南阳的秋日，天高云淡，却总带着一丝北地来的、若有若无的肃杀之气。抚民大将军府邸深处，一座小巧精致的绣楼内，张静姝临窗而坐，手中虽拈着针线，目光却空洞地落在窗外那株日渐凋零的梧桐上，半晌未曾动过一针。
自那日楚使宴会后，沈天意如同惊鸿一瞥，再次深居简出，回归了他那“桃坞”的寂静。而沈天胤，则与那位红衣似火的吕翎姑娘形影不离，整日里不是在校场切磋刀法，便是并辔驰骋出城，爽朗的笑声时常回荡在府苑之间。这府邸愈发热闹，张静姝却感觉自己像一枚被遗忘在角落里的珍珠，光泽日渐黯淡，与周遭的鲜活格格不入。
一种难以言喻的孤寂感，如同藤蔓，悄悄缠绕上她的心头。沈家待她不算刻薄，衣食无忧，行动也还算自由，可她终究是寄人篱下，是依附在仇敌家族羽翼下的孤女。未来？她的未来早已在家族倾覆、父亲惨死的那一夜，被彻底斩断。如今，不过是苟延残喘。
“唉……”一声极轻的叹息逸出唇瓣，在寂静的房间里显得格外清晰。
侍立在一旁的丫鬟小荷闻声，小心翼翼地端上一盏热茶：“小姐，可是闷了？要不……奴婢陪您去花园里走走？听说二公子移来的那株桃树，在新地方长得挺好呢。”
听到“二公子”三字，张静姝的心尖像是被细针轻轻扎了一下，泛起一丝微麻的悸动。她摇了摇头，沉默片刻，忽然用一种近乎梦呓般的声音低语道：“小荷……这府里，除了我……可还有……还有我们张家的人？”
这个问题在她心中盘桓已久，此刻终于问了出来，带着一丝渺茫的希冀，也带着巨大的恐惧。她害怕听到那个“没有”，那意味着她在这世上，真的已是孤身一人。
小荷愣了一下，脸上露出思索的神情，她本是沈家的丫鬟，被指派来伺候张静姝，对张家旧事并不十分清楚。她歪着头想了半晌，才不太确定地说道：“好像……听福伯提起过……当初在棘阳，把李将军刺伤的那位教头……似乎没被处死，只是……被三公子关进棘阳的大牢里了。”
“赵教头……赵教头……”张静姝喃喃地重复着这个称呼，死水般的心湖骤然被投入一颗巨石！
赵淼！是赵淼赵教头！
记忆的闸门轰然打开！那个身材不算特别高大，却挺拔如松的身影；那个平日里沉默寡言，但指导族中子弟武艺时却无比耐心的汉子；虽说是教头，但年龄不大，也才二十五岁，那个在张家覆灭之夜，浑身浴血，一人一刀挡在内院门前，为她和其他家眷争取最后逃生时间的忠心教头！
他还活着！他竟然还活着！
一股巨大的、难以言喻的狂喜瞬间淹没了她，让她几乎要晕厥过去。但紧随而来的，是更深的忧虑和焦急。棘阳的大牢……那是什么地方？暗无天日，蛇鼠虫蚁横行，他得罪了沈天胤，沈天胤又岂会让他好过，如何能熬得住？
“他还活着……他还活着……”张静姝猛地抓住小荷的手，力道之大，让小荷疼得蹙起了眉，“小荷，你确定吗？赵教头他真的还活着？”
“小姐，您别急，奴婢……奴婢也是听说的，做不得准……”小荷被她激动的样子吓到了，连忙安抚。
“不，他一定还活着！”张静姝眼中燃起了许久未见的光彩，那是一种找到了同类的、近乎偏执的信念。她必须救他出来！无论如何，一定要救他出来！
可是，怎么救？她一个弱质女流，手无缚鸡之力，在这南阳城中，除了沈家，她还能依靠谁？去向沈天明求情？他是一军统帅，日理万机，岂会为了一个昔日敌族的教头费心？更何况，赵教头手上，恐怕也沾着沈家兵卒的血……
