天还没亮，蓝景仪就来敲门了。魏无羡被那阵急促的敲门声从浅眠中拽出来，睁开眼，窗外的天还是灰蓝色的。蓝忘机已经起了，正站在窗边系外袍的带子，听到敲门声，转头看了魏无羡一眼。
“是景仪。”
魏无羡揉了揉眼睛，慢吞吞地坐起来。
“我知道，这孩子咋起这么早。”
蓝思追站在他身后，穿戴整齐，眼下没有青黑，但魏无羡注意到他换了一双新靴子——鞋底的纹路还是新的。金凌从走廊那头走过来，步伐不紧不慢，穿着昨日那身劲装，岁华挂在腰间。他在门口站定，看了魏无羡一眼，叫了声“大舅舅”，便不说话了。
天光大亮的时候，四人出了山门。冬日的清晨，空气冷得像刀子。魏无羡走在最前面，蓝忘机走在他身侧，三个少年跟在后面，沿着官道往北边的林子走去。
“今天的规则，昨天已经跟你们说过了。”
魏无羡停下脚步，转过身看着他们。
“自己去镇上问，根据百姓的描述推断出山里的东西是什么，然后自己进山。半个时辰之内，把那东西拿下。我和你们含光君在山外面等你们。”
蓝景仪挺起胸。
“去就去！”
他拉着蓝思追和金凌就往镇子方向走，走了几步又回头。
“魏前辈，半个时辰，从什么时候开始算？”
“从你们进镇子开始。”
蓝景仪深吸一口气，转回头，大步流星地走了。
三个少年走进镇子的时候，早市已经开了。街道两旁摆满了摊子，吆喝声此起彼伏。蓝景仪左顾右盼，不知道该从谁开始问。蓝思追的目光落在了一个在路边晒太阳的老人身上。老人头发花白，脸上的皱纹像干裂的河床，手里拄着一根拐杖，眯着眼，像是在打盹。
“去问问那个老伯。”
蓝思追指了指。
蓝景仪走过去，蹲在老人面前。
“老伯，跟您打听个事。最近这山里，是不是出了什么怪事？”
老人睁开眼，看了他一眼，又看了他身后的蓝思追和金凌一眼，慢吞吞地开口。
“你们是外地来的？”
“我们是修行的弟子，路过此地，听说山里不太平，想帮帮忙。”
老人沉默了片刻，叹了口气。
“是不太平。前几天夜里，山里老是传来怪声，呜呜的，像是什么东西在哭。村里的猎户进山，打到的猎物越来越少了。有人说在林子里见过一个黑影，速度极快，一闪就不见了，捕兽夹也被破坏了好几个，铁夹子都被掰弯了。有人说，是山里来了精怪，也有人说是山魈。没人敢进山了。”
金凌走上前一步。
“那声音是从哪个方向传来的？”
老人抬手指了指北边。
“北边的山谷里。以前那里有个小水潭，现在水都快干了，不知道是不是和那东西有关。”
蓝景仪道了谢，三人走到一旁，蹲在路边的屋檐下。
“山魈。”
蓝景仪第一个开口。
“山魈力气大，速度快，破坏捕兽夹，都对得上。”
金凌摇了摇头。
“山魈一般是群体活动，老伯只说看到了一个黑影。捕兽夹被破坏，猎物减少，说明那东西在跟人抢地盘。更像是一头成了气候的野猪。野猪力气大，能把铁夹子掰弯，速度快，一窜就没影了，而且是独来独往的。”
“野猪会发出哭声？”
蓝景仪皱起眉头。
金凌顿了一下。
“……也许不是哭声，是叫声。”
蓝思追一直没有开口。他蹲在路边，手指在地上无意识地划着，将老人说的那些线索一遍一遍地过。怪声，像哭，猎物减少，黑影速度极快，捕兽夹被破坏，水潭的水干了。他抬起头，看向蓝景仪和金凌。
“不一定是妖。水潭干了。捕兽夹被破坏，但猎物减少——如果是吃人的东西，猎物不会只被破坏而不被吃掉。捕兽夹上有气味，那东西靠近捕兽夹，说明它不是被血腥味吸引，而是被别的什么吸引。水潭干了，它出现在水潭附近，说明它需要水，但水潭已经没水了，所以它破坏捕兽夹，不是因为饥饿，是因为生气。应该是某种以水为生的东西，水潭干了，它没了栖息地，开始在周围游荡。它发出的声音不是在哭，是在找水。不是山魈，不是野猪，是水鬼。水潭干了之后，它只能离开水，但它离不开太久，所以它一定还在水潭附近。”
蓝景仪瞪大了眼睛。
“水鬼不是在水里吗？怎么会上岸？”
“水干了，不上岸也得上岸。”
金凌沉默了片刻，缓缓点了点头。
“有道理。”
