夜色如墨，将紫禁城浸染得像一座巨大的坟茔。
司礼监，内官监掌印太监的官署内，一灯如豆。
王振并未安歇。
他穿着一身素净的常服，独自坐在书案前，面前铺着上好的澄心堂纸，手中的紫毫笔却久久未落。他没有看纸，目光透过窗棂，望向静尘斋的方向，眼神幽深，仿佛能穿透层层宫墙。
一个小太监，名唤小安子，是王振近年提拔起来的心腹。他端着一碗刚炖好的燕窝，脚步轻得像猫，悄无声息地走了进来。
“干爹，夜深了，用些燕窝暖暖身子吧。”小安子将甜白瓷的碗盏轻轻放在桌角，声音谦卑又透着亲近。
王振的目光收了回来，落在小安子年轻而恭顺的脸上。他没有碰那碗燕窝，只是淡淡地问：“南境那边，可有新消息？”
小安子心头一紧，躬身回道：“回干爹，摄政王的人还在南境，像是疯了一样在掘地三尺。听说……听说已经找到了当年的一些旧人，只是具体问出了什么，我们的人还探听不到。”
“探听不到？”王振慢慢地转动着拇指上的白玉扳指，声音听不出喜怒，“萧烬的玄甲卫，若是能让你们轻易探听到消息，那他这个摄政王，也就白当了。”
“是奴才无能。”小安子立刻跪了下去，额头贴着冰冷的地面。
“起来吧。”王振的语气依旧平淡，“咱家没怪你。萧烬的动作，早在咱家的意料之中。沈清微那个丫头，比她那个刚正不阿的爹，和那个只知道冲锋陷阵的哥哥，要难对付得多。”
他顿了顿，拿起桌上的一方墨锭，在砚台里不紧不慢地磨着：“她以为，找到了二十年前的旧案，就能扳倒王家，就能替德太妃申冤？天真。”
小安子不敢接话，只是垂手站着。
“证据，是要人信的。人死了，证据就是一堆废纸。”王振的声音里带上了一丝阴冷的笑意，“咱家给了她机会，让她在静尘斋里自生自灭，是她自己不珍惜。既然她非要追查，那咱家，就送她一份大礼。”
他将磨好的墨汁用笔尖蘸满，却不是在纸上写字，而是在砚台的边缘，轻轻画了一个圈。
“当年能神不知鬼不觉地送德太妃上路，如今，自然也能送她这个未来的‘摄政王妃’去见德太妃。”王振轻声说，像是在谈论天气，“只是，不能再用以前那些上不得台面的法子了。明刀明枪地杀，只会让萧烬发疯，查得更紧。对付聪明人，就要用聪明人的法子。”
他看向小安子：“贤妃那边，最近可有去静尘斋为难那个丫头？”
小安子连忙回道：“回干爹，自打您上次敲打过，贤妃娘娘安分多了。只是每日让那两个奴才看着，饭食克扣一些，不敢再做什么出格的事。”
“嗯。”王振点了点头，似乎很满意，“她是个聪明人，知道什么该做，什么不该做。你去，替咱家给贤妃送个信。”
“干爹请吩咐。”
“就说，沈家那个丫头在静尘斋里还算恭顺，整日抄录《女诫》，颇有悔改之意。娘娘心善，不妨赏她一些好用的笔墨纸砚，也算全了娘娘教化之名。”王振的声音很轻，却带着不容置疑的命令，“至于送什么……就送内造的‘九华墨’吧。那可是贡品，最能体现娘娘的恩宠。”
小安子愣了一下，“九华墨”是宫中极品，产量稀少，贤妃自己都未必舍得用。
王振看着他，嘴角勾起一抹诡异的弧度：“记住了，一定要亲眼看着贤妃宫里的人，把墨送到静尘斋去。”
小安子虽然不解，但还是立刻叩头领命：“奴才遵旨。”
看着小安子退出去的背影，王振重新拿起笔，在面前的白纸上，缓缓写下了一个字。
“死。”
笔锋凌厉，墨色浓黑，仿佛带着从地狱里冒出来的寒气。
……
两日后，静尘斋那扇沉重的门，再次被打开。
依旧是贤妃宫里的那两个太监，只是这次，他们的脸上没有了之前的恶意与嘲讽，反而堆着假惺惺的笑。
“沈女官，您这些日子辛苦了。”为首的太监将一个精致的木匣子放在沈清微那张破旧的书桌上，捏着嗓子说道，“贤妃娘娘听说您潜心抄书，心甚慰之。特意赏了您这套上好的笔墨，您可要好生使用，莫辜负了娘娘一片苦心。”
沈清微从一堆故纸里抬起头，目光平静地扫过那个木匣。
她没有说话，只是点了点头。
