成都的夜，在战火暂熄后的这几个月里，竟催生了一种畸形的繁华。仿佛是为了弥补乱世中失去的享乐，也仿佛是人们预感到更大的风暴将至，于是抓紧时间纵情声色。城南“醉仙楼”的三层雅间“听涛阁”里，烛火通明，映得四壁金碧辉煌。雕花木窗紧闭，却仍挡不住楼下大堂隐隐传来的丝竹声，那声音混着男子粗豪的笑骂和女子娇嗔的调笑，像是给这间屋子蒙上了一层暧昧而躁动的纱。
沈天赐几乎赤着上身，只松松垮垮披着一件绛紫色锦袍，露出精壮如铁的胸腹肌肉，古铜色的皮肤在烛光下泛着油亮的光。他左拥右抱着两个衣衫半解、几乎春光尽泄的歌姬。左手边那个穿桃红抹胸的，正用纤纤玉指拈起一颗葡萄，娇笑着往他嘴里送；右手边着水绿纱裙的，则将整个柔软的身子贴在他臂弯里，仰着俏脸，呵气如兰。沈天赐一口吞下葡萄，粗糙的大手在那水绿歌姬腰间不轻不重地揉捏着，惹得女子嘤咛一声，假意推拒，却贴得更紧。他畅快地哈哈大笑道：“曹老大！曹老四！你们两个今日可来晚了！老子酒都喝下去三坛了！罚酒！必须罚酒！不喝够三碗，今夜就别想站着出这个门！”
曹纣坐在他对面，同样敞着衣襟，露出胸口那道从锁骨斜拉至肋下的狰狞刀疤——那是于赦留下的纪念，像一条扭曲的蜈蚣趴在他健硕的胸膛上。他怀里也搂着一个丰腴白皙的美人，那美人正含着一口酒，凑到他嘴边，以唇相渡。曹纣毫不客气地吸吮着，喉结滚动咽下酒后，才咧嘴笑道，露出被酒色熏得微黄的牙齿：“沈大哥见谅！见谅！军中那些狗屁倒灶的事多得要命，清点粮草，整训新兵，训斥那帮不听话的兔崽子……要不是我哥从江阳过来，说有要事相商，我今夜还脱不开身呢！该罚该罚！”
说着，他推开怀里的美人，自己抓起桌上的酒坛，也不用碗，仰头就“咕咚咕咚”灌了几大口，酒液顺着下巴淌过胸膛，引来身旁美人吃吃的低笑和痴迷的眼神。
曹英坐在主位，姿态相对收敛些，但眼中也满是氤氲的酒意和一种深藏的、难以满足的燥热。他身侧依偎着一个看起来只有十五六岁、面容清秀中带着怯生生的侍女，正小心翼翼地为他斟酒。他端起那白玉酒杯，对沈天赐遥遥一举，声音洪亮却不失礼数：“天赐兄，这第一杯，敬咱们兄弟情谊！当年在荆州，若不是天赐兄您多次在沈大帅面前为我曹氏美言，又屡次照拂提携，我曹英哪有今日坐镇江阳、统兵一方的风光？这份情，曹英一直记在心里！”
“嗨！说这些作甚！”沈天赐大手一挥，锦袍滑落半边肩膀，露出肌肉虬结的臂膀，“都是自家兄弟！我沈天赐这人，最讲义气！你们曹家能打，对我沈家忠心，那就是我兄弟！来来来，干了！说那些虚头巴脑的，没劲！”
“好！天赐兄爽快！”曹英眼中精光一闪，仰头饮尽。曹纣也赶紧又灌了一口。
辛辣的酒液滚过喉咙，烧起一团火。酒过三巡，菜过五味，桌上精致的菜肴没动多少，酒坛却空了好几个。话头渐渐放开，从女人、赌钱，聊到军中趣事，最后不可避免地滑向了权力与怨气。
沈天赐打了个响亮的酒嗝，脸色泛着不正常的潮红，忽然把怀里两个歌姬往外一推，抓过酒碗狠狠灌了一口，骂道：“他娘的！想起来就憋屈！我沈天赐！我义父是沈家大老爷，二爹是沈家家主！天明，天意，天胤，佳琪都是我看着长大的。自打来了益州，哪一场硬仗老子没冲在前面？攻城拔寨，杀人见血，没有功劳也有苦劳！如今倒好，在这益州，老子这个第一军统制，什么事都得看李腾那厮的脸色！他算老几？啊？！”
他越说越激动，一巴掌拍在桌上，震得杯盘叮当乱跳。那两个歌姬吓得花容失色，瑟缩到一旁，不敢出声。
