万兽谷中，血色并蒂莲一个时辰后，南越城的北门在一片死寂中，悄无声息地开了一道缝。
二十余骑黑衣身影，如鬼魅般融入茫茫夜色，朝着被南境百姓视为禁地的万兽谷疾驰而去。
为首的女子一身劲装，身披黑色斗篷，风帽压得很低，只露出一截苍白而线条紧绷的下颌。正是沈清微。
她身后，是同样换上夜行衣的挽月和白术，以及二十名从沈家军和王府亲卫中精挑细选出的死士。
马蹄声被厚布包裹，沉闷地踏在官道上，每个人都沉默不语，只有风声在耳边呼啸，像亡魂的呜咽。
“主子，斥候来报，前方三里就是万兽谷的入口。”挽月压低声音，语气里是无法掩饰的凝重。
沈清微勒住缰绳，抬手示意队伍停下。她抬起头，望向远处那片在夜色中仿佛巨兽般蛰伏的山脉轮廓。即便隔着数里，那股阴森诡异的气息，也仿佛化作了实质的冷雾，扑面而来。
白术打马靠近，脸色在月光下白得像纸：“我曾在一本古籍上看过，万兽谷的瘴气分为三层。外围是‘腐骨瘴’，吸入后会令人四肢无力，半个时辰内若无解药，便会肌肉腐烂而死。中层是‘迷神瘴’，能引动人心底最深的恐惧，产生幻觉，自相残杀。至于最深处......古籍上只写了四个字。”
他顿了顿，声音艰涩地吐出：“有死无生。”
队伍里响起一阵极轻微的骚动，那是死士们下意识握紧了兵器的声音。他们是刀口舔血的战士，却也被这传说中的绝地之名所震慑。
沈清微的目光没有丝毫波动，她从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒赤红色的药丸，仰头服下。
“这是白术提前配好的‘三清丸’，能在一个时辰内抵御腐骨瘴。”她的声音清冷，穿透夜风，清晰地传入每个人耳中，“一个时辰后，必须找到安全地带，否则，我们都会变成谷中的枯骨。”
她将瓷瓶递给挽月：“分发下去，即刻服用。记住，我们没有回头路。”
“没有回头路”五个字，像一把冰冷的锤子，敲碎了众人心中最后一丝侥幸。他们身后，是数十万在瘟疫中挣扎的百姓；身前，是九死一生的绝地。
“遵命！”死士们齐声应道，声音低沉而决绝。
众人服下药丸，弃马步行，正式踏入了万兽谷的范围。
一入谷口，一股浓郁的、混杂着草木腐烂和血腥味的气息便扑鼻而来，令人作呕。四周的树木形状怪异，枝干扭曲，像一个个挣扎的鬼影。地上铺着厚厚的落叶，一脚踩下去，发出“噗嗤”的声响，仿佛踩在腐肉上。
“都跟紧了，别掉队！”挽月拔出长剑，走在沈清微身侧，警惕地环顾四周。
空气中弥漫着淡绿色的薄雾，那便是“腐骨瘴”。纵然服下了解药，众人依旧感觉胸口发闷，呼吸困难。
“不对劲。”白术忽然停下脚步，他蹲下身，捻起一点地上的泥土，放在鼻尖轻嗅，“这瘴气里......还混了别的东西。”
他话音刚落，走在队伍最前方的一名死士，突然发出一声短促的闷哼，整个人直挺挺地向后倒去。
“怎么回事！”另一名同伴立刻上前去扶。
“别碰他！”沈清微厉声喝止。
然而已经晚了。那名扶人的死士，只觉得手掌传来一阵黏腻的触感，他低头一看，一道近乎透明的丝线，不知何时已经缠上了他的手腕。
