出了黑木崖地界，越往北走，天气越冷。
这才刚入秋，南边还穿着单衣呢，北边已经开始飘雪花了。
陈无争三人骑着马，走在官道上。马蹄踩在薄薄的积雪上，发出“咯吱咯吱”的声音。
霍天云裹紧了身上的棉袍，哈出一口白气：“这鬼天气，还没到北疆就冻成这样，真到了不得冻掉耳朵？”
陈无争没说话，只是看着前方。
官道两旁，枯草在寒风中瑟瑟发抖。远处山峦已经盖上了一层薄雪，天地间一片灰白。
阿垣坐在陈无争身后，双手紧紧抱着陈无争的腰——他俩共乘一骑。这孩子从那天见过西厂的人后，就一直沉默寡言，晚上还经常做噩梦。
“阿垣。”陈无争忽然开口。
“啊？”阿垣回过神。
“你在想什么？”
阿垣沉默片刻，小声说：“陈大哥……如果……如果西厂的人抓我，你会怎么办？”
陈无争没回头，声音很平静：“他们抓不走你。”
“可是……”
“没有可是。”陈无争打断他，“我说过，有我在，没人能动你。”
阿垣不说话了，只是抱着陈无争的手更紧了些。
霍天云在一旁听得心里不是滋味。
他知道阿垣的身世肯定不简单，能让西厂出动三档头亲自来找，绝对不是普通孩子。
但他没问。
有些事，知道得越少越好。
三人又走了一段路。
前方出现一个岔路口。
一条继续向北，通往北疆。
一条转向东北，通往京城方向。
陈无争勒马停下，从怀里掏出萧归给的地图和太祖令牌。
地图上，北疆那片区域标着红点，但位置很模糊，只说是“雪原深处”。
令牌背面的地图倒是更详细一些，但也只标注了一个大概方位，周围画着几座山的轮廓。
“得找个向导。”陈无争说，“不然进了雪原，两眼一抹黑，非迷路不可。”
霍天云点头：“前面好像有个小镇，咱们去那里问问。”
三人打马向前。
半个时辰后，果然看到了一个小镇。
镇子不大，也就百来户人家。房子都是木石结构，屋顶压着厚厚的茅草，烟囱里冒着袅袅炊烟。
镇口立着个木牌坊，上面刻着三个字：风雪镇。
“这名字倒是应景。”霍天云笑道。
三人下马，牵着马进了镇子。
镇子里很安静，路上没什么人。偶尔有几个人路过，也都是裹着厚厚的皮袄，行色匆匆。
陈无争找了家客栈，把马拴好，走了进去。
客栈里生着火盆，暖和多了。
掌柜的是个五十来岁的瘦老头，正趴在柜台上打盹。听到脚步声，抬头看了一眼：“住店？”
“三间房。”陈无争说。
“没有三间。”掌柜摇头，“就剩两间了。最近往北走的客商多，房间都订出去了。”
陈无争想了想：“那就两间。”
“好嘞。”掌柜登记完，递过来两把钥匙，“楼上左转，最里面两间。晚饭在大堂吃还是送到房里？”
“送到房里吧。”陈无争说。
三人上楼安顿好。
陈无争和阿垣一间，霍天云自己一间。
放好行李，陈无争让霍天云在客栈休息，自己带着阿垣下楼，想找掌柜打听打听北疆的事。
掌柜正算账呢，见陈无争下来，抬头：“客官还有事？”
“想跟您打听个地方。”陈无争说着，掏出那块太祖令牌，指着背面地图上的红点，“您知道这个地方吗？”
掌柜接过令牌，仔细看了看，脸色忽然变了。
他抬头，盯着陈无争：“客官……去这儿做什么？”
“找人。”陈无争随口编了个理由。
掌柜沉默片刻，把令牌还给陈无争，压低声音：“客官，听我一句劝，那地方去不得。”
“为什么？”
“那是‘冰封王庭’的地界。”掌柜声音更低了，“几十年前，草原上有个大部落，叫‘金帐王庭’。后来不知怎么的，整个王庭一夜之间被冰封了，所有人、牲畜、帐篷，全都冻成了冰雕。从那以后，那片地方就成了禁地，进去的人，没一个能活着出来。”
陈无争皱眉：“冰封王庭？”
“是啊。”掌柜叹气，“听老人说，那是触怒了天神，降下了神罚。也有人说是王庭里藏着什么不祥之物，引来了灾祸。总之，那地方邪门得很，客官还是别去了。”
