但平静的日子没过多久，麻烦又来了。
三月初，魏王派的人到了。是个年轻官员，叫王仁，是魏王妃的远房侄子。他带着魏王府的文书，说要“协助江南商会工作”。
明眼人都看得出来，这是来监视的。
王仁一来就摆出架子，要查看商会账目，要参与决策，甚至提出要改组商会，增加魏王府的人。
“会长，商会的账目不清不楚，恐怕有问题吧？”王仁阴阳怪气道，“还有，会长一职，应该由朝廷任命，怎么能由民间选举呢？这不合适。”
瑶草冷冷看着他：“王大人，商会的账目每季公开，各州县代表都有权查看。至于会长选举，是商会章程规定的，朝廷已经备案。王大人若觉得不妥，可以向朝廷反映。”
王仁碰了钉子，但还不死心。他四处活动，拉拢一些意志不坚定的州县代表，想分化商会。
最可气的是，他居然打起了番薯种的主意。
番薯是江南的命根子，种子一直由宁州城统一保管、发放。王仁找到王老汉，说要“代管”种子，理由是“防止有人垄断”。
王老汉当场就怒了：“放屁！种子是城主从海外找来的，是宁州城培育的，凭什么给你？你想拿种子去讨好魏王？做梦！”
王仁恼羞成怒：“老东西，你敢辱骂朝廷命官？”
“骂你怎么了？”王老汉梗着脖子，“老子种了一辈子地，没见过你这么不要脸的官！”
消息传到瑶草那里，她立即赶去。看到王老汉气得浑身发抖，王仁趾高气扬，她心中火起。
“王大人，番薯种子事关江南百姓温饱，由宁州城统一保管是各州县共同决定的。你想代管，可以，请拿出朝廷的正式公文。拿不出来，就请离开。”
王仁冷笑：“瑶草，你别得意。魏王殿下说了，江南迟早是我们的。你一个女子，能撑多久？”
“能撑多久撑多久。”瑶草淡淡道，“至少现在，江南还是我说了算。王大人，请吧。”
王仁愤愤离开。但瑶草知道，他不会善罢甘休。
果然，几天后，王仁开始散布谣言，说瑶草“私藏番薯种，谋取暴利”；说江南商会“账目不清，中饱私囊”；甚至说瑶草“勾结金国，图谋不轨”……
谣言越传越离谱，有些不明真相的百姓开始动摇。
李文渊看不下去了，找到瑶草：“会长，这样下去不行。王仁背后是魏王，我们不能硬碰硬。得想个办法，让他自己离开。”
“李博士有什么高见？”
“王仁这个人，贪财好色。”李文渊低声道，“我们可以设个局，让他自己露出马脚。”
瑶草沉吟片刻：“好。但要小心，不能落下把柄。”
计划很快制定。李文渊找了个机会，“无意中”向王仁透露，宁州城最近发现了一处古墓，里面可能有宝藏。
王仁果然上钩，追问详情。李文渊故作神秘，说具体位置只有几个老农知道，要花重金才能买通。
王仁贪心大起，拿出五百两银子，让李文渊去“打点”。
李文渊拿着钱，找到瑶草。瑶草让人仿造了几件“古董”，埋在指定地点，然后“无意中”让王仁发现。
王仁大喜，以为真挖到了宝藏，偷偷运回住处。
就在他准备将“宝藏”私吞时，“恰好”被巡视的士兵发现。人赃并获，王仁百口莫辩。
“王大人，私藏文物，可是重罪。”瑶草看着那些假古董，淡淡道，“按律，当革职查办。”
王仁脸色惨白：“我……我是魏王的人！你们敢动我？”
“王子犯法，与庶民同罪。”李文渊正色道，“王大人，你是自己离开，还是让我们上报朝廷？”
王仁知道大势已去，只得灰溜溜离开宁州城。临走前，他恶狠狠地说：“瑶草，你等着！魏王不会放过你的！”
赶走了王仁，江南暂时平静了。但瑶草知道，这只是一时的。魏王不会罢休，一定还会派其他人来。
果然，一个月后，新的麻烦又来了。
这次来的不是官员，是个商人，叫钱万贯。他是魏王妃的娘家表亲，做的是丝绸生意，在江南有不少产业。