曹纣立刻将怀中美人推开，坐直身体附和，脸上横肉抽动：“天赐兄说得太他妈对了！李腾仗着是西路军主帅，又是最早跟主公起义的元老，处处压咱们一头！就拿上次成都府库那事来说，我本想拿陈家的家产犒劳弟兄们，鼓舞士气，这是多大快人心的事？他倒好，让杨勉那小白脸带着兵拦在陈府门口！说什么‘军令’、‘法度’！我呸！”他啐了一口，“老子砍人的时候，他杨勉还在凉州啃沙子呢！（杨勉最初是凉州军斥候，跟随独孤信入关勤王，被沈天意收服）装什么正经！”
曹英慢慢转动着手中的酒杯，眼中闪过一丝不易察觉的阴郁，缓缓道：“李腾此人，确有过人之才，治军严谨，处事公允，二公子看重他，不是没有道理。”他先肯定了李腾，话锋随即一转，“只是……此人太过刻板，不懂变通，更不通人情世故。二公子让他总督益州军政，咱们自然要听令行事。这是本分。”他顿了顿，将酒杯轻轻放在桌上，声音压得更低，却字字清晰，“只是……他如今权势太盛，益州兵马钱粮，官吏任免，几乎一言而决。连我家垣弟和天赐兄您这样的身份，有时也要看他脸色行事，这……长久下去，真的合适吗？二公子远在绵竹关，这成都，究竟是谁说了算？”
这话像一根毒刺，精准无比地戳中了沈天赐内心最敏感、最疼痛的角落。他猛地将手中酒碗摔在地上，瓷片四溅，吓得歌姬们惊叫出声。“合适？有什么不合适？！”他声音陡然拔高，带着酒后的嘶哑和愤懑，“天意信他，天明也信他！三弟天胤倒是跟我一条心，可他在汉水前线，能管得了益州的事吗？我能说什么？啊？！”他胸膛剧烈起伏，呼出的气息满是酒臭，眼睛发红地瞪着曹英，却又像是透过曹英在看那个让他憋屈的影子。
发泄过后，他忽然凑近了些，浓重的酒气喷在曹英脸上，声音却诡异地压低，带着一种试探和同谋般的意味：“曹老大，你跟我说实话，掏心窝子的实话！你们曹家，从你叔父曹鸿刺史，到下面的兄弟子侄，对李腾……真就没点看法？一点都没有？”
曹英与坐在下首的曹纣迅速交换了一个眼神。曹纣先开口，语气满是怨毒：“看法？看法大了去了！李腾手底下那帮人，杨勉、赵崇，还有王崇那个墙头草，处处跟老子作对！在白帝城，老子拼死拼活攻城，不就是玩了一个女人吗，杨勉把我打得几天没出门！在成都，老子要查抄陈家逆产，又是他杨勉跳出来阻拦！还有二公子身边那个陈远，整天阴着个脸，神出鬼没，不知道在琢磨什么！我看他们就是一伙的！”
“王当呢？”沈天赐眯着眼问，他对那个沉默寡言的将领印象不深。
“王当？”曹纣嗤笑一声，满脸不屑，“那是个三棍子打不出个屁的闷葫芦！跟陈远一个德性，不争不抢，没事就摆弄他那把破刀，话都不多说一句。周泰跟龙羽倒真是条敢打敢拼的汉子，可惜被派去南边打那些不服管束的彝人了，一时半会儿回不来。刘云飞、陈辰在江州，马元弟弟马岱和董超还在雒城，张良一天到晚跟他媳妇儿瞎腻歪，杨勉和马元以及沈杰跟着沈天意去了前线……如今这成都城里，能说得上话、掌着实权的，除了李腾和他那帮西路军旧部，还有谁？咱们这些人，都得靠边站！”
曹英接过话头，语气变得越发意味深长，像是钝刀子割肉，一点点剖开血淋淋的现实：“天赐兄，您不妨静下心来想一想。李腾如今是什么？益州牧，持节，都督益州诸军事。名义上，益州的军政大权，尽在其手。杨勉、赵崇是他从荆州带出来的老部下，对他唯命是从。陈远、周泰虽不明确站队，但向来只听二公子和李腾的将令。王崇，如今在绵竹关跟齐天铭拼命，是生是死还难说，牛皮吹的炸天响，结果还得二公子亲自出马。就算他活着回来，功劳也没剩多少。至于其他郡县守将、地方官吏，有多少是李腾和曹别驾（曹垣）这段时间提拔安插的？”他身体微微前倾，声音压得极低，却带着蛊惑人心的力量，“这益州……天赐兄，您不觉得，快成了李腾一人之天下吗？二公子当然神武，可毕竟远在绵竹关，鞭长莫及啊。”
