吴捕头把空海碗往桌上一推，打了几个响亮的饱嗝。
他用大拇指抹掉嘴角的面汤，从筷子筒里抽出一根竹签，剔着牙根里的肉丝。
“老唐，掏心窝子说句实话。这世道变了。”吴捕头站起身，将腰间的雁翎刀往上提了提，“我天天带着兄弟们风里来雨里去，防贼抓盗，按月领那几两碎银子。家里老婆孩子买件新衣服都得盘算半个月。”
他指了指客栈大门外那条熙熙攘攘的街道。
“你看外面那些推车卖浆的，起早贪黑，安分守己干一辈子，充其量就是个温饱。落鹰峡那些死人，随便从腰带里抠出一块玉佩，够老百姓全家吃喝十年。人无横财不富，马无夜草不肥。真想赚大钱，吃香喝辣，还得去捞偏门。”
吴捕头摇着头往外走。
门槛外的秋风卷进来，把这几句牢骚吹得满堂都是。
唐不二没搭茬。他拨弄着算盘珠子，把刚才这碗面的本钱算清，顺便在吴捕头的挂账簿上重重添了一笔。
老周端着空碗走进后厨。
阿七站在方桌旁，手里的抹布悬在半空，迟迟没有落下。
“捞偏门……”阿七嘴里反复咀嚼着这三个字。
他低头看着自己脚上那双破了个大洞的千层底布鞋，大拇脚趾正明晃晃地露在外面挨冻。跑堂一个月工钱两钱银子，买鞋都不够。客栈里包吃包住是没错，但菜里看不见油星，每天还得起早贪黑挨骂。
更要命的是，他背着一身的债。
午后。有间客栈挂上了打烊的木牌。
前堂没客，后院里一口生锈的水缸边，几只秋后的绿头苍蝇正围着烂菜叶子打转。
张子墨搬了个马扎坐在屋檐下。他膝盖上摊着那本记录客栈杂项开支的账册，手里握着一管掉毛的狼毫笔，正借着天光核对账目。
阿七端着个木盆走过去，在张子墨旁边的台阶上一屁股坐下。
“子墨，别算了。算来算去咱们也是穷光蛋。”阿七把抹布丢进木盆里，溅起一小片水花。
张子墨推了推鼻梁，视线没有离开账本。
“子曰，君子喻于义，小人喻于利。查清账目是我的分内之事。”张子墨把笔尖在舌头上舔了舔，“阿七，我刚刚核对了一遍你欠掌柜的债务。情况不容乐观。”
“我又欠什么了？这几天我连后厨的馒头都没敢多拿。”
张子墨翻过一页纸，指着上面密密麻麻的小楷。
“上月打破粗瓷大碗两个，掌柜按古董价折合纹银一两。前天去灵枢寺赶车，磨损驴蹄铁一块，折合三百文。昨夜你睡觉打呼噜，吵到了掌柜清修，记精神损失费五钱。加上你之前累积的食宿本金，按掌柜定下的复利算法……”
张子墨顿住，拿过旁边的黑玉算盘拨打一番。
“你现在总计欠有间客栈一百七十二两六钱四分。”
阿七两眼一黑，差点一头栽进木盆里。
“一百七十多两？杀了我卖肉也凑不够零头！”阿七跳起来，指着二楼唐不二的房间方向，“这铁公鸡喝人血连骨头渣都不吐！我算过，凭我现在的跑堂工钱，不吃不喝干到七老八十，也只能还不清这笔账的利息。”
张子墨合上账本，端起缺了个口的茶杯喝了一口凉水。
“事实如此。掌柜制定的财务框架极其严密，从合规角度来说，你这辈子只能留在客栈做工抵债。我们被绑死在这里了。”
阿七凑近两步，压低嗓门。
“所以，咱们不能这么死干下去了。今天早上吴捕头的话你听见没？安分守己只能混个温饱。我们要想把债还清，还得赎身走人，就必须走捷径。”
张子墨拿着茶杯的手停在半空。
“捷径？你想作甚？”
“捞偏门。”阿七一字一顿地说出这三个字，眼里冒着绿光。
张子墨把茶杯放在青石板上，连连摇头。
“子曾曰过，不义而富且贵，于我如浮云。大乾律法森严，偷盗抢劫都是重罪。被官府抓进去，秋后问斩。你我这微薄的薪水虽然艰难，好歹还能保住性命。去走偏门，那是自寻死路。”
阿七不乐意了，一把拉过马扎坐得更近。
“你这书生脑子就是转不过弯。谁说捞偏门就一定得去抢老百姓？咱们不去干伤天害理的勾当。”
“那你要干什么？”
“杀富济贫！”阿七一巴掌拍在自己大腿上，发出清脆的响声。
张子墨皱起眉头，细细咀嚼这四个字。
阿七掰着手指头开始算账。
“你看看城东的那些粮商、布庄老板。平时往粥棚里掺沙子，灾年囤积居奇哄抬米价，哪个不是脑满肠肥？咱们半夜套个麻袋过去，把他们库房里的银子搬出来。这叫替天行道。”
张子墨没有接话。
阿七继续游说。
