云锦城的雨洗不干净街道上的血。
阿七蹲在门口，用半截破砖头用力刮着门板上的血渍。那是昨晚一个铁血盟的杀手路过时，被不知道哪家派出的弩箭穿了喉咙喷上去的。
“掌柜，这生意真没法做了。”阿七吐掉嘴里的草根，手上的活儿没停，“满大街全是挎刀的。卖炊饼的王二昨儿个就被吓破了胆，连夜卷铺盖回老家了。咱们这客栈，现在比义庄还渗人。”
唐不二没搭腔。
他坐在柜台后头，一只脚踩在长条凳上，正拿着一张不知道从哪撕下来的旧告示，在上头涂涂抹抹。
张子墨正抱着一大坛子雄黄粉，仔细地往地缝里塞。那股子刺鼻的味道，总算压住了地窖里散发出来的死狗臭气。
“子墨，那本《大乾律法》里有没有写，在城里私设收税点该判几年？”唐不二冷不丁问了一句。
张子墨手一抖，粉末撒了一地。他直起腰，认真想了想。“掌柜。这在大乾法律里叫‘私设关卡，勒索民财’。按律，脊杖三十，流三千里。情节严重的，得去午门领那一刀。”
“那要是咱们不叫收税，叫‘安全顾问费’呢？”
唐不二把手里的纸拍在柜台上，吹了吹还没干的墨迹。
那是他在一块原本写着“严禁大声喧哗”的木牌反面写的字：
【有间安全避风港】
【项一：仇家追杀保护，一日百两。】
【项二：赃物、重金代管，抽成一分。】
【项三：洗白验资、情报置换，价格面议。】
【注：入店即受保护，坏规矩者，后果自负。】
阿七把砖头往地上一扔，凑过来瞅了一眼。他整个人僵在那里，眼珠子差点掉进墨池里。
“掌柜，你疯了？”阿七压低声音，嗓子眼都在冒火，“地窖里那三千斤金砖还没处理干净，你现在还要招揽这些拎着刀的祖宗？咱们这是客栈，不是聚义厅！”
唐不二拿过账本，在阿七面前晃了晃。
“你看看这几天的流水。白面涨了十倍，柴火贵了五倍。光靠卖阳春面，你那一百七十两的饥荒，这辈子都别想平。咱们这是顺应天时，为江湖同道排忧解难。”
话音刚落，大门外传来一阵凌乱的马蹄声。
三匹快马停在客栈门口，马背上的人全身湿透，蓑衣上全是刀砍的豁口。
为首的是个老者，须发皆白，左臂软绵绵地垂着，血顺着指尖往下滴。他怀里死死抱着个紫檀木匣子，落地时脚下一个踉跄，差点栽进阿七刚清理好的泥坑里。
老者抬头看了一眼那块刚挂出来的木牌，眼底像是抓住了最后一根稻草。
“店家……这规矩，当真？”
老者声音嘶哑，胸口剧烈起伏。
唐不二换上一副标准的市侩笑脸，两手拢在袖子里，慢吞吞地挪到门槛边。
“只要银子真，规矩就真。老先生，这是遇上硬茬子了？”
老者还没说话，身后长街尽头就传来了密集的脚步声。几十个穿着劲装的汉子提着朴刀杀过来了。那是云锦城本地帮派“黑虎帮”的人。
“把那紫檀木匣子留下！”带头的壮汉一脸横肉，刀尖指着老者，随后冷眼瞪向唐不二，“滚开！东街还没人敢拦黑虎帮的路。”
唐不二没动，他拿竹签剔了剔牙，指着门口那块牌子。
“看到没？这儿现在是避风港。这老先生只要跨进这道坎，就是我的客户。想要人，得按规矩交‘出人费’。不多，五百两白银。”
黑虎帮的头领愣了一下，随即爆发出一阵狂笑。
“给你五百两？老子给你五道血窟窿！”
壮汉踏步上前，手中朴刀带着一股劲风，直劈唐不二的脑袋。
唐不二连眼皮都没眨。
站在一旁的阿七叹了口气。他知道，这苦力活儿还是得他来。
阿七往前跨出半步。
