沉重的金属脚步声和能量武器充能的嗡鸣声从后方迅速逼近，数量远超之前遭遇的两名“破城者”。栈道狭窄，一旦被堵住，后果不堪设想。
而前方，那扇巨大的、刻满暗红符文的闸门，如同沉默的巨兽之口，横亘在通往核心的最后道路上。闸门紧闭，能量波动强烈，显然不是轻易可以打开。
“幽影，寒霜，你们带人暂时阻挡追兵，给我争取时间！我来打开这扇门！”陆尘当机立断，冲向闸门。他没有时间去慢慢破解符文或寻找开关，只能用最直接的方式——以力破巧！
“明白！”幽影和寒霜毫不迟疑，立刻转身，带着六名突击队员在栈道拐角处构筑临时防线。能量屏障发生器被迅速架设起来，形成一道半透明的光墙。突击队员们依托屏障和栈道两侧的管道凸起，架起了武器。
几乎在他们防线刚刚构筑完成的瞬间，追兵的身影便出现在了栈道另一端！
那是超过十名“破城者”重型傀儡，以及更多形态各异、如同变异昆虫般的敏捷污染生物！它们如同潮水般涌来，暗红色的能量光芒将狭窄的栈道映照得一片猩红！
“开火！”幽影冷声下令。
秩序能量步枪的光束、高频粒子刀激发的刀芒、寒霜释放的冰蓝冻结射线，以及突击队员们投掷的高爆手雷，瞬间交织成一片死亡之网，朝着汹涌而来的敌群倾泻而下！
爆炸声、金属撕裂声、能量湮灭声、怪物的嘶吼声，在这封闭的空间内震耳欲聋！冲在最前面的几只污染生物和两台“破城者”被猛烈的火力瞬间撕碎或重创，但更多的敌人悍不畏死地涌上，用身躯和盾牌顶着火力向前推进！能量屏障在密集的攻击下剧烈闪烁，岌岌可危！
防线后方，陆尘将手按在冰冷的闸门上，意识沉入星芒印记，同时调动刚刚获得的三枚契约碎片的力量，尤其是那枚“源头契约之衡（纯净版）”！
他不再仅仅使用曦暗之力去冲击或转化闸门上的符文，而是将自身获得的全新契约权限，化作一种更高层次的“指令”或“认证”，直接“沟通”这扇闸门，以及闸门所连接的、星骸深处可能残存的、未被完全污染的原始秩序核心！
“以‘核心载体’之权柄，以‘纯净契约’之名义，开启通路！”陆尘在心中低喝，将混合了自身意志、星芒印记共鸣、以及纯净契约权限的庞大意念，如同潮水般注入闸门！
闸门上的暗红符文骤然爆发出刺目的光芒，剧烈闪烁、扭曲，仿佛内部有两股力量在激烈对抗！一股是冰冷、强制、充满了“守墓人”控制欲和“噬渊”污染的后天枷锁；另一股，则是闸门材质本身蕴含的、古老而微弱的、属于最初建造者的秩序烙印，此刻在陆尘的纯净契约权限共鸣下，被短暂地唤醒、激活！
嗤嗤嗤——！
刺耳的、仿佛无数细小金属片摩擦的噪音从闸门内部传来。那些暗红色的符文光芒明灭不定，时而大盛，时而黯淡，门体本身也开始微微震动。
后方防线的压力越来越大。能量屏障终于不堪重负，在一发来自“破城者”的重型能量炮弹轰击下，彻底崩碎！一名突击队员躲避不及，被爆炸的余波掀飞，重重撞在管道壁上，动力装甲发出警报，显然受伤不轻。
“顶住！”幽影眼中寒光一闪，身形如同鬼魅般主动冲入敌群，两把长刃化作死亡旋风，专门挑那些敏捷的污染生物和“破城者”的关节弱点下手，试图搅乱敌阵。寒霜也将冰蓝能量催发到极致，在栈道上制造大面积的冰霜区域，迟滞敌人的推进速度。
但敌人的数量实在太多，而且后续似乎还有增援！防线摇摇欲坠！
就在这千钧一发之际——
轰隆隆隆——！
沉重的金属摩擦声响起！那扇巨大的闸门，竟然开始缓缓向两侧滑开！虽然速度不快，但足以让人通过！
门后，并非预想中的房间或通道，而是一片令人目眩的、由纯粹能量构成的……“海洋”！
炽白、湛蓝、暗红，三种颜色的能量如同液态般在这片广阔的空间中翻滚、对冲、交融，形成一个巨大无比的、缓缓旋转的能量漩涡！漩涡的中心，隐约可见一个更加明亮、结构复杂到难以形容的晶体结构——那应该就是星骸的“能量核心”！
狂暴的能量乱流从门内喷涌而出，吹得栈道上众人几乎站立不稳！同时，一股更加浓烈、更加原始的秩序与混乱交织的磅礴气息，扑面而来！
“门开了！快进去！”陆尘对着防线方向大吼，同时自己率先冲入了那狂暴的能量漩涡边缘，用曦暗之力在身体周围构筑起坚实的护盾，抵挡着能量乱流的冲击。