这种平静，让那两个太监觉得有些无趣。他们本以为会看到沈清微或感激涕零，或受宠若惊的模样，可她没有，她就像一潭深不见底的古井，无论投下什么，都激不起半点涟漪。
“东西送到了，沈女官您继续忙。”两个太监自讨了个没趣，悻悻地退了出去。
门再次被落锁。
沈清微这才走到桌边，打开了那个木匣。
里面，静静地躺着几锭乌黑发亮的墨，墨身刻着精致的云纹，在昏暗的烛光下，泛着幽润的光泽。旁边还配着一方端砚和几支全新的湖笔。
确实是难得一见的贡品。
贤妃会有这么好心？
沈清微拿起一锭墨，凑到鼻尖闻了闻。
一股清雅的松烟香气，纯正无比，没有任何不妥。
她知道这其中必有蹊跷，但她更清楚，自己现在身陷囹圄，根本没有选择的余地。这赏赐，她用也得用，不用也得用。拒绝，只会引来更直接的麻烦。
她将墨锭放回匣中，没有立即使用，依旧用着自己那套粗陋的文具。
然而，三天后，她原本的墨锭，用尽了。
送饭来的夏荷，战战兢兢地告诉她，外面守着的公公说了，静尘斋是藏书之地，不能有杂物，用完的废品，必须立刻清理掉。
断了她的后路。
沈清微看着那匣子里的“九华墨”，沉默了良久。
最终，她还是取了一锭，开始研墨。
细腻的墨粉随着清水化开，浓郁的墨香在小小的房间里弥漫。这墨，确实是极品，色泽黑亮，入纸如漆。
用这样的墨抄写《女诫》，倒也算不上辱没。
日子一天天过去。
沈清微每日的生活，便是抄书，吃饭，睡觉。她将自己的所有思绪都沉浸在对案情的推演之中，等待着萧烬的消息。
她一遍遍地在脑中复盘，从南境粮案，到德太妃之死，再到父亲那讳莫如深的态度。
王守仁的背后，到底是谁？
那个人，必须位高权重，足以在二十年前，就让朝廷上下都为他的一场骗局噤声。那个人，也必须和德太妃有着直接的利益冲突。
会是……先帝吗？
这个念头一出，连沈清微自己都吓了一跳。
可若不是他，又有谁能有这么大的能量？为了平衡前朝后宫的势力，牺牲一个妃子，牺牲一批军粮，对于帝王而言，似乎并非不可能。
可如果真是先帝，萧烬又该如何自处？那是他的生身之父。
沈清微觉得头痛欲裂，思绪乱成一团麻。
不知从何时起，她开始觉得身体不对劲。
起初，只是觉得容易疲乏，她以为是连日劳心费神，加上饮食不佳所致，并未在意。
可渐渐地，这种疲乏感越来越重。有时她只是坐在那里，都会觉得四肢百骸像灌了铅一样沉重，眼皮不受控制地想要合上。
她的视线也开始变得有些模糊。看东西久了，眼前便会浮现出重影，烛光也仿佛隔了一层薄雾，朦朦胧胧的。
有一次，她抄书抄到一半，竟趴在桌上睡了过去。醒来时，已是深夜，浑身冰冷，手臂被压得又麻又痛。
不对劲。
她终于意识到，这不是单纯的劳累。
这是一种从身体内部，慢慢滋生出来的衰败感。她的精神，她的力气，她的一切，都像是在被一个无形的黑洞，一点点地吸走。
她强撑着站起身，想倒杯水，却一个踉跄，险些摔倒。扶住桌子时，她看到铜镜里自己那张脸。
面色蜡黄，嘴唇毫无血色，一双眼睛也失去了往日的神采，变得黯淡无光。
她被下毒了。
这个念头，像一道冰冷的闪电，瞬间划过她的脑海。
不是饭菜，她每次用饭前都会用银针试毒。也不是水，这里的水都是福安想办法送来的，绝对干净。
那么，问题出在哪里？
她的目光，缓缓地，落在了书桌上那方正在研墨的砚台上。
墨……
是那套贤妃赏赐的“九华墨”。
沈清微的心，一瞬间沉到了谷底。
好一招杀人于无形的毒计。
不是入口之物，而是日日接触，研磨成粉，随呼吸，随笔尖，一点点侵入肌理的慢性剧毒。
王振。
她甚至不用去猜，就知道这背后的人是谁。
他这是……要让她在沉默中，油尽灯枯。
一阵彻骨的寒意伴随着强烈的晕眩感袭来，沈清微眼前一黑，身体软软地朝着地面倒去。
……
福安再次见到沈清微时，已经是三天后。
他借着送晚食的机会，推门进来。
房间里很暗，没有点灯。
“沈女官？”福安试探着喊了一声，声音有些发颤。
没有人回应。
他心中升起一股不祥的预感，连忙从怀里摸出火折子，点燃了桌上的油灯。
