夜宴新盟
宴席散后，汉中大营逐渐安静下来。八万将士陆续归营歇息，为明日的开拔积蓄体力。唯有点点营火在夜色中明灭，与天上星河相映。
西营区，沈天胤的营帐内却是灯火通明。
帐中摆着一张小几，上面散落着几个空酒坛。沈天胤盘腿坐在毡毯上，正拿着一块布，细细擦拭他那两柄长刀。刀身映着烛火，寒光流转，刀面上隐约可见细密的云纹——这是百炼精钢反复折叠锻打才能形成的纹路，非大师不能为。
吕翎坐在一旁，正缝补一件皮甲，偶尔抬头看他一眼，欲言又止。
帐外忽然传来脚步声，接着是亲兵的声音：“将军，曹英、曹纣两位将军求见。”
沈天胤手中动作一顿，挑了挑眉：“曹英曹纣？他们来做什么？”
吕翎放下针线，低声道：“曹氏兄弟在益州军中势力不小，曹英如今更是掌了查处关中世家的差事。他们主动来见，你莫要怠慢。”
“嗤。”沈天胤嗤笑一声，“曹家？在荆州时我就知道，曹鸿那老狐狸，一门心思钻营。他这几个子侄，也就曹猛还像个爷们，其他都是些什么货色？”
话虽如此，他还是扬声道：“请进来。”
帐帘掀开，曹英、曹纣一前一后走了进来。
曹英约莫三十出头，身材中等，面容白净，蓄着短须，看着像个文士。但他那双眼睛，狭长锐利，看人时总带着三分审视、七分算计。曹纣则年轻几岁，身材魁梧，满脸横肉，一看就是个莽夫。
“末将曹英（曹纣），拜见沈将军。”两人抱拳行礼，姿态放得很低。
沈天胤这才慢悠悠放下刀，抬了抬手：“坐吧。这么晚了，二位有事？”
曹英笑着从身后亲兵手中接过一个食盒，亲自打开，里面是几样精致的下酒菜，还有两坛未开封的酒。
“听闻沈将军好酒，末将特地带了些汉中本地的好酒，来与将军共饮几杯。”曹英说着，已经自顾自地在小几旁坐下，曹纣也跟着坐下。
吕翎皱了皱眉，起身道：“你们谈，我出去看看马。”
“嫂子别走啊！”曹英连忙道，“都是自己人，一起喝几杯！”
“不必了。”吕翎淡淡应了一声，掀帘出了营帐。
沈天胤看着曹英那副自来熟的样子，心中冷笑，面上却不显，只道：“曹将军有心了。不过我与二位似乎……不熟吧？”
“哎，沈将军这话就见外了。”曹英一边倒酒，一边笑道，“您虽然初到益州，但咱们可不是外人。我堂兄曹猛，可是跟您一起在豫州打过仗的！他来信常提起您，说沈三爷勇冠三军，双刀之下从无活口，是真正的豪杰！”
提到曹猛，沈天胤脸色稍霁。曹猛确实是他少数看得上眼的人——那家伙跟他一样，心狠手辣，贪财好杀，在豫州时两人联手，把几个负隅顽抗的县城屠了个干净，抢来的钱财堆成了山。
“曹猛那小子……”沈天胤端起酒杯，抿了一口，“确实够狠。在豫州时，有个县令不肯开城，他抓了县令全家老小十三口，当着守军的面一刀一个全砍了。最后那县令是哭着开城投降的。”
曹英眼中闪过一丝异色，随即大笑道：“对对对！堂兄来信时也提过这事！他说当时您还夸他做得漂亮，说乱世就得用狠手段！”
曹纣在一旁瓮声瓮气道：“要我说，还是太仁慈。那种冥顽不灵的家伙，就该屠城！杀一儆百！”
沈天胤看了曹纣一眼，忽然笑了：“曹二将军这话，对我胃口。”
“岂敢岂敢！”曹纣连忙摆手，脸上却露出得意之色。
三杯酒下肚，气氛热络起来。
曹英又给沈天胤满上，叹道：“其实末将早就想拜访沈将军了。您在荆州的威名，咱们在益州都有耳闻。都说沈家三兄弟，大帅善谋，汉王善战，三爷您……善杀！”
他特意加重了“善杀”二字，眼中满是钦佩。
沈天胤端着酒杯，似笑非笑：“善杀？这话是夸我还是骂我？”
“当然是夸！”曹英正色道，“乱世之中，仁善就是软弱！当年汉王在益州，对那些降将降卒太过宽厚，结果呢？王崇那帮人，现在虽然老实，谁知道日后会不会反咬一口？要我说，就该像您在豫州那样，不降者杀，降而复叛者屠城！只有杀怕了，杀服了，这天下才能太平！”
