长江口的晨雾裹着江风的湿意，漫过万顷碧波，将天际晕成一片朦胧的青白。卯时刚过，霞光终于挣开雾霭，鎏金碎光泼洒在江面上，十余艘铁甲镖船正列着雁形阵破浪而来，船身吃水颇深，正是载着追回的国宝与军火的护镖联盟远征军。为首的五龙号旗舰船舷上，新绣的“护国护镖”大旗被江风扯得猎猎作响，旗面的五行龙纹与混沌龙纹在霞光里流转着莹润的珠光，炮口还凝着南洋海战的淡淡硝烟，甲胄斑驳的龙纹卫立在船舷两侧，腰佩九龙镖枪，脊背挺得如劲松般笔直。
甲板中央，林凡尘一袭玄色暗纹镖师袍，腰间九龙玉璧随船身轻晃，玉面的龙纹与江风共振，漾出细碎的青光。他眉峰微敛，目光扫过前方渐清晰的吴淞口码头，指尖轻叩船舷——那是他每次临事的习惯，身后的兄弟早已熟悉。林峰负手立在他左侧，银龙纹在眼底若隐若现，指腹摩挲着镖枪的枪缨，余光始终锁着江面四周的雾霭，银龙纹的极速感知早已铺开，不放过一丝异动；陈启然则蹲在右侧炮位旁，正用细布仔细擦拭龙纹火炮的炮口，指腹抚过炮身的弹痕，眸中是对军械的珍视，他身旁的竹篮里，还放着几瓶刚炼制的疗伤丹药，瓶身贴着“护龙联盟”的火漆印；林虎靠在船栏上，虎口摩挲着腰间那面被击碎又重铸的虎头镖牌，想起幽灵岛李霸天伏诛时的场景，嘴角勾起一抹释然，红龙纹在掌心凝出一点星火，又轻描淡写地散去；雷小天蹲在船艄，手中捏着半枚玄水麒麟独角碎片，混沌龙纹如淡烟般在指尖流转，他闭着眼，鼻尖轻嗅，混沌龙纹正与故国的龙脉气息相连，江风里的水汽、码头的烟火气、甚至远处百姓的心跳声，都清晰地落在他的感知里。
“总镖头！前方三里，吴淞口码头！”了望手的喊声穿透江雾，带着抑制不住的激动，五龙号的船速缓缓放缓，船锚链发出“哐当哐当”的沉重声响，在江面上荡开层层涟漪。
码头的轮廓终于在雾中彻底清晰——江岸之上，早已挤得水泄不通，从江滩到堤岸，从石板路到远处的骑楼，全是自发赶来的百姓。老人们拄着拐杖，扶着孙辈的手；年轻的挑夫放下担子，船夫系好船绳，就连街边的馄饨摊、剃头铺，都歇了业，所有人的目光都凝着江面驶来的船队。孩子们举着自制的小龙旗，红的、黄的、青的，旗面歪歪扭扭绣着龙纹，踮着脚在人群里蹦跳，嘴里一遍遍喊着：“五龙镖局回来啦！护民英雄回来啦！”
当五龙号的跳板“哐当”一声搭在码头青石板上，林凡尘率先迈步走下，玄色衣袍扫过跳板的木纹，九龙玉璧在腰间轻撞，发出清脆的声响。他身后，五兄弟与雷小天、苏晴并肩而行，龙纹卫们列着整齐的方阵紧随其后，甲胄上的血迹虽已被江水洗淡，却凝着铁血的荣光，镖枪斜挎在肩，步伐沉稳，每一步都踏在青石板上，震出整齐的声响。
人群中瞬间爆发出雷鸣般的掌声与欢呼声，声浪掀过江雾，直上云霄。“林总镖头！辛苦啦！”“谢谢你们追回国宝！”喊声此起彼伏，一位鬓角斑白的老秀才，由两个后生搀扶着，挤到最前排，手中捧着一面红底金线的锦旗，锦面绣着“功高盖世 护国利民”八个大字，针脚细密，显然是连夜赶制的。老秀才颤巍巍地躬身，声音哽咽：“林总镖头，老朽是魔都文庙的教书先生，那些被夜枭抢走的文物，有孔庙的古碑拓片，有江南的传世字画，都是我中华的文脉啊！你们能把它们追回来，老朽代表全城的读书人，给你们道谢了！”
林凡尘快步上前，双手稳稳扶住老秀才，郑重躬身回礼：“老伯言重了。护文脉，守国土，本是我五龙镖局与护镖联盟的天职。此次能顺遂归来，非我等一人之功，是众兄弟同心浴血，是百姓们日夜牵挂，更是洋务派诸位大人鼎力相助，缺一不可。”他话音刚落，人群中又走出几位百姓，有码头的搬运工，有街边的小贩，还有被陈启然义诊堂救过的病患，纷纷捧着自家的东西——一篮刚摘的橘子，一包温热的糕饼，一罐自家酿的米酒，往龙纹卫手里塞，推拒间，满是市井的温暖。