思来想去，一个人的身影浮现在她脑海中——沈天胤！
是了，如今在这沈府之内，能与沈天胤说得上话，又能让他愿意管这等“闲事”的，恐怕只有那位性情爽利、与他正打得火热的吕翎姑娘了。
想到此处，张静姝再也坐不住了。她深吸几口气，强迫自己冷静下来，对小荷道：“小荷，你去打听一下，吕姑娘现在何处？就说……就说我有些女红上的花样想请教她，请她得空时过来一叙。”
小荷虽不明所以，但还是应声去了。
等待的时间变得格外漫长。张静姝坐立不安，一会儿担心吕翎不肯来，一会儿又担心即使吕翎肯帮忙，沈天胤也未必会答应。各种念头在她脑中纷至沓来，让她心乱如麻。
约莫过了一个时辰，门外终于传来了熟悉的、带着笑意的清脆嗓音：“张姐姐？你找我？”
门帘一挑，一身火红劲装的吕翎迈步走了进来，她额角还带着细密的汗珠，显然是刚从校场回来，浑身洋溢着青春的活力与阳光的气息。
张静姝连忙起身相迎，勉强挤出一丝笑容：“吕姑娘，打扰你了。”
“嗨，跟我客气什么！”吕翎摆摆手，很是自来熟地坐下，自己倒了杯茶一饮而尽，“刚跟胤哥儿过了几招，渴死我了。张姐姐，你说有什么花样要请教我？我可先把丑话说前头，让我耍刀弄枪还行，这女红刺绣嘛……嘿嘿，怕是还不如你呢！”
看着她明媚爽朗的笑容，张静姝心中的紧张和阴郁似乎也被驱散了些许。她示意小荷退下，房间里只剩下她们二人。
张静姝没有立刻提及正事，而是斟酌着词句，轻声问道：“吕姑娘……在三公子身边，可还适应？”
吕翎俏脸微红，却落落大方：“挺好的呀！胤哥儿这人吧，看着混不吝，其实心眼实在，对我也好。就是有时候脾气急了点，不过我喜欢，直来直去，不累人！”
“那……若是三公子心情好时，吕姑娘说的话，他可愿意听？”张静姝试探着问。
吕翎眨了眨明亮的大眼睛，似乎察觉到了什么，笑道：“张姐姐，你是不是有什么事想找胤哥儿帮忙，又不好直接开口？没事，你跟我说，我能帮一定帮！”
见她如此直爽，张静姝也不再迂回。她眼圈微微一红，站起身来，对着吕翎竟是深深一福。
“哎！张姐姐，你这是做什么！”吕翎吓了一跳，赶忙起身扶住她。
“吕姑娘，”张静姝抬起泪眼，声音哽咽，带着无尽的哀恳，“静姝有一事相求，此事关乎一条人命，除了姑娘，静姝实在不知还能去求谁了……”
接着，她便将自己打听到赵淼可能还被关在棘阳大牢，以及赵淼对张家的忠义，和自己如今孤苦无依，只想救出这唯一可能还在世的旧仆的心情，断断续续地说了出来。她没有提及自己对沈天胤婚事的抗拒，只将救人的渴望表达得淋漓尽致。
“……吕姑娘，赵教头是忠义之人，他当初抵抗，也只是尽忠职守。如今张家已不复存在，他一个武人，对沈家早已构不成威胁。求求你，帮我在三公子面前美言几句，求他开恩，将赵教头从牢中放出，带来南阳。哪怕……哪怕只是让他换个地方关押，至少……至少让我知道，这世上，还有一个故人活着……”说到最后，她已是泣不成声。
吕翎听着，脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种混合着同情和义愤的神情。她虽是江湖儿女，快意恩仇，却也最重情义。张静姝这番哭诉，勾起了她心中的侠气。
