腊月二十八。
一行人奔波了半个月，终于抵达长沙。
现在是陈皮在赶车，马车碾过长沙城的青石板路。
车轮“咯吱”作响，像是疲惫旅人不堪重负的呻吟，却终究被街头巷尾的喧嚣给一口吞了下去。
年味儿，像是发酵到了极致的老酒，泼泼洒洒，把整座长沙城都熏得醉醺醺、暖洋洋。
“呼……”
一只手猛地掀开车帘一角，冷风裹挟着鼎沸人声灌了进来。
齐铁嘴半个脑袋探出窗外，像一条搁浅后重回水里的鱼，贪婪地深吸了一口。
那空气里混着街边爆竹炸开的硫磺味，炒货摊子传来的焦香，还有小孩子手里糖画甜腻腻的气息。
呛人，却也鲜活得让人想哭。
“我的老天爷，总算是活过来了。”
齐铁嘴缩回脑袋，一张煞白的脸终于泛起几分血色。
他推了推鼻梁上那副用铜丝勉强固定住的眼镜，心有余悸地拍着胸口。
“这要是再晚回来两天，别说吃年夜饭，咱几个怕是得在下面跟阎王爷拼桌，还得自带碗筷。”
陈皮面无表情地看着飞速倒退的街景。
回到长沙，回到自己的地盘，确实让人放松。
但这种放松，不是因为安全感，而是因为猎物回到了猎人的狩猎场。
车厢内，另外其他人都没作声。
张启山靠在软垫上，闭目养神。
张启山靠在软垫上，那身军装虽然破损严重，但此时回到长沙地界，他那股子长沙布防官的威严便又不自觉地透了出来。只是声音依旧沙哑，像是喉咙里滚过沙砾。
“二爷，四爷。”张启山微微欠身，语气诚挚，“这次多有叨扰。老八身子虚，我先送他回香堂安顿，改日定当登门拜谢。”
二月红闻言并没有急着应声。他看了一眼车厢内，目光在齐铁嘴那还要人扶着的虚弱模样上扫过，最后落在正百无聊赖把玩折扇的陈皮身上。
“佛爷客气了。”二月红摇了摇头，那张清俊的脸上带着几分疲惫后的疏懒，“都这时候了，还讲什么虚礼。年关将至，几位也都一身是伤，回府再折腾一通，怕是年都过完了。”
他顿了顿，语气轻柔却又不容拒绝：“若是不嫌弃红府简陋，就去我那儿喝杯热茶，吃顿便饭，去去这满身的晦气。”
张启山一愣，随即看了一眼身边眼巴巴望着自己的齐铁嘴，苦笑着点了点头：“那就，恭敬不如从命了。”
马车转过两个街角，稳稳停在了红府朱漆大门前。
管家老王正带着几个伙计在门口挂灯笼，红彤彤的光晕映在雪地上，透着喜庆。一见自家马车回来，老王连忙迎了上来，脸上笑出了褶子：“二爷，您可算回……”
话音未落，老王的笑容僵在了脸上。
随着车帘掀开，一股浓烈的血腥味扑面而来。
二月红一袭白衫几乎成了血衣，陈皮更是如同刚从血池子里捞出来的一般，就连向来体面的佛爷和八爷，也都是衣衫褴褛，狼狈不堪。
“这……这这这……”
老王吓得手里的灯笼差点掉地上，声音都变了调。
“二爷！四爷！这是出什么事了？怎么伤成这样！”
“没事，碰上几条野狗。”
陈皮率先跳下车，把那个吓坏了的老管家往边上一拨，语气不耐。
“别在那嚎丧，去备热水，多烧点。还有，厨房弄点吃的，要是让我知道只有剩饭，我就把你这把老骨头拆了熬汤。”
老王被骂得一愣，却见陈皮虽然嘴上凶狠，但扶着二月红下车的动作却轻得离谱，心里那块大石头才落了地。
“哎！哎！这就去，这就去！”
……
红府暖阁，地龙烧得滚热，四个角落里还摆着银丝炭盆，一进去便将冬日的严寒隔绝在外。
几人简单清洗了一下伤口，换了身干净衣裳。
张启山和齐铁嘴坐在紫檀木太师椅上，手里捧着热茶，总算觉得这魂儿彻底归了位。
“舒服……”
齐铁嘴瘫在陈皮的真皮沙发里，满足的喟叹一声。
