大理寺的监牢阴暗潮湿，空气里弥漫着一股铁锈和霉变混合的怪味。
郑修站在牢门外，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，滴进衣领里，带来一阵冰凉。他不敢抬头，只是用眼角的余光，偷偷地瞥着身前那个男人的背影。
御史大夫江秉文就那样静静地站着，一袭绯色官袍，在这暗无天日的地牢里，像一团凝固的血。
他什么都没说，可他身上散发出的那种冰冷的气息，比这监牢里的寒气更刺骨。
牢房里，东宫詹事陈元忠的尸体还挂在房梁上，一根青色的腰带勒紧了他的脖子，身体随着穿堂风，轻微地晃动着。他的表情很安详，没有挣扎的痕迹，干净得不像一个上吊自尽的人。
“江......江大人......”郑修的声音发着抖，“下官......下官已经着人验过了，确......确实是自尽。现场没有......没有搏斗的痕迹。”
江秉文终于动了。
他缓缓转过身，那张素来以严肃刚正着称的脸上，此刻没有任何表情。他的目光落在郑修那张惨白的脸上，声音平静得听不出一丝波澜。
“畏罪自尽？”
他重复着这四个字，像是在品味其中的荒谬。
“郑大人，是你眼瞎，还是当本官眼瞎？”
郑修的腿一软，差点跪在地上。他连忙扶住牢门，颤声道：“下官不敢！下官不敢！只是......只是这案子牵涉东宫，陈元忠一死，线索便断了，下官也是......”
“线索断了？”江秉文的嘴角，勾起一抹极淡的，满是嘲讽的弧度，“我看，是有人想让它断。”
他不再看郑修，转身向外走去。每一步都像是踩在郑修的心上。
“备轿，回府。”
冰冷的三个字，回荡在空寂的甬道里。郑修瘫软在地，看着那团绯色的身影消失在黑暗的尽头，才敢大口地喘气。他知道，这件事，远没有结束。
第二日，金銮殿。
早朝的气氛凝重得几乎让人窒息。文武百官垂首而立，连呼吸都刻意放轻了。
所有人的目光，都有意无意地瞟向两个人。一个，是站在文臣之首，面沉如水的御史大夫江秉文。另一个，是站在龙椅之下，神色看不出喜怒的太子萧承。
龙椅上的皇帝，脸色更是阴沉得能滴出水来。
“有事启奏，无事退朝。”太监尖细的嗓音打破了沉寂。
江秉文一步跨出，声音铿锵。
“臣，有本奏。”
他将漕运军粮遇袭一案的始末，清晰地呈报上来。从龙王滩的伏击，到刺客的招供，再到京城香料铺的物证，最后，是陈元忠在大理寺监牢里的“畏罪自尽”。
他的奏报，没有一个字提及太子，却又字字句句，都像是一把无形的剑，直指东宫。
“......此案人证物证俱在，皆指向东宫詹事陈元忠。然，陈元忠于昨夜自尽于狱中，线索至此中断。臣，有负圣恩，请陛下责罚。”
说完，他便垂手立在一旁，不再言语。
大殿之内，静得能听见彼此的心跳声。
就在这时，太子萧承忽然有了动作。他快步走到大殿中央，撩起衣袍，重重地跪了下去。
“父皇！儿臣有罪！”
一声悲怆的呼喊，带着浓重的鼻音和压抑的哭腔。
他没有为自己辩解一句，而是将头重重地磕在冰冷坚硬的金砖上，发出“咚”的一声闷响。
“儿臣用人不淑，识人不明！竟被陈元忠此等奸佞蒙蔽至此，险些酿成滔天大祸！”他抬起头，已是满脸泪痕，眼中充满了悔恨与自责，“陈元忠身为东宫詹事，所作所为，皆与儿臣脱不了干系！儿臣管教不严，御下无方，罪责难逃！请父皇重重责罚儿臣，以儆效尤！”
他声泪俱下的模样，情真意切，那份主动承担罪责的“坦荡”，让不少原本心中存疑的官员，都开始动摇了。
储君，毕竟是储君。或许，他真的只是被蒙蔽了呢？
龙椅上的皇帝，看着跪在下面的儿子，眼神复杂。有愤怒，有失望，但更多的，是一种恨铁不成钢的无奈。
他猛地一拍龙椅扶手，发出巨大的声响。
“孽障！”
皇帝的怒吼声，在金銮殿上空回荡。
“你身为太子，未来的储君！竟连身边之人都无法看清！朕将这江山社稷交到你手上，如何能够放心！”
萧承的身子抖得更厉害了，他伏在地上，一言不发，只是用肩膀的颤抖，来表现自己的恐惧与悔恨。
皇帝骂了足足一炷香的功夫，才像是骂累了，长长地叹了一口气。
“但念在你尚有悔过之心，事发之后，也未曾包庇。朕......便再给你一次机会。”
殿下的江秉文，在听到这句话时，藏在袖中的手，猛然握紧。
“太子萧承，禁足东宫一月，罚俸一年，给朕闭门思过！好生想想，这储君，该怎么当！”
这个惩罚，不痛不痒。
紧接着，皇帝的语气骤然转冷，杀气毕露。
“至于陈元忠！狼子野心，贪墨军粮，动摇国本，罪大恶极！着，即刻抄没其全部家产，其三族之内，男丁一律流放三千里，永世不得还朝！女眷充入教坊司！”
一道旨意，决定了一个家族的覆灭。
一个忠心耿耿为主子顶罪的臣子，换来的，就是这样的下场。
朝堂上的官员们，噤若寒蝉。
江秉文缓缓闭上眼，再睁开时，眼中那最后一丝温度，也彻底消失了。
