皇帝的车驾带着满院的压迫感，浩浩荡荡地离去。
方才还因君临而显得逼仄的寝殿，骤然间空旷下来。空气中那股属于帝王的、不容置喙的龙涎香气尚未散尽，却已带上了几分人走茶凉的冷意。
沈清微静静地站在原地，垂着眼帘，直到那最后的甲胄摩擦声消失在王府大门之外，她才缓缓抬起头，看向床榻上的男人。
萧烬也正看着她。
他的脸色依旧苍白得没有一丝血色，呼吸也还带着不易察觉的虚弱，但那双深不见底的凤眸，却亮得惊人。方才在皇帝面前那种锋芒毕露的姿态已经收敛，此刻只剩下一种全然的、不加掩饰的审视与占有。
“他走了。”沈清微轻声说，像是在陈述一个事实，又像是在确认一场风暴的离去。
“嗯。”萧烬应了一声，声音依旧沙哑，“过来。”
这是一种命令，不带任何商量的余地，和他全盛时期一模一样。
沈清微没有动。
她就这么看着他，看了片刻，忽然问道：“你早就知道他会这么做？”
所谓的嘉奖，所谓的信任，所谓的“将功折罪”，不过都是帝王冠冕堂皇的借口。真正的目的，是借着陆远倒台留下的权力真空，以及“前朝余孽”这个巨大的威胁，顺理成章地将她和萧烬，绑在同一辆战车上。
一辆由皇帝亲自驾驭，随时可以决定方向，也随时可以舍弃的战车。
萧烬的嘴角勾起一抹极淡的、讥诮的弧度：“我的皇兄，什么时候做过亏本的买卖？陆远这颗棋子废了，他当然要找一把更好用的刀。一把能替他斩除心腹大患，又不会反过来割伤他自己的刀。”
他顿了顿，目光落在沈清微身上，那眼神仿佛能穿透皮囊，看到她冷静外表下那颗同样玲珑剔透的心。
“现在，我们就是那把刀。”
沈清微默然。
“怕了？”萧烬又问，他的手在锦被下微微动了动，似乎想抬起来，却终究因为脱力而放弃。
这个细微的动作，让沈清微的心猛地一紧。
她终于迈开脚步，走到床边坐下，伸手，将他那只不安分的手从被子里拿出来，用自己的双手包裹住。
冰冷，没有一丝温度。
“我怕的，从来不是成为一把刀。”她低声说，指腹轻轻摩挲着他手背上凸起的骨节，“我怕的是，这把刀还没有斩到敌人，就先从内部断了。”
她的声音很轻，却带着无法言喻的后怕。
如果她今天没有在金銮殿上赌赢，如果萧烬没有醒过来，那么沈家，就是下一个陆远。她和他，都会成为帝王权术下，被轻易碾碎的尘埃。
萧烬反手，用尽力气，将她的手紧紧握住。
“不会断。”他一字一顿，像是在做出最郑重的承诺，“有本王在，就不会。”
他的目光再次变得锐利起来：“他给了我们调动京城卫戍、大理寺和刑部的权力，看似是恩宠，实则是试探。他在看，我们这把刀，究竟有多锋利，能挖出多少东西。同时，他以‘养伤’为名，暂时收回了本王处理朝政的权力，也是在安抚朝中那些墙头草，更是......在保护东宫。”
沈清微的眼神冷了下来：“太子。”
“不错。”萧烬冷笑，“陆远和王振倒了，太子在朝中的势力被斩断大半，若此时再动他，恐会引起朝局动荡。皇兄这是在给他时间，让他自断手脚，撇清关系。也是在给我们警告，在没有拿到足以一击致命的证据前，不要轻举妄动。”
“帝王心术，制衡二字，他玩得炉火纯青。”沈清微的语气里带着一丝嘲讽。
“他玩他的，我们做我们的。”萧烬看着她，眼中闪过一丝狠厉，“他要我们查前朝余孽，我们就查。正好，本王也想知道，三十年前，究竟是谁，敢动我母亲。”
他说着，胸口一阵起伏，忍不住低低地咳嗽起来。
“别说话了。”沈清微立刻蹙起眉，伸手想去抚他的背，“你的身体......”
