高台上的风波，以一种近乎惨烈的方式落下了帷幕。
往生教在南越城苦心经营的“神迹”，一夜之间沦为索命的“鬼戏”。而那位高高在上的摄政王妃，则用最铁血的手腕，将新的秩序烙印在了每个幸存者的心里。
接下来的几日，南越城陷入了一种诡异的平静。
城中不再有公然传教的神棍，取而代之的是一队队巡逻的玄甲卫，他们冰冷的甲胄和森然的佩刀，比任何虚无缥缈的神明都更能带来安全感。
粥棚的米粥一天比一天粘稠，医棚里，白术虽还未找到根治之法，但他调配出的新方子，确确实实地延缓了病情的恶化，让许多在鬼门关徘徊的人，又多了一丝喘息之机。
绝望的死气被驱散，希望的微光虽然微弱，却顽强地重新燃起。
只是，所有人都知道，这不过是暴风雨来临前短暂的宁静。那如同跗骨之蛆的剧毒一日不解，悬在南越城上空的屠刀，便一日不会移开。
深夜，知府衙门的书房依旧灯火通明。
沈清微正站在那张从山洞中缴获的羊皮地图前，目光沉静地注视着那朵燃烧的黑色莲花。
这几日，她几乎不曾合眼。脑中反复推演着墨影带回来的线索，以及往生教所有诡异的行径。
那个白衣使者化为脓水的画面，依然历历在目。白术说，那是南疆蛊术中一种极为阴毒的“自解咒”，施术者早已与体内的本命蛊融为一体，一旦面临绝境，便可催动蛊虫将自己连皮带骨吞噬殆尽，不留下任何线索。
南疆蛊术，皇后的“大礼”，伪装成天灾的剧毒，这一切都指向一个巨大的、潜藏在暗处的阴谋。
“主子，夜深了，喝杯热茶吧。”挽月端着茶盘，轻手轻脚地走进来，眉宇间带着一丝担忧。
这几日的主子，比在京城与太子周旋时还要沉默，那份从骨子里透出的冷意，让她看着都觉得心疼。
沈清微没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。
就在这时，书房外传来一阵急促却沉稳的脚步声。墨影的身影出现在门口，他身上还带着深夜的寒气，神色却有几分不同寻常。
“主子，京城八百里加急。”
他单膝跪地，双手呈上一个用火漆封口的细长铜管。
沈清微的眸光终于动了。
是萧烬的信。
她接过铜管，入手冰凉。指尖轻轻一捻，打开封口，从中抽出一卷薄如蝉翼的信纸。
展开信纸，一股熟悉的、清冽的龙涎香气扑面而来，瞬间冲淡了书房里沉闷的药草味。那熟悉的味道，仿佛将千里之外的那个男人，带到了她的身边。
信上的字迹，一如其人，笔锋凌厉，力透纸背。
开头是公事。
言简意赅，却信息惊人。
“南境之事，我已尽知。雷霆手段，立威破局，做得很好。”
“朝中，皇后旧部，凡有名姓者，已尽数下狱。其盘根错节之党羽，亦拔除殆尽。京城安稳，勿念。”
短短几句，便将一场足以动荡朝局的清洗说得云淡风轻。沈清微几乎能想象出，在她南下的这半个多月里，京城的朝堂之上，掀起了何等血雨腥风。而那个男人，又是如何以一人之力，压下了所有的暗流。
她继续往下看，呼吸不由得微微一滞。
“随信附上一份密档。经查，皇后被废之前，曾以恩赏之名，将一名废妃秘密送出宫，赐居于南境皇庄。此人姓李，封号为‘丽’，不良于行，常年与毒虫草药为伴，宫中之人畏其阴狠，暗称其为‘鬼妃’。此女出身南疆，精通蛊毒之术，尤擅制幻、控心。”
“往生教圣母，或与此人有关。此女心思歹毒，手段诡异，非寻常武功能敌。万事小心。”
鬼妃李氏！
这个陌生的名字，像一道闪电，劈开了沈清微脑中的所有迷雾。
南疆蛊术、精通制毒、擅长控心......所有的线索，在这一刻，都完美地串联了起来！
原来如此。
皇后真正的杀招，并非朝中那些自作聪明的旧部，而是这枚早就布下的、来自南疆的棋子！
是这个鬼妃，将南疆的蛊毒之术与中原的毒理结合，创造出了这场弥天大祸。也是她，利用控心之术，将往生教变成了收割人心的利器。
那个所谓的“圣母”，极有可能就是这个女人！
沈清微捏着信纸的指节，微微泛白。她终于为那个潜藏在最深处的敌人，勾勒出了一个清晰的轮廓。
她深吸一口气，压下心中的波澜，目光落在信纸的末尾。
那里，没有了公事公办的口吻，只有一行字。
字迹似乎比之前要柔和一些，笔锋的顿挫间，带着一丝不易察arle的迟疑和缱绻。
“朝堂有我，天下乱不了。”
“你去救你的苍生，我......”