沈天赐的脸色在烛光下变得极其难看，一阵红一阵白。他虽性情粗豪，贪财好色，但绝非傻子。曹英这番话，分明是在挑拨，是在撩拨他对李腾的不满，可悲的是，曹英说的每一句，都他妈的是事实！二弟沈天意对李腾的信任近乎毫无保留，将整个后方和大军粮草命脉都交托给他。李腾若真有异心……不，不会，李腾对二弟的忠心是经过考验的。可是，权势这东西，就像最烈的酒，喝多了，是会让人昏头、变味的！
“不……不会。”沈天赐摇摇头，更像是在说服自己，声音有些发虚，“李腾对我二弟忠心耿耿，这点我瞧得出来。多少次生死关头，他都挡在二弟前面。他只是……只是性子太直，太把自己当回事了！觉得除了二弟，就数他最能干！”他忽然想起什么，像是抓住了救命稻草，声音提高了一些，带着点炫耀和神秘，“再说了，我二弟多精明的人？他能不留后手？把这么大的家业全交给一个人？嘿，你们啊，就别瞎操心了！”
“后手？”曹英和曹纣几乎同时放下手中的酒杯和酒坛，锐利的目光如同探照灯般聚焦在沈天赐脸上。曹英身体前倾，追问道：“天赐兄，二公子留了什么后手？莫非在军中或府衙另有安排？”
沈天赐被两人灼灼的目光盯得一激灵，酒意醒了两分，意识到自己说漏了嘴。关于沈天意暗中让沈飞燕组建独立于现有体系之外的情报网络，并直接向他本人负责的事，属于绝密。他烦躁地挥挥手，抓起酒坛给自己倒酒，试图掩饰：“哎呀，我胡诌的！喝多了嘴上没个把门的！二弟用李腾，那就是信他！你们还当真了？喝酒喝酒！”
曹英眼中闪过一丝不易察觉的失望和疑虑，但面上立刻堆起笑容，顺着他话头道：“是是是，二公子雄才大略，算无遗策，是我等多虑了。来，喝酒！”
曹纣也重新端起酒碗，但眼神里的探究并未散去。
气氛略有微妙，曹英深知不能逼得太紧，便适时将话题引向另一个方向，既能继续撩拨沈天赐的不满，又能满足他自己的私心。“这李腾忠心归忠心，”他慢悠悠地晃着酒杯，看着杯中琥珀色的液体，“可权势这东西，最是蚀人心志。古往今来，多少忠臣良将，位极人臣之后，渐渐就忘了本分？天赐兄，您别忘了，李腾如今可不只是益州牧，他还纳了陈月华为妾。陈家是什么？益州盘根错节三百年的地头蛇！李腾此举，高明啊，既得了美人，又把本地最大的世家绑在了自己战车上。这军政大权，再加上地方豪强的支持……”
提到“陈月华”三个字，沈天赐迷蒙的醉眼顿时一亮，脸上那点不快瞬间被一种混合着贪婪和淫邪的笑容取代。他咂咂嘴，像是回味什么美味：“说起陈月华……曹老大，你今日在街上真见着了？当真有传闻中那般绝色？比老子怀里这两个如何？”说着，他还故意在身旁歌姬饱满的胸脯上狠狠捏了一把。
曹英眼中欲念赤裸裸地一闪，仿佛又看到了白日街头上那张惊鸿一瞥的容颜。他下意识舔了舔有些发干的嘴唇，声音都带上了几分沙哑：“何止绝色……那身段，那脸蛋，尤其是那双眼睛，看人的时候，水汪汪的，含着泪的时候，我见犹怜，楚楚动人……真他娘的是个天生的尤物！醉仙楼这些庸脂俗粉，连给她提鞋都不配！”
曹纣也听得兴致勃勃，把脑袋凑过来，喷着酒气问：“英哥，细说说！到底怎么个好法？比咱们在江阳府里养的那几个如何？”
“江阳府里那些？”曹英嗤笑一声，满脸不屑，“十个捆在一起，也比不上陈月华一根手指头！你是没亲眼见到，那腰肢，细得仿佛一把就能掐断，走起路来，袅袅婷婷，像风里摆动的柳条。胸脯嘛……又大又挺，形状极好，隔着那层薄薄的衣裙，都能看出轮廓，让人恨不得……嘿嘿。”他淫笑两声，继续道，“还有那屁股，圆润饱满，走起路来自然摆动，一扭一扭的……李腾那厮，真是走了狗屎运，这等绝色，竟让他拔了头筹！”