“撤！”幽影见状，毫不犹豫地下令，同时洒出一片干扰烟雾弹和电磁脉冲弹，暂时遮蔽了敌人的视线和感应。
幸存的突击队员互相掩护，迅速脱离接触，朝着敞开的闸门退去。
寒霜在最后，释放出最后的冰蓝能量，在栈道入口处凝聚出一道厚厚的冰墙，稍微阻挡了一下追兵，然后也转身冲入了闸门。
所有人刚刚进入，陆尘立刻试图用契约权限关闭闸门。但闸门似乎只对开启响应敏感，关闭需要时间，或者需要从内部进行其他操作。
而门外的敌人已经冲破了冰墙，朝着敞开的闸门汹涌而来！几台“破城者”甚至开始朝着门内开火，能量炮弹射入能量漩涡，激起更加剧烈的波澜。
“不能让他们进来！幽影，寒霜，跟我一起，暂时封住门口！”陆尘咬牙道。一旦被大量敌人冲入这片核心区域，他们不仅任务失败，恐怕连自身都难保。
三人并肩站在闸门口，面对汹涌而来的敌潮。
陆尘双手虚合，一个前所未有的、直径超过五米的巨大曦暗漩涡在他身前迅速成型！漩涡一半明亮如昼，流转着纯净的契约符文；一半深邃如夜，吞吐着转化与界定的力量。他将新获得的契约权限与自身道路融合，催发出了最强的一击！
“曦暗之环·界定与净化！”
巨大的漩涡如同磨盘般向前碾压而去！所过之处，暗红色的污染能量被迅速剥离、净化，金属傀儡的结构被界定、崩解，那些污染生物更是如同遇到克星般尖叫着消融！
幽影则将速度发挥到极致，身影在曦暗漩涡的边缘闪烁，专门点杀那些试图从侧面绕过的敏捷敌人，刀光如电，例无虚发。
寒霜则全力维持着对闸门附近能量乱流的稳定，用冰蓝能量构筑临时的能量偏转护盾，抵挡射入的炮火，并不断释放冰刺，干扰敌人的冲锋阵型。
在三人的拼死阻击下，汹涌的敌潮竟然被硬生生地挡在了闸门之外！虽然曦暗漩涡在持续消耗陆尘的力量，敌人的攻击也让他们压力巨大，但闸门终于开始缓缓闭合！
轰！
就在闸门即将彻底合拢的最后一刻，一发格外粗大的暗红色能量炮击猛地轰击在曦暗漩涡上！漩涡剧烈震颤，光芒黯淡了许多，陆尘闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。
但闸门终究是彻底关闭了！将外面的敌人和喧嚣暂时隔绝。
门内，只剩下能量海洋翻涌的低沉咆哮，以及陆尘三人粗重的喘息声。
“都没事吧？”陆尘擦去嘴角的血迹，看向幽影和寒霜，又扫了一眼仅存的五名突击队员（包括那名受伤的），大家状态都不好，但都还活着。
“还行。”幽影简略地回答，目光已经投向了能量漩涡中心那隐约可见的晶体核心。
寒霜脸色苍白，消耗巨大，但眼神坚定：“那就是‘熔炉之心’……必须摧毁它。”
陆尘点点头，望向那狂暴的能量漩涡。要接近核心，就必须穿过这片由高度浓缩且极不稳定的秩序与混乱能量构成的“海洋”。即使有护盾，也极其危险，随时可能被能量乱流撕碎或侵蚀。
“大家把剩余的净化力场和能量护盾集中在前面三人身上，组成锥形阵。”陆尘下令，“幽影，你负责左侧能量乱流导向；寒霜，你负责右侧；我居中开路。其他人，紧随其后，节省体力，准备应对核心区域可能存在的最后守卫。”
队伍迅速调整阵型。陆尘走在最前，将剩余的曦暗之力大部分用于构筑船头般的破浪护盾，同时持续释放着纯净契约权限的波动，尝试安抚和引导前方狂暴能量中属于秩序的那一部分。
幽影和寒霜一左一右，各自施展手段，偏转或冻结从侧翼袭来的能量乱流。
五名突击队员紧随其后，将各自的护盾能量连接到前方三人的护盾上，增强整体防御。
队伍开始艰难地朝着能量漩涡的中心前进。
每前进一步，压力就增大一分。狂暴的能量如同亿万根钢针，不断冲击、侵蚀着护盾。暗红色的污染能量如同跗骨之蛆，试图钻入缝隙；炽白和湛蓝的秩序能量虽然相对温和，但其过于庞大的体量和紊乱的流向，也足以构成致命的威胁。
护盾的光芒在能量乱流的冲刷下明灭不定，众人的动力装甲不断发出过载警告。那名受伤的队员情况更加糟糕，需要同伴搀扶才能前进。
但没有人退缩。他们都知道，已经走到了这里，没有退路。