陈无争没说话。
他知道掌柜说的是真的。
萧归的资料里也提到过“冰封王庭”，但记载得更详细——那不是天灾，是人为。
是大燕太祖当年留下的手笔。
为了封印某个东西。
或者说，为了隐藏某个东西。
“多谢掌柜提醒。”陈无争收起令牌，“但我们非去不可。您知道怎么走吗？”
掌柜见劝不动，只好说：“从镇子往北走三十里，有个驿站。那里有个老猎人，叫‘独眼老赵’。他年轻时候去过冰封王庭外围，是唯一一个活着回来的人。你们可以找他带路。”
“多谢。”
陈无争道了谢，带着阿垣上楼。
回到房间，阿垣小声问：“陈大哥，那地方真的很危险吗？”
“嗯。”陈无争点头，“但再危险也得去。”
“为什么？”
陈无争看着阿垣，沉默片刻，说：“阿垣，有些事我现在还不能告诉你。但你记住，我要找的东西，关系到很多人的生死。如果找不到，三十年后，这个世界可能会毁灭。”
阿垣瞪大眼睛：“这么严重？”
“比这还严重。”陈无争拍拍他的肩，“所以，再危险也得去。”
阿垣重重点头：“我明白了。陈大哥，我跟你一起去。”
正说着，门外传来脚步声。
霍天云推门进来，脸色不太好看。
“陈兄弟，出事了。”
“怎么了？”
“我刚才在窗户边看见，镇子外面来了几个人。”霍天云压低声音，“穿着飞鱼服，配着绣春刀，是西厂的人。”
陈无争眼神一冷：“多少人？”
“六个。”霍天云说，“为首的还是那个曹正淳。”
阿垣脸色瞬间白了。
陈无争按住他的肩：“别怕。在客栈里他们不敢动手，毕竟这里是朝廷治下，西厂再横也得顾忌官府。”
“但出了镇子呢？”霍天云问。
“那就看谁拳头硬了。”陈无争眼中闪过一丝寒光。
傍晚时分，晚饭送到房里。
三人简单吃了点，商量对策。
“西厂的人肯定在镇子外面等着。”霍天云说，“咱们一出去，他们就会动手。”
“那就别出去。”陈无争说，“等他们进来。”
“进来？”
“嗯。”陈无争看向窗外，“客栈里人多眼杂，他们不敢明目张胆抓人。但如果咱们一直不出去，他们就会着急，就会想办法进客栈。”
“然后呢？”
“然后……”陈无争笑了笑，“关门打狗。”
计划很简单。
霍天云和阿垣待在房里别动，陈无争去楼下大堂“钓鱼”。
如果西厂的人敢进客栈抓人，陈无争就动手。
如果不敢，那等明天一早，三人直接从后门溜走，骑马往北跑。
反正风雪镇往北就是荒原，西厂的人想追也难。
商量完，陈无争下楼。
大堂里人不多，就三桌客人。
一桌是两个行商模样的人，正低声商量着什么。
一桌是个独行的剑客，自顾自喝酒。
还有一桌是三个江湖汉子，正在划拳。
陈无争找了张靠窗的桌子坐下，要了一壶酒，慢慢喝着。
他在等。
等西厂的人忍不住。
时间一点一点过去。
外面的天已经全黑了，雪下得更大了。
掌柜的正准备打烊，忽然，门被推开了。
寒风裹着雪花卷进来，吹得火盆里的火苗一阵摇曳。
六个身穿飞鱼服的人走了进来。
为首的正是曹正淳。
他扫了一眼大堂，目光落在陈无争身上，嘴角勾起一丝冷笑。
“陈无争，咱们又见面了。”
陈无争没起身，只是端起酒杯，抿了一口：“曹档头，这么晚了，有何贵干？”
“奉督主之命，请赵垣公子回京。”曹正淳说得很客气，但语气里透着不容置疑。
“赵垣？”陈无争挑眉，“谁是赵垣？”
曹正淳脸色一沉：“陈无争，别装糊涂。你身后房里那个孩子，就是赵垣，督主的……故人之子。”
“故人之子？”陈无争笑了，“既然是故人之子，为何要派你们这些拿刀拿枪的来‘请’？不该是派辆马车，客客气气地接回去吗？”
“你……”
“行了，别废话了。”陈无争放下酒杯，站起身，“阿垣是我兄弟，我不会让你们带他走。要打就打，不打就滚。”
曹正淳眼中闪过一丝杀意。
