燕子湖畔，水波荡漾。秦淮脂粉气混着初秋的凉风，直往人鼻孔里钻。时值深夜，花街柳巷的灯笼挂得红彤彤一片，迎客的鸨母扯着公鸭嗓在长街上拉客。
唐不二走在最前头，双手拢在袖管里，哼着十八摸的小调。
张子墨落后两步，鞋底刻意避开青石板上的积水。他拿袖口掩着鼻子，把手里那把黑玉算盘往怀里揣了揣。
阿七东张西望，眼珠子都快贴到街边二楼姑娘们敞开的罗裙上了。
张子墨咳嗽两声，停住脚步。
“子曰，君子远庖厨，更远脂粉。掌柜的夜半三更把我们从被窝里薅出来，硬拉到这等烟花之地。莫不是白日里被陈大嫂那番说辞乱了道心，要来此处挑个压寨的老板娘回去？”
唐不二停下脚步，转身把袖管放下来。他从怀里摸出根用旧的竹签，剔着早就不存在的肉丝。
“你个酸秀才，读死书读坏了脑子。你那圣贤书里有没有教过你，没钱寸步难行？你兜里那三个带锈的铜板，加起来都不够去前面的茶摊上买碗高碎。搁这儿装什么清高？”唐不二把剔牙的竹签随手往旁边一弹，落进路边的臭水沟里，“还挑老板娘？这里的姑娘看一眼都要二两银子。你老板我舍得花那冤枉钱？”
阿七抹了一把下巴，把视线从脂粉堆里收回来。
“掌柜的，那咱们大半夜跑来这干嘛？总不能是来闻味儿的吧？你说有发财的偏门，难不成是给这帮花娘送宵夜？”
唐不二抬起粗短的手指，指了指燕子湖正中心。
那里停着一艘三层楼高的红木画舫。舫上挂满琉璃彩灯，把湖面照得亮如白昼。丝竹管弦之音随风飘荡，画舫四周还绕着十几艘雕花小艇，都是接送客人的摆渡船。
“瞧见没？”唐不二压低嗓门，肥胖的身子凑近两人，“那是云锦城最大的销金窟。今晚城里有头有脸的主儿，非富即贵，全在那上面听曲儿看舞。咱们这趟偏门，就出在这艘船上。”
阿七顺着唐不二的手指望过去。他看到画舫外围有几个腰悬雁翎刀的汉子来回巡逻，还能看到水师的快艇在更远处游弋。
他连连后退，一脚踩进泥坑里，溅了一裤腿的泥水。
“我的亲娘老子！”阿七双手死死捂住嘴，声音从指缝里挤出来，“你疯了！那是官府重点看护的地方！外头站的都是带刀的护院，后头还有水师巡防。你带我们来这儿，是要打劫画舫？把那些达官贵人全绑了要赎金？”
阿七把脑袋摇得像拨浪鼓。
“我不干！我阿七祖上代代良民，我欠你钱是一回事，但我绝不干这掉脑袋的买卖！这比早上抢大乾钱庄还要命！抓住了是要点天灯的！”
唐不二扬起手，结结实实地在阿七后脑勺上拍了一巴掌。
“你那核桃大的脑仁里，除了打劫和杀人越货，就没点文明的词汇了？”唐不二恨铁不成钢地骂道，“做生意，讲究个你情我愿。和气生财懂不懂？”
阿七捂着脑袋，满脸狐疑：“不打劫，咱们上哪弄钱？难不成他们还能白给？”
唐不二往后退了半步，上下打量起阿七。
经过仙之谷那一趟折腾，阿七的个头窜高了一截。虽然天天在客栈跑堂，但这身肌肉练得极其扎实。加上原本就不差的五官，只要换身干净行头，活脱脱一个阳刚挺拔的精壮小伙。
“他们不给，她们给。”唐不二搓了搓手，两眼放光，“这画舫上，除了那些寻欢作乐的老爷，还有不少跟船来解闷的富家太太。那些个半老徐娘，平日里独守空房，手里有大把的闲钱。她们缺什么？”
唐不二拍了拍阿七宽阔的肩膀，力道大得让阿七直咧嘴。
“缺你这种年轻力壮、身板结实、又会看人眼色的跑堂伙计。等会儿我去裁缝铺顺一套锦缎长袍给你换上。你混上船，别提钱，只谈风月，谈人生。把那些太太们哄高兴了，伺候舒坦了，人家随便赏你个翡翠扳指、羊脂玉佩，你那一百七十多两的饥荒，半宿的功夫就全平了。”
