林夕在翰林院的处境刚刚有所缓和，一场突如其来的天灾，再次将他和整个帝国推到了风口浪尖。
北方三郡遭遇数十年不遇的大旱，赤地千里，河流干涸，庄稼绝收，无数灾民背井离乡，涌向州府乃至京城乞食。灾情紧急，若处置不当，恐生民变。
朝堂之上，关于如何赈灾，再次吵成了一锅粥。
户部官员哭丧着脸，掰着手指头算国库的存银和存粮，表示按照常规的“开仓放粮、施粥赈济”方法，根本支撑不了多久，请求加征赋税或向富户“劝捐”。
工部和一些保守派官员则主张维持旧例，认为熬过这段时间就好，加税和劝捐容易激起民变，动静不宜过大。
而以柳尚书为首的世家官员，则沉默不语，冷眼旁观。他们巴不得朝廷处置失当，民心尽失，好看凤临天和林夕的笑话。
凤临天看着下方争论不休的臣子，眉头紧锁。常规的赈灾方法耗费巨大且效果有限，往往赈济银粮还没发到灾民手中，就被层层盘剥殆尽，而且容易养成灾民的惰性。
她的目光不由自主地投向了站在文官队列末尾、一直沉默不语的林夕。
“林编修，”她点名道，“你对北方旱情，有何见解？”
顿时，所有的目光都集中到了林夕身上。有期待，有审视，更有不少幸灾乐祸，等着看他这个“新政派”能说出什么花来。
林夕走出班列，躬身道：“回陛下，臣以为，常规赈济，乃扬汤止沸，非长久之计。且耗费国帑，易生贪腐。”
“哦？那你有何良策？”凤临天追问。
林夕抬起头，目光扫过众臣，朗声道：“臣建议，施行‘以工代赈’！”
以工代赈？
这个陌生的词汇让众臣一愣。
林夕不慌不忙地解释道：“所谓‘以工代赈’，便是改无偿施舍为有偿劳作。朝廷可组织灾民，兴修水利，开挖沟渠，整饬官道，加固城防。凡参与劳作者，按日发放口粮或工钱。”
他顿了顿，结合北方旱情的具体情况，详细阐述：“北方此次大旱，暴露出水利失修、抗旱能力薄弱之弊。正可借此机会，征发灾民，于各地兴修水库、水渠，挖掘深井。此举，一则可解灾民燃眉之急，使其靠劳力换取生存，避免坐吃山空，滋生事端；二则可完善北方水利设施，增强抵御旱灾之能力，功在当代，利在千秋；三则可消耗灾民精力，维持地方稳定，避免流民聚集生乱。”
他条分缕析，将“以工代赈”的好处说得清清楚楚。
朝堂上一片寂静。许多官员都在暗自思量，这个方法，似乎……确实比单纯放粮要高明的多！
但立刻有人提出质疑。
户部侍郎出列道：“林编修所言虽有道理，但兴修水利，工程浩大，所需钱粮恐怕比单纯赈济更多！国库空虚，如何支撑？”
林夕似乎早有准备，从容答道：“李侍郎所虑极是。然，钱粮之事，亦可多措并举。其一，可先从国库拨付部分启动资金；其二，可发行‘水利债券’，向民间富户商贾募集资金，承诺以未来新增田赋或水利收益分期偿还；其三，可严查贪腐，将查没的赃款赃物优先用于赈灾工程；其四，可精简工程流程，减少不必要的开支，并鼓励地方官员、士绅捐资出力。”
他连筹资渠道都想到了，思路清晰，考虑周全。
凤临天眼中闪过激赏之色。此法不仅能解燃眉之急，更能变害为利，夯实国本！
“陛下！此议万万不可！”柳尚书终于忍不住站了出来，沉声道，“征发大量灾民聚集劳作，万一被有心人煽动，岂不成了聚众造反的温床？风险太大！”
林夕立刻反驳：“柳尚书过虑了。只要组织得当，管理严格，将灾民以村、乡为单位编组，派可靠官员和兵丁维持秩序，发放钱粮公正透明，灾民感念朝廷活命之恩，岂会作乱？反之，若任由灾民流离失所，饥寒交迫，那才是真正的隐患！”
他言辞犀利，逻辑严密，将柳尚书的质疑一一化解。
朝堂之上，支持与反对的声音再次争论起来。但这一次，明显有不少务实派官员开始倾向于林夕的方案。
凤临天当机立断，拍板道：“不必再议！朕意已决，北方赈灾，便依林编修所奏‘以工代赈’之策！着户部、工部即刻会同林编修，拟定详细章程，尽快推行！”
“陛下圣明！”
旨意一下，林夕肩上的担子瞬间重了何止百倍。他不仅要参与制定宏观政策，更被凤临天钦点为“北方赈灾特使”，全权负责协调、监督“以工代赈”在几个重灾郡的推行！
这无疑是一个火线提拔，也是一个巨大的考验。成功了，他将立下不世之功，彻底在朝堂站稳脚跟；失败了，不仅前功尽弃，更可能万劫不复。
林夕没有退缩。他立刻投入了紧张的工作中，协调各部，选拔干员，制定详细的工程计划、钱粮调配方案和人员管理制度。他事无巨细，亲力亲为，常常在翰林院值房熬到深夜。
数日后，他带着一支精干的队伍和凤临天特赐的尚方宝剑，离京北上，奔赴灾区。
这一去，便是三个月。
三个月里，他深入灾情最严重的郡县，顶着风沙，实地勘察地形，规划水利工程。他力排众议，启用了一批有实干经验的基层官员和技术工匠。他亲自监督钱粮发放，严惩了几个企图克扣工钱、以次充好的贪官污吏。他甚至改良了一些施工工具，提高了效率。
在他的强力推动和精细管理下，北方各郡的“以工代赈”工程开展得如火如荼。一座座水库开始挖掘，一条条水渠向前延伸，一口口深井涌出清泉。灾民们有了活路，看到了希望，秩序井然，干劲十足。
当林夕风尘仆仆地返回京城时，带回来的不仅是几大箱工程进展报告，还有北方各郡万民称颂的声望。
朝堂之上，凤临天看着下面那个虽然消瘦了不少，但眼神更加锐利、气质愈发沉凝的青年，心中充满了欣慰与骄傲。
她当庭褒奖，擢升林夕为从五品翰林院侍讲，仍参赞机要。
这一次，朝堂之上，反对的声音寥寥无几。
林夕跪谢皇恩，心中并无太多波澜。
他知道，这只是一个开始。
“总算没把差事办砸。”
“不过这‘特使’的活儿，真不是人干的……风吹日晒，还得防着背后冷箭。”
