早饭是压缩饼干就冷水。白芊芊啃着饼干，眼睛却一直盯着王大力——准确说，盯着他左手那枚戒指。心证的红宝石在晨光里泛着温润的光，时不时会微微亮一下，像在呼吸。
“看什么呢？”王大力被她看得不自在。
“你和我妈说话了。”白芊芊说，“她……什么样？”
王大力想了想：“像你，但更……沉稳。有种‘什么都见过’的感觉。她让我告诉你，她爱你，还有对不起。”
白芊芊低头，掰着饼干碎：“我不需要她道歉。我只想知道，她当年为什么非走不可。”
“也许以后有机会问她。”王大力说，“但现在，我们得先搞定眼前的麻烦。”
书生摊开地图：“剩下十一节链证的位置，我昨晚感应了一下。”他用铅笔圈出几个点，“北美两节，南美一节，欧洲三节，非洲两节，澳洲一节，亚洲还有两节——一节在长白山，一节在台湾。”
“这么散？”老鬼皱眉，“跑遍全球得猴年马月。”
“不用全跑。”王大力说，“心证能感应到所有星辉之证的位置和状态。我们可以根据园丁和收割者的动向，优先拿他们也在找的。”
黄毛敲着平板：“我刚截获了一段加密通讯，园丁的人正在往长白山集结，至少有二十人。收割者那边没动静，但他们的信号最近频繁出现在非洲。”
“分头行动？”温如问。
“不行。”书生摇头，“我们现在人手不足，分开太危险。而且链证需要芊芊的守护者血脉才能激活，她必须去。”
王大力看向白芊芊：“你决定。”
白芊芊把最后一块饼干塞嘴里：“先去长白山。近，而且园丁的人集中，正好一网打尽。”
计划定下：立刻出发去长白山。格桑老板帮他们联系了车，一辆改装过的越野，能装下所有人，后备箱还能放装备。
出发前，白芊芊把环证戴回左手，和王大力的心证戒指碰了一下。两件遗物同时亮起，黄光和红光交织，形成淡淡的光晕。她能感觉到，环证的防护能力被增强了——以前只能挡住普通攻击，现在可能连能量攻击也能抗几下。
“试试？”王大力问。
白芊芊点头，抬起左手。环证光芒扩散，形成一个淡黄色的透明护罩，罩住她全身。王大力拔出老鬼的刀，用力砍在护罩上。
刀被弹开，护罩纹丝不动，连涟漪都没起。
“可以啊！”老鬼瞪眼，“这比防弹衣强多了！”
“但耗能。”白芊芊收回护罩，脸色有点发白，“撑三十秒就到极限了。”
“够了。”书生说，“关键时刻能保命。”
车子上路。青海到吉林，两千多公里，预计要开两天一夜。路上轮流开车，其他人休息。王大力坚持开第一程，他想熟悉这具新身体。
方向盘在手，脚踩油门，车子在戈壁公路上飞驰。风从车窗灌进来，带着沙土的味道。他看了眼后视镜，白芊芊靠在座位上睡着了，阳光照在她脸上，睫毛投下细密的影子。
三个月前，他以为再也看不到这张脸了。
现在不仅看到了，还能并肩作战。
命运这东西，真说不清。
开了四小时，换老鬼开。王大力到后排，挨着白芊芊坐下。她迷迷糊糊靠过来，脑袋搭在他肩上。王大力身体一僵，然后慢慢放松，调整姿势让她靠得舒服点。
书生从副驾驶回头看了一眼，没说话，转回去继续看地图。
下午三点，车子进入宁夏境内。黄毛突然喊：“有无人机！两点钟方向，五百米！”
所有人立刻警戒。王大力摇下车窗，探头出去看。确实有架黑色的小型无人机，正在低空跟随他们。
“打下来？”老鬼问。
“别。”书生说，“可能是侦察，打了会暴露我们的攻击手段。黄毛，能干扰吗？”
黄毛从设备箱里翻出个巴掌大的仪器，对准无人机按下开关。无人机晃了晃，但没掉，反而降低了高度，靠得更近。
“抗干扰！”黄毛皱眉，“不是民用型号！”
无人机底部突然打开一个小舱口，掉下个东西——不是炸弹，是个金属圆球，落地后弹跳两下，滚到路边。
“什么东西？”老鬼减速。
金属圆球突然炸开，不是爆炸，是释放出大量暗紫色的烟雾。烟雾迅速扩散，覆盖了整段公路。
“虚寂能量烟雾！”书生喊，“关窗！开内循环！”
来不及了。烟雾已经包围车子，从缝隙渗进来。王大力立刻感觉到不对劲——皮肤下的暗金色纹路开始发烫，体内的种子能量在躁动，像闻到血腥味的鲨鱼。