“岂有此理！”吕翎柳眉倒竖，“两军交战，各为其主！仗打完了，还关着个忠心的教头算怎么回事？张姐姐，你别哭了，这事包在我身上！我这就去找胤哥儿说去！”
她是个急性子，说完便风风火火地要走。
“吕姑娘！”张静姝连忙拉住她，担忧地道，“三公子他……性子急，你……你好好与他说，莫要因我之事，惹得你们不快……”
“放心吧！”吕翎拍了拍她的手，自信满满，“我知道怎么跟他说。他要是敢不答应，看我怎么收拾他！”说着，还对张静姝眨了眨眼，这才转身离去。
看着吕翎离去的背影，张静姝心中七上八下，既怀着一丝希望，又充满了不安。
吕翎果然直接去了校场找到正在练刀的沈天胤。她也没拐弯抹角，直接将张静姝的请求说了，末了还加了一句：“胤哥儿，人家张小姐多可怜啊，就剩这么一个念想了。那赵教头是个忠仆，关着也没意思，不如做个顺水人情，放了算了，还能显得你沈三公子大度！”
沈天胤刚开始听时，眉头是皱着的。他对自己当初攻打张家、斩杀张进的经历并无多少愧疚，战场上你死我活，本就如此。让他去救一个当初拼死抵抗、还伤了他不少弟兄，差点砍了他脑袋的敌方教头，心里多少有些别扭。
但架不住吕翎在一旁软磨硬泡。
“胤哥儿~你就当是帮我个忙嘛！”
“你看张姐姐多可怜，哭得跟泪人儿似的。”
“再说了，一个教头而已，还能翻起什么浪花？你沈三公子还怕他不成？”
“你要是不答应，我……我今晚就不陪你那个了！”
最终，在吕翎的半是讲理、半是撒娇的攻势下，沈天胤那点别扭劲儿过去了，他一拍大腿：“行了行了，别念叨了！老子答应你就是了！一个教头，放了就放了，就当给静姝……呃，给张小姐一个面子，也省得她整天哭哭啼啼的，看着烦心！”
他当下便唤来亲兵，下令道：“你，带几个人，快马去一趟棘阳，跟守牢的说，把那个原来张家的教头，叫赵……赵什么的，给我提到南阳来！路上别为难他！”
“是，三公子！”
消息很快传回张静姝耳中，她几乎不敢相信，沈天胤竟然真的答应了！巨大的喜悦和感激充斥着她的内心，连着几日，她对着吕翎和（远远遇见的）沈天胤，都是千恩万谢，倒让一向混不吝的沈天胤都有些不好意思起来。
几天后，一队风尘仆仆的骑兵押送着一辆囚车，进入了南阳城。
囚车在抚民大将军府侧门停下。车门打开，一个身影踉跄着走了出来。
正是赵淼。
他比记忆中消瘦了许多，脸颊凹陷，头发胡须杂乱地纠结在一起，囚衣破烂，沾满污秽，身上还散发着牢狱特有的霉味和淡淡的血腥气。手脚戴着沉重的镣铐，每走一步都哗啦作响。唯有一双眼睛，在乱发后依旧锐利如鹰隼，带着不屈的野性和深深的疲惫。
他眯起眼，适应着外面久违的阳光，目光扫过威严的府门，最后落在了闻讯赶来、正站在门口好奇打量他的沈天胤身上。
四目相对。
赵淼眼中瞬间爆发出浓烈的恨意与战意！他认得这张脸，就是这个如同疯虎般的年轻人，当初在张府院内悍勇冲杀，手上沾满了张家护卫的鲜血！