“啊！”他发出一声惊恐的叫喊，想要甩开，那丝线却猛然收紧，深深地勒进了他的皮肉里。更可怕的是，他的手掌正以肉眼可见的速度变黑、肿胀。
“是墨玉蜘蛛的蛛丝！”白术骇然失色，“这东西剧毒无比，见血封喉！”
黑暗中，一阵“沙沙”的、令人头皮发麻的爬行声从四面八方响起。众人举起火把，只见周围的树干和草丛里，不知何时出现了无数只拳头大小、通体漆黑、背上有着墨绿色玉石般花纹的蜘蛛。它们八目猩红，正虎视眈眈地盯着这群闯入者。
“保护主子！”挽月怒喝一声，长剑一挥，剑气如霜，瞬间斩断了缠住那名死士的蛛丝。
但那名死士的手臂已经全黑了，他惨叫一声，竟是当机立断，挥刀砍向自己的左臂！
“噗”的一声，断臂飞出，血溅当场。
“快走！”沈清微当机立断，声音里没有一丝一毫的慌乱，“白术，用驱虫粉开路！所有人，背靠背，交替掩护，向东南方向突围！”
白术如梦方醒，连忙从药囊中抓出大把黄色的粉末，奋力向前撒去。那粉末气味刺鼻，墨玉蜘蛛群发出一阵骚动，纷纷后退，让出了一条狭窄的通道。
“走！”
沈清微一声令下，众人立刻组成防御阵型，护着断臂的伤员，在蛛群的包围圈中，艰难地向前移动。
火光摇曳，剑影翻飞。不断有蜘蛛试图突破驱虫粉的封锁，扑向队伍，又被死士们精准而狠厉的刀锋斩碎。黏稠的绿色汁液四处飞溅，空气中的腥臭味越发浓重。
“主子，这样下去不是办法！它们的数量太多了！”一名护卫喊道，他的背上，已经爬上了一只墨玉蜘蛛，正张开狰狞的口器。
挽月眼神一凛，反手一剑，精准地将那蜘蛛钉死，却也因为分神，被另一只蜘蛛吐出的蛛丝缠住了脚踝。她一个踉跄，险些摔倒。
“挽月！”沈清微瞳孔一缩。
就在这千钧一发之际，沈清微却做出了一个所有人都意想不到的举动。她没有去救挽月，而是从一名死士腰间抽出火折子，点燃了自己随身携带的一卷布帛，然后猛地扔向了侧方一棵巨大的、流着树脂的怪树。
“轰！”
火苗遇上树脂，瞬间爆燃，熊熊大火冲天而起，将半边夜空都照亮了。
墨玉蜘蛛畏火，这突如其来的烈火和高温让它们陷入了巨大的混乱，攻势为之一滞。
“就是现在！”沈清微清喝，“走！”
众人抓住这稍纵即逝的机会，发足狂奔，终于冲出了蛛群的包围圈。直到跑出数百丈，再也听不到那“沙沙”的爬行声，才敢停下来喘息。
队伍里，又倒下了三个人。加上断臂的那个，转瞬之间，他们就折损了近五分之一的人手。
气氛压抑到了极点。
“多谢......主子救命之恩。”挽月心有余悸，她刚刚差点就......
“现在不是说这些的时候。”沈清微打断她，目光冷厉地扫过所有人，“都记住了，在这里，任何一丝犹豫和分心，代价就是死。我不希望再有下一次。”
她看向那名断臂的死士，他此刻脸色惨白，嘴唇发紫，全靠同伴搀扶着。沈清微走过去，亲自为他撒上金疮药，包扎好伤口，又喂他服下一粒解毒丹。
“你做得很好。”沈清微看着他，一字一句地说道，“你的命，我会记着。等你回到南越，将军府会为你记首功。”
那名死士眼中迸发出强烈的光芒，他挣扎着想要行礼：“为王妃......万死不辞！”
沈清清微按住他：“养好精神，我们还要走出去。”
简单的处理，却让队伍原本有些动摇的士气，重新凝聚了起来。