就在这时，码头东侧传来整齐的正步声，一队身着藏青色新式军装的士兵列着方阵而来，军靴踏在青石板上，发出铿锵的声响。队伍前方，一位身着锦缎官袍、面容刚毅的中年男子走在最前，正是江南制造总局总办、洋务派领袖张岳。他腰间佩着朝廷赐的白玉腰牌，步伐沉稳，看到林凡尘，眼中满是赞许，快步上前，紧紧握住他的手，朗笑声压过周围的喧闹：“林总镖头！恭喜凯旋！幽灵岛大破噬龙阵，摧毁夜枭复辟老巢，追回上千件国宝、数百门西洋火炮，你们这一趟，为我大清除去心腹大患，功在当代，利在千秋啊！”
张岳身后，跟着洋务派的一众官员，上海道台、江南制造总局的管带，还有魔都、上海两地的洋务局主事，个个面带笑意，纷纷上前与五兄弟拱手道贺。护民联盟首领赵山河也率领着联盟的核心成员赶来，他身着藏青镖服，肩上还留着肃清黑蝎残余时的伤疤，看到林凡尘平安归来，激动得眼眶泛红，用力拍着他的肩膀：“林兄，你们不负所托！这几个月，我们守着魔都，肃清了黑蝎最后的余孽，码头、商道，全守得稳稳的，就等你们回来！”苏晴见状，走上前与赵山河颔首示意，手中的情报册轻轻一晃：“赵首领辛苦，晴花坊海外分舵已传回信，夜枭残余在南洋已无立足之地，只是还有些死忠，怕是会伺机反扑。”
话音未落，雷小天突然猛地抬头，蹲在船艄的身子瞬间站起，指尖的混沌龙纹骤然暴涨，化作一圈淡灰色的光晕笼罩周身。他眉头紧蹙，目光如炬，死死盯着江面下游的雾霭深处，沉声道：“小心！有埋伏！混沌龙纹感应到浓重的诅咒气息，还有火器的金属味！”
他的声音刚落，三道黑影突然从雾霭中窜出，竟是三艘伪装成漕运商船的快船，船身被黑布裹着，此刻黑布扯开，船舷两侧赫然架着六门西洋火炮，黑洞洞的炮口对准了码头，炮捻子已经点燃，冒着青烟。“五龙镖局的余孽！墨影大人的基业，岂容你们践踏！拿命来！”船头上，一个满脸刀疤的汉子嘶吼着，正是夜枭集团的残余头目，墨影的贴身护卫，当初侥幸从幽灵岛逃脱，收拢了几十名死忠，藏在长江口的芦苇荡里，就等远征军归来发动偷袭。
“轰！轰！轰！”三声炮响接连炸开，炮弹裹着黑烟，呼啸着射向码头，目标直指人群与卸镖的跳板！
“保护百姓！结阵！”林凡尘一声厉喝，声浪裹着金龙纹的威压，震得周围的人耳膜嗡嗡作响。五兄弟几乎同时催动龙纹之力，五道耀眼的光芒直冲天际——林凡尘的终极金龙纹化作数十丈长的金色龙影，龙鳞如碎金，龙爪如铜锤，盘旋在码头上空，张开巨口，吐出一道金色护罩，将整个码头与前排百姓牢牢护住；炮弹撞在护罩上，发出“嘭嘭”的巨响，化作漫天火星，碎成齑粉。
林峰的银龙纹瞬间爆发，身形如一道银色闪电，踩着江面的浪花跃向快船，手中九龙镖枪被银龙纹灌注，枪尖凝着三尺寒芒，他在空中旋身，镖枪如流星赶月，“噗嗤”一声，精准刺穿最左侧快船的船舵，木舵碎裂，船身瞬间失去控制，在江面上打着转。“敢伤我联盟兄弟，扰我故国百姓，找死！”林峰的声音在江面上回荡，银龙纹扫过，江水掀起数丈高的巨浪，拍向快船。
林虎的红龙纹烈焰喷涌，掌心凝出半丈长的火龙，他大步跨到码头边缘，双臂一挥，三道火龙呼啸着射向快船的炮位，“轰！”的一声，火炮炮管被烈焰熔成铁水，滴落在江面上，滋滋作响。他虎目圆睁，怒吼道：“李霸天的下场，你们忘了？还敢来送死！”