“好小子！”赵淼猛地挺直了腰板，尽管镣铐在身，那股百战精锐的气势却陡然爆发出来，声音沙哑却如同金石交击，打破了门口的寂静，“上次在张府，老子被人暗算，让你捡了便宜！不算！有种的，现在就跟老子再打一次！老子就是死，也要拉你垫背！”
他这一声吼，中气十足，带着一股惨烈的气势，把周围的人都震住了。押送他的兵士们立刻紧张起来，刀剑半出鞘，将他围住。
沈天胤先是一愣，随即被气乐了。他上下打量着这个如同困兽般的囚徒，非但没有动怒，反而觉得十分有趣。他就喜欢这种硬骨头！
“嘿！你个老小子，都这德行了，还他娘的嘴硬？”沈天胤推开想要上前阻拦的吕翎，饶有兴致地走到赵淼面前，围着他转了两圈，“还想跟小爷过招？就你现在这熊样，站都站不稳了吧？”
“少废话！解开镣铐！是英雄是狗熊，手底下见真章！”赵淼死死盯着他，眼神像是要喷出火来。
“哟呵？激将法？”沈天胤咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“行！小爷今天就成全你！让你输得心服口服！”
他转头对亲兵喝道：“给他解开！再给他找把趁手的刀来！”
“三公子！不可！” “胤哥儿！” 吕翎和几名将领连忙劝阻。这赵淼一看就不是善茬，万一……
“怕什么？”沈天胤满不在乎地一摆手，“在咱们的地盘，还怕他反了天不成？小爷我今天就要让他知道知道，马王爷到底有几只眼！”
镣铐被除去，一把军中制式的腰刀被扔到了赵淼脚下。赵淼活动了一下僵硬的手腕脚踝，俯身捡起刀，挽了个刀花，感受着久违的力量感重新在体内流淌，尽管身体虚弱，但那股属于高手的自信又回来了几分。
校场很快被清空，闻讯赶来的兵士和将领们围了一圈，交头接耳，议论纷纷。张静姝也在小荷的陪伴下，急匆匆赶来，躲在人群后面，紧张得手心全是冷汗。她既希望赵教头能赢，挣回一丝颜面，又生怕他再次激怒沈天胤，招来杀身之祸。
沈天胤手持他惯用的双刀，大大咧咧地站在场中，对着赵淼勾了勾手指：“老小子，来吧！让小爷看看你有几斤几两！”
赵淼没有废话，他深吸一口气，眼神瞬间变得无比专注，仿佛整个世界只剩下他和对面的沈天胤。他深知自己身体状态不佳，必须速战速决！
“杀！”一声低吼，赵淼动了！
他的动作与沈天胤那种大开大阖、狂猛霸道的风格截然不同。步伐灵动如狸猫，刀光闪烁间，走的竟是迅捷狠辣的路子，专攻沈天胤周身要害，角度刁钻，速度极快！
沈天胤一开始还带着几分戏谑，双刀挥舞，试图以力破巧。但很快，他就发现不对劲了。这赵淼的刀法，精妙老辣，虚实相生，往往在他旧力刚尽、新力未生之际，刀锋便已如毒蛇般钻了进来。而且赵淼战斗经验极其丰富，对时机的把握妙到毫巅，几次都险些让他吃了亏。
“好家伙！有点意思！”沈天胤不惊反喜，收敛了轻视之心，也开始全力应对。他的双刀势大力沉，如同狂风暴雨，而赵淼的单刀则如同暴雨中的一叶扁舟，看似惊险，却总能于间不容发之际避开，并予以凌厉的反击。
两人在场中翻翻滚滚斗了三十余回合，刀光闪烁，金铁交鸣之声不绝于耳。沈天胤是越打越心惊，他自认武艺不凡，在战场上罕逢敌手，没想到这个刚从牢里放出来的赵淼，在身体如此虚弱的情况下，竟能与他斗个旗鼓相当，甚至隐隐在招式上还压制了他一头！