他们继续前行，地势开始变得陡峭。腐骨瘴渐渐散去，取而代之的，是一种无色无味，却让人头脑昏沉的迷神瘴。
“大家守住心神，我们已经进入万兽谷中层了！”白术大声提醒，他让每个人都服下了一粒提神的药丸。
可迷神瘴的厉害之处，在于无孔不入。
渐渐的，队伍里有人开始眼神涣散，举止怪异。
“哥？是你吗？你不是战死了吗？”一个年轻的死士突然对着一棵怪树喃喃自语。
“水......我要喝水......”另一个人则像是看到了绿洲，疯了般朝着一处悬崖跑去。
“都醒醒！”挽月焦急地大喊，却收效甚微。
沈清微的额头也渗出了冷汗，她的眼前，开始不受控制地浮现出前世地牢里的场景。阴冷，潮湿，还有灌进喉咙里那碗毒酒的辛辣。
她猛地一咬舌尖，剧痛让她瞬间清醒。
“不行，这样下去我们都会死在这里！”沈清微看着周围一个个陷入幻觉的同伴，眼中闪过一丝决绝，“白术，把你最烈的醒神药粉拿出来！”
“主子，那药药性太猛，会损伤经脉的！”
“顾不了那么多了！”沈清微夺过药包，对挽月道，“捂住口鼻！”
说完，她将那淡蓝色的药粉猛地撒向空中。
一股极其霸道的、仿佛能刺穿神魂的冰冷气息瞬间炸开。
“啊！”
所有陷入幻觉的死士都像被针扎了一样，发出一声痛呼，猛地清醒过来。他们茫然地看着四周，脸上全是劫后余生的惊恐。
“快走，不能停！”沈清微的声音因吸入少量药粉而带上了一丝嘶哑。
就在他们准备离开这片区域时，头顶的天空突然暗了下来。
一阵尖锐的、撕裂空气的鸣叫声从上方传来。
众人骇然抬头，只见数十只翼展超过一丈、羽毛漆黑如铁的巨鹰，盘旋在他们头顶，一双双利爪在月光下闪着森森寒光。
“铁羽鹰！”白术的声音里带上了绝望，“它们是群居的，一旦被盯上，不死不休！它们的爪子能轻易撕开铁甲！”
话音未落，一只铁羽鹰已经发起了俯冲，如一道黑色的闪电，直扑一名落在最后的死士。
那死士只来得及举刀格挡，“锵”的一声，他手中的钢刀竟被鹰爪生生抓断！下一刻，尖利的鹰喙便啄穿了他的喉咙。
血光乍现。
“快找掩体！进山洞！”沈清微指着不远处峭壁上一个狭窄的裂缝，大声吼道。
这里地势开阔，根本无法抵御来自空中的攻击。
鹰群发起了第二轮攻击，尖啸声此起彼伏。死士们拼命挥舞着兵器，组成刀阵，却也只能狼狈地抵挡，不断有人受伤。
沈清微拉着白术，挽月护在身侧，三人率先冲向那处裂缝。
“嗖！”
一道劲风从背后袭来，沈清微感觉左臂一痛，已经被一只铁羽鹰的利爪划开了一道深可见骨的伤口。
“主子！”挽月惊呼，回身一剑逼退那只巨鹰。
沈清微仿佛没有感觉到疼痛，她看也不看伤口，只是死死盯着那个唯一的生路，咬牙道：“别管我，冲进去！”
终于，在付出又两名死士的代价后，剩下的人全都狼狈不堪地挤进了那个狭窄的山洞裂缝。
铁羽鹰体型太大，无法进入，只能在洞口不甘地盘旋、嘶鸣。
山洞里一片漆黑，众人瘫坐在地，大口大口地喘着粗气。恐惧和疲惫像潮水般涌来。进来时二十几人的队伍，如今只剩下十六人，且人人带伤。
挽月举着火把，看着沈清微左臂上那道翻卷的伤口，眼泪一下就涌了出来：“主子，您流了好多血......”