从随身的小包里像变戏法似的掏出一把瓜子，磕得“咔吧”响：“还是二爷这儿舒坦，四爷真会选家具，比我那破香堂强多了。佛爷，您尝尝这瓜子。”
张启山无奈地接过几颗，目光却投向了堂屋的另一头。
那边，陈皮正蹲在炭炉边，手里拿着火钳，熟练地拨弄着炉子里的炭火。火光映照在他那张略显阴鸷的脸上，竟意外地柔和了几分。
他不时往上面架着的一个陶罐里添水，又扔进去几片厚切的老姜和不知名的药材。
“厨房那帮废物，手脚太慢。”陈皮嘴里嘟囔着，手上动作却没停，“等他们端上来，黄花菜都凉了。”
张启山挑了挑眉，压低声音对二月红打趣道：“二爷，四爷这趟出去……像是转了性？还是说，只有在你面前，这头幼虎才肯收起爪子？”
二月红正闭目养神，闻言睫毛微颤，睁开眼看向陈皮的背影。
转性？
陈皮这小子何时转过性，他啊，只不过是心疼自己罢了。
当然，这话，不好明说。
思及此，他心口最柔软的地方，微微发烫。
“他只是，懂事了。”二月红轻声说道，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
不多时，一股辛辣浓郁的姜汤味儿弥漫开来。
陈皮端着两碗热气腾腾的姜汤走了过来。
他无视了齐铁嘴伸长了脖子、一脸“我也要”的渴望表情，径直走到二月红面前。
他没有直接递过去，而是先捧在自己手里，低头轻轻吹了吹漂在上面的热气，那是真吹，不是做样子。
这一路奔波，二月红染了风寒，夜里总压着声音咳。
系统兑换的丹药能治刀伤剑伤，却驱不散这阴湿入骨的寒气。
陈皮心里烦躁得厉害。
直到感觉碗壁没那么烫手了，这才递到二月红嘴边。
“师父，温度刚刚好。”
“多喝点，驱寒。省得你半夜又在那咳个不停，吵得我睡不着觉。”
二月红看着递到眼前的瓷碗，又看了一眼陈皮那双漆黑的眸子。
他没说什么“我自己来”，而是顺从地就着陈皮的手，低头抿了一口。
辛辣滚烫的液体顺着喉咙滑下，瞬间驱散了肺腑里积攒的寒气。
二月红的脸颊因为热气蒸腾，泛起了一抹健康的红晕。
“好喝吗？”陈皮下意识地问了一句，语气里竟带着几分孩子气的邀功。
“嗯。”二月红点了点头，指尖不经意间触碰到陈皮的手背。
陈皮的手很烫，掌心还有一层握刀磨出的薄茧。
那触感让二月红心中一动。曾几何时，这双手只会闯祸、只会杀人，如今却也会为人洗手作羹汤了。
陈皮见二月红喝完，顺手接过空碗放在一边。
他没有离开，而是极其自然地侧身坐在了二月红身侧的脚踏上。
“师父，别动。”
陈皮低声说着，随后一只手绕到二月红身后，覆上了他的肩头。
舟车劳顿这几天，他认为二月红应该是疲惫的
“这几天累着了吧？”
陈皮一边说着，手指开始发力。他的手法并不专业，甚至可以说是有些粗鲁，但他极力控制着力道，掌心的热度透过单薄的长衫渗进去，放松着酸痛的肌肉。
“我给你按按，活活血。”
二月红身子微微一僵，下意识想要躲闪，却被陈皮一把按住。
“说了别动。”
陈皮皱着眉：“让徒弟来好好孝敬您。”
陈皮还加重了孝敬二字。
二月红：“……”
一旁的齐铁嘴看得眼珠子都快掉下来了，手里的瓜子撒了一地都顾不上。
陈皮这是一到家，演都不演了了，直接秀到他们面前。
他颤巍巍地凑到张启山耳边，用一种见鬼了的气音说道：“佛爷，你掐我一下……”
“我没做梦吧？这还是那个陈皮阿四？这简直是父慈子孝……不，这简直是感天动地啊！”
张启山不动声色地瞥了他一眼，嘴角噙着一丝玩味的笑意，但眼神深处却带着几分审视。
他看得出来，这两人之间，有些东西变了。
