“主人，你在想什么？”弯弯缠在她腕上，感受到她情绪的波动，小声问道。
“在想一些旧事。”扶瑶语气平淡，“弯弯，你还记得南疆那些关于神血的传说吗？”
弯弯沉默了一会儿，声音比平时低沉了几分：“记得。他们说，神血可以让人获得超越凡人的力量，甚至可以……永生。
但那是骗人的，神血只是一种血脉传承，根本没有那些乱七八糟的功效。”
“我知道是骗人的。”扶瑶停下脚步，站在一棵银杏树下，仰头望着满树金黄，
“但有些人信。信了，就会不惜一切代价去夺取。”
她低下头，继续往前走。
静心斋的大门敞开着，青洵正拿着扫帚清扫院中的落叶，见到扶瑶，连忙放下扫帚行礼：
“参见皇后娘娘。王爷正在茶室，奴才去通报。”
“不必通报，本宫自己进去。”扶瑶摆了摆手，径直走向茶室。
茶室的竹帘半卷，周清晏正坐在窗边，手里拿着一卷书，面前的茶案上摆着一壶刚沏好的茶，茶香袅袅。
他似乎料到她会来，听到脚步声，头也没抬，只是淡淡说了一句：“来了，坐。”
扶瑶在他对面坐下。
周清晏放下书卷，提起茶壶，为她斟了一杯茶，茶汤碧绿清澈，是上好的龙井。
“九皇叔似乎知道我会来。”扶瑶没有喝茶，目光落在他脸上。
周清晏端起自己的茶杯，轻轻吹了吹浮沫，啜了一口，才道：
“你拿到了归雁楼的线索，找到了鹧鸪哨，又顺着鹧鸪哨找到了孙账房。
孙账房跑了，可可在渡口发现了曼陀罗花的布料，以你的性子，一定会来问我。”
他说得轻描淡写，仿佛一切都在他预料之中。
扶瑶没有否认，从袖中取出那枚骨牌，放在茶案上：
“九皇叔给我的这枚骨牌，确实有用。但柳掌柜这个人，九皇叔对他了解多少？”
周清晏的目光落在骨牌上，沉默了片刻：
“柳掌柜，本名柳四，曾是南疆王宫的暗卫首领，他曾是你最忠诚的卫士之一。
那一年，你父亲遇到意外后，他带着几个兄弟逃出南疆，隐姓埋名。
开了这家归雁楼，表面上是酒肆老板，实际上一直在暗中收集南疆旧部的消息，等待时机。”
扶瑶握着茶杯的手指微微收紧，她从未听人提起过柳四这个名字，但周清晏的语气不像是在说谎。
“他为什么不直接告诉我？”她问。
“因为他不敢确定你是否还信任南疆旧人。”
周清晏看着她，琥珀色的眼眸里带着一丝复杂的情绪，
“你离开南疆失踪三年，那些年经历了太多变故，他不知道你如今的态度，不敢贸然相认，只能用这种方式，通过我来试探你的态度。”
扶瑶沉默了，她理解柳四的谨慎，换作是她，在经历了灭国之祸、流亡多年之后，也不会轻易相信任何人。
“那曼陀罗花的布料呢？”她换了个话题，“九皇叔可知道，南疆旧部中，谁在用这种标记？”
周清晏放下茶杯，指尖在桌面上轻轻敲了敲：
“曼陀罗花，是南疆前太子阿依力吉的标志，他是你养父的兄长，当年争夺王位失败后被流放，据说已经死在流放途中。
但如果他还活着，如果他联系上了乔松白……”
他没有把话说完，但意思已经很明显。
扶瑶的眼神冷了下来，阿依力吉，这个名字她隐约有些印象。
当年南疆王位之争，这位前太子输给了她的养父，被废黜流放，从此杳无音信。
如果他真的还活着，并且和乔松白勾结在一起，那他要对付的，不仅仅是她这个王女，更是整个天启与南疆的联盟。
“多谢九皇叔告知。”扶瑶站起身，“这些消息对我很有用。”
“瑶瑶。”周清晏叫住她，声音比平时低沉了几分，
“阿依力吉此人心狠手辣，为达目的不择手段，如果他真的在幕后操纵这一切，那你最近出行，务必多加小心。
他既然敢在京城安插棋子，就一定有更大的图谋。”
扶瑶回过头，看着他难得凝重的神色，点了点头：“我记住了。”
走出静心斋时，天色已经有些暗了，夕阳将宫墙染成一片暖红色，几只归鸦掠过天际，发出嘶哑的鸣叫。
扶瑶站在静心斋门口，望着远处养心殿的飞檐翘角，眼神平静，却暗流涌动。
阿依力吉，南疆前太子。
如果你真的还活着，如果你真的把手伸到了天启，伸到了我的孩子身上——
那就来吧。
看看是你这个前太子的手段高明，还是我这个三十五世纪特工的枪更快。
……
扶瑶回到养心殿时，天色已经彻底暗了下来。
春香正在殿内点灯，见她回来，连忙迎上前替她解下披风。
“娘娘，陛下那边派人来传话，说今晚要在御书房接见凉州来的使者，晚膳不过来用了，让娘娘自己先用，不必等他。”
扶瑶点了点头，走到桌边坐下。
桌上的晚膳已经摆好，都是清淡滋补的菜色，一道清炖鸡汤，一碟清炒时蔬，一盘清蒸鲈鱼，还有一碗热气腾腾的粳米粥。
她没什么胃口，但还是拿起勺子，慢慢喝了几口粥。
弯弯从她腕上滑下来，化作三头身小萝莉的模样，坐在她旁边的绣墩上，小脸上写满了心事。
“主人，那个阿依力吉，真的很厉害吗？”弯弯小声问。
“厉害不厉害，打过才知道。”
扶瑶放下粥碗，拿起帕子擦了擦嘴角，
“但他能在南疆王位之争中活下来，还能在流放后卷土重来，至少说明他不是个简单角色。”
弯弯似懂非懂地点了点头，又问道：“那我们要不要告诉陛下？”
扶瑶沉默了片刻，摇了摇头：“暂时不说。他最近政务繁忙，凉州、北狄、南疆那边的事情千头万绪，我不想让他再为这些事情分心。
而且，阿依力吉的事还没有确凿证据，贸然告诉他，只会让他徒增忧虑。”
“可是主人你现在怀着宝宝，万一那个阿依力吉真的派人来……”弯弯的声音里满是担忧。