她手忙脚乱地要去包扎，却被沈清微按住了。
“先给重伤的人治伤。”沈清微的脸色苍白如雪，但眼神依旧锐利如刀，“清点人数和伤亡，检查补给。”
她的冷静，像一根定海神针，让慌乱的众人慢慢镇定了下来。
白术颤抖着手，为沈清微处理伤口。当烈酒浇上去的时候，沈清微只是身体微微一颤，连哼都没哼一声。
那份隐忍和坚韧，让白术这个见惯了生死的医者，都感到心头发颤。
“主子，我们......还能走出去吗？”一名年轻的护卫，声音里带着哭腔。
沈清微包扎好伤口，站起身，走到洞口。外面，鹰鸣声渐渐远去。
她没有回头，只是看着洞外那片危机四伏的黑暗，声音平静地说道：“能。只要我们还没死，就能。”
一夜休整。
第二日清晨，当第一缕阳光穿透瘴气，照进这片死亡之谷时，幸存的十六人，再次踏上了征程。
根据老猎户的描述，龙血藤生长在万兽谷最深处的断魂崖上。他们沿着山洞深处的一条暗河，又走了整整一天，终于，眼前豁然开朗。
他们来到了一个巨大的地底深潭之前。
深潭的水色是诡异的墨绿色，深不见底，潭边怪石嶙峋，寸草不生。唯独在深潭中央的峭壁之上，一株血红色的藤蔓，如龙蛇般攀附着，散发着妖异的光芒。
藤蔓的顶端，托着一朵含苞待放的、碗口大的血色莲花。
“是龙血藤！还有血莲！”白术激动得浑身发抖，“传说是真的！龙血藤与血莲伴生，血莲的毒性滋养龙血藤的药性，这两样东西，是解药最后的希望！”
所有人的眼中都迸发出了狂喜的光芒。这么多天的搏杀和牺牲，终于有了回报！
可就在这时，平静的潭水，突然“咕噜咕噜”地冒起了泡。
一个巨大的、覆盖着青黑色鳞片的头颅，缓缓从水中升起。那头颅足有水缸大小，一双灯笼般的黄色竖瞳，冰冷无情地锁定了岸边的众人。
是一条守护此地的巨蟒！
“戒备！”挽月厉喝一声，将沈清微护在身后。
巨蟒张开血盆大口，发出一声震耳欲聋的嘶吼，腥臭的狂风扑面而来。它猛地从水中窜出，庞大的身躯搅动潭水，掀起滔天巨浪，朝着众人噬咬而来。
“散开！”沈清微疾呼。
一场恶战瞬间爆发。
死士们悍不畏死地冲了上去，刀剑砍在巨蟒身上，却只迸发出一串火星，连它的鳞片都无法击穿。而巨蟒一尾扫来，便有两人被击飞，口吐鲜血，生死不知。
“攻击它的眼睛！”挽月娇喝一声，飞身而起，剑尖直刺巨蟒的左眼。
巨蟒吃痛，发出一声怒吼，巨大的头颅疯狂甩动，将挽月狠狠撞飞出去。
“挽月！”沈清微的心提到了嗓子眼。
“我没事！”挽月在地上滚了一圈，擦去嘴角的血迹，再次持剑冲了上去。
她和剩下的护卫，用自己的血肉之躯，死死地缠住了这条恐怖的巨兽，为沈清微争取时间。
沈清微知道，这是唯一的机会。
她看准峭壁上一处凸起的岩石，猛地助跑几步，纵身一跃，攀上了湿滑的峭壁。
“主子！”白术在岸边惊恐地大喊。
沈清微没有理会，她像一只敏捷的壁虎，踩着微小的缝隙，顶着巨蟒搅起的浪花，艰难地向上攀爬。
左臂的伤口因为用力而再次裂开，鲜血染红了绷带，滴落进下方的潭水里。
她距离那株龙血藤，越来越近。
十丈。
五丈。
一丈！
她终于爬到了龙血藤的面前，那股精纯的药香扑鼻而来，让她精神一振。
她伸出右手，紧紧地抓住了那血红色的藤蔓。
成功了！
就在沈清微心中涌起一丝喜悦，准备发力将整株藤蔓扯下时，下方传来挽月撕心裂肺的喊声。
“主子，小心！”
被彻底激怒的巨蟒，竟是放弃了攻击护卫，庞大的身躯猛地一摆，巨大的蛇尾带着万钧之力，狠狠地抽向了沈清微所在的峭壁！
“轰隆——”
一声巨响，整个崖壁剧烈震动，乱石穿空。
沈清微脚下赖以立足的岩石，瞬间崩裂。
她只觉得一股无法抗拒的大力传来，身体一轻，整个人失去了平衡。
在坠落的最后一刻，她的右手，依然死死地攥着那株救命的龙血藤。
“主子——！”
白术站在潭边，目眦欲裂，发出一声绝望的嘶吼。
他眼睁睁地看着那道纤细的身影，如同一片凋零的落叶，朝着下方那深不见底的、墨绿色的寒潭，直直坠落下去。