钱万贯不像王仁那么蠢，他懂生意，懂人情世故。来了之后，不直接找瑶草麻烦，而是从商会内部下手。
他找到几个对瑶草不满的州县代表，许以重利，拉拢他们。又暗中收购江南的丝绸、茶叶等特产，垄断市场，抬高价格。
更阴险的是，他开始散布“番薯有毒”的谣言，说吃番薯会得病，甚至死人。还伪造了几起“吃番薯中毒”的事件，闹得人心惶惶。
番薯是江南的支柱，如果真被污蔑成毒物，那整个江南开发就完了。
瑶草立即行动。她让刘大夫带着医官，到各地辟谣，讲解番薯的营养价值。又让王老汉组织老农，公开试吃番薯，证明无毒。
但钱万贯手段更高明。他收买了一些地痞流氓，在试吃会上捣乱，说吃了肚子疼，要赔偿。
一时间，真假难辨，百姓半信半疑。
“城主，这样不行。”王老汉急得团团转，“再闹下去，番薯就没人敢种了。”
瑶草沉思。硬辟谣效果有限，得想个釜底抽薪的办法。
“钱万贯最大的产业是什么？”她问文墨。
“丝绸。他在苏州、杭州有十几家绸缎庄，生意做得很大。”
“那就从丝绸下手。”瑶草眼中闪过寒光，“他不是说番薯有毒吗？我们就说他的丝绸有问题。”
“怎么说？”
“你派人去他的绸缎庄，买几匹最贵的丝绸。然后……”
文墨眼睛亮了：“以彼之道，还施彼身！”
“记住，要做就做得像。”瑶草道，“疹子可以用草药临时涂出来，但不要太夸张。大夫要找真的，给够钱，让他们说话。”
计划很快实施。几天后，苏州、杭州等地传出消息：钱万贯的绸缎有毒，穿了起疹子，还有人中毒昏迷。
消息越传越广，钱万贯的生意一落千丈。他急了，四处辟谣，但越辟越黑。
趁他焦头烂额时，瑶草又使了一招——她让柳氏带着宁州锦，到苏州、杭州展销。宁州锦质量好，价格公道，很快抢占了市场。
钱万贯的绸缎庄门可罗雀，损失惨重。他这才明白，自己惹了不该惹的人。
“瑶草，你好手段！”他找到瑶草，咬牙切齿。
“钱老板过奖。”瑶草淡淡道，“做生意要讲诚信，耍手段终究不是长久之计。”
“你想怎么样？”
“很简单。”瑶草道，“第一，停止散布番薯有毒的谣言；第二，退出江南商会的事务；第三，你的丝绸生意可以继续做，但价格要合理，不能垄断。”
钱万贯脸色变幻。这三个条件，前两个还好，第三个等于断了他财路。
“我要是不答应呢？”
“那你就等着破产吧。”瑶草平静道，“我可以让宁州锦卖得更便宜，让你的丝绸一匹都卖不出去。也可以继续散播谣言，让你的名声彻底臭掉。钱老板，你是聪明人，知道该怎么选。”
钱万贯沉默了。他知道瑶草说得出做得到。宁州锦的质量确实好，如果真打价格战，他肯定输。而且瑶草在江南根基深厚，他斗不过。
“好……我答应。”他咬牙道，“但你要保证，不再针对我的生意。”
“只要钱老板守规矩，我们井水不犯河水。”
钱万贯悻悻离开。这一次，魏王的势力又被打退了。
但瑶草知道，这还不是结束。只要魏王还在，只要江南还有利可图，斗争就不会停止。
四月，春深似海。
江南的田野绿油油一片，番薯藤蔓爬满了田地，棉花开出了白色花朵，水稻开始插秧。到处是忙碌的景象，到处是希望的气息。
瑶草巡视各州县，看到这番景象，心中欣慰。虽然困难重重，虽然危机四伏，但江南在变好，百姓在变好。
这就够了。
这天，她来到饶州。饶州是番薯推广的重点地区，去年种了五万亩，今年计划种十万亩。
王老汉正在田里指导农民，见到瑶草，连忙迎上来：“城主您看！这苗长得多好！今年肯定又是个丰收年！”
瑶草蹲下身，查看番薯苗。苗很壮，叶片肥厚，长势喜人。
“王老丈辛苦了。”
