刀锋撕裂污浊的空气，裹挟着澹澹的甜腥腐朽气息，从不同角度斩向南宫曜的要害。这些影阁留守者显然训练有素，配合默契，出手狠辣，绝非先前遇到的那些外围杀手可比。更重要的是，南宫曜能感觉到他们体内流转着一股微弱但确实存在的、与蚀渊同源的阴冷能量，虽远不及蚀心使者或渊卫精纯，却足以让他们的速度、力量超出寻常武者，且招式之间带着一股扰人心神的邪异戾气。
“杀了他！不能让他毁了祭坛和数据！”为首黑衣人厉喝，手中弯刀划出一道诡异的弧线，直取南宫曜脖颈，刀身上隐隐泛起一层暗红色的微光。
南宫曜眼神冷冽如冰，不退反进。长剑“沧溟”发出一声清越剑鸣，剑身之上青金色的剑气骤然迸发，并非之前恢弘浩大的剑罡，而是凝练如丝、锋锐无匹的细密剑光，精准地迎向数道来袭的兵刃。
“叮叮叮叮——！”
一连串急促密集的金铁交鸣声在地下洞窟中炸响，火星四溅。南宫曜身形如风中柳絮，在数道刀光剑影中穿梭，看似险象环生，实则每一步都妙到毫巅，总能在箭不容发之际避开致命攻击，并以精妙绝伦的剑招反击。
他的剑，快、准、狠！每一剑都直奔对手招式衔接的薄弱处、内力运转的节点、或是受到蚀渊力量强化的部位与正常血肉连接的“缝隙”。这是他在与蚀心使者和渊卫多次交手后，结合自身对蚀渊能量波动的敏锐感知，总结出的针对之法。对付这些依靠外力强化、根基不稳的对手，远比对付同级别苦修的正道高手要“取巧”得多。
“噗！”一名从侧面偷袭的黑衣人，手中淬毒短剑刚刚递出，便被一道后发先至的剑气精准点中手腕神门穴。他只觉手臂一麻，短剑脱手，紧接着咽喉一凉，已被南宫曜反手一剑抹过，瞪大眼睛，带着难以置信的神色软倒下去。
“点子扎手！结阵！用‘那个’！”为首黑衣人见同伴瞬间毙命，又惊又怒，厉声呼喝。
剩余四名黑衣人迅速变换方位，隐隐形成一个合围阵势，彼此气息相连。他们同时从怀中掏出一个小巧的黑色骨笛，放在嘴边猛力一吹！
没有声音传出，但一股无形却异常尖锐、直刺灵魂的波动猛然扩散开来！这波动不仅冲击心神，更引动了洞窟中弥漫的蚀渊污染气息，以及石台上那池暗红粘液！
“嗡——！”
池中残液剧烈翻腾，散发出更浓郁的甜腥腐朽气息，形成一股暗红色的雾气，朝着南宫曜笼罩而来。同时，那无形音波穿透护体真气，直钻脑海，试图扰乱神智，引发内心恐惧、暴戾等负面情绪。
南宫曜眉头微蹙，感觉脑中微微一晕，眼前景象似乎扭曲了一瞬，心底莫名升起一股烦躁杀意。但他心志何等坚定，兼修《星元淬神诀》后神魂之力远超同侪，只是冷哼一声，《星元淬神诀》心法自发运转，眉心识海之中星光璀璨，瞬间将那入侵的邪异波动驱散干净。同时，他体表青金色剑气光芒大盛，形成一层致密的护体剑罡，将那侵袭而来的暗红雾气隔绝在外，剑气与雾气接触，发出“嗤嗤”的腐蚀声响，但剑罡凝实，并未被轻易侵蚀。
“什么？！”为首黑衣人见状大惊。这“蚀魂笛”配合祭坛残液引发的“蚀心雾”，是他们对付强敌的杀手锏，寻常真元境高手猝不及防下也会中招，心神失守，被蚀渊气息侵蚀，战力大减。此人竟似毫发无伤？
就在他们惊愕瞬间，南宫曜动了。他不再留手，体内真元奔腾如江河，剑势陡然一变！
“沧溟九式·断流！”
长剑划出一道玄奥的轨迹，青金色的剑光不再分散，而是凝聚成一道薄如蝉翼、却璀璨夺目的巨大弧形剑气，横斩而出！这一剑，蕴含着斩断江河、分断流光的决绝意志，更融入了南宫曜对空间轨迹的敏锐把握，精准地切入了四名黑衣人气息联结最紧密、也是阵法运转最关键的节点！
“不好！”为首黑衣人只觉彼此相连的气息猛然一滞，阵法瞬间出现破绽。那弧形剑气已破开暗红雾气，势如破竹般斩至面前！
“噗噗噗噗！”
四道血箭几乎同时飚射而出！四名黑衣人保持着惊骇欲绝的表情，手中的骨笛断裂，兵刃脱手，身体被凌厉无匹的剑气拦腰斩过，上半身缓缓滑落，下半身兀自站立了一瞬才轰然倒下。剑气余势未衰，狠狠斩在后方洞壁上，留下一道深达数尺、光滑如镜的切痕！
一击，四杀！干净利落！
