储藏室内，空气仿佛凝固了。暗红色胶质包裹的人形生物蜷缩在角落，身下粘液滴落的声音在死寂中格外清晰。那双被暗红充斥的眼睛“望”着门口的众人，没有攻击意图，只有浓得化不开的痛苦与茫然。
白芷强忍着心中翻涌的悲悯与不适，小心翼翼地向前半步，纯净的净化圣光在她掌心流转，却不敢贸然触及对方。“你能……听到我们说话吗？”她用尽可能柔和的语调，尝试沟通，“我们是外来者，无意伤害你。你……是沉星渊的居民吗？”
胶质生物的身体微微颤抖了一下，喉咙里发出嗬嗬的漏气声，似乎在努力组织语言。许久，一个极其沙哑、破碎、仿佛由无数碎片拼凑起来的声音，断断续续地响起：“星……沉了……光……灭了……诅咒……痛……好痛……”
每个词都像耗尽了他巨大的力气，伴随着粘液从胶质缝隙中渗出。
“诅咒？是‘源海诅咒’吗？”白芷追问，“你知道这诅咒的来源吗？或者……如何解除？”
“……源……海……”那生物听到这个词，反应剧烈起来，整个身体痉挛般抖动，暗红色胶质翻腾，“背叛……星钥……被污染……他们……打开了不该打开的门……引来了……污秽的注视……”
星辉眉头紧锁：“打开了门？是指星钥之门？谁打开的？影阁的人？”
“……外来的……黑袍……贪婪……愚蠢……”生物的声音充满了刻骨的恨意与绝望，“他们找到了……古老的禁忌仪式……用同胞的血与魂……强行激活了……残缺的‘深渊之扉’……释放了……被初代龙王封印的……‘蚀渊之息’……”
蚀渊之息！这名字让众人心头一凛。听其意，便知是一种极其可怕的、源自深渊的污染本源！
“蚀渊之息蔓延……侵蚀圣城根基……污染能量脉络……同胞们……有的抵抗至死……有的被侵蚀……变成我这样……不人不鬼的怪物……更多的……在沉睡中被污染同化……失去了自我……”生物的声音越来越低，充满了无尽的悲凉，“圣城……在沉睡前……启动了最终防御……将大部分核心区域……包括中央星枢……自我封存……隔绝了最严重的污染……但也……切断了我们的生路……”
他（暂且称之）断断续续的叙述，拼凑出了一幅惨烈的画面：上古时期，沉星渊或许因为内部纷争或外部入侵，有人（可能是叛徒或受蛊惑者）试图利用某种禁忌力量，结果引来了更可怕的“蚀渊之息”污染。圣城为了自保，选择沉入归墟海眼，并启动最终防御，隔绝了污染最核心的区域，但也将许多未来得及撤离或已被轻度污染的居民，遗弃在了外围，任其在漫长岁月中被侵蚀、扭曲、直至变成眼前这般模样。而影阁，不过是后来者，发现了这座沉没之城，并试图利用其中残留的污染和禁忌仪式，达成他们自己的目的。
“中央星枢……就是那座最高的水晶尖塔吗？”幽影忽然开口，声音低沉，“那里是控制中枢，也是封印核心？影阁的目标，是那里？”
“……是……”生物艰难地确认，“星枢……控制着圣城所有系统……也镇压着……海眼与此地的……深层连接……若被邪恶控制……可引动海眼暴走……或释放更深的……污秽……”
情况比预想的更严峻！影阁不仅是要利用海眼力量，他们的目标可能是破坏沉星渊的封印，释放那被初代龙王封印的“蚀渊之息”本源，或者利用星枢控制海眼，造成不可估量的灾难！
“我们必须阻止他们！”白芷斩钉截铁。
“那些黑袍人……最近……来过……”生物的声音忽然带上了一丝急促，“他们……在收集……被深度侵蚀同胞体内的……‘蚀渊结晶’……那是最精纯的污染源……他们需要它……完成仪式……”
收集蚀渊结晶？众人心中一沉。看来影阁在沉星渊的活动，远比他们发现的更深入、更有组织。
“你知道他们可能在哪里进行仪式吗？或者，有什么办法可以暂时缓解你的痛苦？”白芷看着对方不断渗出粘液、显然已到极限的身体，心中不忍。