这番话简直说到了沈天胤心坎里。
他一仰头喝干杯中酒，重重将酒杯顿在几上：“曹将军这话才是明白人！我二哥什么都好，就是心太软！当年在棘阳，我说要把俘虏的五百官军全杀了以儆效尤，他非不让，说什么‘杀降不祥’。结果呢？半夜那帮俘虏暴动，差点把大营掀了！最后还是我带着人把他们全砍了！”
“该杀！该杀！”曹纣拍案叫道，“那些官军，吃着朝廷的粮，欺压百姓时一个比一个狠，投降了倒装起可怜来了！要我说，汉王什么都好，就是这点妇人之仁！”
曹英轻咳一声，瞪了弟弟一眼：“慎言！”
沈天胤却哈哈大笑：“无妨！这儿没外人！曹二将军说得对，我二哥就是有时候太讲规矩。打仗嘛，赢就行了，管他什么手段？”
三人又连饮数杯，越聊越投机。
曹英忽然压低声音，道：“沈将军，不瞒您说，末将此番来，除了拜会您，还有一事……想向您请教。”
“说。”
“汉王将查处关中世家大族的差事交给了我们兄弟。”曹英眼中闪着精光，“这可是个肥差啊……关中那些世家，百年积累，家底厚得流油。可是汉王也立了规矩，严禁私掠民宅，所掠财物一律充公……”
他顿了顿，观察着沈天胤的表情：“末将就想请教请教，当年您在豫州时……是怎么操作的？”
沈天胤眯起眼睛，手指轻轻敲着刀柄。
他听明白了。曹英这是在试探他，想学他在豫州那套“刮地皮”的本事，又怕触犯沈天意的军规。
“怎么操作的？”沈天胤慢悠悠道，“简单。攻城之前，先放话：抵抗者，破城后诛九族；投降者，献半家产可保平安。等城破了，降了的，按名单一家家去‘清点’。说是半家产，可谁知道他家产到底有多少？他说值一千两，你说值一万两，他敢反驳？”
曹英眼睛亮了：“那要是……遇到硬骨头，死活不肯掏钱呢？”
“硬骨头？”沈天胤笑了，那笑容冷得像冰，“豫州有个姓赵的士族，祖上当过刺史，家藏万卷书，自称‘书香门第’。城破后，我让他捐五万两军饷，他跟我扯什么‘仁义道德’，说他赵家世代清贵，岂能助纣为虐……”
他拿起一柄刀，指尖轻抚刀锋：“我就当着他的面，把他三个儿子，一个一个砍了。砍到第二个的时候，他就跪下了，说愿意捐十万两，只求留他小儿子一命。”
帐内一片寂静。
曹纣咽了口唾沫，眼中既有恐惧，又有兴奋。
曹英深吸一口气，赞叹道：“沈将军手段，果然……高明！”
“这算什么。”沈天胤将刀归鞘，淡淡道，“后来我查了他家账册，发现他实际家产不下三十万两。我就又去找他，说情报有误，他得再捐二十万两。你猜怎么着？”
“他……给了？”
“给了。”沈天胤咧嘴一笑，“不过给完之后，当夜就上吊自尽了。也好，省得我动手。”
曹英抚掌大笑：“妙！妙啊！沈将军这才是真正的行事之道！乱世用重典，怀柔只能养虎为患！”
他举杯敬酒：“今日听君一席话，胜读十年书！末将敬您！”
三人又干了一杯。
沈天胤放下酒杯，忽然道：“不过曹将军，我得提醒你一句。我二哥的规矩，可不是说着玩的。他在军中威望极高，说一不二。你们要是做得太过，被他发现……”
“沈将军放心。”曹英压低声音，眼中闪着狡黠的光，“汉王日理万机，要统筹大军，要谋划战略，哪有精力管这些细务？况且……查处世家，总要有个过程。今天查出一万两，明天可能又‘发现’藏了两万两。这其中的操作空间……”
他没说完，但意思已经很明显。
沈天胤笑了：“看来曹将军是行家啊。”
“不敢不敢，跟沈将军比，末将还差得远。”曹英谦虚道，忽然话锋一转，“其实……若是沈将军能参与此事，那就更稳妥了。”
沈天胤挑眉：“我？我可没这差事。”