赵淼则是越打越顺畅，身体的疲惫似乎被高昂的战意暂时压制，他将多年来浸淫刀法的领悟尽数施展出来，只觉得酣畅淋漓。但他也知道，自己体力不支，久战必败。
又过了十招，沈天胤一个猛力劈砍被赵淼巧妙卸开，中路空门微露。赵淼眼中精光一闪，抓住这转瞬即逝的机会，腰刀如同附骨之疽，直刺沈天胤小腹！
这一刀又快又狠，沈天胤再想回防已然不及！
周围响起一片惊呼！吕翎更是吓得捂住了嘴。
就在刀尖即将及体的刹那，赵淼手腕猛地一沉，变刺为拍，用刀身平面在沈天胤腹部不轻不重地拍了一下，随即借力后撤，收刀而立，气息微喘，但眼神依旧锐利。
沈天胤愣住了，他摸了摸被拍中的地方，虽然不疼，但他知道，刚才那一瞬间，自己已经输了。如果不是赵淼手下留情，那一刀足以将他开膛破肚。
全场一片寂静。所有人都看着沈天胤，等待着他的反应。以他以往的脾气，吃了这么大的亏，岂能善罢甘休？
张静姝的心提到了嗓子眼，生怕沈天胤恼羞成怒。
然而，出乎所有人意料的是，沈天胤愣了片刻之后，非但没有发怒，反而将双刀“当啷”一声扔在地上，大步走到赵淼面前，重重一拍他的肩膀（拍得赵淼一个踉跄，差点没站稳），哈哈大笑道：
“好！好！好！他娘的，真痛快！老子好久没打得这么过瘾了！赵教头是吧？行！老子承认，刚才是我输了！你是个有真本事的！老子服你！”
他这番举动，这番言语，让所有人都目瞪口呆。就连赵淼，也有些措手不及，他本以为少不了一场折辱，没想到……
沈天胤是个纯粹的武人，他或许暴戾，或许冲动，但他崇拜强者，尊重有真本事的人。赵淼不仅在武艺上折服了他，更在最后关头手下留情，这份气度，更是赢得了他的好感。
“赵教头，”沈天胤搂着赵淼的肩膀，亲热得像是多年老友，“以前的事，翻篇了！以后你就跟着我沈天胤干！怎么样？保证比你以前在张家有前途！”
赵淼看着沈天胤真诚（虽然略显粗鲁）的眼神，又看了看周围那些敬畏中带着好奇的目光，最后，他的目光越过人群，看到了远处那个泪流满面、却带着欣慰笑容的张静姝。
他心中百感交集。仇怨？或许有。但张家已亡，他一个武夫，又能如何？眼前这个沈三公子，虽然行事乖张，却是个真性情的汉子。在这乱世之中，能遇到一个赏识自己、自己也看得上的主公，或许……也是一种归宿。
他沉默良久，终于，将手中的腰刀往地上一插，对着沈天胤，单膝跪地，抱拳沉声道：
“败军之将，蒙三公子不杀之恩，已是感激不尽。承蒙三公子看得起，赵淼……愿效犬马之劳！”
“哈哈！好！太好了！”沈天胤大喜过望，连忙将他扶起，“走走走！赵教头，我先带你去洗个澡，换身衣服，然后咱们好好喝一顿，不醉不归！翎儿，快去让厨房准备酒菜！”
看着沈天胤搂着赵淼，如同得了什么宝贝一般兴高采烈地离去，张静姝悬着的心终于彻底放下。泪水再次模糊了她的视线，但这一次，是喜悦的泪水。
赵教头还活着，而且，他似乎找到了新的立足之地。这或许，是这场劫难之后，最好的消息了。
夕阳的余晖洒在校场上，将众人的影子拉得很长。恩与怨，仇与缘，在这乱世的南阳城中，似乎总能找到一种出人意料的方式，达成微妙的和解与新的开始。而张静姝知道，属于自己的那份孤寂与飘零，或许仍将延续，但至少此刻，她心中多了一丝暖意，一丝慰藉。