唐不二一锤定音：“这叫凭本事吃饭。靠力气赚钱。合理合法。”
阿七听完这番宏篇大论，惊得连退三步。
“你让我去当兔儿爷？去卖身吃软饭？”阿七压着嗓子低吼，额头青筋直跳，“我堂堂七尺男儿，你让我去给那些老女人……”
旁边传来两声极不厚道的咳嗽。张子墨正用宽大的袖子挡着脸，肩膀一耸一耸，笑得出不了声。
唐不二转过头，矛头直接调转。
“你笑个屁。”唐不二拿手指戳着张子墨的胸口，“你以为你跑得掉？你的活儿，比他更有技术含量。”
张子墨脸上的笑容僵住，放下袖子，不由自主地握紧了手里的算盘。
“这画舫上的文人骚客，最喜欢玩点清雅的调调。你这落榜秀才的身份，正好派上用场。”唐不二条分缕析地安排着，“你拿着折扇，上去吟两首酸诗，装出怀才不遇的清高样。那些个有特殊癖好的阔少爷、酸腐文人，专吃你这一套。等聊熟了，挑个油水最足的，引到没人的僻静隔间去。再往下，你就不用管了。”
张子墨满头雾水，手里的毛笔杆子都快捏断了。
“引到隔间？然后呢？”
“然后我带着阿七踹门冲进去，抓你们个现行。”唐不二把手一摊，“这就叫‘仙人跳’。到了那一步，为了保全名声不败坏门风，他就算把底裤当了，也得把这笔封口费拿出来。咱们这是替天行道，惩治有伤风化的败类。多符合你那圣贤书里除暴安良的规矩。”
夜风吹过，把燕子湖的水汽吹打在两人脸上。
阿七和张子墨并排站在街边，在寒风中彻底凌乱。
两人读过的书、走过的江湖，全在今夜被这个死胖子粉碎得一干二净。
一个是去傍富婆卖身，一个是去当鱼饵搞仙人跳。有间客栈的两大栋梁，今晚要在这条花街上全军覆没。
没等他们把骂人的话组织好，唐不二已经从怀里摸出那个随身携带的小算盘。
“这买卖利润大，咱们得先把账分清楚。免得事后扯皮。”唐不二指尖拨动算盘珠子，发出清脆的响声，“事成之后，所有的进账归总。我拿七成，你们俩平分剩下那三成。”
算盘上的珠子定格。
唐不二把算盘往腰带上一挂，满脸理所当然地看着他们。
安静。
极其诡异的安静。
阿七看了看张子墨，张子墨看了看阿七。两人胸膛剧烈起伏。
阿七一跺脚，泥水溅了唐不二一裤腿。
“我呸！”阿七指着唐不二的鼻尖破口大骂，“你个黑心肝的老王八蛋！我出卖色相，子墨出卖斯文。咱们俩连脸皮带骨头全豁出去了，在里头卖命伺候人！你倒好，躲在外头看戏。等完事了，你还要端走大头？”
张子墨一反平日里的温文尔雅，把黑玉算盘重重拍在旁边的柳树干上。
“掌柜的，子曰：不患寡而患不均。这分法有违天理！出力的拿三，坐享其成的拿七。天底下哪个行当有这种分账的规矩？你这是扒皮抽筋！”
唐不二面对两人的口水洗礼，丝毫不慌。他拿手背蹭了蹭脸上的唾沫星子。
“嚷什么？怕画舫上的保镖听不见？”唐不二冷哼一声，双手叉腰，理直气壮地回击，“你们懂个屁！这叫统筹管理费。主意谁出的？我。风谁望？我。门谁踹？还是我。没有我这颗足智多谋的脑袋在这给你们掌舵，你们连这画舫的门朝哪开都摸不清。进去也是被老鸨乱棍打出来的命。”
唐不二凑近半步，盯着阿七的眼睛。
“再说了，你当那软饭好咽？遇上个脾气差的富太太，你不得靠我在外面给你打掩护？子墨那仙人跳要是碰上个练家子，不是我冲进去救场，你俩早被剁碎了扔湖里喂王八了。这七成里头，大半是买命的钱、安保的钱、策划的钱。懂吗？”
两人被这套歪理邪说噎得半天喘不上气。阿七把拳头捏得咔咔响，在揍老板和继续负债之间疯狂挣扎。