南宫曜收剑而立，气息略有急促，但眼神依旧锐利。他扫了一眼满地的尸体和那个邪恶的石台，不再耽搁。手腕一翻，数道凝练的剑气激射而出，精准地击打在石台关键的符文节点和支撑结构上。
“轰隆！卡察察——”
石台剧烈震动，符文光芒明灭不定，随即在剑气破坏下寸寸碎裂，连带中央那个残液池也一并坍塌，污秽的液体四溅，但很快被后续的剑气蒸发、净化了大半。洞窟内浓郁的污染气息为之一清，虽然残余仍在，但源头已被摧毁。
做完这些，南宫曜毫不停留，身形一闪，便朝着磐岳和镇民撤离的通道疾掠而去。必须尽快与他们会合，离开这险地。影阁的人既然说“数据已转移”、“此地即将废弃”，说不定还有其他后手，比如……彻底炸毁或封闭这里！
通道内弥漫着血腥味和镇民们惊慌奔跑留下的杂乱气息。南宫曜将速度提升到极致，很快便听到了前方传来的急促脚步声、压抑的喘息声、以及……磐岳低沉的安抚声。
“快！就在前面了！再加把劲！”磐岳的声音传来，他正护着十几名虚弱的镇民在狭窄的通道中艰难前行。
“磐岳兄！”南宫曜唤了一声，迅速追上。
“殿下！”磐岳回头，见南宫曜无恙，明显松了口气，“解决了？”
“嗯，据点已毁，追兵伏诛。但此地不宜久留，恐有变故，快走！”南宫曜言简意赅，上前帮忙搀扶起两个几乎走不动的镇民。
一行人加快速度，很快回到了垂直的井壁通道下方。上方井口处，隐约有微弱的天光透下，还能听到胡长老压低的呼唤：“殿下？磐岳兄弟？是你们吗？”
“是我们！准备接应！”磐岳抬头喊道。
上面立刻放下了绳索。南宫曜和磐岳让伤势最重、最虚弱的几名镇民先上，由上面的胡长老、江涛等人拉上去。然后是其他镇民，最后才是他们二人。
当南宫曜最后一个抓住绳索，被拉出井口，重新呼吸到略带咸腥但已清新许多的海边空气时，东方天际已泛起了一丝鱼肚白。漫长而危机四伏的一夜，终于即将过去。
井口周围，胡长老、江涛、星辉、匠老、白枫、白露皆在，全神戒备。见到南宫曜平安归来，且成功救出十一名幸存镇民，众人脸上都露出欣慰之色。只是看到这些镇民凄惨的模样，又不禁怒火中烧。
“畜生！影阁当真丧尽天良！”胡长老咬牙道。
“先回刘巡检他们那边，翠翎和白芷姑娘需要为这些人诊治，我们也需审问……了解情况。”南宫曜看了一眼那些惊魂未定、瑟瑟发抖的镇民，语气沉凝。
众人带着救出的镇民，快速返回刘莽等人固守的宅院。此时，天色已蒙蒙亮。
宅院内，翠翎和白芷已初步处理好了受伤官兵的伤势，刘莽手臂上的污染伤口在持续净化下，黑紫色已消退大半。阿墨守在依旧昏迷但眉心碎片偶有微光流转的苏晓晓身边。见到南宫曜等人带回这么多幸存镇民，翠翎和白芷立刻迎上来，开始检查救治。
这些镇民大多虚弱不堪，精神受创，身上有不同程度的污染侵蚀迹象，但好在似乎被掳时间不长，且影阁的“实验”尚未完全成功，侵蚀程度不深。在翠翎充满生机的自然之力和白芷纯净的圣光双重治疗下，他们的状态逐渐稳定下来，灰青色斑块消退，眼中的恐惧也慢慢被劫后余生的庆幸取代。
南宫曜将在地下洞窟找到的笔记递给匠老和胡长老。“这是在他们的实验场所发现的。影阁不仅在用活人制造那种怪物‘海傀’，还在研究蚀渊力量的运用，甚至提到了‘深渊之扉’和‘海眼’。”
匠老快速翻阅笔记，越看脸色越凝重：“强行融合蚀渊碎片与人体……观测海眼潮汐对污染扩散的影响……试图建立与深渊之扉的微弱共鸣……他们这是想人为制造一支受控的蚀渊怪物大军？还是想利用海眼和深渊之扉，做什么惊天动地的大事？”他指着笔记上一处潦草的图示，“看这里，他们似乎认为，在特定潮汐时刻，海眼深处的水压和能量流动，可能对蚀渊碎片有‘提纯’或‘放大’效果，甚至可能……打开通往某个地方的‘裂缝’？”
“海眼……”南宫曜看向东方海面。望海镇之所以得名，正是因为附近海域存在一个被称为“海眼”的奇异深海涡流区，自古以来便充满传说，行船避之不及。影阁将据点设在此处，绝非偶然。
“必须尽快将此事告知宗门和朝廷！”胡长老肃然道，“影阁所图甚大，沿海地带恐已不止这一处据点！”