沈天赐听得口干舌燥，狠狠咽了口唾沫，只觉一股邪火从小腹窜起。他再次把怀中歌姬揉搓得娇呼连连，淫笑道：“可惜！可惜了啊！这般天上地下难得一见的美人，竟让李腾先尝了鲜！要是早让老子见到，说什么也要弄到手里，好好疼惜疼惜！”他脑海里已经浮现出将那般绝色美人压在身下肆意挞伐的画面，呼吸都粗重起来。
曹纣嘿嘿低笑，眼中闪着唯恐天下不乱的光：“沈大哥想要，也不是完全没有办法。李腾如今坐镇成都，政务繁忙，总不能把陈月华时时刻刻拴在裤腰带上。等哪天他出门巡视郡县，或者去军营处理军务，咱们想想办法，派人把那小娘子神不知鬼不觉地‘请’过来，让沈大哥您好好快活快活……玩够了再送回去，她一个妾室，敢声张不成？”
“胡闹！”曹英猛地板起脸呵斥一声，但眼中却并无真正怒意，反而带着一丝怂恿的笑意，“老四，你这话越说越没边了！那是大都督明媒正娶（纳）的妾室，大都督的人，岂能如此乱来？万一走漏风声，你我都吃不了兜着走！”他顿了顿，拿起酒壶给沈天赐斟满，话锋极其微妙地一转，“不过嘛……话说回来，若是陈月华自己‘仰慕’大公子威名，嫌弃李腾不解风情，愿意私下与大公子相会，倾诉衷肠……那便是你情我愿的风流韵事，可就怪不得旁人了。一个妾室而已，说难听点，就是个玩物，李腾未必真放在心上，就算知道了，难道还会为了个女人，跟天赐兄您、跟咱们曹氏撕破脸？”
三人目光接触，都从对方眼中看到了心照不宣的龌龊和贪婪，随即发出一阵压抑又放肆的淫猥笑声。在他们轻描淡写、充满污秽的谈论中，那个被称为“天府第一美人”、让无数男子魂牵梦萦的陈月华，不过是一件可以随意估价、意淫、甚至谋划夺取的珍贵玩物，其地位与桌上任人品尝的佳肴、怀中任人揉捏的歌姬并无本质区别，甚至因其归属（李腾）而更添一层禁忌的刺激。
污言秽语在酒气的蒸腾下愈发不堪入耳。又灌下去几轮烈酒，沈天赐已是醉眼朦胧，舌头打结，几乎瘫在席上，全靠两个歌姬费力支撑着。他迷迷糊糊间，忽然想起曹英刚来时似乎随口问过一句什么，便大着舌头含糊道：“曹……曹老大，你……你今日问起沈飞燕那丫头作甚？莫不是……也看上她了？那丫头……可冷得很……”
曹英精神微微一振，面上却依旧是不动声色的醉态，他用筷子夹起一片牛肉，随意道：“哦，只是好奇，随口一问。听说那女子武艺颇为不俗，竟能成为夫人的贴身护卫，好像是二公子在路上收的？还赐了沈姓，取名飞燕？这份殊荣，可不一般啊。”
“是……是我二弟收的。”沈天赐努力转动着被酒精麻痹的大脑，回忆道，“那丫头……原本是你们曹家的人，好像是你叔父派来给曹老三（曹垣）送什么信的，叫什么来着……阿奴！对，叫阿奴！半路上撞见了我二弟的队伍，被我二弟身边那个傻大个阿宝给光溜溜地逮住了……哈哈，听说当时场面可有趣了！”他想到梁阿宝憨傻的样子，乐不可支，“我二弟见她身手确实不错，人也还算机灵，就收在身边了。现在是什么……梅花卫的统领？专门护卫我弟妹静姝。啧，女人当家，搞什么梅花卫，花里胡哨……”
“阿奴……”曹英眯起眼睛，细细咀嚼这个名字，手指无意识地敲着桌面，“这名字……倒像是家里死士的代号。曹家养的死士不少，多是孤儿，代号也杂乱，我一时倒对不上号。她长什么模样？年纪多大？”