一个“我”字之后，是一个极轻微的停顿，仿佛笔尖在纸上停留了片刻，才继续写下后面的话。
“......等你回来，入主摄政王府。”
最后一句，没有落款，也没有多余的嘱咐，只有七个字，却像一团温热的火焰，猝不及防地撞进了沈清微的心底。
那颗因为连日来的杀戮和算计而变得冰冷坚硬的心，在这一瞬间，被轻轻地烫了一下。
入主摄政王府。
这不是一句轻飘飘的情话，而是一个承诺，一种宣告。
他以天下为聘，许她一个名正言顺的归宿。
那是一种绝对的信任和不容置喙的霸道。他仿佛在说，你去吧，去放手做你想做的一切，无论你在外面掀起多大的风浪，只要你回头，我便在这里，为你撑起整个天下。
沈清微的眼眶，没来由地有些发热。
她重生归来，满心仇恨，步步为营，从未想过依赖任何人。她以为自己会一直在黑暗中独行，直到将所有仇人拖入地狱。
可这个男人，却一次又一次地，用他那偏执而笨拙的方式，告诉她，她不是一个人。
她缓缓地，小心翼翼地，将那张信纸重新折好，仿佛那是什么稀世珍宝。那一点点从心底升起的暖流，驱散了连日来积压的阴寒和疲惫，化为一股前所未有的坚定力量。
“挽月，”她开口，声音恢复了一贯的清冷，却多了一丝说不清道不明的温度，“去请白术先生过来，我有要事相商。”
“是。”挽月应声退下，她敏锐地感觉到，主子身上的气息，似乎和方才不一样了。
片刻之后，白术打着哈欠走了进来。
他这几日几乎都泡在药房里，身上带着一股浓重的药味，眼下也泛着淡淡的青黑。
“我的王妃娘娘，这三更半夜的，又有什么吩咐？就算是要榨干我的脑子，也得让我睡个好觉吧？”他一屁股坐到椅子上，懒洋洋地抱怨道。
沈清微没有理会他的贫嘴，直接将那份关于“鬼妃李氏”的密档推到他面前。
“你先看看这个。”
白术狐疑地拿起密档，只看了一眼，脸上那副玩世不恭的表情便瞬间消失了，取而代之的是一种前所未有的凝重。
“鬼妃李氏......出身南疆，精通蛊毒......”他一字一句地念着，眉头越锁越紧，“难怪！难怪那使者会用‘自解咒’，难怪这毒如此诡异，竟能模拟瘟疫，在人体内不断再生......”
他猛地抬头，看向沈清微，眼中闪烁着一丝混杂着兴奋和忌惮的光芒：“是蛊！这场瘟疫的根源，根本不是毒，而是一种我们闻所未闻的‘水生蛊’！腐心花和那些矿物，只是培养这种蛊虫的‘养料’！”
“水生蛊？”这个词，让沈清微和一旁的挽月都感到了阵阵寒意。
“对。”白术的神情变得无比严肃，“寻常的蛊，多寄生于活物，或以血为媒。但南疆传说中，有一种最邪门的蛊术，能培育出一种肉眼几乎无法看见的微小蛊虫，将其投于水源之中，随水流而下，入人畜之体。这种蛊虫不噬血肉，只侵心脉，并在血液中汲取养分，不断分裂繁衍。这也就解释了，为何汤药只能压制，无法根除。因为我们杀的，只是蛊虫产生的‘毒瘴’，却动不了它藏在心脉中的母体！”
他越说越激动，甚至带着一丝医者见到旷世难题时的狂热：“制出这种蛊的人，简直是个疯子，也是个天才！她将蛊术和毒术完美地结合在了一起，创造出了一种......全新的灾难。”
挽月听得毛骨悚然，忍不住道：“那......那还有解吗？”
白术脸上的狂热瞬间冷却，他颓然地坐回椅子上，摇了摇头：“难。解蛊还须下蛊人。除非能找到培育这种水生蛊的‘母蛊’，并且知道催动它的独门咒语和解法，否则......我们所做的一切，都只是扬汤止沸。”
书房内，再一次陷入了死一般的沉默。
找到了敌人，却也走进了死胡同。
母蛊和解法，必然在那个鬼妃李氏的手中。而她，正藏在那张地图所指的，群山深处的“往生殿”里。
想从一个精通蛊毒的疯子手里拿到解药，无异于与虎谋皮。
“王妃，强攻，恐怕不行。”白术冷静下来，分析道，“往生教的老巢必然守卫森严，机关重重。更何况那鬼妃擅长用蛊，大军围剿，说不定没等靠近，就先被无形的蛊虫给放倒了。我们的人，不能白白去送死。”
沈清微静静地听着，没有说话。
她缓缓走到那张羊皮地图前，纤细的手指，轻轻落在了那朵燃烧的黑色莲花之上。
那里，是南境所有百姓唯一的生路。
也是她，必须踏入的战场。
“强攻不行，”她终于开口，声音平静得没有一丝波澜，却带着一种斩钉截铁的决断，“那便智取。”
白术和挽月同时抬头，看向她。
只见沈清微转过身，清冷的月光从窗外洒进来，为她镀上了一层如霜的银辉。她的脸上，没有恐惧，没有犹豫，只有一片深不见底的冷静。
“她不是自诩为‘圣母’，普度众生吗？”
沈清微的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“我便亲自去‘朝圣’，会一会这位，来自京城的故人。”