昏黄的光线，照亮了小小的房间。
沈清微趴在书桌上，一动不动，仿佛睡着了。她手边，还摊着抄了一半的《女诫》，字迹已经开始变得散乱。
“女官？女官？”
福安走过去，轻轻推了推她的肩膀。
沈清微的身体，随着他的动作，软软地滑向一侧，露出了那张毫无生气的脸。
福安吓得魂飞魄散，连忙伸手探向她的鼻息。
气息微弱得几乎感觉不到。
“来人啊！快来……”他下意识地想喊，却又猛地捂住了自己的嘴。
不能喊！
一喊，就全完了！
福安强迫自己镇定下来，他的目光在房间里飞快地扫视，最后，定格在了那方乌黑的砚台上。
砚台里，还有未用完的墨汁。
福安颤抖着手，凑了过去，用尽全力，深深地吸了一口气。
那股清雅的松烟香气之下，隐藏着一丝极其微弱的，仿佛草木腐烂般的枯败气味。
这味道……
福安的脸色，“刷”的一下，变得惨白。
他像是想起了什么极为恐怖的事情，全身都开始不受控制地颤抖起来。
是它！
是那个传说中，早应绝迹的宫廷禁物！
“千日枯……”
三个字，从福安干瘪的嘴唇里挤出来，带着无尽的恐惧。
他年轻时，还是个小杂役，曾听宫里的老人说过这种来自西域的奇毒。无色无味，可混于香料，可掺于笔墨，中毒者不会立刻毙命，只会在不知不觉中，日渐衰弱，耗尽精血，最后就像一朵被抽干了所有水分的花，悄无声息地枯萎。过程长达数月，甚至数年，看起来与积劳成疾，力竭而亡，没有任何区别。
因为太过阴狠毒辣，早就被列为天下第一禁毒。
王振！好狠的心！
福安看着昏迷不醒的沈清微，浑浊的老眼里，第一次涌上了泪水和滔天的恨意。
他知道，沈清微是德太妃娘娘沉冤得雪的唯一希望，是摄政王殿下的心尖肉。
她不能死！
福安一辈子谨小慎微，在宫里熬了几十年，活得像个影子。但这一刻，他什么都顾不得了。
他将食盒里的饭菜胡乱倒在桌上，伪造出沈清微已经用过饭的假象，然后将她艰难地扶到床榻上，用被子盖好。
做完这一切，他端着空食盒，像往常一样，低着头，佝偻着背，走出了静尘斋。
门外的两个太监瞥了他一眼，没发现任何异常。
福安穿过长长的宫巷，每一步都走得异常沉重。他的心，像被放在油锅里煎熬。
他不能去找太医，宫里的太医，一半都是王振的人。
他必须把消息，立刻传出宫去！传到摄政王府！
他来到御膳房后院一处倒泔水的地方，这是宫里最肮脏的角落，平时鲜少有人过来。
一个负责清理泔水的小火者，正在那里费力地抬着木桶。
福安走过去，像是要去帮忙，两人交错的瞬间，他飞快地将一个藏在袖子里，早已被手心汗水浸湿的纸团，塞进了那个小火者的手里。
那个小火者身体一僵，但很快便若无其事地继续干活。
福安没有停留，头也不回地离开了。
他知道，这是他能动用的，最快，也是最危险的一条线。成与不成，全看天意。
而那个被他揉得不成样子的小小纸团上，只有六个字，是他用尽全身力气，蘸着清水在食盒底部写下的。
“王妃危，千日枯，速救！”
做完这一切，福安仿佛被抽干了所有力气。他靠在一处无人注意的墙角，老泪纵横。
德太妃娘娘，老奴……尽力了。
而在静尘斋的黑暗中，沈清微陷入了无边无际的噩梦。
她梦见了前世，梦见了熊熊燃烧的将军府，梦见了父母兄长倒在血泊中的模样。
她想喊，却发不出任何声音。
她想跑，身体却重得抬不起来。
冰冷的黑暗，一点点将她吞噬。
就在她即将被彻底淹没时，一双眼睛，突然出现在她的意识里。
那是一双深邃而偏执的眼睛，里面有她看不懂的疯狂，也有她无法拒绝的灼热。
萧烬……
她的意识，在最后一刻，拼命地抓住了这个名字。
我不能死。我的仇，还没有报。
那桩横跨了二十年的冤案，还没有大白于天下。
那个站在王守仁背后的人，还没有被揪出来。
我……还不能死……
她的手指，在被褥下，微弱地蜷缩了一下。
然而，身体的衰败，却如决堤的洪水，再也无法阻挡。她的呼吸，变得越来越微弱，意识也再次沉入了无边的黑暗深渊。