“死不了。”萧烬打断她，眼神却不自觉地柔和了几分，“白术怎么说？”
沈清微的动作一僵，眼底划过一抹沉痛。
她沉默了片刻，才缓缓道：“白术说，‘千日枯’的毒素已经尽数转移到你体内。他......他也没有解法。你现在，只是靠着自己的内力，将毒素强行压制在心脉周围。”
“就像一座，随时可能决堤的堤坝。”
萧烬闻言，脸上却没有丝毫意外或恐惧的神色，反而轻笑了一声：“那又如何？本王这条命，本就是从阎王手里抢回来的。能多活一天，陪着你，就是赚了。”
他这副满不在乎的样子，让沈清微的心像是被针扎了一下，又酸又疼。
“不许胡说！”她压低了声音，带着一丝自己都未曾察觉的哽咽，“我把你救回来，不是让你说这种丧气话的。一定有办法的，一定有！”
看着她泛红的眼眶，萧烬的心软得一塌糊涂。
他叹了口气，语气放缓，带着几分哄诱：“好，本王不说了。本王听你的。”
就在这时，房门被轻轻叩响。
“王爷，沈小姐。”白术的声音在门外响起，“我可以进来吗？”
沈清微连忙收敛情绪，应了一声：“进来吧。”
白术推门而入，手里端着一碗黑漆漆的汤药。他先是扫了一眼萧烬的气色，又看了一眼两人紧紧交握的手，那张总是淡漠的脸上，露出一丝玩味的表情。
“哟，醒了就这么腻歪上了？”他将药碗重重地放在床头柜上，发出一声脆响，“摄政王殿下，你现在感觉如何？是不是觉得浑身无力，胸口发闷，像是压着一块大石头？”
萧烬冷冷地瞥了他一眼：“你的废话还是这么多。”
“这不是废话，这是在告诉你，你离死不远了。”白术毫不客气地回敬道，“你体内的毒，比我想象的还要霸道。你现在完全是靠着你那点不值钱的内力在硬扛。我警告你，从今天起，不许再动用内力，不许情绪激动，最好躺在床上一动不动，当个活死人，兴许还能多撑几个月。”
“白术！”沈清微听不下去，出声喝止。
白术看了她一眼，语气稍缓：“沈小姐，我不是在危言耸听。他现在的情况，就是这么凶险。这药，是我用天山雪莲和各种珍稀药材熬的，只能吊住他的气血，延缓毒素扩散。想要根治，只有一个办法。”
“什么办法？”沈清微急切地问。
白术的目光在他们两人之间转了一圈，缓缓吐出四个字：“找到母毒。”
沈清微一怔。
“任何奇毒，都有其根源。‘千日枯’的子母双毒特性，注定了它的解药，必然与母毒有关。”白术解释道，“虽然我不知道具体的解毒之法，但我敢肯定，那块被你从陆远府中搜出来的母毒，就是唯一的线索和希望。”
“可是，那块母毒，已经被呈给陛下了。”沈清微的心沉了下去。
“那就想办法，从陛下手里拿回来。”白术摊了摊手，“或者，找到另一块。”
“另一块？”
“你以为陆远是傻子吗？”白术冷哼一声，“他既然敢用这种毒，必然给自己留了后路。他府里那块，恐怕也只是他拿来做引子的一部分。真正用来炼制‘千日枯’，并且可能藏着解药秘密的，最大块的母毒，一定还藏在别的地方。一个......我们都不知道的地方。”
白术的话，让房间里的气氛再次凝重起来。
那块母毒，是陆远和前朝余孽联系的纽带。它背后牵扯的，是足以颠覆大周的惊天阴谋。
想从皇帝手里要回来，难如登天。
想找到另一块，更是大海捞针。
萧烬的脸上，却看不出丝毫的沮丧。他只是淡淡地对白术说：“药放下，你可以滚了。”
白术被他这过河拆桥的态度气得吹胡子瞪眼：“你！好心当成驴肝肺！我懒得管你，死了活该！”
他气冲冲地转身，走到门口，却又停下脚步，回头对沈清微说：“看好他，别让他死了。不然，你这辈子都得守活寡。”
说完，他才真正摔门而去。
沈清微被他最后那句话说得脸颊一热，转头嗔怪地瞪了萧烬一眼，却发现他正饶有兴致地看着自己，眼神里满是笑意。
“他说的，有点道理。”萧烬慢悠悠地开口。
“你还说！”沈清微又羞又气，“快把药喝了。”
她端起那碗还在冒着热气的汤药，用勺子轻轻搅动，吹了吹，递到他嘴边。
萧烬却不张嘴，只是定定地看着她。
“怎么了？”沈清微被他看得有些不自在。
“你喂我。”他理直气壮地提出要求。
沈清微一愣，随即又好气又好笑。这个男人，都虚弱成这样了，骨子里那股颐指气使的霸道劲儿还是一点没变。
她无奈地摇了摇头，终究还是舀起一勺药，小心翼翼地送到他唇边。
