计划，开始有条不紊地进行，挤压着早已千疮百孔的系统空间废墟。
玩家的死亡数量开始呈现出断崖式的下跌。
灾祸的阴影，不再仅笼罩底层的散人玩家，开始悄然蔓延向那些占据着次级避难副本的中层公会。
恐慌如同瘟疫，在尚存秩序的孤岛间无声传递。
古堡副本内，暗影公会的严密防护与相对稳定的环境，暂时隔开了最直接的冲击。
云绛挽的日子似乎过得相当不错。
他每日大半时间都在休息、把玩各种精巧物件，或是望着古堡窗外永恒不变的黄昏天空出神。
暗影如同最沉默的影子，始终侍立在不远处，确保无人打扰，也满足他一切看似随意实则挑剔的要求。
雷恩则上蹿下跳，时而献宝，时而抱怨，时而对着云绛挽身上那些标记生闷气，活像个患得患失的大型宠物。
相比之下，七夜就显得忧心忡忡，坐立不安。
他看着公会成员间日益凝重的气氛，听着偶尔传来的、关于外界某个熟悉公会覆灭或某个知名玩家陨落的零星消息，再想到自己那依旧沉默、前途未卜的系统，只觉得胸口压着一块巨石。
他无法像云绛挽那样超然，也无法像暗影公会这些精英那样冷静地执行命令。
他的焦虑被雷恩看在眼里。
某次七夜又在走廊尽头对着窗外唉声叹气时，雷恩晃悠过来，抱着手臂，用他那特有的、带着点嘲弄的语气说道。
“哎呀呀，小七夜，愁眉苦脸有什么用？在这里担心天担心地，不如……回你自己世界看看？说不定那边阳光明媚，鸟语花香呢~”
七夜猛地转头，难以置信地看着雷恩。
“回……自己世界？还能回去？”
这个念头他已经放弃了。
在刚刚进入深渊回廊的时候，他也想方设法回去过，但后面失败了无数次，还浪费了大量积分。
所以他把目标转为先活下去再说。
雷恩似乎这才想起什么，抬手摸了摸下巴，脸上露出一种“啊，说漏嘴了”的微妙表情。
“啊~忘了你是天命者了嘛！你……嗯，只要把你的任务完成得差不多，理论上，是有机会被捞回去的哦~”
天命者？任务？
这两个词像闪电一样击中了七夜！
他猛地抓住雷恩的胳膊：“雷恩前辈！天命者到底是什么意思？什么任务？我……我怎么不知道我还有必须要完成的任务才能回去？”
他从未听说过“天命者”这种说法！
雷恩却摆了摆手，显然不想深入解释。
“哎呀，就是字面意思嘛！气运所钟之人啦~具体任务……你自己系统里没写吗？唔，可能系统坏掉了吧？反正……大概就是那么回事啦！别问了别问了，知道太多对你没好处！”
他挣脱七夜的手，打着哈哈，转身就想溜。
七夜哪里肯放过这可能是唯一弄清自己身上谜团的机会！
他追着雷恩问，雷恩却左顾言他，就是不说。
七夜又去问其他看起来比较好说话的公会成员，结果那些人要么沉默摇头，要么眼神古怪地看着他，却都闭口不言。
一股强烈的直觉告诉七夜，这绝不仅仅是一个称呼那么简单！
这很可能关系到他的来历、他为何会被卷入无限流，……关系到他能否活下去，能否回家！
被逼到绝境的七夜，做了一个极其大胆的决定。
他趁着暗影暂时离开云绛挽身边去处理紧急事务，雷恩又不知跑到哪里去发癫的间隙，找云绛挽。
门前，他深吸一口气，敲响了云绛挽所在的套房门。
没有回应。
七夜犹豫了一下，轻轻推开了虚掩的门。
房间内光线柔和，云绛挽正侧卧在铺着厚厚绒毯的软榻上，手中把玩着一个由暗紫色晶体和某种银色金属丝编织而成的、结构异常复杂精妙的抽象摆件。
听到动静，他并未抬头。
“云……云前辈。” 七夜的声音有些发干，心脏在胸腔里狂跳。
“打扰您了，我……我有一个非常重要的问题，想请教您。”
云绛挽的动作微微一顿，终于，缓缓抬起了眼眸。
漆黑的眸子望向七夜时，无形的压力降于这片空间。
仿佛无数的星辰在眼前形成爆炸，见证了宇宙的诞生。
眼尾那颗小小的泪痣，在昏暗光线下，如同黑暗中唯一闪烁的、却指引向未知深渊的星辰，熠熠生辉，带着一种令人迷失心智的魔力。
七夜瞬间感到一阵头晕目眩，站立不稳，想要问出口的话也卡在了喉咙里，大脑一片空白，只剩下那双眼睛和那颗泪痣在不断放大、旋转……
一道冰冷的身影如同鬼魅般闪入房间，挡在了他和云绛挽之间，同时也隔断了那令人崩溃的视线压力。
是暗影！
他不知何时已经回来，脸色比平时更加冷峻，眼神如冰刃般刮过七夜，带着毫不掩饰的怒意和一丝……后怕？