但他没立刻动手，而是说：“陈无争，我知道你厉害，能杀厉罡。但你要想清楚，跟西厂作对是什么下场。”
“想清楚了。”陈无争点头，“但我更清楚，让你们带走阿垣，他会是什么下场。”
话说到这份上，已经没得谈了。
曹正淳深吸一口气，右手缓缓按在刀柄上。
他身后的五个锦衣卫也同时拔刀。
气氛瞬间剑拔弩张。
大堂里其他客人都吓得缩到角落，掌柜的更是躲到柜台后面瑟瑟发抖。
只有那个独行剑客还在喝酒，仿佛没看见一样。
“陈无争，最后给你一次机会。”曹正淳说，“交出赵垣，我饶你不死。”
陈无争没说话，只是缓缓拔出“镇岳”。
剑身暗银色的纹路在烛光下泛起寒光。
“看来你是敬酒不吃吃罚酒了。”曹正淳冷笑，“动手！”
五个锦衣卫同时扑上！
刀光如雪，封死了陈无争所有退路！
这五个人都是一流高手，配合默契，显然训练有素。
但陈无争连看都没看。
他只是抬手，一剑横扫。
“铛铛铛铛铛——！！！”
五声脆响几乎同时响起！
五个锦衣卫如遭雷击，同时倒飞出去，撞翻了两张桌子，摔在地上大口吐血。
他们手中的绣春刀，全都断成了两截。
一剑，废五人。
曹正淳瞳孔收缩。
他知道陈无争厉害，但没想到厉害到这种程度。
那可是五个一流高手啊！居然连一招都接不住？
“该你了。”陈无争看向曹正淳。
曹正淳咬牙，拔刀。
他的刀跟普通绣春刀不同，刀身更窄，更长，泛着幽蓝的光，显然淬了剧毒。
“陈无争，受死！”
刀光一闪，直刺陈无争咽喉！
快！
快得只剩一道残影！
曹正淳能当上西厂三档头，靠的可不是关系，是真本事。
绝顶初期的修为，加上一手淬毒的快刀，死在他手上的江湖高手不下二十个。
但今天，他遇到了克星。
陈无争没躲，也没格挡。
他只是伸出左手，食中二指并拢，轻轻一夹。
“铛！”
刀尖被夹住了。
纹丝不动。
曹正淳脸色大变，运足内力想要抽刀，但刀像焊在铁钳里一样，根本抽不动。
“你……”他惊骇地看着陈无争。
陈无争手指一拧。
“咔嚓！”
刀尖断了。
断掉的刀尖被陈无争捏在指尖，随手一甩。
“嗤！”
刀尖没入曹正淳右肩。
曹正淳闷哼一声，连退三步，脸色煞白。
“滚。”陈无争只说了一个字。
曹正淳捂着手臂，死死盯着陈无争，眼中满是不甘和怨毒。
但他知道，打不过。
再打下去，命都得留在这儿。
“好……好……”他咬牙道，“陈无争，今日之辱，西厂记下了。咱们走着瞧！”
说完，他转身就走。
那五个受伤的锦衣卫也挣扎着爬起来，跟了出去。
大堂里重新恢复安静。
陈无争收剑入鞘，走到柜台前，放下一锭银子：“掌柜的，损坏的东西，赔你的。”
掌柜的哆哆嗦嗦接过银子，不敢说话。
陈无争转身上楼。
回到房间，霍天云和阿垣正紧张地等着。
“解决了。”陈无争说，“但西厂不会善罢甘休。今晚好好休息，明天一早出发，必须尽快离开这里。”
霍天云点头：“明白。”
阿垣小声问：“陈大哥，他们……他们还会来吗？”
“会。”陈无争说，“而且下次来的，可能就不是曹正淳这种货色了。”
他看向窗外，风雪更大了。
“所以，咱们得抓紧时间。明天一早，去找那个独眼老赵，然后直奔冰封王庭。”
“只要进了雪原，西厂想找咱们，就没那么容易了。”
夜深了。
风雪镇外，曹正淳捂着伤口，脸色阴沉地看着镇子方向。
一个锦衣卫小心翼翼地问：“档头，咱们……就这么算了？”
“算了？”曹正淳冷笑，“怎么可能算了。立刻飞鸽传书给督主，就说找到赵垣了，但陈无争阻拦，请求支援。”
“是！”
“另外，”曹正淳眼中闪过一丝狠色，“派人盯死风雪镇，他们一出来，立刻跟上。但别动手，等督主派的人到了再说。”
“明白。”
曹正淳转身，看向北方。
风雪中，他的声音很冷。
“陈无争，你等着。督主亲自出手的时候，就是你的死期。”