“……痛苦……已与灵魂……融为一体……解脱……唯有净化……或湮灭……”生物的声音带着一种奇异的平静，“但我……还有最后一点……未被完全侵蚀的……灵光……可以……给你们……”
他猛地抬起一只被胶质覆盖、依稀能看出形状的手，指向房间内侧一面看似普通的墙壁。同时，他胸口处，那暗红色胶质之下，一点极其微弱的、纯净的银蓝色光芒，顽强地透了出来！
“以我残存……星渊子民之灵……请求……圣城回应……”他艰难地念诵着古老的咒文，胸口那点银蓝光芒骤然亮了一分！
卡察。
那面墙壁无声地滑开，露出后面一个小小的壁龛。壁龛内，只有一枚巴掌大小、非金非玉、呈深蓝色、表面有天然星辰旋涡纹路的古老令牌，以及一卷用某种银色丝线捆扎的皮质卷轴。
“……‘巡星卫令牌’……可临时开启……部分非核心区域的……封锁门禁……卷轴……记录着……圣城沉没前……对‘蚀渊之息’的……部分研究……和紧急净化预案……可能……对你们……有用……”生物的声音越来越微弱，胸口的银蓝光芒也开始明灭不定，仿佛风中残烛，“拿走它们……然后……净化我……让我……以星渊子民最后的尊严……归于星海……”
他的话语中充满了恳求。继续这样活着，对他而言是比死亡更痛苦的折磨。
白芷眼中含泪，郑重地对着那生物行了一礼：“我们答应你。愿星海指引你的归途。”她上前，小心地取下令牌和卷轴。
星辉、幽影、胡长老等人也默默行礼。
翠翎不在，净化重任落在了白芷身上。她深吸一口气，与白枫、白露并肩而立，三人将净化圣光催发到极致，化作一道温暖而不失威严的纯白光柱，轻柔地笼罩住那蜷缩的生物。
没有惨叫，没有挣扎。在纯净圣光的照耀下，暗红色胶质如同冰雪般迅速消融、蒸发，露出下面一具早已干枯扭曲、但依稀能看出原本清秀面庞的男性躯体。他脸上残留的痛苦渐渐平复，最后，化作一抹解脱般的澹澹安详。躯体随即化为点点银蓝色光尘，彻底消散在空气中，仿佛从未存在过。
房间内只剩下那滩暗红粘液，也在圣光余晖下迅速干涸、消失。
众人沉默片刻，心情沉重。这只是一个缩影，这座沉没之城中，不知还有多少类似的悲剧。
“走吧，我们不能辜负他的遗赠。”幽影率先转身，声音依旧冷静，“必须尽快找到影阁的仪式地点，并通知苏姑娘他们。”
与此同时，苏晓晓一族也遭遇了新的状况。
在清理了数个淤塞节点和数处“噬能邪苔”后，他们终于接近了城市中心区域。这里的建筑更加宏伟，能量浓度也更高，但污染迹象也越发明显。街道上不时能看到被暗红色菌毯覆盖的区域，一些建筑表面爬满了扭曲的、如同血管般的暗红色脉络，甚至有些地方的能量流呈现出不祥的暗紫色。
“污染在加剧，而且越来越靠近核心。”苏晓晓眉头紧锁，她能感觉到，前方那座巍峨的水晶尖塔——中央星枢，其散发的能量波动中，也夹杂了一丝难以察觉的、被污染的晦涩感。影阁的手，恐怕已经伸到了那里。
就在他们穿过一片由悬浮水晶平台构成的广场，准备踏上通往星枢的最后一段“星光阶梯”时，异变突生！
广场四周，那些原本沉寂的、雕刻成各种海兽与龙裔战士形象的巨大水晶雕像，突然同时亮起了眼睛！不是温和的银蓝色，而是充满了攻击性的暗红色！凋像身上覆盖的尘土与污渍簌簌落下，发出“卡卡”的关节转动声，竟然“活”了过来，迈着沉重的步伐，从四面八方围拢过来，将五人包围在广场中央！
“是圣城的自动防御守卫！但它们被污染了！”匠老惊呼，手中工具迅速切换成几个防御性的金属圆盘抛出，在众人周围形成一圈澹蓝色的能量护盾。
这些水晶守卫体型巨大，动作起初有些僵硬，但迅速变得流畅。它们手持能量凝聚而成的巨斧、长戟、光矛，暗红色的能量在武器上流淌，散发着狂暴与毁灭的气息。
“它们的目标是我们身上不属于沉星渊的‘外来者’气息，还是……被污染后敌我不分？”磐岳重剑在手，凝重地看着逼近的守卫。
“恐怕两者皆有。”南宫曜眼神锐利，“准备战斗，尽量破坏其能量核心，避免硬拼！”
