八日转瞬即逝。
云岛西侧，由天工絮气根自然凝结而成的虹桥，在晨光中流淌着七彩光晕。桥身并非实体，而是高度浓缩的灵韵与空间法则的聚合物，一端固定在云岛边缘，另一端则探入缥缈的云海深处，通往下方遥远的西极大陆。
七人立于桥头，皆已换上行装。不再是华丽的袍服，而是更适合长途跋涉与战斗的劲装软甲，材质非凡，隐隐有各色法则灵光流转，是炎煌与姜禾这八日来的成果之一。
云澈一身玄青劲装，无羁剑负于身后，剑鞘古朴，唯有剑柄处不时流转过一抹难以捉摸的虹彩。均衡秤的虚影在他周身若隐若现，调和着他体内奔涌的灵力与即将面对未知的复杂心绪。凌清玥白衣如雪，外罩浅蓝纱氅，岁月钟化作一枚小巧的银钟吊坠挂在颈间。姜禾翠衣温婉，众生笔插在发髻上，宛如一根碧玉簪。炎煌赤袍如火，造化炉缩小成巴掌大挂在腰间。风无痕一身利落灰衣，寰宇剑随意插在腰带侧。沙弈则换上了西极特色的防风沙长袍，兜帽遮住半张脸，手中多了一根镶嵌着星砂的古老手杖。玄机依旧是那副孤高清冷的模样，天规尺化作戒尺大小，握在手中。
“虹桥会直接送我们到西极大陆东部边缘的‘千帆绿洲’附近，那是进入西极腹地前最后一个大型补给点，也是各方势力混杂的情报中心。”沙弈用杖尖轻点虹桥光面，解释道，“从那里开始，我们将正式进入‘遗忘沙海’的范围。大家务必收敛气息，西极的法则对‘外来者’尤其敏感，过于张扬的异种灵力波动可能会引发沙海本身的排斥，甚至惊动一些沉睡的古老存在，或者……我们的敌人。”
众人点头表示明白。
“出发。”云澈没有多余的话语，率先踏上了虹桥。
脚踩上去并非坚硬实物，而是如同踏在凝实的云雾之上，柔软却富有弹性。随着七人全部踏上，虹桥仿佛被激活，七彩流光自脚下向后飞速流动，桥身微微震颤，带着他们倏然滑入云海！
眼前的景象瞬间模糊，化作斑斓的光带。空间在压缩、拉伸、旋转，但七人周身都被一层柔和的神树虹光包裹，隔绝了大部分空间乱流的影响。风无痕饶有兴致地感受着这虹桥中蕴含的空间法则，与他的寰宇剑隐隐呼应。
约莫半个时辰后，前方光芒大盛，一股干燥、灼热且带着细微沙砾感的气息扑面而来。
虹桥的尽头，光芒散去，七人脚踏实地。
眼前是一片巨大的、由无数高大仙人掌和耐旱灌木围成的绿洲。中央是一汪清澈但不算广阔的湖泊，湖边搭建着各式各样的帐篷、土坯房屋甚至还有几栋木石结构的小楼。风帆状的标志随处可见——有些是布做的真正船帆，有些是石刻木雕。形形色色的人穿梭其中：裹着防沙头巾的商人、皮肤黝黑眼神锐利的沙民猎手、穿着各色宗门服饰的修行者、甚至还能看到少数兽裔和蛮族的身影。空气中弥漫着香料、烤馕、牲畜和淡淡沙尘的味道。
这里就是千帆绿洲，西极大陆东部门户。
“果然热闹，也……果然复杂。”炎煌吸了吸鼻子，造化炉微微发热，似乎在分析空气中各种混杂的灵力与气息，“至少感应到七种不同体系的修炼者灵力残留，还有不下三处隐蔽的监视法阵波动。”
玄机不动声色地扫视四周，天规尺在袖中轻微震动：“情报准确。这里是各方势力的眼线聚集地。我们的到来，恐怕瞒不过某些有心人。”
“无妨。”云澈神色平静，“我们本就不是来秘密潜入的。修复神树需要接触西极本土势力，尤其是曜魄的守护者。适当的曝光，或许能引蛇出洞，也能让一些还在观望的本土力量看到我们的态度。当然，前提是掌控好节奏。”
沙弈压低兜帽，率先向绿洲内走去：“先找个地方落脚，收集最新情报。我知道一个地方，老板是我家族旧识，相对可靠。”
他领着众人穿过喧闹的市集，来到绿洲西北角一栋不起眼的双层土楼前。土楼门口挂着一个褪色的木质招牌，刻着一只抽象的三眼沙狐图案。
推门进去，里面光线昏暗，空气中漂浮着陈年羊奶酒和烟叶的味道。大堂里零星坐着几个客人，低声交谈着。柜台后，一个满脸风霜、右眼戴着黑色眼罩的矮胖老者正在擦拭酒杯。
听到门响，老者抬起头，独眼扫过众人，在沙弈身上顿了顿，又看了看他身后的云澈等人，眼中闪过一丝精光，随即又恢复浑浊。
“远来的客人，打尖还是住店？”老者声音沙哑。