“您现在没有，但可以争取啊。”曹英身子前倾，声音压得更低，“您是汉王亲弟，说话分量重。若是您向汉王请命，说愿协助我们兄弟查处世家，汉王多半会答应。到时候……咱们三人联手，关中这些百年世家，还不是任由我们拿捏？”
沈天胤心中一动。
他确实眼红这个差事。沈天赐在时，这种“油水活”从来轮不到别人。如今沈天赐走了，曹英曹纣虽然得了差事，但毕竟姓曹，是外人。如果自己能插一脚……
“可是二哥让我押运粮草，管后军。”沈天胤皱眉，“这差事看似轻松，实则责任重大。粮草若有失，全军都得饿肚子。我若分心去查抄世家，万一出了纰漏……”
“哎，沈将军多虑了。”曹英笑道，“押运粮草，又不是要您亲自赶车。安排几个得力的校尉管着就行。查处世家才是大事——不仅关乎钱财，更关乎今后在关中的人脉、势力。这些世家盘根错节，掌控了他们，就等于掌控了半个关中！”
这话说得沈天胤怦然心动。
是啊，钱财固然重要，但势力更重要。如果能在关中建立起自己的人脉网，那日后就算二哥当了皇帝，自己也能做个手握实权的王爷，而不是像现在这样，处处受制于人。
“曹将军说得有道理。”沈天胤缓缓点头，“不过这事……得从长计议。眼下最重要的是打下长安。等长安城破，咱们再具体谋划。”
“那是自然！”曹英大喜，“有沈将军加入，此事必成！来，末将再敬您一杯！”
三人举杯相碰，一饮而尽。
酒过三巡，曹英已经有些醉意，拍着沈天胤的肩膀道：“沈将军，不瞒您说，天赐将军在时，咱们三人……呃，我、天赐将军、还有王崇，那配合才叫默契！天赐将军掌兵，我管查抄，王崇负责‘说服’那些顽固分子……可惜啊，天赐将军去汉水了。”
沈天胤听出他话里的意思——曹英这是嫌王崇不够狠，想找新的合作伙伴。
“王崇？”沈天胤嗤笑，“那个降将？我听说他当初在永安，是被我二哥打服的。这种人，能有多大本事？”
“沈将军明鉴！”曹纣大着舌头道，“王崇那家伙，打仗还行，可做事太讲规矩！上次查抄成都几个不服的家族，他非说要按律法来，这个不能杀，那个不能动……要不是汉王催得急，咱们能捞到多少？”
曹英瞪了弟弟一眼，但也没反驳，只是对沈天胤笑道：“所以啊，还是得跟沈将军这样的豪杰合作，才痛快！”
沈天胤哈哈大笑，心中已经打定主意。
关中这块肥肉，他吃定了。
不仅要吃，还要吃最大的一块。
“曹将军，”他举杯道，“等进了长安，咱们好好合作一把。我沈天胤别的不敢说，搞钱这事……还没输过谁！”
“痛快！”曹英举杯相碰，“那咱们就说定了！沈将军，曹英，曹纣——新的铁三角！”
“铁三角！”曹纣也举起杯。
三只酒杯重重撞在一起，酒液飞溅。
帐外，吕翎靠在一根营柱上，听着帐内传来的大笑声，眉头紧锁。
她知道沈天胤的性子，更知道曹英曹纣是什么货色。这三个人凑在一起，还得了“查处世家”这样的肥差……
关中，恐怕要血流成河了。
她抬头望着夜空，忽然想起临行前，王后张静姝悄悄对她说的话：
“飞燕，你此去汉中，不仅要保护汉王，也要……看着点天胤。他性子偏激，容易走极端。若他做了什么出格的事，你要及时告诉汉王。”
当时她还不明白王后为何如此担心。
现在，她明白了。
帐内的笑声还在继续，夹杂着“钱财”“世家”“杀”之类的字眼。
吕翎握紧了腰间的双刀，心中涌起一股不安。
这趟西征，恐怕不会太平。
而最大的变数，或许不是城高池深的长安，不是善战的庆王萧宪。
而是此刻帐中，那三个正谋划着如何刮尽关中地皮的男人。
夜渐深。
营火渐熄。
但某些人心中的火焰，却越烧越旺。
那是贪婪的火焰，是暴戾的火焰，是足以焚毁一切的火焰。
而此刻，谁也不知道，这火焰最终会烧向何处。
是烧向关中的世家？
还是烧向汉军自己？
抑或是……烧向那个他们本该效忠的人？
无人知晓。
唯有夜风呜咽，仿佛在预示着什么。