萧烬这才满意地张开嘴，将那苦涩的药汁咽了下去。他的目光，始终没有离开过她的脸，仿佛那比药还苦涩的液体，因为映着她的倒影，也变成了甘泉。
一碗药，在这样一种奇异而温馨的氛围中，慢慢见了底。
就在沈清微放下药碗，准备替他擦拭嘴角的时候，福安公公急促的脚步声在门外响起。
“王爷！沈小姐！”福安的声音带着几分掩饰不住的激动和复杂，“宫里来人传旨了！”
沈清微和萧烬对视一眼，都从对方眼中看到了一丝了然。
该来的，终究是来了。
“让他进来。”萧烬淡淡地开口。
很快，一名传旨太监在福安的引领下，捧着明黄的圣旨，恭恭敬敬地走了进来。
“咱家见过摄政王，见过沈小姐。”传旨太监行了礼，并没有立刻宣旨，而是先露出一个讨好的笑容，“陛下听闻王爷龙体康复，龙心大悦，特命咱家前来，送赏赐，宣旨意。”
他说着，对着门外拍了拍手。
立刻有几名小太监，抬着几个盖着红布的大箱子，鱼贯而入。
“这些，是陛下赏赐给沈家的。”传旨太监笑道，“陛下说，沈家满门忠烈，此次又揭发逆贼，功在社稷，特赏黄金万两，良田千亩，锦缎百匹。”
他说着，便展开了第一份圣旨。
圣旨的内容，无非是些褒奖之词，极尽赞美，听得沈清微心中毫无波澜。
“沈小姐，接旨吧。”
“臣女，谢陛下隆恩。”沈清微起身，象征性地行了个礼。
传旨太监笑意更深，随即又拿出了第二份圣旨。
“这第二道旨意，是关于逆贼陆远、王振及其同党的。”他的声音陡然一冷，“陛下有旨：陆、王二贼，罪大恶极，意图谋逆，株连三族，三日后凌迟处死，以儆效尤！其党羽三百余人，凡涉案者，一律斩立决！家产充公！”
这道旨意，杀气腾腾，血腥无比。皇帝用雷霆手段，向满朝文武宣告了此案的终结，也宣告了任何敢于挑战皇权者的下场。
“这最后一道旨意，是给王爷您的。”
传旨太监看向萧烬，脸上的神情变得愈发恭敬，甚至带上了一丝同情。
他清了清嗓子，朗声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：摄政王萧烬，朕之肱骨，国之栋梁。此次为查逆案，以身犯险，致龙体受损，朕心甚痛。今逆贼已除，社稷得安，摄政王功不可没。然，国事繁重，非康健之体所能担。朕不忍皇弟为国操劳，损及根本。特下旨，命摄政王安心于府中静养，所有朝政，暂由内阁与六部共理。待王爷龙体完全康复之日，再为朕分忧。钦此。”
圣旨读完，整个寝殿，落针可闻。
好一个“朕心甚痛”。
好一个“安心静养”。
这道圣旨，字字句句都是关怀备至，可连在一起，就是四个冰冷的字——架空权力。
皇帝用最温和的语气，最关切的姿态，暂时收回了萧烬手中那足以撼动朝堂的摄政之权。
福安公公的脸，一下子白了。他担忧地看着床榻上的主子，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
沈清微的眼神，冷得像冰。
她知道皇帝会制衡，却没想到，他做得如此之快，如此不留余地。
这哪里是养伤，这分明是软禁。
然而，出乎所有人意料的是，萧烬的脸上，没有任何愤怒或是不甘。他只是静静地听完，然后用那沙哑的声音，平静地吐出四个字：
“臣弟，遵旨。”
那传旨太监如蒙大赦，连忙将圣旨放在床头，一躬到底：“王爷圣明！那，咱家就先告退了，不打扰王爷歇息。”
他说完，便带着人，脚底抹油般地溜了。
“主子！”福安公公再也忍不住，噗通一声跪倒在床前，老泪纵横，“陛下他......他怎么能这样！您为了大周，差点连命都丢了，他......”
“福安。”萧烬淡淡地打断他，“起来。像什么样子。”
“可是主子......”
“本王累了，你们都下去吧。”萧烬闭上了眼睛，一副不愿再多言的模样。
沈清微深深地看了他一眼，知道他有自己的考量。她对着福安使了个眼色，扶着他站起身来。
“福安公公，王爷需要静养，我们先出去吧。”
她和福安一起退出了寝殿，轻轻地带上了房门。
门外，福安再也控制不住，声音哽咽：“沈小姐，这可怎么办啊？王爷他现在......现在成了个空有其名的摄政王，手无实权，身体又......这要是再有小人作祟，岂不是......”
