离开宝象国地界第七日，怪事开始发生。
先是火旺道人。
那日晌午，队伍正沿一条干涸的河床西行。火旺原本跟在队伍末尾，嘴里念念叨叨地计算着什么——这些日子他一直这样，说是在算“实验参数”和“观测频率”。
李孜由着他去，只当是疯话。
可突然，火旺停住了。
他整个人僵在那里，右手还保持着掐算的姿势，左手却死死抠住自己的太阳穴。额头上青筋暴起，汗珠大颗大颗往下掉。
“来了……来了……”他声音发颤，“他们要关掉……关掉我这边的信号……”
李狗蛋回头看他：“疯子，又发什么癫？”
火旺没理他，猛地抬头望天。那双眼睛里布满血丝，瞳孔却异常清明，清明得可怕。
他盯着虚空中的某一点，像在跟看不见的人对话：“不行……不能现在关……数据还没采集完……我感觉到他了……那个变量……”
李孜心头一紧，上前按住他肩膀：“火旺，说清楚，谁要关掉什么？”
火旺转过脸，表情忽然变得极其陌生。那不是疯癫，而是一种……抽离。仿佛这副躯壳里的意识正在急速远离，留下的只是一具空壳。
“李孜。”火旺第一次完整地、清醒地叫出他的名字，“听好——世界是假的！都是假的！我也是假……”
他话没说完，身体开始剧烈抽搐。
不是寻常的痉挛，而是每一块肌肉都在朝不同方向扭曲，骨骼发出令人牙酸的咯吱声。
慧净想上前施法安抚，却被李孜拦住。
“别碰他！”李孜喝道，“他体内两股意识在撕扯！”
话音未落，一道白光毫无征兆地闪过。
那光不是从天上照下，也不是从地底冒出，而是直接从火旺身体内部迸发出来。光很柔和，不刺眼，却让所有人瞬间失明了一刹那。
等视力恢复，火旺已经不见了。
原地空无一物，连他站过的那片砂土都没有脚印。仿佛这个人从未存在过。
“火旺？”李狗蛋提棒四顾，“搞什么鬼？”
敖娇娇化出龙身升空，龙目扫视方圆百里，摇头落下：“没有……没有任何踪迹。连气息都消失了，像是……像是被直接抹去了。”
李孜闭上眼。
千里之内，每一粒砂石、每一缕风、每一丝灵气波动都在他感知中。没有，什么都没有。火旺道人就像一滴水蒸发在沙漠里，连水汽都没留下。
他睁开眼，脸色难看。
这不是遁术，不是障眼法，甚至不是空间转移——那些手段都会留下痕迹。这是更高层面的“消失”，超出了这个世界的常理。
“天命司……”李孜喃喃。
慧净双手合十，默诵往生咒。
马喽蹲下来，用手指捻了捻那片砂土，眼睛里闪着疑惑：“师傅，这手段……不像三界内任何一派。”
“继续走。”李孜沉默片刻后说。
队伍气氛沉闷了许多。
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又行三日，入了夜。
队伍在一处背风的山坳里扎营。篝火燃起，李狗蛋打了只野山羊架在火上烤，油脂滴进火里噼啪作响，香味却勾不起什么食欲。
熊霸正笨手笨脚地拾柴火。它修为浅，在队伍中资历最低，但做事倒也勤恳。
约莫子时，山道上传来脚步声。
很轻，很细碎，像是小孩子光脚踩在砂石上。李狗蛋第一时间抄起金箍棒，敖娇娇也按住了腰间软剑。
来的确实是个孩子。
约莫七八岁年纪，衣衫褴褛，赤脚套着一双破旧的木屐。小脸脏兮兮的，一双大眼睛在火光映照下显得格外清澈。她怀里抱着个柳条筐，筐里整整齐齐码着一盒盒东西。
“老爷……买盒火柴吧……”小女孩声音怯生生的。
李孜看着她，没说话。
火柴。这个词在这个世界根本不该出现。这个时代用火镰、火石、火折子，顶多有道士画张符纸生火。
火柴——那是另一个世界的发明。
小女孩见没人理她，往前蹭了两步，从筐里取出一盒。她打开盒盖，里面整齐排列着数十根细小的木棍，棍头裹着暗红色的磷料。
“您看……一擦就着……”她抽出一根，在盒侧轻轻一划。
“嗤——”
橘黄色的火苗窜起，照亮她脏兮兮的小脸。那火很寻常，没有任何灵力波动，就是最普通的凡火。
李狗蛋冷笑：“小妖怪，变个戏法就想骗人？”
小女孩摇摇头，又擦亮一根。这次她把火柴举高，火光里映出某种渴望的神色：“好暖和呀……您看，火里有烤鹅呢……”
众人顺着她目光看去，火光就是火光，哪有什么烤鹅。
慧净心生不忍，从怀里摸出几文铜钱——那是他在宝象国化缘所得。
他正要上前，被李孜一把拉住。
“师弟，别过去。”
“可是师兄，她只是个小乞儿……”
“你看她的脚。”李孜低声道。
慧净仔细看去，小女孩赤脚穿着木屐，脚踝处有一圈淡淡的淤青。那不是磕碰造成的，更像是……长期被某种枷锁箍出来的痕迹。
小女孩见慧净被拉住，眼神黯淡下去。她吹熄火柴，又从筐里取出新的一根。
这次，她没有兜售，只是自顾自地擦亮。
火光亮起的瞬间，熊霸正在弯腰添柴。它庞大的身躯忽然僵住，然后——就像火旺道人那样——毫无征兆地消失了。
连一声惨叫都没留下。
篝火旁空了一块，只有几根柴火还在滚动。
而篝火上，烤山羊旁边，凭空多出了七八道热气腾腾的菜肴。烤乳猪、炖鹿蹄、蒸熊掌……香气扑鼻，油脂在火光下泛着诱人的光泽。
李狗蛋瞳孔骤缩。
他一个箭步冲到菜肴前，抓起一只熊掌。肉质、纹理、气味……他咬了一口，脸色铁青。
“是熊霸。”他吐出骨头，“这肉……是那黑熊精。”
敖娇娇猛地站起，龙威不受控制地散开：“你把它……变成了菜？！”
小女孩歪着头，似乎听不懂。她又擦亮一根火柴，这次她把火光对着敖娇娇。
“这位姐姐真好看……火里有漂亮的衣服呢……”
敖娇娇厉喝：“妖孽！你敢——”
话音戛然而止。
龙女的身影在原地淡化、透明，最后彻底消失。她站过的地方，多出了一坛美酒和几盘鲜果。酒香醇厚，果子水灵，都是上等货色。
篝火旁死一般寂静。
李狗蛋的金箍棒已经举起，却不敢落下——他怕一棒下去，敖娇娇就真的回不来了。
马喽龇牙低吼，却也不敢妄动。
慧净脸色煞白，嘴唇哆嗦着念经文。
只有李孜，还坐在原地。他看着小女孩，忽然问：“你要什么？”
小女孩眨眨眼，从筐里取出第三根火柴。
“老爷……买盒火柴吧……”她重复着最初的话，手指却已经按在了火柴头上，“这最后一根……擦亮了，能看见最想见的人呢……”
她说着，目光掠过李狗蛋，掠过马喽，最后停在慧净身上。
“这位大师……想不想见佛祖呀？”
火柴擦在磷面上，发出刺耳的摩擦声。
一缕青烟冒起，火苗尚未完全燃起——
李孜动了。
