。
一切……都太真实了。
溪水的凉意，花草的香气，灵气入体的微微酥麻，甚至道袍布料摩擦皮肤的粗糙感……
恍如隔世。
有那么一瞬间，七夜几乎要沉溺进去。
紧绷了不知多久的神经，浸泡在这片祥和宁静之中，几乎要发出满足的喟叹。
他立刻狠狠咬了一下自己的舌尖。
刺痛和血腥味在口中弥漫开来。
“假的。”他低声告诉自己，声音沙哑得厉害，“都是假的。”
眼前这美好得不像话的景象，不过是另一个即将崩塌的副本碎片，在彻底湮灭前，回光返照般投射出的、诱惑人心的海市蜃楼。
不能沉沦。
他深吸一口气，闭上眼，努力摒弃所有感官带来的迷惑，将意念沉入心湖最深处。
右手虚握，一杆通体银白、枪尖隐隐有血色纹路流转的长枪，凭空出现在他手中。
“破！”
他低喝一声。，
枪出如龙，带着一往无前的决绝，刺入前方看似空无一物的虚空。
“咔——嚓——！”
仿佛琉璃碎裂的清脆声响，以枪尖为中心，无数蛛网般的裂痕瞬间蔓延开来！
溪流、花草、灵雾、仙山楼阁……所有美好景象如同被打碎的镜面，片片剥落，露出后面那冰冷、空洞、灰蒙的虚空本质。
幻境在崩塌，飞速褪色、消散。
在这片绚丽又凄美的破碎景象即将彻底化为乌有前的最后一瞬，七夜的眼角余光，瞥见了溪流上游，那块他刚才刻意忽略的、光滑的青石上。
不知何时，那里多了一个人。
那人背对着他，一身月白广袖长袍，却随意地穿着，雪白发未束，流水般披散在肩头。
他正对着即将崩溃的灵山云雾，悠然品着一盏清茶。
似乎是感应到七夜的注视，他微微侧过脸。
那是一张极其清俊出尘的面容，眉目疏淡，眸光清澈却深邃，仿佛映着万千星河流转，又似古井无波。
唇角噙着一丝若有若无的、看透世情的淡然笑意。
七夜如遭雷击，瞳孔骤然缩紧，失声叫道：
“清……清虚上仙？！”
他怎么会……出现在这里？
清虚闻声，完全转过了身，正面看向七夜。
他的目光落在七夜震惊、茫然、又带着长久孤独磨损后痕迹的脸上。
“许久不见，小友。”
他的声音清朗温和，带着一种奇异的安抚力量，穿透幻境崩碎的嘈杂噪音，清晰地在七夜耳边响起。
七夜愣愣地看着他，嘴唇动了动，一时竟不知该说什么。
是幻境更高明的把戏？
还是……不可思议的奇迹？
“您……您怎么会……” 他干涩地开口。
清虚并未直接回答，只是微微抬手，示意了一下自己手中那盏冒着袅袅热气的清茶。
“许久不见，看起来，小友过得并不好。”
七夜鼻尖一酸，连忙低下头，掩饰住瞬间泛红的眼眶，嘴角扯出一个比哭还难看的苦笑。
“您见笑了。”
千言万语，最终只化作这干巴巴的四个字。
清虚沉默了片刻。
幻境崩塌的速度在加快，他们周围的空间已经变得透明，可以清晰看到外面无尽的虚空碎片。
细碎的光点从天空和大地剥落，如同逆行的星雨。
但清虚所在的那一小块青石方圆，却仿佛独立于这场崩溃之外，依然稳固，茶香袅袅。
两人陷入了一阵寂静。
“向前。” 清虚忽然开口。
“莫再回头，莫再旁顾，下一个你所见的、尚能进入的碎片平台，走进去。”
七夜猛地抬头，心脏狂跳起来：“您……您的意思是……下一个副本，我就可以……回家了？”
他的声音因为激动而颤抖，又被更深的疑虑覆盖。
“……您……您真的是清虚上仙吗？还是这幻境……”
清虚对他的质疑并不意外，也未作解释。
他轻轻抿了一口茶，才缓缓道：
“你认为我是假的，我便是假的，你认为我是真的，我便是真的。”
话音落下的同时，他手中那盏清茶，连同他身下的青石，以及他整个人，都开始变得透明、模糊，化作无数细碎晶莹的光点，与周围彻底崩解的幻境光尘融为一体。
“记住，向前。”
最后几个字，如同缥缈的余音，回荡在七夜迅速被虚空吞没的感知里。
眼前最后一丝幻象的微光也熄灭了。
七夜重新站在了自己那块冰冷的、小小的平台碎片上，四周是永恒不变的、死寂的虚空。
手腕上，系统面板依旧布满裂纹，无声闪烁。
刚才的一切……是梦？
是幻觉？还是……
他抬起手，摸了摸自己的心口。
那里，沉甸甸的疲惫和孤独似乎还在。
但是有一股指引，在指引着他向某个方向前去。
他不再犹豫，驱动平台，朝着那股牵引感最强的方向驶去。
虚空依旧浩瀚，碎片依旧无穷。
不知又漂流了多久。
终于，在视线的尽头，出现了一个散发着稳定微光的平台碎片。
随着靠近，七夜心中那股奇异的吸引感越来越强，心脏也莫名地加速跳动起来。