在刀锋落下的瞬间，阿七伸出那只布满老茧的左手，食指和中指极其自然地往刀背上一搭，轻轻往下一压。
那是纯粹的力量压制。
壮汉只觉自己劈中的不是一个瘦弱的跑堂，而是一座横过来的铁塔。朴刀脱手而出，他的虎口直接被震出了血，整个人因为惯性猛地往前一栽，跪在了唐不二面前。
阿七顺势一个膝撞，顶在壮汉的心口上。
沉闷的撞击声在大堂里回荡。
壮汉像只断了线的风筝，横着飞出了三丈远，把黑虎帮后面的两排人撞得东倒西歪。
“说了有规矩，非不听。”唐不二摇摇头，看向惊魂未定的老者，“老先生，进屋吧。这帮人我会处理。一共收你两百两，保你今晚睡个好觉。那个木匣子，存入地窖，寄存费另算。”
老者忙不迭地掏出一叠银票。
阿七拎着扫帚，像赶苍蝇一样把门外那帮黑虎帮的残兵往外扫。
“走走走，想打架的去城西。别脏了我们的地砖。”
那些人互相对视，看着满脸淡定的唐不二和那个力大无穷的跑堂，愣是没一个敢再冲上来。
张子墨领着老者往里走，顺手接过那个紫檀木匣子，在手上掂了掂。
“重一斤三两，内置暗锁。掌柜，这应该是某家当铺的密账。”
唐不二领着钱，笑得像朵花。
“不管是账本还是金子，进了有间客栈，就是咱们的摇钱树。子墨，给这位老先生开张票据。上面写清楚：若有损坏，按价赔偿三文钱。”
老者愣住了。“三文钱？这匣子里的东西价值万金！”
唐不二拍了拍老者的肩膀，语气语重心长。
“老先生。咱们这是平民客栈。你这万金的东西，我们赔不起。你买的是这道门坎，不是这口匣子的命。想活命，就得认我的账。”
这种蛮横到极点的流氓逻辑，让老者哑口无言。但在此时的云锦城，只有这个敢公然收“顾问费”的胖子，能挡住外头那些饿狼。
入夜，雨势更猛。
后院柴房里的地窖口，已经码放了五个类似的寄存箱。
唐不二拿着一叠刚收来的银票，借着昏黄的灯火一张张数着。
阿七坐在对面吃着老周留下的剩包子。
“掌柜，咱们这生意现在越做越偏了。黑虎帮、铁血盟，甚至还有几个穿得像富商的，全是来存东西的。你就不怕他们联合起来，把咱们客栈给拆了？”
唐不二把银票塞进兜里，看着窗外的漆黑。
“怕什么。他们手里都有见不得光的秘密存在我这儿。现在他们互不信任，唯一能放东西的地方就是我这间黑店。谁要是敢动这家客栈，其他几家就会觉得自己的东西不安全。这就叫相互制衡。”
张子墨放下账本，神色有些忧虑。
“但这种平衡很脆弱。内卫司的人到现在都没露面，这不正常。白日里那个夜不收的死，他们绝不会善罢甘休。我猜，他们是在等援军。”
后厨的门被推开。
老周拎着一壶烧酒走出来，身上依旧带着一股洗不掉的油烟味。
他把酒壶往桌上一放，蹦出两个字。
“来了。”
唐不二停下数钱的手，耳朵动了动。
在一片嘈杂的雨声中，有极轻、极其整齐的甲胄摩擦声。
这不是江湖人的散乱步伐，而是军方的精锐。
阿七下意识地摸向背后的烧火棍，眼神变了。他体内的药力在那一刻开始飞速流转，皮肤表面隐隐透出一层金属般的冷色。
客栈外，几十支带着桐油和火焰的箭矢，在雨幕中拉出刺眼的红线。
这根本不是为了抓人。
这是要直接把客栈连同里面的秘密，一把火烧成灰。
唐不二站起身，揉了揉发酸的腰。
“这种打法，太费银子了。烧坏我一片瓦，我得收他们多少钱才回得本？”
他转头看向阿七和张子墨。
“开门接客。这回来的，是大客户。”