沙弈走上前，将手中的星砂手杖在柜台上轻轻敲了三下，节奏奇特。
老者擦拭酒杯的手停了下来。他盯着手杖看了几秒，又抬眼仔细看了看沙弈兜帽下的脸，独眼中露出复杂的神色，有惊讶，有怀念，也有一丝警惕。
“后院的‘沙狐之眼’还空着，清净。”老者放下酒杯，从柜台下摸出一串古老的黄铜钥匙，“老规矩，吃喝自便，莫惹是非。”
“多谢胡老板。”沙弈接过钥匙，对众人示意，走向柜台侧后方一个狭窄的通道。
穿过通道，后面是一个独立的小院，只有一栋更坚固的石屋，门上果然刻着一个更清晰的三眼沙狐浮雕。院子被高墙围起，与前面喧闹的酒馆完全隔绝。
进屋后，沙弈才摘下兜帽，对众人低声道：“胡老板，胡三眼，曾经是我祖父的得力助手，也是西极有名的情报贩子兼保人。后来家族变故，他隐退在此。这里相对安全，他有自己的手段隔绝窥探。”
众人稍作安顿。石屋内部比外面看起来宽敞，有数个独立的房间和一个公共的厅堂。
“我们需要了解三件事。”云澈在厅堂中央的沙盘（西极大陆常见的室内装饰兼地图工具）旁坐下，“第一，西极大陆目前的局势，特别是万物归一会的最新动向，以及曜魄神树周边区域的情况。第二，关于‘归寂之心’、‘沙漠之眼’、‘星骸之地’的具体情报或线索。第三，如何安全接触曜魄守护者……或者说，守护兽？”
沙弈点头：“胡老板的消息渠道很灵通，但让他开口需要代价，或者……信任。我会先去和他谈谈。同时，我们也可以分头在绿洲里逛逛，从市井流言、商会公告、甚至一些地下交易场所获取信息。不过要小心，万物归一会的眼线可能无处不在，甚至一些看似普通的沙民或商人，都可能是被他们‘记忆净化’改造过的傀儡。”
众人商议后，决定分头行动，但保持在一定距离内，随时可以通过炎煌临时炼制的“共鸣符”联系。沙弈去与胡三眼深谈；玄机和风无痕一组，负责探查绿洲内灵力异常点和潜在监视网络；炎煌和姜禾一组，以采购补给、售卖丹药法器为名，接触各路商旅，收集明面情报；云澈和凌清玥则看似随意地在绿洲内漫步，感知整体氛围，并留意是否有被熵灭力量侵蚀的痕迹。
云澈与凌清玥并肩走在绿洲的主干道上。凌清玥收敛了寒气，看起来就像一个修为不高的清冷女修。云澈也隐去了大部分气息，唯有敏锐的灵觉悄然铺开。
绿洲看似繁荣，但云澈很快察觉到了不对劲。一些看似普通的沙民，眼神深处偶尔会闪过极细微的茫然或空洞，虽然一闪即逝，但逃不过均衡秤对“因果连续性”的微妙感知——他们的“存在感”有微小的断层。一些商队的旗帜或货物上，隐秘地烙印着类似逆源阵中某些符文的变体，充满了不协调的“否决”意味。
更让他在意的是，空气中弥漫着一种极淡的、仿佛无数细碎声音低语般的“嘈杂感”，这不是物理声音，而是作用于灵识层面。凌清玥也微微蹙眉，传音道：“时间流在这里有极其细微的‘毛刺感’，好像某些片段的‘记忆’在被重复播放或擦除。”
两人路过一个说书人的帐篷，里面传来苍老的声音，正在讲述一个关于“沙海埋葬古城”的故事。云澈驻足倾听片刻，故事本身并无特别，但说书人语调中那种深深的疲惫和对“遗忘”的恐惧，却异常真实。
就在他们准备离开时，云澈眼角的余光瞥见，在街角一个贩卖劣质护身符的地摊后面，一个蜷缩着的、衣衫褴褛的老乞丐，正用浑浊的眼睛死死盯着他们。当云澈看过去时，老乞丐迅速低下头，但那一瞬间，云澈从他眼中看到的不是乞怜，而是一种混合了狂热、恐惧和扭曲期待的复杂情绪，甚至……有一丝极其隐晦的、与幽眠主母力量同源的“归一”波动！
熵灭的暗桩，果然已经渗透到了这里，而且比预想的更隐蔽、更底层。
云澈不动声色，继续与凌清玥前行，暗中却将一道极细微的无羁剑气标记在了那老乞丐身上。可能性之线悄然缠绕，虽然无法直接控制或读取思想，却能感知其大致的动向和强烈的情绪波动。
西极之行，从踏入这片绿洲的第一步起，便已置身于遗忘的沙海与潜伏的暗流之中。修复神树的道路，注定要从拨开这些覆盖在真相之上的流沙开始。
傍晚时分，七人陆续回到“沙狐之眼”。
带回来的情报，拼凑出了一幅令人不安的西极现状图景。
