夜色如墨，泼满了沈清微的窗格。
挽月端着烛台，小心翼翼地走进来，寝殿内只燃着一豆昏黄的灯火，将主子的身影拉得长长的，透着一股说不出的孤寂与冰冷。
那只半尺见方的黑漆木盒，就静静地摆在桌案中央。
没有繁复的雕花，没有贵重的镶嵌，朴实得像一口小小的棺材。
“小姐，夜深了。”挽月轻声开口，试图打破这令人窒息的沉默，“这东西......是从东宫送来的，来人说是太子殿下听闻王爷康复，特意送来的贺礼。可这也太晦气了......”
一个“死”字，她没敢说出口。
沈清微没有回头，声音平静得听不出一丝波澜：“打开。”
“小姐？”挽月一惊。
“我让你，打开它。”
挽月心头一颤，不敢违逆。她放下烛台，伸出微微发抖的手，搭上了盒盖。
“咔哒”一声轻响，盒盖被掀开。
一股腐朽、枯败的恶臭，混杂着湿泥的腥气，瞬间扑面而来，熏得人几欲作呕。
挽月忍不住惊呼一声，后退了半步。
盒子里，没有贺礼，只有一抔黑色的烂泥。泥里，栽着一株已经彻底死透的墨兰。
曾经被誉为兰中极品，千金难求的珍贵花株，此刻叶片焦黑卷曲，根茎腐烂成泥，像是一具被恶毒诅咒过的尸骸，无声地宣告着自己凄惨的结局。
太子最爱的墨兰。
如今，他送了一盆死去的。
送给一个身中奇毒，刚刚被皇帝收回权柄，名为养伤、实为软禁的摄政王。
这哪里是贺礼，这分明是一封战书。
他在告诉萧烬，也在告诉她沈清微：你看，你现在就像这盆烂掉的墨兰，曾经再怎么风光无限，如今也不过是一滩烂泥，只能在阴暗的角落里，等着发臭，等着腐烂，直至化为尘土。
挽月脸色煞白，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶：“小姐，太子他......他欺人太甚！”
沈清微终于缓缓转过身。
灯火下，她的脸平静得可怕，那双漂亮的眼眸里，没有惊惧，没有愤怒，只有一片沉寂的、望不到底的寒潭。
她以为太子会愤怒，会不甘，会用更激烈的手段来反扑。
却没想到，他选择了这种居高临下的、猫捉老鼠般的戏弄。
他以为萧烬是这株枯兰，再无还手之力，可以任他践踏。
他以为她沈清微，是砧板上的鱼肉，只能坐以待毙。
“拿去后院。”她的声音很轻，却带着不容置喙的命令，“连着这个盒子，一起烧了。烧干净些，别让这股腐臭味，脏了将军府的地。”
“是。”挽月看着主子眼中那两簇安静燃烧的冷火，心头一凛，不敢再多言。她迅速盖上盒盖，像是捧着什么不祥之物，快步退了出去。
寝殿内，重归寂静。
沈清微走到窗边，推开窗，任由冰冷的夜风吹拂在脸上。
风里，仿佛还带着那股腐烂的恶臭。
她缓缓地，勾起了一抹冷笑。
太子，萧承。
你错了。
萧烬不是枯兰，他是卧薪尝胆的猛虎。
而我沈清微，更不是待宰的羔羊。
我是为他守护疆域的，最锋利的刀。
书房的门被叩响时，沈毅和沈玄正对着一盘残局，相对无言。
白日里宫中接连下来的三道圣旨，早已传遍了整个京城。一道赏，一道罚，一道看似恩宠实则架空的旨意，将沈家和摄政王府，再次推到了风口浪尖。
“进来。”沈毅沉声开口。
沈清微推门而入，她已经换下常服，一身素白劲装，衬得那张本就没什么血色的脸，愈发清冷。
“清微，这么晚了怎么还没歇下？”沈玄立刻站起身，他看着妹妹单薄的身影，眼中满是担忧，“宫里的旨意......你别往心里去。陛下他怎么能这样！王爷为了大周差点连命都没了，他......”