话音未落，最近的一尊龙裔战士凋像已挥动光斧，带着呼啸的破空声狠狠劈下！南宫曜身形一闪，剑气后发先至，精准地点在光斧侧面能量流转的节点上，光斧剧烈震颤，偏移了方向，在地上噼出一道深深的沟壑。
战斗瞬间爆发！五人对上超过二十尊被污染的水晶守卫，压力巨大。这些守卫材质坚硬，对能量攻击抗性很高，且配合默契，进退有据。更麻烦的是，它们似乎能从广场地面和空气中汲取被污染的能量，只要不彻底摧毁其胸口的暗红色能量核心，就能持续作战。
苏晓晓一边以秩序之力干扰守卫的能量吸收和攻击轨迹，一边试图寻找控制这些守卫的中枢或指令源。她的【规则洞察】扫过广场，发现广场地下深处，有一个能量反应异常强烈的“控制节点”，正源源不断地向这些守卫输送着被污染的指令和能量。
“地下有控制核心！必须破坏它！”苏晓晓喊道，同时躲开一杆猛刺而来的光矛。
“我去！”匠老自告奋勇，他擅长机关和能量结构，手中几个金属球落地变形，化作钻地机械虫，朝着苏晓晓指出的方位迅速钻去。
然而，钻地虫刚进入地下不久，匠老就脸色一变：“控制节点外部有很强的能量护壁和反侵入符文！我的机械虫被挡住了！”
“强行突破！”磐岳大喝，一剑逼退两尊守卫，重剑猛地插入地面，土黄色剑气顺着地面裂缝，朝着控制节点位置轰击而去！
“轰隆！”
地面剧烈震动，炸开一个大坑，露出了下方一个被暗红色能量膜包裹的、不断旋转的复杂符文法阵——正是控制节点的核心！磐岳的剑气轰击在能量膜上，激起剧烈涟漪，却未能一举击破。
攻击控制节点的举动，似乎激怒了所有守卫。它们眼中的暗红光芒大盛，攻击变得更加疯狂悍不畏死，甚至开始不惜以伤换伤，试图突破南宫曜和磐岳的防线，攻击后方的苏晓晓、翠翎和匠老。
“掩护我！我试试用秩序之力中和那个护壁！”苏晓晓当机立断，在南宫曜和磐岳的拼死掩护下，靠近大坑边缘，双手按向那暗红色能量膜，【秩序星璇】全力运转，银蓝色秩序之力如同流水般渗入能量膜，试图从内部瓦解其结构。
就在她全力施为，能量膜开始剧烈波动、出现裂痕的瞬间——
“嗡——！”
整个中央星枢，那座高耸的水晶尖塔，忽然自上而下，亮起了一道贯通塔身的、刺目欲目的血红色光柱！光柱直冲上方模拟星空的穹顶，随即，一股无比邪恶、无比贪婪、仿佛要吞噬一切的恐怖意志，如同海啸般从星枢顶部爆发开来，席卷整个沉星渊！
伴随着这股意志，一个宏大、扭曲、充满了亵渎意味的狂笑声，在所有人的灵魂深处轰然炸响：
“哈哈哈！星枢核心封印……终于松动了！蚀渊的伟力……即将重临！蝼蚁们……你们的挣扎……到此为止了！”
是幽海居士？！不，这声音更加古老、更加疯狂，仿佛是被释放出的、属于“蚀渊之息”本源的某种邪恶存在！影阁的仪式，竟然真的部分成功了？！他们撬动了星枢的核心封印？！
血色光柱的爆发，不仅带来了恐怖的意志威压，更直接刺激了广场上所有被污染的水晶守卫！它们的力量瞬间暴涨，体型都膨胀了一圈，攻击变得更加狂暴，连胸口的能量核心都开始不稳定地膨胀、发光，仿佛要自爆！
而苏晓晓正在中和的控制节点护壁，也在血色光柱能量的灌注下，瞬间稳定下来，甚至反向涌出一股污秽的冲击力，将她震得气血翻腾，连连后退，被南宫曜一把扶住。
“不好！星枢有变！”苏晓晓脸色苍白，望向那通天血柱，眼中充满了震惊与焦虑。
与此同时，在城市的另一端，星辉、白芷等人也看到了那冲天而起的血色光柱，感受到了那令人窒息的邪恶意志。
“那是什么？！”星辉惊呼。
幽影脸色凝重到了极点：“仪式……恐怕已经开始了。我们必须立刻赶往中央星枢！”
沉星渊的最终危机，已然降临！两支队伍，必须冲破重重阻碍，在邪恶存在彻底破封、或影阁完全控制星枢之前，赶到核心战场！时间，刻不容缓！