他没有说话，只是单手抓住七夜的衣领，不容反抗地将他拖出了房间，并反手关上了门。
“砰！”
房门关闭的轻响让七夜一个激灵，从那种灵魂出窍般的晕眩中回过神来。
他大口喘着气，后背冷汗涔涔，这才意识到自己刚才的行为有多么危险和冒失！
“你找死吗？” 暗影的声音压得很低，却像淬了冰的刀子，每个字都冒着寒气。
“谁允许你擅自进去打扰他？还问那种问题？”
七夜心有余悸，但还是不死心，挣扎着道：“我、我只是想知道天命者到底是什么！这对我很重要！暗影前辈，您一定知道对不对？求您告诉我！”
暗影冷冷地看着他，那眼神像是在看一个不知死活、执拗得可笑的麻烦。
他忽然抬手，在七夜还没反应过来之前，一个不轻不重的栗暴敲在了他额头上！
“好痛！” 七夜捂住额头，眼泪都快飙出来了。
“痛就记住教训。” 暗影收回手，语气依旧冰冷，但似乎那一下敲打也发泄了些许怒气。
他不再多说，拽着七夜，直接将他拉到了古堡上层一个偏僻的小房间。
暗影在积满灰尘的架子上一番翻找，最后抽出一个看起来很普通、有些陈旧的纸质文件夹，随手扔给了七夜。
“自己看，看完烧掉，不许外传，也不许再拿这种问题去烦他。”
暗影留下这句冰冷的警告，便转身离开了小房间，并将门从外面轻轻带上，留下七夜一个人和一室的尘埃寂静。
七夜迫不及待地翻开文件夹。
里面的纸张泛黄，字迹是手写的，有些潦草，但内容却让他越看越是心惊肉跳。
【定义：天命者，亦称气运之子，通常指某个低维或中维小世界在其发展周期中，由世界意识倾注大量本源气运与资源，刻意培育出的特殊个体。】
【特征：此类个体往往在其原生世界具备远超常人的成长潜力，奇遇概率及对世界关键事件的牵引力。可视为该世界用于应对重大危机、突破发展瓶颈或进行升格尝试的试验品。】
【选拔机制：部分世界意识为降低风险，或因资源不足以支撑单一赌注，同时培育多个气运之子。为决出最终胜者，与回廊达成交易。】
【协议内容：世界意识将其部分气运之子作为玩家投放至回廊，同时，该世界需划出部分区域，允许回廊将其改造为副本。】
【最终目的：在回廊筛选机制下，最终存活并达成某种特定隐藏任务的天命者，将被其原生世界意识接引回归。未能存活或未达标者，则被世界意识视为投资失败，其气运将被回收或转移。】
【注1：此过程对“天命者”本人而言，通常不自知。其任务中可能隐含与世界命运相关的终极目标。】
【注2：回廊方从中获取稳定的副本资源、观测数据，以及可能与世界意识进行的更深层交易。】
七夜拿着文件的手微微颤抖，纸张发出簌簌的轻响。
原来……这就是天命者！
他不是随机被拉入这个地狱的倒霉蛋。
而是被自己的世界……选中、培育、然后像投资品一样丢进来进行残酷淘汰赛的棋子？！
那些偶尔闪现的、不合常理的直觉，那些在绝境中莫名出现的一线生机。
甚至……他能够被云绛挽顺手带上，或许都不是纯粹的偶然？
他能否回家，根本不由系统崩溃与否决定，而是取决于他能否在这场养蛊般的竞争中活到最后，并完成那个他可能至今都不知道的隐藏任务？！
巨大的荒谬感、被操纵的愤怒、以及更深沉的寒意，瞬间淹没了他。
他缓缓滑坐在地上，背靠着冰冷的墙壁，手中的文件悄然滑落。
原来，从始至终，他都没有真正掌握过自己的命运。
无论是在那个平凡又有点灵异的家乡世界，还是在这个光怪陆离、危机四伏的无限回廊。
他，只是一枚被投入棋局的、身不由己的……棋子。
七夜失魂落魄地走下楼梯，回到古堡相对空旷一些的主厅。
他脸色苍白，眼神还有些发直，漫无目的地走到壁炉旁，盯着里面跳跃的、却无法带来丝毫暖意的火焰。
雷恩不知从哪里晃悠出来，嘴里叼着根不知从哪弄来的草茎，看到七夜这副魂不守舍的样子，挑了挑眉，凑过来用胳膊肘撞了他一下。
“哟，小七夜，看完了？啧啧，一副天塌下来的样子。”
七夜木然地转过头，看着雷恩那张玩世不恭的脸。
雷恩吐掉草茎，咧嘴一笑，露出一口白牙，拍了拍七夜的肩膀。
“安啦安啦~看开点！至少你知道自己还有个家可以回，目标明确嘛！哪像我们……”
他摊开手，做了个夸张的无奈姿势：
“我们这些无根之萍，世界？早就不知道湮灭在哪个犄角旮旯的时空乱流里啦！想回都没地儿回，只能在这破回廊里当个资深老油条，混一天是一天。这么一想，你是不是还挺幸运的？”