这时，一名精神稍好些的老年镇民，在喝了些热水后，颤巍巍地开口道：“多、多谢诸位恩公救命……老朽……老朽被关在那鬼地方时，迷迷糊糊中，好像听到那些黑衣恶魔提起过……说什么‘主材料’已经通过海路送往‘漩涡深处’……什么‘祭品’还差一些……要在下次‘大潮之夜’前备齐……好像……好像就是三天后的晚上……”
“漩涡深处？大潮之夜？”南宫曜眼神一凛，“老人家，您可知‘大潮之夜’具体何时？‘漩涡深处’又是指哪里？”
老渔民努力回忆：“望海镇这边，每月十五月圆时，潮水最大。但……但传说中海眼那边，有一种几十年一遇的‘星坠大潮’，据说是天上异星与海眼共鸣引起的，潮汐之力异常恐怖，时间不定……今年，好像就有老人说过，观测天象，近期可能会有……‘漩涡深处’，应该就是指海眼最中心的那片死亡涡流吧……没人敢靠近那里……”
星坠大潮？与天象有关？南宫曜立刻看向星辉。
星辉会意，闭目感应片刻，又看了看手中星盘，脸色微变：“殿下，根据星象推演和此地残留的微弱星辰之力波动……下一次异常强大的潮汐，很可能就在……三日后的子夜前后！而且，潮汐引动之力中，混杂着非常隐晦的……与蚀渊同源的牵引波动！”
三天后！海眼！星坠大潮！
影阁所谓的“主材料”、“祭品”，要在三天后的星坠大潮之夜，于海眼深处进行某种仪式！结合笔记内容，他们很可能是想利用海眼特殊潮汐之力，对蚀渊结晶进行某种操作，甚至尝试打开与“深渊之扉”的联系通道！
“我们必须阻止他们！”磐岳握紧重剑，沉声道。
“但海眼深处环境极端险恶，非人力可及。何况我们不清楚他们具体布置，贸然前往，恐中埋伏。”胡长老皱眉。
“苏姑娘……或许是个关键。”一直沉默照看苏晓晓的阿墨忽然开口。众人望去，只见不知何时，苏晓晓眉心的碎片印记光芒比之前明亮了些许，且正随着星辉提及“星坠大潮”和“蚀渊牵引波动”时，有节奏地明灭着，仿佛在与之呼应。她苍白的脸颊上，也恢复了一丝极澹的血色。
南宫曜立刻来到她身边，握住她的手，将一缕温和的真元探入。他能感觉到，她体内原本沉寂的碎片能量，正在缓缓复苏、流转，对外界那冥冥中的潮汐引力和蚀渊波动，产生了清晰的“共鸣”与“渴望”。这种渴望，并非被侵蚀，更像是……某种同源高位存在对低位碎片的天然吸引，又或者，是碎片本能地想要“回归”或“补全”？
“晓晓体内的碎片，与海眼深处可能存在的蚀渊源头，或者影阁计划的核心，有深切关联。”南宫曜做出判断，“她或许能感应到具体位置，甚至……在关键时刻，起到意想不到的作用。”
“但苏姑娘昏迷未醒，且身体虚弱……”翠翎担忧道。
“我会用《星元淬神诀》助她稳定神魂，引导碎片力量温和复苏。结合翠翎姑娘和白芷姑娘的治疗，三天时间，或可让她恢复意识。”南宫曜看向众人，目光坚定，“海眼之行，势在必行。不仅为阻止影阁阴谋，也为探寻晓晓身上碎片的根源，彻底解决蚀渊之患。”
他顿了顿，开始分派任务：“胡长老，江涛，你们立刻通过最快渠道，将此地所见所闻及影阁阴谋，详细传回天晟朝廷与天衍剑宗，请求沿海各州郡加强戒备，清查可能存在的影阁据点，并派遣高手驰援海眼区域，务必在三天内赶到指定海域接应。”
“是！”胡长老与江涛领命。
“磐岳兄，星辉，匠老，白枫白露，我们在此休整一日，后日清晨出发，前往海眼区域探查。翠翎姑娘，白芷姑娘，阿墨，烦请你们继续全力救治镇民和官兵，并帮助晓晓恢复。”
“明白！”众人齐声应道。
刘莽等官兵得知南宫曜等人要前往海眼阻止更大阴谋，又是敬佩又是担忧，表示会照顾好获救镇民，并尽量提供船只、海图等协助。
安排已定，南宫曜便不再耽搁，盘膝坐在苏晓晓身边，一手握住她的手，一手结印，运转《星元淬神诀》，将精纯的星辰之力与自身温和的真元，缓缓渡入她体内，小心地引导着她眉心碎片的力量，滋养她受损的神魂与躯体。
朝阳终于完全跃出海平面，金色的光芒洒满望海镇，驱散了部分夜晚的阴霾。但所有人都知道，更大的风暴，正在深海之中酝酿。三日后的星坠大潮之夜，海眼深处，一场关乎无数人性命与世间安危的较量，即将展开。而苏醒的关键，或许就在那个沉睡的、身怀神秘碎片的女子身上。
晨光中，苏晓晓的睫毛，似乎极其轻微地颤动了一下。