“不辛苦不辛苦。”王老汉笑道，“看到庄稼长得好，比什么都高兴。”
正说着，远处传来马蹄声。一个信使疾驰而来，到瑶草面前下马：“林会长！京城急信！”
瑶草接过信，是赵文远写来的。信中说了两件事：第一，江南行省商会的奏章陛下已经批准，正式备案；第二，魏王最近很活跃，联络了一批官员，准备再次弹劾她，罪名是“结党营私，把持江南”。
“又来了。”瑶草冷笑。
王老汉担忧：“城主，怎么办？”
“兵来将挡，水来土掩。”瑶草平静道，“我有陛下支持，有百姓支持，不怕他们。”
话虽如此，但她心中还是沉重。这样的斗争，何时是个头？
回到宁州城，瑶草召集众人商议对策。
“魏王这次来势汹汹，恐怕不会轻易罢休。”文墨道，“我们要早做准备。”
“怎么准备？”陆清晏问。
瑶草沉思片刻：“两条路。第一，加强和朝中其他势力的联系，尤其是楚王、赵王那边。第二，加快江南开发，做出成绩，让陛下看到江南离不开我。”
她顿了顿：“还有，我们可以主动出击。魏王不是要弹劾我吗？我们可以先弹劾他的人。贾侍郎在江南的那些勾当，我们掌握了不少证据。还有钱万贯，他做的那些事，也可以捅出去。”
李文渊点头：“这招好。以攻为守，让他们自顾不暇。”
计划定下，开始实施。
瑶草给楚王妃写信，请她帮忙联络楚王。楚王妃很快回信，说楚王愿意在朝中说话，但希望瑶草支持他在江南的一些产业。
这是交易，但瑶草答应了。政治就是这样，没有永远的朋友，只有永远的利益。
赵王那边，通过周文礼联系上了。赵王的条件是，希望江南商会采购他的封地出产的铁器。
瑶草也答应了。铁器是必需品，从哪买都是买。
朝中有了盟友，瑶草开始反击。她让人把贾侍郎在江南贪赃枉法的证据整理成册，送到京城。又把钱万贯垄断市场、散布谣言的事写成奏章，上报朝廷。
与此同时，江南的开发加速进行。番薯推广覆盖了八成农田，棉花种植面积扩大了一倍，水利工程完成了七成，织造技术普及到每个州县……
成绩是实实在在的。江南的粮食产量翻了一番，税收增加了三成，百姓生活明显改善。
这些数据报到朝廷，皇帝很高兴。在朝会上，他公开表扬了瑶草和江南商会。
魏王的弹劾还没递上去，就被压了下来。贾侍郎因为贪赃的事被调查，自顾不暇。钱万贯的生意受到打击，损失惨重。
这一次，瑶草又赢了。
五月底，江南进入梅雨季节。
连日阴雨让空气湿漉漉的，城墙的石缝里长出了青苔，田间的番薯藤蔓在雨水中疯长。宁州城的重建基本完成，新修的城墙比原来更高更厚，街道拓宽了，房屋整齐了，市集也恢复了往日的热闹。
但瑶草的心情却像这天气一样，阴郁沉闷。
京城传来的消息一个比一个糟糕：北方大旱，赤地千里，流民如潮水般南迁；朝中争斗白热化，魏王联合了一批武将，正在逼宫；皇帝病了，据说咯血不止，已经半个月没上朝了。
“城主，刚收到的密报。”文墨脸色凝重地递上一封信，“北边逃来的难民说，黄河都断流了，庄稼颗粒无收，人吃人的惨剧到处都是。现在每天都有上万难民往江南涌，各州县压力很大。”
瑶草展开信，快速浏览。信是饶州知府写的，说饶州已经接纳了三万难民，粮食告急，请求支援。
“其他州县呢？”
“都差不多。”文墨道，“安庆接纳了两万，九江一万五，抚州两万……加起来，已经超过十万了。而且还在增加。”
十万难民！
江南虽然富庶，但刚经历战火，粮食储备有限，哪里养得起这么多人？
“朝廷有什么举措？”
“朝廷……”文墨苦笑，“朝廷现在自顾不暇。魏王逼宫，皇帝病重，哪有人管难民？”
瑶草闭眼，深吸一口气。内忧外患，真是多事之秋。
