阿依莫在离开前，犹豫了一下，还是回头看向扶瑶：“皇后娘娘，我有一个不情之请。”
“说。”
“若……若事成之后，请留他一条性命。”
阿依莫的声音很轻，带着一丝祈求，
“他毕竟是我的父亲，虽然他杀了母亲，虽然他一错再错，但我……我不想看着他死。”
扶瑶看着她，沉默了片刻，然后缓缓点了点头：
“我可以答应你，尽量留他活口，但他必须为他所做的一切付出代价，死罪可免，活罪难逃。”
阿依莫低下头，声音有些发颤：“我明白，多谢皇后娘娘。”
她翻窗离去，身影很快消失在夜色中。
扶瑶站在窗前，望着她离去的方向，目光深远。
月圆之夜，还剩一天。
……
第五日傍晚，车队终于抵达了千竹城外。
千竹城，南疆王都，坐落在一片连绵的青山脚下。
城如其名，城中遍植翠竹，风吹过时，竹叶沙沙作响，如同一片绿色的海浪。
城墙不高，但依山而建，地势险要，易守难攻。
城门口早有南疆官员列队迎接，为首的是一名须发花白的老者，身穿南疆传统的锦袍，头戴羽冠，面容清癯，神色恭敬却不卑不亢。
他是南疆王宫的总管，也是阿依力吉的心腹之一。
“恭迎皇后娘娘，恭迎陛下。”
老者躬身行礼，姿态谦卑，但那双精明的眼睛却在扶瑶和周时野身上快速扫过，似乎在评估着什么。
扶瑶端坐在马车中，隔着车帘，淡淡应了一声：“免礼。本宫一路舟车劳顿，先回宫歇息吧。”
“是，娘娘请随老臣来。”老者转身引路，车队缓缓驶入城门。
扶瑶透过车帘的缝隙，望着千竹城熟悉的街景。
街道两旁的百姓纷纷驻足观望，有人好奇，有人敬畏，也有人目光闪烁，隐含着复杂的情绪。
她的目光越过人群，望向城中央那座依山而建的宫殿，南疆王宫。
那里，有她的养父母，有阿依力吉布下的天罗地网，也有她必须亲手终结的一切。
她放下车帘，靠在车壁上，闭上眼，深呼吸了一口气。
弯弯盘在她腕上，感受到她情绪的细微波动，轻轻用头蹭了蹭她的手指。
“主人，弯弯在。”
“嗯。”扶瑶睁开眼，低头看着腕上那条粉白色的小蛇，唇角弯了弯，“我知道。”
马车沿着青石板路，穿过城区，驶向那座在暮色中静默矗立的王宫。
月圆之夜，就在明日。
……
马车沿着青石板路缓缓驶入千竹城深处。
扶瑶透过车帘的缝隙，望着窗外熟悉的街景，心里泛起一阵复杂的情绪。
她已经有五年多没有回来过了，五年的时间，说长不长，说短不短，但足以让一座城市发生许多变化。
千竹城变了。
街道比记忆中宽阔了许多，原先那些低矮破旧的土坯房不见了，取而代之的是一排排整齐的青砖瓦房。
街边的店铺也不再是以前那种简陋的竹棚，而是有了正式的招牌和柜台，卖布的、卖米的、卖药材的，琳琅满目。
最显眼的是每隔一段路就能看到一座新建的水渠，清澈的流水沿着渠沟潺潺流过，滋养着城中的每一片菜畦和花园。
扶瑶的目光在这些变化上一一扫过，心里有了数。
这些水渠、这些新房、这些繁荣的街市，都是她当年推广的高产粮种和新式农耕技术的成果。
南疆的气候湿热，土地肥沃，但长期以来耕作方式落后，百姓常常食不果腹。
她将空间里的优良稻种和玉米种拿出来，教百姓们轮作套种、兴修水利，不过几年工夫，南疆就从缺粮之地变成了鱼米之乡。
马车经过一座石桥时，桥头聚集的人群引起了她的注意。
十几个百姓正围着一座新修的雕像指指点点，脸上带着自豪的笑容。
5年前修的雕像已经重新修了一下，雕像雕刻的是一个年轻女子，身姿挺拔，手中握着一束稻穗，脚下踩着一只恶兽。
雕像的基座上刻着一行字，“南疆圣女扶瑶”。
扶瑶愣了一下，随即移开了目光。
她没有说话，但心里某个角落被轻轻触动了一下。
她做那些事情的时候，从来没有想过要被记住，更没有被歌颂。
她只是觉得，既然她有能力让这些人过得更好，那她就应该去做。
但百姓们记住了。
马车继续前行，转过一个弯，前方不远处就是王宫的正门。
就在此时，路边忽然传来一阵嘈杂的声音。
一个白发苍苍的老妪拄着拐杖，颤巍巍地从人群中走出来，拦在了马车前方。
护卫立刻警惕起来，几名侍卫上前想要将她拉开。
扶瑶掀开车帘，制止了侍卫的动作，然后弯下腰，看着那位老妪。
老妪抬起头，浑浊的双眼在看到扶瑶的那一刻，忽然涌出了泪水。
她扔掉拐杖，颤巍巍地跪了下去，声音沙哑却清晰：
“圣女娘娘，您终于回来了，老婆子还以为，这辈子再也见不到您了。”
扶瑶认出了她。她是千竹城东街的刘婆婆，当年扶瑶在南疆推广新稻种时，刘婆婆是第一个站出来支持的农户。
那时刘婆婆的儿子刚病死，儿媳改嫁，她一个人拖着三个孙子，日子过得艰难。
扶瑶亲手教她育秧、插秧、施肥，第一季水稻收获时，刘婆婆家的产量比往年翻了三番。
从那以后，刘婆婆就成了新农技最坚定的拥护者，逢人便夸圣女娘娘是天上派下来的神仙。
扶瑶下车，亲手扶起刘婆婆，声音温和：“刘婆婆，地上凉，您快起来。”
刘婆婆抓着她的手，枯瘦的手指微微颤抖，眼泪顺着布满皱纹的脸颊往下淌：
“娘娘，您回来就好，回来就好。老婆子听说有人要害您，心里急啊，天天在家给您烧香祈福。
您可不能有事，您要是出了什么事，我们南疆的百姓可怎么活啊。”
周围的百姓纷纷围拢过来，七嘴八舌地附和着。
“是啊娘娘，您是我们南疆的恩人，谁要是敢动您，我们第一个不答应。”
“那些高产粮种，要不是您，我们哪能吃上饱饭。”
“还有那些水渠，以前旱季地里裂得能塞进拳头，现在再也不用看老天爷的脸色了。”
“娘娘，您一定要好好的。”
