时间一点点过去。
陈无争盘膝坐在霍天云身侧，一边调息恢复，一边维持着内息对霍天云体内药力的引导。
那深棕色的药膏在霍天云体表缓缓化开，渗入皮肤。
陈无争能清晰地感知到，一股极其微弱的温润生机，正顺着涂抹药膏的穴位，一点一滴地渗入霍天云破损的经脉和脏腑之中。
“霍大哥气色又好了许多……”柳如烟跪坐在另一侧，紧紧握着霍天云冰凉的手，眼中闪烁着泪光，声音哽咽，“陈无争，这次幸亏有你了。”
“只是暂时稳住了。”他语气平静，却带着不容忽视的沉重。
“这药膏效力太弱，只能勉强续命。要真正救霍大哥，必须找到更对症、效力更强的药材，或者找到医术厉害的神医。”
“神医……”柳如烟喃喃重复，眼中希望的光芒又黯淡下去。这等人物，在这偏僻的地方岂是轻易能寻到的？
“先别想那么多。”陈无争站起身，环顾山洞。
“当务之急，是尽量多备一些药膏，维持霍大哥的状况。我们需要更多那种发光苔藓。”
“那个陶罐里的药材残渣也几乎用完了。”柳如烟看向石台，“洞里其他地方，会不会还有那位采药人留下的东西？”
两人开始在洞内更仔细地搜索。
“陈无争！你看这个！”
陈无争走过去，只见柳如烟从石缝中掏出了一个巴掌大小、用油布包裹得严严实实的东西。
油布入手沉甸甸的，保存得相当完好。
陈无争小心地解开捆扎的细绳，一层层揭开油布。
里面露出的，是一本薄薄的、用某种坚韧兽皮做的册子，以及几片颜色各异的干枯叶片。
册子的封皮上没有字，只有一些用炭笔勾勒的图案：山峦、流水、云雾、还有几株形态奇特的植物。
陈无争轻轻翻开册子。
里面的“纸页”同样是兽皮制作而成，上面写着密密麻麻的小字，墨迹有些已经晕开，但大部分仍清晰可辨。
“甲子年七月，入瘴雾谷第三日。于西南断崖下，见‘雾隐草’，伴磷光石而生，叶如锯齿，触手微麻，似有微弱毒性，然其根茎碾碎，敷于创口，止血生肌之效甚奇。记之。”
旁边画着一株锯齿状叶片的植物。
“八月初九，谷中瘴气忽浓，避于此处山洞。洞壁苔藓奇异，发光自明，嗅之清心，似可解瘴毒。取少许试服，腹中暖流，胸闷立减。此乃天赐避瘴良物，命名为‘明心苔’。”
“九月中，追踪‘碧磷蟒’至黑水泽边缘，遇沼泽凶鳄，力战负伤。借明心苔与雾隐草根外敷内服，旬日而愈。两物相辅相成，或可成疗伤圣品。然碧磷蟒终未得，其胆传闻可解百毒，引为憾事。”
“腊月，于谷底深涧发现寒潭，潭畔生有‘冰晶莲’，花开三瓣，晶莹剔透，寒气逼人。疑为罕见灵物，然潭中有异兽守护，未敢轻取。画其形貌，待日后有缘再探。”
……
陈无争一页页翻看下去，心中震动。
这果然是一位深入瘴雾谷采药、研究多年的隐士留下的笔记！里面详细记录了他在谷中发现的各种奇异植物、矿物，以及它们的特性、功效，甚至包括与一些凶兽遭遇的经历和粗略的地形标注！
这简直就是一部瘴雾谷的“生存指南”和“药材图鉴”！
翻到最后几页，字迹变得有些潦草，内容也发生了变化。
“近来心神不宁，似有外客入谷，非善类。黑水泽方向隐有异动，恐与前朝遗祸有关。此地不宜久留，当早做打算。”
“明心苔培育之法略有小成，留种子于石缝陶罐中，若后来者有缘，或可凭此避瘴求生。余将往北，寻访故友，或可解心中之惑。若三年不归，此册与所留之物，赠予有缘人。切记，谷中凶险，深处莫入，碧磷蟒与寒潭异兽，非人力可敌。”
笔记到此戛然而止。
陈无争和柳如烟对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
“前朝遗祸……”陈无争低声重复这四个字。这已经是他第二次听到与前朝相关的信息了，一次是阿垣，一次是这笔记的主人。这瘴雾谷、黑水泽，果然和前朝有着千丝万缕的联系！
“这位前辈，恐怕不是普通的采药人。”柳如烟道，“他知道很多秘密，而且似乎在躲避什么。”
陈无争点点头，小心地将兽皮册子收好。这东西价值连城，不仅是生存的依仗，更可能隐藏着关于前朝、关于这个山谷乃至“镇岳”背后秘密的线索。