“咱们这叫劫不义之财。拿了钱，先还掌柜的烂账。剩下的钱，咱们一分两半。你想想，你不是还想进京赶考吗？赶考不用盘缠？不上下打点？光靠每个月那点碎银子，你走到京城都得讨饭过去。”
张子墨的软肋被精准击中。
他是个落榜秀才，科举功名是他这辈子越不过去的执念。没有钱，什么都干不成。客栈里的薪水确实填不满进京赶考的窟窿。
张子墨用毛笔的笔杆敲击着账本的封皮。这是他深度思考时的习惯动作。
“杀富济贫……”张子墨念叨着，“若真如你所言，取不义之财以成进学之功。从长远来看，我若高中，将来造福一方百姓。权衡之下，这偏门之法，倒也合乎大义。”
读书人一旦放开道德底线，找理由的速度比谁都快。
阿七见有戏，赶紧趁热打铁。
“对头！咱们不抢平头百姓，专挑那些为富不仁的下刀。云锦城里最有钱、最抠门、最会盘剥下属的财主是谁？咱们就先拿他练手！”
阿七这句话刚落地。
头顶的枣树枝丫往下沉了一截，掉下来两片发黄的树叶。
唐不二倒挂金钩挂在树杈上。他左手抓着一根粗树枝，右手捏着半块吃到一半的生红薯，嘴巴周围全是红薯泥。
“云锦城里最有钱、最抠门、最会盘剥下属的财主，不就在这树上挂着吗？”
唐不二咬了一大口红薯，含糊不清地发问。
阿七吓得连退三步，一脚踩翻了水盆。洗碗水泼了一地。
张子墨手里的毛笔掉在青石板上，墨汁溅脏了鞋面。
两人谁也没听见唐不二是什么时候爬上树的。这胖子的身法越来越诡异，跟个鬼一样。
唐不二腰腹一用力，在半空中翻了个跟头，稳稳落在两人面前。几百斤的肉砸在地上，连一点声响都没发出来。
他拍掉手上的红薯皮渣子。
“商量得很热闹啊。”唐不二把剩下的一小块红薯塞进嘴里咽下去，拿油腻腻的手指点着面前的两人，“在我家后院，吃着我的饭，拿着我的工钱，合谋怎么半夜给我套麻袋。我这有间客栈，算是养出两头白眼狼。”
阿七结结巴巴地解释。
“掌柜的……你听错了。我们刚才说的是城东那个卖假药的李员外。我们可没说要套你。”
张子墨也赶紧把账本抱在怀里，眼观鼻鼻观心，不发一言。
预想中的雷霆大怒没有降临。
唐不二不仅没生气，反而拖过旁边的一个破木箱子坐下。他从怀里摸出那根常备的剔牙竹签，在后槽牙里抠搜了半天。
“李员外家养了八条恶狗，就你们这两个身板，翻过墙就被狗啃成骨头架子了。”
唐不二吐出一点食物残渣，抬起眼皮看着他们。
“我就问你们一句话。这捞偏门的心，有多大？胆子，有多肥？”
阿七看掌柜的没有要罚钱的意思，胆气又壮了起来。
“掌柜的别门缝里看人。我阿七好歹也练过几年把式，寻常七八个大汉近不了我的身。杀人放火我没干过，打闷棍敲竹杠、扛麻袋跑路，整个云锦城我排第二，没人敢排第一。这胆子包天。”
张子墨整理了一下衣摆。
“圣人教导我们要泰山崩于前而色不变。子墨虽是文弱书生，但修习过《心剑》法门。遇事绝不退缩，可运筹帷幄之中，杀敌于无形之外。”
唐不二拍手称快。
“好！有气魄！”
他站起身，走到水井边，把手里用来擦嘴的烂布条扔进水槽。
“刚才老吴在前面说的话，我在柜台也听见了。这年头，光靠卖阳春面和几间破客房，我什么时候才能在京城买下那座四进的大宅子？我也想通了，安分守己不发家。”
唐不二压低声音，冲两人招了招手。
阿七和张子墨不由自主地凑过去。
“我也想捞偏门。”唐不二声音极低，透着一股子蛊惑人心的味道，“有一笔现成的大买卖。利润大得能把云锦城的城隍庙顶棚掀翻。”
阿七咽了一口唾沫。
“多大？”
“大到只要干成这一票。”唐不二伸出一根手指在阿七面前晃了晃，“你欠我的一百七十二两六钱四分，连本带利当场结清。”
阿七呼吸急促起来。
唐不二转头看向张子墨。
“进京赶考的盘缠，我全包了。另外给你在京城最繁华的朱雀大街，租一套带院子的房子温书。想租多久租多久。”
张子墨手里的账本被捏得变形，呼吸明显粗重。
唐不二将两人的反应尽收眼底。
“明天一早，鸡叫三遍的时候。你们两个到前堂来集合，带上趁手的家伙。我带你们去个地方。”
唐不二拍了拍阿七的肩膀，手劲大得让阿七呲牙咧嘴。
“云锦城外头这片地界，水深得很。别人去捞偏门是送命，咱们去，那是提款。跟紧我，保你们大富大贵。”
交代完毕，唐不二倒背着手，慢悠悠地往前堂走去。一边走一边哼着那走调的十八摸。
