与墨煞初现
梧州的骑楼城浸在蒙蒙秋雨里，青石板路被淋得发亮，倒映着灯笼的暖光，像条流淌着碎金的河。苏清辞站在码头的石阶上，往江面望，运茶的“莲心号”正泊在岸边，乌木船身被雨水打湿，在暮色里泛着幽光，船帆卷着，露出上面绣的倒莲符——和晚莲记的标记一模一样。
“船家说戌时开航，”陆时砚的声音穿过雨幕传来，他手里拎着个油纸包，里面是给茶丫买的梧州米粉，热气从纸缝里钻出来，混着酸笋的香，“刚才在茶馆听人说，晚莲记的老板是个瘸子，右腿不好使，总拄着根枣木杖，和顾明远的那根很像。”他左臂的旧伤在阴雨天隐隐作痛，动作放得极缓，往苏清辞手里递米粉时，指尖的温气透过油纸渗过来，像团小小的火。
茶丫抱着小青蹲在石阶旁，女孩的布鞋沾了泥，在石板上蹭出串浅痕。小青蜷在她怀里，绿外套被雨水打湿，贴在鳞片上，像裹了层保鲜膜，却依旧警惕地竖着耳朵，往船上望，喉咙里发出细碎的“嘶嘶”声。“它说船上有墨煞卵的味，”茶丫往船尾指，“藏在装茶的木箱里，好多好多。”
苏清辞往船尾看，几个伙计正往船上搬木箱，箱子上印着“陈年六堡茶”的字样，却在角落处偷偷印着个极小的倒莲符。她突然想起沈砚之航海日志里的话：“茶船藏煞，墨卵附箱，遇水则醒，噬人精血。”
“得想办法把驱虫粉撒进箱子，”她往陆时砚身边靠了靠，雨水顺着斗笠的边缘往下滴，打在油纸包上，发出“嗒嗒”的响，“不然开航后墨煞孵化，全船的人都危险。”
陆时砚往码头的杂货铺瞟了瞟，老板正趴在柜台上打盹，货架上摆着排空的茶罐。“我去借身伙计的衣服，”他往苏清辞手里塞了包驱虫粉，“你带着茶丫假装买茶，引开船家的注意，我趁机上船撒粉。”
茶丫立刻举着小青站起来，雨水顺着她的刘海往下淌，滴在鼻尖上：“我知道怎么引开他们！”女孩往船上喊，声音清亮得像铜铃，“船家！有没有甜茶？我娘说梧州的甜茶最好喝！”
船家果然探出头，是个精瘦的汉子，往茶丫身上看了看，咧嘴笑：“小姑娘有眼光！上来尝尝？刚炒的，还热乎着呢！”
苏清辞牵着茶丫往船上走，跳板湿滑，陆时砚趁机混在搬箱的伙计里，低着头往船尾挪。茶丫故意在舱门口磨蹭，指着货架上的茶罐问东问西，声音又脆又响，正好盖住陆时砚撒粉的动静——驱虫粉是粉末状的，往木箱缝里撒时，像扬起阵细雪，遇雨便化成淡绿色的水，渗进木板里，散发出硫磺的微苦。
“这茶怎么有股怪味？”茶丫突然捂住鼻子，小脸上满是嫌弃，“不如我们德水镇的‘双印春’香！”
船家的脸色沉了沉，往她怀里的小青看：“哪来的野畜生？赶紧抱下去，别污了我的茶！”他的右手悄悄往腰间摸，那里别着把短刀，刀鞘上缠着红绳，和莲水生的茶针很像。
陆时砚正好撒完最后一包驱虫粉，从船尾绕过来，往茶丫身边站：“老板怎么说话呢？小孩子不懂事，别跟她计较。”他往柜台上放了块碎银，“来两斤六堡茶，要新的。”
船家见他出手阔绰，脸色缓和了些，转身去后舱取茶。苏清辞趁机往陆时砚使了个眼色，三人悄悄退下船，刚站稳，就听见戌时的更声从城里传来，“莲心号”的船帆缓缓升起，在暮色里展开，倒莲符被风吹得猎猎响，像只展翅的黑鸟。
“船开了，”茶丫往江面望，“小青说驱虫粉起作用了，墨煞卵在箱子里发抖呢！”