那种氛围，不是简单的师徒，更像是一种……说不清道不明的。。
大堂内的气氛一时温馨得有些诡异。
陈皮虽然在给二月红按肩，但那双眼睛却像鹰隼一样锐利。
他敏锐地察觉到了张启山那若有若无的探究目光。
手下的动作微微一顿。
陈皮猛地抬眼，直勾勾地回视过去。
那眼神里没有半分面对二月红时的温驯，只有毫不掩饰的警告和挑衅。
那是野兽护食的眼神。
仿佛在说：再看，把你眼珠子挖出来。
张启山也不恼，只是举起茶杯，遥遥敬了一下，随后淡定地移开了目光。
就在这暗流涌动、气氛即将凝固之时。
“爷！佛爷！”
管家老王神色慌张地快步冲了进来，连门槛都差点绊了一跤，声音里带着明显的颤音：“不好了！出事了！”
齐铁嘴被这一嗓子吓得一哆嗦，手里茶杯晃了晃，滚烫的茶水溅了几滴在手背上：“哎哟！老王你这一惊一乍的，想吓死我啊？怎么了？难道是那帮东洋鬼子杀进来了？”
“八爷您说什么啊，咱长沙城哪里还有东洋鬼子。”
老王摇了摇头，脸色煞白，指着大门的方向：“那就不是人……是东西！门口有人突然送来一个箱子，指名道姓……说要给四爷！”
“奇怪的是，那人放下东西就走，眨眼间就不见了，我们都找不到人。”
“给我的？”
陈皮眉头猛地一蹙，停下了给二月红按肩的手。
一股不祥的预感瞬间笼罩心头。
“那箱子邪门得很！”老王咽了口唾沫，比划着说道，“而且……而且这大冷天的，那箱子外面结了一层厚厚的白霜，离着三米远都能感觉到冷气嗖嗖地往骨头缝里钻！”
张启山闻言，脸色骤变，手中的茶杯重重搁在桌上：“带路。”
四人来到红府大门口。
只见门前的石阶下，竖着一个足有一米多长的黑木箱子。正如管家所说，这箱子通体覆盖着一层诡异的白霜，在这灯笼红光的映照下，泛着惨白的幽光。
张启山只看了一眼，眉头便拧成了川字：“这木料……”
“纹理紧密，色泽如墨，不是中原的木头。这是生长在极寒之地的阴沉木，专门用来……镇尸的。”
陈皮没有说话。
他面无表情地走下台阶，每一步都踩得极重，像是要把地砖踩碎。
走到箱子前，他伸出手，指尖在箱盖上那层厚厚的白霜上一抹。
“嘶——”
寒气刺骨。
随着白霜被抹去，一个深深烙印在木头里的图腾显露出来。
那是一条盘旋而上、面目狰狞且身形短粗的黑龙！
那龙眼的位置，还被人用朱砂点了一笔，红得像血，在这夜色中仿佛活了过来，正怨毒地盯着在场的每一个人。
“黑龙会！”
齐铁嘴倒吸一口凉气，惊呼出声：“这帮阴魂不散的畜生！居然真的追到这儿来了！”
张启山的手下意识地按向腰间，却摸了个空——那是习惯性摸枪的动作。他脸色凝重如铁：“看来，他们是在向我们宣战。”
陈皮看着那个图腾，嘴角突然勾起一抹极度残忍的笑意。
“向我宣战？”
他冷哼一声，眼底的温情瞬间褪去，取而代之的是滔天的戾气。
“你们也配？”
话音未落，陈皮眼中闪过一丝暴虐，抬起腿，裹挟着刚刚恢复的一丝灵力，朝着那黑木箱子狠狠踹去！
“老子管你是人是鬼，既然送上门来，就给爷碎！”
“住手！”二月红瞳孔一缩，身形一闪，一把按住陈皮的肩膀，沉声喝道。
“陈皮，别冲动！这箱子不对劲！”
就在二月红按住陈皮的瞬间。
“滋——啦——”
一声令人头皮发麻的声响，突然从那密封的黑木箱子内部传来。
那声音清晰无比，就像是有什么东西，正用尖锐的指甲，在狠狠地刮擦着木板。
紧接着。
“吼……”
一声压抑至极、仿佛喉咙里含着血块的低沉嘶吼，隔着厚厚的木板，沉闷地钻进了每一个人的耳朵里。
这箱子里，装着活物？！
不，那绝不是活人能发出的声音。