他知道，这场仗，在朝堂之上，已经输了。
护国将军府，清微的院落。
沈玄一脚踹开院门，怒气冲冲地闯了进来。
“妹妹！你听说了吗？禁足一月，罚俸一年！这就是陛下的‘重罚’！那个陈元忠，全家老小，都成了太子的替死鬼！”他的眼睛因为愤怒而变得通红，“我们费了那么大的劲，死了那么多兄弟，就换来这么个结果？”
沈清微正在给一盆新开的秋海棠浇水，听到兄长的声音，动作没有丝毫停顿。
“兄长，稍安勿躁。”她的声音，像这秋日的凉风，平静，且带着一丝清冷。
“我怎么冷静！”沈玄一拳砸在旁边的石桌上，震得桌上的茶具叮当作响，“太子毫发无损！我们的人就白死了吗？这口气，我咽不下去！”
沈清微放下水壶，拿起剪刀，慢条斯理地剪去一片多余的叶子。
“这个结果，在我的意料之中。太子是国本，陛下不会轻易动他。”她转过身，看着暴怒的兄长，眼神却异常清明，“但兄长你想，陈元忠是太子的左膀右臂，他一倒，太子在朝中的势力便去了一半。如今这只手臂断了，他还剩下什么？”
她顿了顿，声音更冷了几分。
“我们不仅断他一臂，更重要的是，让他知道了，我们沈家不是任人宰割的鱼肉。他会疼，会怕。这就够了。下一次，他再想伸手，就得先掂量掂量，自己还有几只手可以断。”
沈玄的怒火，被妹妹这番冷静的话，浇熄了大半。他看着沈清微，一时间竟不知该说什么。
就在这时，挽月快步从外面走了进来。
“小姐，府外有人求见，说是江御史府上的幕僚，有要事相商。”
沈清微的眼中，闪过一丝不易察觉的亮光。
“请他到偏厅。”
偏厅里，没有多余的寒暄。
那位自称江府幕僚的中年男人，神情肃穆，他将一个半尺长的黑漆木盒，放在了沈清微面前的桌上，便退到一旁，垂手而立。
沈清微打开木盒。
里面没有金银珠宝，只有一柄剑。
一柄最普通不过的铁剑，没有剑鞘，没有装饰，只有一道寒光凛凛的剑锋，仿佛能将人的视线都割裂。
“我家大人说，国法如山，但有时，山会被乌云遮蔽。”幕僚的声音压得很低，却字字清晰，“此剑，名为‘破瘴’。大人说，公道在人心，也在于执剑人的手中。他愿将此剑，赠予小姐。”
赠剑，便是赠予一份承诺，一个联盟。
江秉文这是在告诉她，他这把朝堂上最锋利的御史之剑，愿意为她所用。
沈清微伸出白皙修长的手指，轻轻抚过冰冷的剑身。剑锋上传来的寒意，顺着指尖，一直蔓延到心里。
“请转告江大人。”她缓缓开口，声音清冷如玉石相击，“这把剑，清微收下了。一把好剑，理当痛饮奸佞之血。改日，清微定会为它，寻一个最合适的剑鞘。”
幕僚深深一揖，没有再多说一个字，转身离去。
偏厅里，只剩下沈清微一人。她看着那柄剑，许久，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
萧承，你以为牺牲一个陈元忠，就结束了吗？
不，这只是开始。
夜幕降临，摄政王府。
寝殿内只燃着一盏灯，昏黄的灯光下，萧烬的脸色显得愈发苍白。
沈清微坐在床边，将今日朝堂之事，以及江秉文赠剑结盟的始末，都轻声说与他听。
萧烬安静地听着，那双深邃的凤眸，始终没有离开她的脸。直到她说完，他才发出一阵压抑的低咳。
沈清微立刻端过温水，扶着他，小心地喂他喝下。
“你别说话了，好好休息。”她的声音里带着一丝自己都未察觉的关切。
萧烬却摇了摇头，反手抓住了她的手。他的手依旧冰冷，力气却比前几日大了些。
“你做的很好。”他的声音沙哑，却带着一股令人心安的力量，“江秉文这把刀，是利器。但他，只能在明处用。”
他看着她，嘴角忽然扬起一抹熟悉的，带着几分邪气的弧度。
“太子这条毒蛇，最不怕的，就是被人用刀砍。你砍他一刀，他会疼，但死不了。”他凑近她，温热的气息拂过她的耳畔，声音低沉而危险，“他最怕的，是被人掐住七寸，釜底抽薪。”
沈清微的心跳漏了一拍。
“他的七寸，在何处？”
萧烬没有立刻回答。他只是用那双漆黑如墨的眼睛，深深地看着她，仿佛要将她吸进去。半晌，他才从枕下，摸出一张折叠好的纸条，塞进了她的手心。
“钱。”
一个字，道破了天机。
沈清微缓缓展开纸条，上面只有两个龙飞凤凤舞的字，笔锋锐利，带着一股睥睨天下的霸气。
鬼市。
“东宫每月的用度，皆有定例。他豢养死士，收买官员，安插亲信，哪一样不需要大笔的银钱？”萧烬的声音里，带着一丝轻蔑，“陈元忠不过是他摆在台面上的一颗棋子，这鬼市，才是他真正的钱袋子，他的命脉所在。”
他的手指，轻轻划过她的手背，眼神里带着一种灼人的热度。
“你去，把他的钱袋子，给他烧了。”
沈清微握紧了手中的纸条，那薄薄的纸张，仿佛有千斤重。
朝堂上的交锋，是阳谋。而这鬼市，则是阴谋的滋生地。
她抬起眼，对上萧烬那双充满了期待与信任的眼睛，缓缓地点了点头。
“好。”