陆时砚往晚莲记的方向指，骑楼城的深处，一家店铺的灯笼格外亮，上面写着“晚莲记”三个金字，门口站着个穿长衫的瘸子，正拄着枣木杖往码头望，侧脸的轮廓在灯光里显得有些模糊，却莫名让苏清辞想起顾明远。
“就是他，”陆时砚的声音压得很低，“右腿确实不好使，走路时脚尖先着地，和顾明远不一样，顾老是脚跟先落。”他往苏清辞手里塞了个罗盘，是从杂货铺买的，指针被红籽粉浸过，“这东西能感应变异红籽，跟着指针走，能找到晚莲记的后院。”
晚莲记的门面不大，柜台后摆着排茶罐，和莲记茶行的款式一模一样。瘸子老板正坐在太师椅上，用枣木杖敲着地面，发出“笃笃”的响，像在打暗号。苏清辞假装看茶，指尖抚过茶罐的表面，突然触到个凸起的倒莲符，和“莲心号”上的如出一辙。
“想要点什么？”瘸子老板的声音很哑，像被砂纸磨过，往她怀里的小青看，眼睛突然亮了亮，“这青鳞卫不错，哪来的？”
茶丫立刻把小青抱紧了些：“是我家的！不卖！”
老板笑了，笑声里带着股说不出的诡异：“小姑娘别紧张，我年轻时也养过青鳞卫，可惜后来……”他的话没说完，突然剧烈地咳嗽起来，用枣木杖撑着地面，才没摔倒，右腿不自然地蜷着，像是疼得厉害。
苏清辞注意到，他的枣木杖顶端刻着朵半开的莲，和沈砚之炒茶铲上的图案一模一样。她的心猛地一跳——难道他认识沈砚之？
就在这时，陆时砚悄悄碰了碰她的胳膊，往罗盘指的方向瞟，指针正疯狂地转，指向店铺后院的方向。后院的门虚掩着，门缝里飘出股浓烈的腥甜，比船上的墨煞卵味更冲。
“我们去后院看看，”陆时砚往老板手里放了块碎银，“听说您有珍藏的老茶，想见识见识。”
老板的脸色变了变，却还是拄着杖站起来：“跟我来吧，不过贵重的很，看完可得买。”他走路时，右腿果然脚尖先着地，每走一步都“咯吱”响，像关节里卡了石子。
后院的雨下得更大了，砸在青石板上，溅起细密的水花。角落里堆着十几个空木箱，和船上的同款，箱底残留着暗红的粉末，是墨煞卵孵化后的残留物。院中央的槐树下，绑着个铁笼，里面蜷缩着个身影，被黑布罩着，只能看见露在外面的手，指甲缝里嵌着红籽粉——是青鳞卫！
“小青！”茶丫突然喊，铁笼里的身影动了动，发出微弱的嘶鸣，和小青的声音很像。
老板突然转过身，脸上的笑容变得狰狞：“既然看见了，就别想走了！”他猛地将枣木杖往地上顿，后院的门“哐当”一声关上，几个穿黑衫的汉子从墙后窜出来，手里都拿着缠红绳的短刀，左胳膊上纹着倒莲符。
“晚莲记就是协会的分舵，”陆时砚迅速将苏清辞和茶丫护在身后，斧头在手里转了个圈，刃上的寒光劈开雨幕，“你就是那个瘸子老板，当年跟着白莲花的研究员！”
老板突然大笑起来，笑声在雨里回荡，像破锣在敲：“沈砚之的徒孙果然聪明，”他往铁笼指，“这只青鳞卫的血能催熟墨煞，本来想等茶船到了南洋再用，既然你们送上门，就先拿你们祭煞！”
他猛地扯掉铁笼上的黑布，里面果然是只青鳞卫，比阿桂小些，鳞片失去了光泽，腿上的伤口还在淌血，血滴在地上，被雨水冲开，像条细细的红蛇。
小青突然从茶丫怀里窜出去，往铁笼扑，绿影在雨里划过道弧线，却被个黑衫汉子用刀挡住，刀刃擦过它的鳞片，发出“噌”的脆响。
