京郊十里长亭。
永安元年的初秋，风里已经带了凉意。通往南境的官道上，一支庞大的车队整装待发。没有旌旗招展，没有仪仗开道，一切都低调而肃杀，只有偶尔响起的马匹嘶鸣，和甲胄叶片碰撞的细微声响。
车队的最前方，一辆朴实无华的马车旁，萧烬和沈清微并肩而立。
远处，沈毅和沈玄站在高坡上，遥遥望着，没有上前打扰。他们知道，这片刻的宁静，只属于那对刚刚从生死边缘一同走回来的男女。
“药材、粮食、军备，都已分批走水路加急运往南境，三日内便可抵达平州。我派了玄甲卫中最精锐的三千人护你周全，领头的是墨影，他会完全听从你的号令。”萧烬的声音低沉，他看着沈清微那张因连日劳累而更显苍白的脸，黑沉的凤眸里翻涌着压抑的担忧。
他抬起手，替她将一缕被风吹乱的鬓发掖到耳后，指尖冰凉的触感让他心头一紧。
“我给你的人，不是让你去冲锋陷阵的。”他握住她微凉的手，力道不重，却带着不容置喙的强势，“你是主帅，坐镇中军调度即可。脏活累活，交给他们去做。南境官场盘根错节，那些地方世家和将领，未必会真心服你。我已经给了你先斩后奏的权力，记住，任何时候，你的安危是第一位。”
沈清微反握住他的手，那双曾掀起京城无数风雨的清冷眼眸，此刻只映着他的身影，带着一丝柔软的暖意。
“我明白。你以为我是去跟人拼命的吗？我是去救人的。”她轻声回答，“倒是你，京城这个战场，可不比南境安稳。新君年幼，朝堂初定，那些潜藏在暗处的老狐狸，可都盯着你这个摄政王的位置。”
萧烬闻言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“他们最好安分守己。否则，我不介意让金銮殿的台阶，再多染几次血。”
他的话说得轻描淡写，却透着令人不寒而栗的杀气。
沈清微看着他，忽然道：“萧烬，你后悔吗？”
“后悔什么？”
“走到今天这一步。”沈清微的目光望向远处巍峨的京城轮廓，“你本可以做个逍遥王爷，不必背负这万钧江山，不必时时处于风口浪尖。”
萧烬深深地看着她，那双能让满朝文武噤若寒蝉的眸子，此刻只有化不开的浓情。
“以前，或许会。”他低声道，“我所求，不过是为母妃复仇。这天下是谁的，与我无关。可现在……”
他顿了顿，将她的手攥得更紧了些。
“现在，我想给你一个太平盛世。一个没有任何人敢再伤害你，你可以随心所欲，展翅高飞的天下。”他一字一句，说得郑重无比，这是一个帝王对天下许下的承诺，更是一个男人，对他心爱女人的誓言。
沈清微的心，被这句简单直白的话狠狠撞了一下，一股暖流从交握的手心，瞬间蔓延至四肢百骸，驱散了秋日的凉意。
她活了两辈子，从未想过，会有一个人，愿意将整个天下，捧到她的面前。
“南境的瘟疫，是李氏的报复，背后一定还有残党在操控。”沈清微收敛心神，将话题拉回正轨，声音重新变得冷静，“他们既然敢用这种灭绝人性的手段，就绝不会只有这一招。我到了南境，会把他们连根拔起。”
“我知道。”萧烬的眼神沉了下来，“你只需记住，无论发生什么，我都是你的后盾。京城有我，天下便乱不了。”
他从怀中取出一枚通体漆黑，刻着繁复凶兽图腾的令牌，塞进沈清微的手里。令牌入手冰凉，却仿佛带着千钧之重。
“这是我的私印令牌，见此令如我亲临，可调动大周境内任何一支兵马，包括边境三十万大军。”
沈清微心中一震，这几乎是等同于一半的虎符。他竟将如此重权，毫不犹豫地交给了自己。
“萧烬，这太……”
“拿着。”萧烬打断她，语气不容拒绝，“我不要你做什么孤胆英雄。我只要你，平平安安地回来。”
他凝视着她，声音压得极低，带着一丝连他自己都未曾察觉的颤抖：“清微，你的心脉，曾经停过。那种感觉，我不想再经历了。永远不想。”
那一日，她在他怀中断了气息的冰冷，是他两辈子加起来最深的恐惧。