不知行进了多久，或许只有几分钟，却仿佛几个世纪般漫长。终于，他们穿透了最外围的狂暴能量带，进入了漩涡相对“平静”一些的内环区域。
这里，能量虽然依旧磅礴，但流动有序了许多，呈现出一种奇异的、三色分层的景象。而在他们正前方，那颗“熔炉之心”的晶体核心，也彻底展现在眼前。
那是一个极其复杂、仿佛由无数细小晶体嵌套而成的多面体结构，直径超过百米，静静地悬浮在能量漩涡的最中心。它整体呈现出一种不稳定的、在三色之间快速变幻的状态，核心深处，隐约可见一个更加深邃的、仿佛连接着某个不可知维度的黑暗孔洞——那应该就是被“噬渊”污染侵蚀、并被“守墓人”/“血颅部落”利用来汲取虚空能量的关键！
晶体核心的表面和周围，连接着无数粗细不等的能量导管，如同神经和血管般，将狂暴的能量输送出去，维系着整个星骸的运行和舰队的补给。
而在晶体核心下方的“基座”平台上，竟然还矗立着……数十个排列整齐的“维生舱”！舱体透明，可以看到里面浸泡着的，是一个个身形各异、但都双目紧闭、面色痛苦、身上连接着密密麻麻能量导管的身影——是载体！被囚禁于此，作为活体能量电池的载体！
寒霜看到这一幕，身体猛地一震，冰蓝色的眼眸中爆发出难以抑制的愤怒与悲伤！
“这些……都是我的同伴……被‘守墓人’抓走的同伴！”她的声音带着颤抖。
陆尘的心也沉了下去。摧毁核心，固然能瘫痪星骸，但这些被囚禁的载体，恐怕也难以幸免……
就在他们为眼前的景象所震撼时，异变突生！
晶体核心上方的空间一阵扭曲，三个身影缓缓浮现。
居中的，是一个身穿镶嵌着暗红晶体的古朴长袍、面容枯槁、眼神却如同鹰隼般锐利的老者。他的气息阴冷而强大，带着浓郁的“守墓人”风格，但其中又混杂着“噬渊”的污染波动。
左侧，是一个体型魁梧、皮肤暗红、布满角质和金属改造痕迹、如同从血池中爬出的巨人，他扛着一把巨大的、不断滴落着腐蚀液体的链锯剑，正是“血颅部落”高阶战将的典型特征。
右侧，则是一个……让陆尘和寒霜瞳孔骤缩的身影！
那是一个穿着残破的、依稀能看出古代“载体”制式服装的女子，她的面容姣好，却毫无生气，眼神空洞，身上缠绕着浓郁的暗红色能量锁链，脖颈后有一个比寒霜之前更加复杂、光芒刺眼的“冰锢协议”纹身！她的气息极其强大，远超一般的载体，但充满了冰冷、死寂与绝对的服从感。
“‘守墓人’大祭司、‘血颅部落’的‘剥皮者’战将……”寒霜的声音充满了刻骨的恨意，而当她目光落在右侧那个女子身上时，更是如遭雷击，失声道：“还有……‘暮星’前辈？！第九代载体的佼佼者……她……她也落入了他们手中，被改造成了‘终焉兵器’？！”
第九代载体！“晨曦”之后的时代！竟然也有如此强大的存在被捕获和控制！
那被称为“暮星”的女子，空洞的眼神扫过陆尘等人，最终停留在陆尘胸口的星芒印记上，毫无波澜地开口，声音如同冰冷的机械：
“识别……最高优先级清除目标……‘核心载体’未登记个体……执行……抹杀指令。”
大祭司发出沙哑的笑声：“没想到，一只溜走的小老鼠，不仅自己回来了，还带回了更大的老鼠，甚至……找回了部分不该属于你们的力量。”他的目光贪婪地扫过陆尘身上流转的契约光芒，“不过，正好。‘暮星’需要更强大的‘核心’样本，来完成最后的‘升华’。而你们带来的纯净契约碎片……将是献给‘吾主’的最好祭品！”
“剥皮者”战将发出嗜血的低吼：“废话少说！杀了他们！那个冰妞归我，我要把她做成最漂亮的标本！”
三个强敌，堵在了通往晶体核心的最后道路上！
前有强敌，后有绝路，身侧是狂暴的能量海洋和亟待拯救（或解脱）的同伴。
陆尘深吸一口气，压下翻腾的气血和心中的沉重，眼中战意如同实质般燃烧起来。
他缓缓抽出腰间的光刃（由曦暗之力凝聚而成），看向幽影和寒霜，又看了看身后伤痕累累却眼神坚定的队员们。
“诸位，”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“最后的战斗，就在眼前。为了星芒城，为了那些被囚禁的同胞，也为了我们自己的自由与信念……”
他举起光刃，直指前方的强敌：
“随我……死战！”