“找死！”陆时砚的斧头劈在汉子的背上，木屑飞溅中，汉子踉跄着撞在铁笼上，青鳞卫发出痛苦的嘶鸣。苏清辞的银茶刀瞬间出鞘，往最近的汉子手腕划去，刀锋穿透衣袖的瞬间，溅起串黑血——是改造人，鳞片长在皮肤下面，不细看根本发现不了。
茶丫举着铁锅铲往老板身上拍，女孩的力气不大，却精准地打中他的瘸腿，老板“哎哟”一声摔倒在地，枣木杖滚到苏清辞脚边，她捡起来，才发现杖身是空的，里面藏着卷羊皮纸，画着茶船古道的航线图，在南洋的某个岛屿上标着个红圈，写着“墨煞巢”。
“你们想把墨煞运到南洋！”苏清辞的声音发紧，往老板身上看，他正挣扎着往怀里摸，掏出个黑色的瓷瓶，往地上摔，“咔嚓”一声，瓶里的液体溅开，落在空木箱的粉末上，瞬间冒出白烟，无数细小的黑影从烟里钻出来，像群会飞的蚂蚁，往他们扑来——是孵化的墨煞幼体！
“撒驱虫粉！”陆时砚往空中撒了把粉，白烟炸开的瞬间，墨煞幼体纷纷落地，像被烫到的虫子，“快打开铁笼！”
苏清辞用银茶刀砍断铁笼的锁链，受伤的青鳞卫立刻钻出来，和小青蹭了蹭头，喉咙里发出委屈的呜咽。老板见势不妙，拖着瘸腿往墙角的暗门爬，那里藏着条逃生的通道，直通江边。
“别让他跑了！”陆时砚的斧头往暗门劈去，“哐当”一声，门板被劈出个洞，正好卡住老板的腿。苏清辞迅速将青铜镜往他身上照，镜面的绿光里，他皮肤下的鳞片清晰可见，原来也是改造人，瘸腿是伪装的，用来掩盖鳞片的缺陷。
“白莲花都死了，你们还执迷不悟！”苏清辞的银茶刀抵在他的脖子上，“说！南洋的墨煞巢还有多少人？”
老板突然笑了，嘴角咧开的弧度大得吓人：“晚了……”他往江面望，雨幕里，“莲心号”的帆突然降了半面，露出上面的求救信号，“墨煞幼体已经孵化了，船上的人活不了……”
话音未落，远处传来“轰隆”的巨响，江面上燃起冲天的火光，“莲心号”在火里挣扎，像只燃烧的纸船。码头的人发出惊恐的尖叫，纷纷往岸边跑。
“是李队长！”陆时砚往火光的方向望，隐约看见几艘快艇正往“莲心号”驶去，船头插着联防队的旗，“他带着硫磺弹赶来了！”
老板的脸色瞬间变得惨白，突然往嘴里塞了个黑色的小球，和之前的改造人一样，身体迅速僵硬，七窍冒黑血，死了。
雨渐渐停了，月光从云里钻出来，照在后院的狼藉上。受伤的青鳞卫趴在地上，小青用舌头舔着它的伤口，绿眼睛里满是心疼。陆时砚往南洋的航线图上看，红圈的位置很偏僻，标注着“月缺则启”——下个月就是月缺，看来协会要在那时启用墨煞巢。
“得去南洋，”苏清辞往江面上的火光望，“不然墨煞会扩散到更远的地方。”
茶丫抱着受伤的青鳞卫站起来，小家伙在她怀里动了动，用尾巴尖卷着她的手指，像是在道谢。“它说南洋的墨煞巢里，还有好多被抓的青鳞卫，”茶丫的声音带着哭腔，“我们要去救它们！”
陆时砚往骑楼城的方向望，晚莲记的灯笼还亮着，在雨后的夜空里，像颗孤独的星。他往苏清辞手里塞了块干布，让她擦脸上的雨水：“先找家客栈住下，明天去码头问问，有没有去南洋的船。”
苏清辞点点头，往受伤的青鳞卫身上看，它的鳞片上沾着墨煞幼体的黑血，却依旧用头蹭着她的手背，像在说“别怕”。她知道，南洋的路途比梧州更远，墨煞巢的危险比晚莲记更甚，但只要他们还守着彼此，守着这些无辜的生灵，就没有跨不过的海洋。
而属于他们的远航，才刚刚开始。
（本章完）