蓝景仪已经站起来了。
“那还等什么？走吧！”
他看了看天色，急得脸都红了。
“快快快，要来不及了！”
三人出了镇子，朝北边的山谷跑去。山路不好走，碎石多，积雪还有薄薄一层，有些地方滑得站不住脚。蓝景仪跑在最前面，好几次差点摔倒，都是蓝思追在后面拉了他一把。
进了山谷，四周安静得不正常。没有鸟叫，没有虫鸣，连风的声音都被什么东西吸走了。三人放轻了脚步，目光扫过周围的树丛和岩石。
“分头找。”
金凌低声说。
“水潭应该在谷底。”
三人散开，沿着山谷两侧的缓坡往下走。蓝思追走在最左边，目光落在脚下干涸的溪床上。溪床的石头干燥发白，缝隙里长着枯黄的草。他顺着溪床往下走了约莫百步，脚下的土忽然软了。不是湿的，是松的，像是被什么东西翻过。他蹲下身，用手拨开表层的土，下面的土颜色更深，带着一丝潮气。
蓝景仪从右边绕过来。
“我那边什么都没有。
”金凌从左边也回来了。
“也没有。”
蓝思追站起身，指了指脚下的松土。
“它在这里。”
三人顺着松软的泥土往前走，走了约莫几十步，前方出现了一片干涸的洼地，洼地中央有一小滩浑浊的泥水，水面泛着暗绿色的泡沫。泥水旁边蹲着一个黑影，体型不大，约莫三尺来高，灰褐色的皮肤，四肢细长，头很大，脸上只有一双圆鼓鼓的眼睛。它正低着头，将脸埋在那滩泥水里，发出咕嘟咕嘟的吞咽声。
蓝景仪倒吸了一口凉气，金凌握紧了岁华。蓝思追抬起手，示意他们不要动。
那东西的听觉似乎不灵敏，没有察觉到他们的到来。它还在喝水，咕嘟咕嘟的，那声音从泥水里传出来，闷闷的，像是什么东西在哭。蓝思追从袖中摸出三张符纸，递给蓝景仪和金凌各一张。
“封住它回水的路。我来动手。”
三人悄悄散开。蓝景仪绕到洼地左边，金凌绕到右边。蓝思追从正面靠近，将灵力注入符纸。符纸亮起微弱的金光。那东西忽然抬起了头，那双圆鼓鼓的眼睛转向他的方向。它没有嘴，看不出表情，但它整个身体僵住了——它感觉到了。
蓝景仪和金凌同时将符纸拍在地上。金光交织成一道屏障，将那滩泥水与外界隔绝。那东西发出一声尖锐的嘶鸣，从泥水边弹起来，朝蓝景仪的方向冲去。蓝景仪咬着牙，将灵力注入符纸，屏障又亮了几分。那东西被弹了回去，在地上滚了两圈，又朝金凌的方向冲去。金凌纹丝不动，手中的岁华已经出鞘半寸，但那东西在屏障前停住了。它没有撞上去，只是站在那里，那双圆鼓鼓的眼睛看着金凌。
蓝思追从袖中摸出一张收妖符，咬破指尖，在符纸上画了一道引灵纹，朝那东西掷去。符纸在空中展开，化作一道金光，将那东西从头到脚笼罩其中。那东西的身体开始剧烈颤抖，嘶鸣声越来越小，越来越弱。金光收拢，将它压成了一颗拇指大小的珠子，落在地上，滚了两圈，停在蓝思追脚边。蓝思追蹲下身，将那颗珠子捡起来，托在掌心。珠子是灰色的，半透明的，里面隐隐约约能看到一个小小的影子，蜷缩着，一动不动。
蓝景仪喘着粗气走过来。
“这就完了？”
蓝思追点了点头。金凌收剑入鞘，走过来，看了一眼蓝思追掌心里的珠子，又看了一眼蓝思追的脸，什么也没说。
蓝景仪忽然跳起来。
“快走快走！半个时辰快到了！”
三人沿着来时的路往回跑。蓝景仪跑在最前面，脸涨得通红，头发被风吹得乱七八糟，一边跑一边喊：
“魏前辈！我们拿到了！还不到半个时辰！”
魏无羡靠在路边的树上，看着三个少年从山路上跑下来。蓝思追跑到他面前，将那颗灰色的珠子递过去。魏无羡接过珠子，托在掌心里看了看，又看了看蓝思追。
“水鬼？”
蓝思追点了点头。
“水潭干了，它没了去处，在山谷里游荡。”
魏无羡将珠子还给蓝思追，弯起嘴角。
“判断得不错。”
他看向蓝景仪和金凌。
“你们配合得也好，没有人冒进，没有人慌乱，该封路的时候封路，该动手的时候动手。”
蓝景仪咧着嘴笑，金凌别过脸去，耳根红了一片。魏无羡转身朝山外走去。
“走吧，回去了。”
三个少年跟在他身后，冬日的阳光从云层后面透出来，洒在这条蜿蜒的山路上。