“哥哥。”沈清微打断了他，声音平静，“父亲，坐。陛下的心思，我们早就该料到。君王之道，在于制衡，他不会允许任何一方的势力，强大到让他无法掌控。比起这个，东宫今晚送来的‘贺礼’，更有意思。”
她没有提那个盒子，只是将太子的用意，用最简单直白的话，复述了一遍。
“砰！”
沈玄一掌拍在桌上，震得棋子都跳了起来。他双目赤红，怒不可遏：“欺人太甚！我这就点齐人马，去东宫问问他萧承是什么意思！真当我们沈家是泥捏的吗！”
“胡闹！”沈毅厉声喝止，他那张饱经风霜的脸上满是凝重，“你现在去，是自投罗网！太子巴不得我们沈家乱了阵脚，好坐实一个‘拥兵自重，意图不轨’的罪名！你这是要去救王爷，还是去害他，害我们整个沈家！”
被父亲一声怒喝，沈玄的火气褪去大半，却依旧梗着脖子，满脸不甘。
“父亲说得对。”沈清微的目光扫过暴躁的兄长，最终落在父亲身上，“太子这是在试探，也是在宣战。他以为王爷倒了，我们沈家就成了没牙的老虎，可以任他欺辱。”
沈毅长长叹了口气，眉宇间的沟壑更深了：“清微，你打算怎么做？如今王爷被夺了权，名为养伤，实为软禁。朝中那些见风使舵的，恐怕早已偷偷倒向了东宫。我们的处境，比之前任何时候，都要危险。”
“正因为危险，我们才更要冷静。”沈清微走到棋盘边，随手拈起一枚黑子，落在白子的包围圈中，看似是绝境，却隐隐截断了对方的气口。
她的声音，像这枚棋子一样，冷静，且带着破局的锋芒。
“王爷现在，是需要静养的猛虎。他需要时间来恢复，也需要我们，为他挡住外面的风雨。”她抬起眼，看向父亲和兄长，一字一顿，“从今天起，我就是他的盾。”
沈毅和沈玄看着她，看着这个曾经柔弱的女儿、妹妹，眼中是震惊，是心疼，更是无法言喻的骄傲。
“你想怎么做？”沈毅问。
“什么都不做。”沈清微的回答，出乎他们的意料，“我们关起门来，过自己的日子。他不是想看王爷和沈家失势后的笑话吗？我们就让他看。他既然这么春风得意，就一定会露出马脚。人一得意，就容易犯错。”
她的嘴角，勾起一抹极淡的弧度。
“我们等着，等他自己，把刀递到我们手里。”
接下来的几日，京城的局势，果然如沈清微所料。
朝堂之上，太子萧承一改往日的低调，变得异常活跃。
他数次在朝会上，声泪俱下地向皇帝“请罪”，痛陈自己“用人不察”，被陆远、王振这样的奸佞蒙蔽，险些酿成大错。那份情真意切的模样，竟引得不少不明真相的老臣，都为之动容。
皇帝虽未当众给他好脸色，却也默认了他借机清洗朝堂，安插亲信的行为。一时间，东宫的势力，不减反增，大有要彻底填补陆王二人留下权力真空的架势。
与之相对的，是护国将军府和摄政王府的门可罗雀。
往日里车水马龙的两座府邸，如今冷清得只有风声。
这一切，沈清微都冷眼旁观。她每日除了处理府中庶务，便是去摄政王府，陪着萧烬说话，喂他喝药。仿佛外界的风云变幻，都与她无关。
这日傍晚，她刚从王府回来，沈玄便行色匆匆地进了她的院子，脸上带着压抑不住的怒气和一丝后怕。
他遣退了所有下人，才压低声音道：“妹妹，你料事如神。我们安置那位南境老兵的农庄，昨夜遭到了袭击。”
沈清微正在修剪花枝的手，顿也未顿。
“是些不要命的死士。”沈玄的声音里带着几分狠厉，“招招都是同归于尽的打法。幸好我听了你的，提前加派了双倍的人手，在外围设下了陷阱，这才没让他们得手。人是保住了，但对方下手之狠，分明是要斩草除根！”
“是太子的人。”沈清微剪下一截枯枝，语气平淡得像是在说天气，“他怕了。那封血书，就是悬在他头顶的利剑。他一日不除掉证人，就一日睡不安稳。”
“我已经按你的吩咐，将人连夜转移到了城外最隐秘的一处兵庄，那里里外外都是我们的人，一只苍蝇都飞不进去。”沈玄愤愤道，“接下来怎么办？难道就一直这么藏着？”
“继续藏好。”沈清微放下剪刀，看向他，“这位老将军，是我们最后的王牌。不到万不得已，不能亮出来。他越是想杀，我们就越要让他活着。活人的威慑，远比死人更大。”
送走了兄长，沈清微独自坐在书房，摊开了一张大周舆图。
她的目光，没有停留在京城，而是缓缓移向了南方，落在了那条贯穿南北的漕运线上。
前世的记忆，如同潮水般，再一次涌上心头。
她清晰地记得，就在陆远倒台后的第三个月。她的父亲，护国大将军沈毅，被人当朝弹劾，罪名是——勾结漕运官吏，贪墨南下军粮，数额巨大，触目惊心。
人证物证俱全。
那一次，沈家虽然靠着军中旧部的力保和皇帝的权衡，没有被立刻定罪，但父亲却被削了兵权，在朝中的声望一落千丈。
那件事，正是太子和皇后，彻底扳倒沈家的开始。
沈清微闭上眼，指尖在舆图上，轻轻敲击着。
暗杀证人不成，便转而攻击父亲的军权。
一样的手段，一样的路数。
萧承，你就这点本事吗？
就在这时，窗外传来一声极轻的鸟鸣。
挽月从窗外拿起一只绑在信鸽腿上的细小竹管，快步走了进来，呈到沈清微面前。
沈清微打开竹管，抽出一卷细如发丝的纸条。
上面只有寥寥数字，字迹是她熟悉的暗号。
“南粮将动，江上有鼠。”
来了。
沈清微的眼中，没有丝毫的意外。她将纸条凑到烛火上，看着它化为一小撮黑色的灰烬。
她缓缓站起身，走到书案前，提起笔，饱蘸浓墨。
她写的，却不是给父亲或兄长的示警。而是一封信。
一封，给神医白术的信。
写完，她将信纸折好，装入信封，递给挽月。
“立刻，送到摄政王府，亲手交给福安公公。告诉他，我要向王爷，借白术一用。”
挽月接过信，虽有疑惑，却不敢多问，领命而去。
沈清微重新坐回灯下，眸光比窗外的夜色，还要深沉，还要冰冷。
前世，你们设局，我们接招，最终满盘皆输。
这一世，我来设局。