陈启然则迅速退到镖师阵列前，指尖按在腰间的药葫芦上，龙纹之力化作淡绿色的光晕，覆在联盟镖师们的武器上：“龙纹火器阵，列！远程压制，留活口审！”护镖联盟的镖师们早已练就默契，闻言立刻散开，呈扇形列阵，改造后的西洋步枪被龙纹灌注，枪身泛着五色光芒，“砰砰砰”的枪声接连响起，一道道光柱射向快船，精准命中船身的帆布与船桨，快船瞬间失去动力，在江面上漂浮。
苏晴则拉着老秀才与孩子们退到堤岸后的骑楼下，手中捏着几枚银针，指尖凝着淡青色的龙纹，随时准备救治受伤的人，同时目光扫过江面，对身旁的情报队弟子道：“查！芦苇荡里还有没有伏兵，封死所有退路！”
张岳也立刻下令，洋务派的士兵迅速架起新式火炮，炮口对准快船，炮手扣动扳机，炮弹精准击中快船的船底，“哐当”一声，船底被击穿，江水汹涌而入，快船开始倾斜。
那刀疤头目见大势已去，眼中闪过疯狂，抽出腰间的毒刀，就要跳江逃跑。雷小天早有防备，混沌龙纹化作一道灰绳，凌空缠住刀疤头目的脚踝，猛地一拉，头目重重摔在船板上，口吐鲜血。雷小天身形一晃，已落在快船之上，混沌龙纹覆在掌心，按在头目额头，淡灰色的光晕渗入，压制住他体内的诅咒之力：“说！芦苇荡里还有多少残余？谁是主谋？”
头目被混沌龙纹压制，浑身无力，只能瘫在船板上，哆哆嗦嗦地说：“就……就我们三十几人，没……没主谋，只是不甘心墨影大人败了……”
短短一刻钟，这场偷袭便被彻底粉碎。夜枭残余要么被擒，要么跳江被水师捞起，无一人逃脱。被俘的残余分子被洋务派士兵押上囚车，青石板路上，百姓们对着囚车扔菜叶、啐唾沫，骂声不绝。
江雾彻底散去，阳光洒满江面与码头，波光粼粼，红旗招展。被惊扰的百姓很快平复下来，欢呼声再次响起，比之前更甚。张岳走到林凡尘身边，望着江面之上渐渐恢复平静的水波，赞许道：“林总镖头，你们刚经南洋大战，舟车劳顿，归来便遇偷袭，却能从容应对，进退有度，这份实力与定力，实在令人钦佩！朝廷已接获捷报，下旨嘉奖护镖联盟护国有功，三日后，将在上海城隍庙举行隆重的庆功大典，还会为联盟亲赐牌匾！”
林凡尘望着码头上来回忙碌的众人——龙纹卫们正小心翼翼地卸下船上的国宝，每件文物都裹着锦缎，贴着“护龙联盟”的封条，洋务派的官员与博物馆的管事在一旁仔细登记；百姓们自发围过来，踮着脚看着那些失而复得的文物，眼中满是珍视；馄饨摊的摊主支起摊子，烧起热水，为龙纹卫们端上一碗碗温热的馄饨。
他抬手握住腰间的九龙玉璧，玉璧温凉，龙纹清晰，抬头望向浩浩荡荡的长江，又望向远处的魔都城郭，心中感慨万千。他举起手中的九龙镖旗，镖旗在风中猎猎作响，声音沉稳而有力，透过喧闹，传遍码头的每一个角落：“此次远征，我们不负家国所托，不负百姓所望！从今往后，护镖联盟将以护龙、护民、护国为永恒宗旨，守我中华疆土，护我龙脉安宁，保我商道畅通，守我文脉永续！凡犯我中华者，凡害我百姓者，凡盗我国宝者，护镖联盟，必诛之！”
“必诛之！必诛之！必诛之！”
龙纹卫们齐声高呼，声音震彻云霄，护镖联盟的镖师们、洋务派的士兵们、甚至围观的百姓们，也跟着齐声呼喊，声浪越过长江，漫过魔都，飘向远方。
千帆载誉归，英雄踏浪来。江面上，远征军的镖船依次靠岸，国宝与军火被小心护送，码头之上，烟火气与铁血气交织，荣耀与温情相融。五龙镖局与护镖联盟的威名，在这一刻，刻进了大江两岸的每一寸土地，镖局复兴的盛世，已然在这霞光与欢呼声中，正式拉开序幕。而那潜藏在暗处的零星残余，不过是盛世来临前，最后一点微不足道的尘埃。