七夜：“……”
他一点也没被安慰到，反而觉得更悲凉了。
不过，七夜到底是个心大的家伙。
最初的震惊、愤怒和荒谬感如同潮水般退去后，一种更加实际的念头占据了上风。
管他什么天命者不天命者，世界意识不意识的！
他现在只想搞清楚两件事：第一，那个该死的隐藏任务到底是什么？第二，也是最重要的，他的世界，爷爷，还有那个小小的、破旧的“七夜灵异咨询事务所”，到底怎么样了？是否安好？
他重新打起精神，又去找了雷恩，这次问得更加具体。
“雷恩前辈，关于天命者的隐藏任务，一般会是什么类型？有没有什么线索或者共同点？还有，我怎么才能知道我的世界现在的情况？”
雷恩这次倒是没完全打哈哈，但也绝不肯给出明确答案。
他摸着下巴，眼神飘忽，说话像在打太极。
“哎呀，这个嘛……因人而异啦！有的可能是拯救世界于危难，有的可能是干掉某个大魔王，还有的可能是收集齐七龙珠……啊不对，是某种关键道具？谁知道呢！反正跟你的世界核心诉求有关啦~至于怎么知道家里情况嘛……”
他拖长了语调，神秘兮兮地压低声音，“说不定……等你任务快完成的时候，自然就有感应了呢？”
说了等于没说。
七夜又去问暗影，暗影只给了他一个冰冷的眼神。
七夜缩了缩脖子，彻底断了从这两位大佬嘴里掏出更多信息的念头。
至于云绛挽……七夜果断把那个危险的选项从脑海里划掉。
他还想多活几天。
于是，他开始了自己的冥思苦想。
每天除了必要的休息和跟着公会成员进行最低限度的防御训练（雷恩说他太菜，丢云美人的脸，强行安排的），其余时间就窝在房间里或找个安静的角落，拼命回忆自己进入无限流世界前的一切细节。
他反复回忆那个关于世界灰烬的预知梦，试图从中解读出警示。
他还尝试着再次呼唤系统，尽管回应他的依旧是一片沉寂或杂乱噪音。
他的努力被雷恩和暗影看在眼里。
某次在走廊相遇，雷恩勾着暗影的肩膀（被对方冷漠地抖开），对着不远处正抱着一本从古堡藏书室翻出来的、记载着各种传说符号的厚书猛啃的七夜努努嘴，戏谑道。
“看这小家伙，多认真呐！每天不是看书就是发呆想事情，啧啧，这劲头，跟你这个只知道执行命令的闷葫芦一点也不像。”
暗影顺着他的目光瞥了七夜一眼，没说话，只是周身的气息似乎更冷了一点。
雷恩也不在意暗影的沉默，自顾自地笑了笑，转头又屁颠屁颠地跑去找云绛挽献殷勤了。
他最近不知道从哪个副本废墟里淘换来一块会随着温度变化呈现不同星图的幻星石，正宝贝似的捧着，想去讨云绛挽欢心。
时间，一天天过去。
通过公会内部有限的情报流通和玩家论坛上最后那些断断续续的帖子，七夜了解到，情况正在急转直下。
侵蚀已经不仅仅局限于底层废墟。
一些实力不足、准备不充分的中层公会占据的避难副本，开始陆续传来失联或覆灭的消息。
丧尸病毒与规则冲突的结合，催生出更加难以理解和应对的怪物，甚至开始影响部分S级副本的稳定。
而最新的消息是，林婉，那个从青云宗副本出来的、制造了丧尸病毒的疯女人，不仅活着从秘境里出来了，而且似乎实力大增，行事更加猖狂！
她不知道用什么方法，联合了一批在浩劫中幸存下来的玩家，正在系统空间的少数几个交界区域，与【真理之门】派出的队伍，发生了激烈的冲突！
帖子里描述的场景光怪陆离。
林婉操控着变异丧尸大军和那些被污染的怪物，她自身似乎也掌握了某种污秽而强大的新能力，能与【真理之门】精锐成员的高科技武器和规则干涉手段正面对抗。
战斗波及范围极广，进一步加速了那些区域的崩溃。
更让人意想不到的是，有目击者称，原本一直保持中立、甚少参与玩家纷争的【永歌森林】势力，似乎也下场了！
有精灵骑士的身影出现在冲突区域边缘，态度不明，但他们的介入无疑让局势变得更加复杂和微妙。
论坛上对此议论纷纷，猜测不断。
古堡内的气氛，也因此变得更加凝肃。
雷恩虽然依旧会在云绛挽面前嬉皮笑脸，但处理公务和巡查防御时，眼神里的锐利和烦躁显而易见。
暗影则更加沉默，如同即将出鞘的利刃，时刻警惕着可能来自外界的任何威胁。
七夜放下手中记载着古老符号的书籍，望着窗外古堡那永恒不变的黄昏天色，心中充满了不安。