“我出去处理。”他拉开车门。
“等等！”白芊芊抓住他，“太危险了！”
“我能吸收虚寂能量，没事。”王大力挣脱她的手，跳下车。
烟雾很浓，能见度不到五米。他能感觉到烟雾里的虚寂能量在侵蚀周围的一切——路边的野草迅速枯萎，沙地表面结出冰霜。但他自己……不仅没事，反而很舒服。皮肤在自动吸收这些能量，转化为种子核心的养分。
他抬手，掌心向上。暗金色纹路从手臂蔓延到手心，形成一个微小的漩涡。周围的烟雾被吸引过来，旋转着涌入他的掌心。
几分钟后，烟雾散尽。公路恢复清晰，但两边植物已经死了一大片。无人机还在空中悬停，似乎在观察。
王大力抬头，对着无人机竖起中指。
无人机转向，飞走了。
回到车上，所有人都看着他。白芊芊问：“你怎么样？”
“挺好。”王大力实话实说，“虚寂能量对我现在是补品。但你们千万别吸，会出事。”
书生神色复杂：“种子能量和虚寂能量同源，你能吸收不奇怪。但这意味着……你和园丁那些改造体，在能量层面越来越像了。”
王大力沉默。他知道书生在担心什么——怕他最终被种子同化，变成敌人。
“我会控制住的。”他重复早上的话。
车子继续前进。傍晚时分，进入陕西境内。找了个服务区休息，加油，吃饭。
服务区餐厅里，电视正在播放新闻：“……近日，长白山地区发生多起游客失踪事件，警方已介入调查，呼吁游客不要进入未开发区域……”
“园丁干的？”老鬼边吃泡面边问。
“可能。”书生盯着电视，“用游客当实验体或者祭品。得快点过去。”
正说着，餐厅门被推开，进来三个人。穿着普通的旅行装，背着登山包，看起来像普通游客。但王大力和白芊芊同时感觉到不对劲——那三个人身上有微弱的虚寂能量波动。
园丁的人。
三人买了食物，在隔壁桌坐下，低声交谈。王大力竖起耳朵听——他的听力也增强了，能清楚捕捉到对话。
“……明天进山，老大说必须在下雪前找到东西……”
“……那玩意儿真在天池底下？那么冷，怎么潜……”
“……老大有办法，说是用活人当‘暖炉’，绑上石头沉下去……”
白芊芊脸色一沉。用活人当暖炉沉湖？这帮人真疯了。
王大力用眼神示意：动手吗？
书生微微摇头。服务区人多，动手会引起骚动。
等那三人吃完离开，王大力才说：“他们明天进山，目标是天池。链证的一节可能在水底。”
“天池冬天结冰，现在虽然没完全冻上，但水温接近零度。”黄毛查资料，“正常人下去十分钟就失温。他们用活人……可能是想用生命能量当诱饵，吸引链证。”
“得赶在他们前面。”白芊芊站起来，“不休息了，连夜赶路。”
车子再次上路。夜里高速车少，老鬼把油门踩到底。王大力坐在副驾驶，眼睛盯着前方黑暗的公路，左手戒指微微发烫——心证在感应到链证的靠近。
凌晨三点，进入吉林。长白山就在前方，夜色中能看到山脉的轮廓。
找了个偏僻的农家院住下。老板是个东北大哥，很热情，听说他们要进山，还提醒：“最近山里不太平，好几拨人失踪了。你们要进的话，天亮再走，别走小路。”
“知道了，谢谢。”书生给了钱，要了两间房。
白芊芊和王大力一间，书生、老鬼、黄毛一间。温如和林家乐留守日喀则，没跟来。
房间里，白芊芊检查装备。王大力站在窗边，看着远处的山影。
“想什么呢？”白芊芊问。
“想青岚山那时候。”王大力说，“也是进山，也是阻止园丁。但那时候我什么都不知道，就凭一股傻劲往前冲。”
“现在不也一样？”白芊芊走到他身边，“只是知道的多了，怕的也多了。”
王大力转头看她：“你怕吗？”
“怕。”白芊芊诚实地说，“怕你再次消失，怕我变成不是自己，怕我们做了这么多，最后还是失败。”
“但怕也得做。”
“嗯，怕也得做。”
两人沉默地站了一会儿。白芊芊突然说：“抱一下。”
王大力一愣，然后张开手臂。白芊芊靠进他怀里，脸贴在他胸口。她能听到他有力的心跳，还有皮肤下暗金色纹路流动的细微声响。
“这次别再丢下我一个人了。”她轻声说。
“不会了。”王大力收紧手臂，“死也死一块儿。”