他又看向那几片干枯的叶片。根据笔记中的描述和图案对比，这应该就是“雾隐草”的叶子，以及“明心苔”的孢子囊碎片？
“有了这些，我们或许能自己培育‘明心苔’！”陈无争眼睛一亮，“至少，短期内不用担心苔藓用完了。”
他将孢子和雾隐草叶子小心包好，和册子一起贴身收藏。
“我们还知道了‘碧磷蟒胆’和‘冰晶莲’这两种可能对霍大哥伤势有奇效的灵物。”柳如烟精神也是一振，但随即皱眉，“可是笔记里说碧磷蟒很难找，寒潭有异兽守护……”
“有希望总比没有强。”陈无争打断她，语气坚定。
“先想办法在这里站稳脚跟，多制备药膏，确保霍大哥情况不再恶化。然后我们再想办法寻找这些灵物。”
他看向石台上剩下的陶罐，忽然想起什么，快步走过去，将那几个罐子一一打开，仔细检查罐底和内侧。
在一个看似空无一物的罐子底部，果然发现了一些极其细微的、灰白色的颗粒。
“这是明心苔的孢子？”陈无争用手指捻起一点，感受着其中微弱的活性，“那位前辈果然留下了种子！”
两人立刻行动起来。
柳如烟负责用石臼继续捣碎新采集的明心苔，陈无争则尝试用内息激发那些雾隐草干叶中可能残留的药性，虽然笔记说雾隐草根茎疗效更好，但叶子或许也有些许作用。
同时，他们选了一个较小的瓦罐，装上潮湿的泥土，将发现的孢子和部分新鲜苔藓碎片小心埋入，尝试培育。
洞内一时只剩下石杵捣药的单调声响和泉眼滴答的水声。
王大哥等人轮番在洞口警戒，神情紧张。外面的雾气似乎更浓了，连近在咫尺的河道和对岸都看不真切。那甜腥的瘴气味道，即使隔着洞口的遮挡，也隐隐飘入，让人心烦意乱。
时间一点点过去。
陈无争成功制备出了第二份药膏，颜色和气味与第一份相仿。他小心地为霍天云更换了药膏，继续以内息导引。
霍天云的状态似乎又稳定了一点点。
就在陈无争准备闭目调息，恢复消耗时。
洞口负责警戒的一名黄河帮弟子突然发出一声压抑的惊呼！
“陈少侠！柳小姐！外面有动静！”
陈无争和柳如烟瞬间冲到洞口，透过缝隙向外望去。
浓雾翻滚，视线受阻。
一股充满压迫感的脚步声，正由远及近，从他们来时的方向传来！
“咚……咚……咚……”
“是……是他！”王大哥脸色煞白，声音发颤，“是那个魔头！他找过来了！”
陈无争眼神也死死盯着脚步声传来的方向。
浓雾之中，一个模糊而高大的血色轮廓，逐渐显现。
厉罡！
他真的追来了！而且，正一步步逼近他们藏身的山洞！
陈无争的心沉了下去。
他们刚刚找到一线生机，厉罡就追上来了。
此刻霍天云昏迷不醒，众人疲惫带伤，一旦被发现……
“收敛气息，不要发出任何声音！”陈无争压低声音，急速下令，“王大哥，带人退到洞内最深处，护住霍大哥！柳姑娘，你也是，退后！”
“那你呢？”柳如烟急道。
“我看看情况。”陈无争语气平静，却带着不容置疑的决断，“山洞入口狭窄，易守难攻。如果他没发现这里，最好。如果发现了……”
他没有说下去，但眼中的寒光已经说明一切。
柳如烟咬了咬牙，知道此刻不是争执的时候，立刻和王大哥等人退入洞内深处。
陈无争独自伏在洞口缝隙后看着外面。
“咚……咚……”
沉重的脚步声越来越近，最终，在距离山洞入口约十余丈外的地方，停了下来。
浓雾中，厉罡的目光，缓缓扫过山洞所在的方向。
陈无争的心跳，几乎在那一瞬间停滞。
但或许是因为苔藓的净化作用掩盖了洞内的气息，又或许是山洞入口天然的隐蔽性，厉罡并没有立刻发现异常。
他抬起脚，似乎打算继续向前搜寻。
就在这时异变陡生。
“嘶嘶……”
一阵细微的摩擦声，从另一个方向的浓雾中传来。
厉罡猛地转头，血红的瞳孔缩紧。
只见浓雾深处，两点碧绿色的、足有灯笼大小的幽光，缓缓亮起。
伴随着令人牙酸的鳞片摩擦声，一个庞大无比、水桶粗细的阴影，在雾气中缓缓蠕动、浮现。
“碧磷……蟒？”他沙哑的声音中，第一次带上了一丝难以置信的惊愕。
陈无争在洞内，透过缝隙看到那巨大的蛇影和碧绿幽光，也是心头剧震！
笔记中记载的碧磷蟒，竟然在此刻出现了！
而且，看这情形，它似乎是被厉罡身上浓烈的血煞之气吸引而来？
洞内洞外，三方对峙。
浓雾翻涌，杀机四伏。