沈清微的眼眶微微发热。她用力点头，将令牌紧紧握在掌心。
“我答应你。我们说好的，生死同舟。”她迎上他的目光，清澈的眼眸里是磐石般的坚定，“你也一样。不要再做为我挡剑那种傻事了。我若不在，你要替我守好这个家。等我回来。”
“好，等你回来。”萧烬低声应着，他缓缓俯身，在她的额上，印下一个珍而重之的吻。
没有缠绵，没有缱绻，只是一个简单的触碰，却承载了千言万语。
“出发吧，天色不早了。”萧烬松开手，退后一步，深深地看了她最后一眼，仿佛要将她的模样，刻进灵魂深处。
沈清微不再犹豫，转身，利落地登上了马车。
车帘落下，隔绝了那道灼热的视线。
“驾——”
随着车夫一声长喝，车队缓缓启动，马蹄滚滚，烟尘弥漫，朝着南方，那片已被阴云笼罩的土地，坚定地行去。
车厢内，白术正捏着鼻子，对着一堆瓶瓶罐罐唉声叹气。
“我说沈大小姐，你可真是我的活祖宗。我堂堂鬼手神医，放着京城安逸的日子不过，偏要跟你跑到这种鸟不拉屎，还遍地是病人的地方来送死。”他一边抱怨，一边却手脚麻利地将各种药材分门别类，“你看看这奏报上写的，‘状若疯癫，力竭而亡’，这哪里是瘟疫，这分明就是尸毒！那帮天杀的，到底用了多少阴损玩意儿才炼出这种东西！”
沈清微靠在软垫上，闭目养神，并未理会他的抱怨。她掀开车帘一角，回望。
长亭之外，官道尽头，那道玄色的身影依旧伫立在那里，像一尊孤独而沉默的望妻石，直到被弥漫的烟尘彻底吞没，再也看不见。
她缓缓放下车帘，那颗因为离别而有些空落的心，在这一刻，却被一种前所未有的力量感所填满。
前世，她孤身一人，在仇恨的泥沼里挣扎。
今生，她有了需要守护的家人，和愿意为她托起整个天下的爱人。
京城的复仇之路已经走到了终点。但作为摄政王妃，她守护这万里河山，护佑这天下苍生的道路，才刚刚开始。
“白术。”她忽然开口。
“干嘛？”白术头也不抬。
“把南境舆图拿来。再把所有关于那‘疯病’的描述，重新念给我听。一个字都不要漏。”她的声音恢复了往日的清冷与沉静，带着不容置疑的威严。
长亭外，萧烬一直站到那支车队彻底消失在天际线的尽头，才缓缓收回目光。
秋风萧瑟，吹动他宽大的袍袖，更显得他身形孤峭。
“王爷，风大了，回吧。”墨影无声地出现在他身后。
萧烬没有动，目光依旧望着南方，仿佛能穿透千里山河，看到她的所在。
“传令给南境的所有暗桩，从即刻起，他们的唯一任务，就是不惜一切代价，护王妃周全。若王妃有半点闪失，他们也不必活着回来了。”他的声音平静，却淬着能将人冻结的寒意。
“是。”墨影躬身领命。
就在此时，一声尖锐的鹰唳划破长空。一只神骏的海东青盘旋而下，精准地落在了萧烬抬起的手臂上。
墨影上前，熟练地从鹰腿上解下一个小小的竹筒，取出里面的信条，恭敬地呈上。
萧烬展开信条。
那张薄薄的纸条上，只有寥寥数行字，却让他原本就冰冷的眼神，瞬间凝结成霜。
“疫区出现神秘组织，自称‘往生教’，妖言惑众，阻挠官府救治。其教义称，染疫乃承天之命，入往生，得极乐。蛊惑百姓藏匿病患，拒绝医治。更甚者，他们阻止官兵焚烧尸体，言死后可‘尸解飞升’，得道成仙。”
“尸解飞升……”
萧烬低声念着这四个字，指节因为用力而捏得发白。
他猛地攥紧手心，那张写满阴谋的信条，瞬间在他掌中化为齑粉。
好一个“往生教”，好一个“尸解飞升”！
这分明是冲着清微的防疫之法来的！
不让焚烧尸体，任由尸毒扩散，这才是他们真正的目的！
那张不久前还带着温柔笑意的俊美脸庞，此刻已是覆满寒霜，杀气凛然。
他知道，他为她挡开了朝堂上的刀光剑影，但一场新的，更为诡谲、更为凶险的战争，已经在南境那片看不见的战场上，为她拉开了序幕。
“传令下去。”萧烬转过身，声音冷得像腊月的寒冰。
“给本王查这个‘往生教’。”
“我要知道，他们背后，是人，是鬼。”