就是这里……清虚上仙指的……是这里吗？
他小心翼翼地将平台靠过去，两者接触的瞬间，没有触发任何防御或检测机制。
他踏上那块陌生的平台地面，脚下是粗糙的石质纹理。
他正准备像往常一样，调用残破的系统面板进行初步扫描。
突然！
“滋啦——！！！”
一阵剧烈到刺耳的电流噪音，毫无预兆地从平台深处、从他脚下、甚至从周围的虚空中同时爆发！
紧接着，一股庞大的吸力猛地攫住了他！瞬间淹没了他的视野，吞噬了他的感知！
七夜连惊呼都来不及发出，只觉得天旋地转，整个人被无可匹敌的力量卷入一片绝对的、灼目的纯白之中！
意识，在那一刻彻底断线。
————
“臭小子！臭小子！”
头痛。
像是被重锤敲打过，又像是有什么东西在太阳穴里钻孔，闷胀着疼。
耳边是熟悉的、洪亮的、带着火气的苍老嗓音，一声声敲打着他的鼓膜。
七夜皱着眉，极其艰难地、一点点掀开了沉重的眼皮。
首先映入眼帘的，是老旧但洁净的木制桌面纹理，上面还摊开着一本翻到一半的、画着复杂符箓图案的线装书，旁边散落着几张画废了的黄符纸和一支毛笔。
他的脸颊正贴在微凉的桌面上，压得有些发麻。
他……趴着？
“还睡！看看都几点了！太阳晒屁股了！昨儿个答应李老板的事全忘脑后去了是不是？！”
声音更近了，带着一股淡淡的、令人安心的草药味和一丝烟丝味儿。
七夜迷迷糊糊地直起身，揉了揉胀痛的额角，眼睛还没完全对焦，下意识嘟囔：
“啊？发生什么事了……”
一张精神矍铄的脸，猛地凑到他面前，花白的眉毛倒竖，铜铃般的眼睛瞪着他：
“什么事？！你说什么事！今天下午要去城西给李老板新宅子看风水、布置安宅符！你小子，拍胸脯保证得响当当，结果呢？日上三竿了还在这儿趴窝！符画了几张？法器检查了没？啊？！”
如同生锈的齿轮被猛然推动，记忆轰然回炉。
是了……今天下午约了重要的客户，李老板，本地有名的企业家，新宅入伙，特意托人请了他们家去看风水布阵。
爷爷年纪大了，这次主要是带他历练，让他主理，爷爷把关。
他昨晚……好像确实研究阵法到后半夜，又打了会儿游戏放松……
“哎呀！” 七夜一拍脑门，彻底清醒了，脸上立刻堆起讨好的笑，蹭地站起来。
“爷！爷爷！我错了我错了！这不是……春天困劲儿大嘛，就……就小眯了一会儿！真的就一会儿！符我昨晚画好了几张基础的，剩下的路上我抓紧！法器我马上去检查！”
他一边说，一边手忙脚乱地收拾桌上的书本符纸，眼神偷偷瞟向窗外。
明亮耀眼的阳光，透过擦拭得干干净净的玻璃窗，毫无阻碍地洒满半个房间，将空气中漂浮的微尘都照得清晰可见。
窗外的老槐树抽出嫩绿的新芽，在微风里轻轻摇曳。
更远处，传来邻居家收晾衣服的拍打声，小贩悠长的叫卖声，还有马路上汽车驶过的低沉嗡鸣，自行车铃铛的清脆响声……
喧闹，鲜活，温暖，熟悉到令人鼻尖发酸的……人间烟火气。
他就那么站在阳光里，看着窗外平凡到不能再平凡的一切，听着那些嘈杂却充满生命力的声音。
心脏在胸腔里剧烈地跳动着，撞击着肋骨，带来真实的痛感与存在感。
爷爷看他突然发呆，火气又上来了：
“愣着干什么！还不快去！真要老子拿笤帚疙瘩抽你才动是吧？”
七夜猛地回过神，连忙收敛了几乎要失控的情绪，转过头，对着爷爷嘿嘿傻笑，眼底却有些控制不住地发热、发潮。
“去！马上去！爷您别生气，气坏了身子不值当！我保证不给您丢脸！”
他的声音有点哑，带着他自己都没察觉的、细微的颤抖。
他赶紧转身，几乎是同手同脚地冲向里屋去准备东西。
经过爷爷身边时，他忍不住飞快地、深深地看了一眼爷爷健康红润的脸色，挺直的腰背，还有那虽然总骂他、却始终透着关切的眼眸。
太好了。
真的……太好了。
不知道为什么，他好想哭。
明明只是不小心睡了一觉啊，怎么有一种好像很久都没有见到爷爷的感觉。
是……做了个很长很长、很累很累的噩梦吗？
他摸了摸自己的心口。
那里很平静，还有一点点莫名的酸胀感。
窗外的阳光更暖了，叫卖声、车流声、邻居的谈笑声交织在一起。
他深吸一口气，空气中满是阳光、尘土和老房子木头的味道。
用力甩了甩头，仿佛要把最后一丝梦魇的阴影也甩出去。
打起精神，大声应着爷爷的催促，开始忙碌迎接这个平凡世界里的属于他的大单。
窗外，天朗气清，惠风和畅。
一切都刚刚好。