“不会的。”沈清微的声音，冷静得没有一丝波澜。
她抬起头，看着阴沉沉的天空，缓缓道：“有我在，就不会。”
只要她还站着，只要护国将军府还站着，就没人能动萧烬分毫。
皇帝想要一把刀，她就做那把刀。
但刀的方向，要由她自己来定。
当晚，沈清微没有留在摄政王府，而是回了将军府。
沈毅和沈玄早已在书房等她，满脸的忧色。显然，宫里的旨意，他们也都知道了。
“清微，这到底是怎么回事？”沈玄率先开口，他性子急，一拍桌子，“陛下这不是卸磨杀驴吗！王爷他......”
“哥。”沈清微打断他，“稍安勿躁。”
她将今日在王府发生的一切，包括皇帝的来意，萧烬的分析，都原原本本地告诉了父亲和兄长。
听完之后，书房内陷入了长久的沉默。
久经沙场的沈毅，此刻脸上也满是凝重。他长长地叹了口气：“帝王之心，深不可测啊。陛下这一手，看似是为了制衡，实则是将我们沈家和摄政王，都推到了火上烤。”
“明面上，我们风光无限，是揭发逆贼的大功臣。可暗地里，我们却成了所有势力的眼中钉。尤其是太子......他现在，恐怕恨不得将我们挫骨扬灰。”
“父亲说得没错。”沈清微的眼神冷冽，“所以，我们不能坐以待毙。”
她看向沈玄：“哥，从今天起，加强京城内外的防务，尤其是摄政王府。我怕有人会狗急跳墙。”
“放心。”沈玄重重点头，“一只苍蝇也别想飞进去。”
“父亲，”沈清微又转向沈毅，“朝堂之上，还要劳您多费心。如今王爷暂退，太子一党必然会想方设法反扑，填补陆王二人留下的空缺。您要做的，就是联合朝中尚有良知的官员，拖住他们，不让他们轻易得逞。”
沈毅看着自己这个仿佛一夜之间脱胎换骨的女儿，眼中满是欣慰与心疼：“清微，你放心。为父在朝为官数十年，这点分寸还是有的。只是......苦了你了。”
一场原本应该庆祝胜利的家族议事，却充满了山雨欲来的压抑。
深夜，沈清微处理完府中事务，正准备歇下，挽月却行色匆匆地从外面走了进来。
“小姐，摄政王府派人送了东西过来。”
“王爷送的？”沈清微有些意外。
“不。”挽月摇了摇头，脸色有些古怪，“王府的人说，是......是东宫派人送到王府，指名要王爷亲启的。王爷看后，一言不发，只让福安公公亲自给您送了过来。”
东宫？太子？
沈清微的心，猛地一沉。
“东西呢？”
挽月捧上一个半尺见方的黑漆木盒。
盒子没有任何装饰，却透着一股不祥的气息。
沈清微深吸一口气，伸出手，缓缓打开了盒盖。
一股腐朽、枯败的气味，瞬间扑面而来。
盒子里，没有金银珠宝，没有恐吓信函，只有一盆土。
土里，栽着一株兰花。
一株......已经彻底枯死腐烂的墨兰。
它的叶片焦黑卷曲，根部已经化作了烂泥，散发着令人作呕的恶臭。仿佛所有的生机，都被一种恶毒的力量，彻底抽干了。
“这是......”挽月惊得后退了一步。
沈清微的瞳孔，骤然收缩。
她认得这盆花。
这是“墨兰”，兰中极品，极难养活，是前朝皇室最爱的花种。太子素来以风雅自居，他的书房里，就养着好几盆这样的墨兰。
如今，他却送来一盆彻底腐烂的。
送给一个身中奇毒，被架空权力，正在“静养”的摄政王。
这其中的威胁与挑衅，不言而喻。
他在告诉萧烬，也在告诉她。
你，就像这盆墨兰。
曾经再金贵，再风光，如今也不过是一滩烂泥，只能在阴暗的角落里，慢慢腐烂，直至化为尘土。
这，不是试探。
这是来自胜利者的，居高临下的宣战。
沈清微缓缓地，缓缓地盖上了盒盖。
她脸上的表情，没有愤怒，没有惊惧，只有一种冰到极致的平静。
她只是抬起眼，看向窗外沉沉的夜色，嘴角，勾起了一抹淬了寒冰的冷笑。