“模样？”沈天赐费力地回想了一下，撇撇嘴，“还行吧，挺俊俏一小娘子，就是成天板着个脸，跟谁都欠她钱似的。身段嘛……嗯，奶子小了点儿，不够丰腴，不过屁股倒是挺翘，练武的人，腿脚有劲。就是冷冰冰的，不爱说话。身手确实好，我亲眼见过她演练，放倒我两个亲兵没费什么劲……不过嘛，”他打了个酒嗝，脸上露出比较的神色，“比起张良那小子的媳妇儿，许茹，还是差了点意思。许茹那才是真厉害，听说是军伍出身，一手长剑玩得出神入化。”
“许茹……”曹英心中一动，状似无意地问，“她不是怀孕了吗？张良倒是好福气。”
“怀孕？哦对，怀了！”沈天赐哈哈笑起来，满脸促狭，“张良这小子，看着五大三粗的，床上功夫可不咋地！搞了几年才把他媳妇儿肚子搞大，啧啧……不过话说回来，许茹那娘们厉害得很，张良说不定是被压的那个！哈哈，也不知道那孩子到底是不是他张良的种……”他越说越下流，毫无顾忌。
沈天赐的话音刚落，曹英和曹纣先是一愣，随即联想到某些龌龊画面，也跟着爆发出一阵心照不宣的、男人之间特有的猥琐大笑，雅间里充满了快活的空气。
“对了大哥，”曹纣笑够了，抹了抹笑出的眼泪，转向曹英，“你还记不记得，当初在白帝城，伤了垣弟的那个小贱人？叫什么来着？余……余什么乐？”
曹英脸上的笑容瞬间收敛，瞳孔深处掠过一丝冰冷的戾气，缓缓吐出三个字：“余、乐、乐。”
“对！就是余乐乐！”曹纣一拍大腿，新仇旧恨涌上心头，脸上的横肉都狰狞起来，“杨燕那老乌龟的义女！白帝城外刺杀垣弟，梦儿被杀，青儿重伤，差点一剑要了垣弟的命！要不是救治及时，垣弟就没了！这血仇，老子记一辈子！”
曹英放下筷子，眼神阴鸷，接过话头，声音平静却透着刻骨的寒意：“老四记得清楚。城破之后，我和你二哥（曹勇）亲自带人，把她俘虏营里提了出来。那小贱人，骨头倒是硬，落到我们手里，还敢瞪着眼骂。”他仿佛陷入了回忆，嘴角却勾起残忍的弧度，“咱们自然要好好‘招待’她。先是扒光了，绑在刑架上，皮鞭沾盐水好好伺候。然后嘛……赏给了下面憋久了的弟兄们。一百多人，轮番上阵，一刻不停的伺候了她几天几夜，叫得嗓子都哑了。等玩得快没气了，才拖出来。”
他语气平淡得像在说今天天气不错，却让旁边伺候的两个小歌姬听得面无血色，身体微微发抖，低头不敢看他们。
“这还没完。”曹英咬牙切齿地补充，眼中闪着报复的快意，“你二哥（曹勇）挑了她的脚筋，让她这辈子都别想再站起来，更别想再用那歹毒的暗器！本想把她押回襄阳，交给叔父发落，没想到半路上让她跑了……”
沈天赐听得目瞪口呆，连酒意都醒了几分。他虽然也杀人不眨眼，战场上砍头如切菜，但如此系统性地、带着极端侮辱和折磨意味地处置一个女子，尤其是挑断脚筋这种让武者彻底废掉的手段，还是让他心头掠过一丝寒意。他讷讷道：“你……你们把她……脚筋挑断了？怎么这么……这么巧？”
“怎么？”曹纣敏锐地捕捉到沈天赐语气中的异样和那个“巧”字，侧过头，脸上横肉抽动，露出狞笑，“沈大哥觉得我们兄弟做得过了？那小贱人伤了垣弟，就是死一万次也不够！没当场把她剁碎了喂狗，已经是开恩了！”
曹英却猛地抬手，制止了曹纣后面的话。他锐利如鹰隼的目光紧紧锁定沈天赐脸上那一丝不自然和恍惚，声音陡然变得低沉而缓慢，带着一种不容错辨的压迫感：“天赐兄，你方才说……‘巧’？什么巧？难道……你见过脚筋被挑断的女子？”
雅间里瞬间陷入一片死寂。丝竹声、楼下的喧哗仿佛都被隔绝在外。只剩下烛火噼啪的轻响，和几个人粗重不一的呼吸声。连那两个歌姬都感觉到了气氛的诡异，屏住呼吸，缩在角落。
沈天赐被曹英看得心里发毛，酒意上涌加上一时心虚，也没多想，顺口就秃噜出来：“也不是我……是龙羽跟张良他们。大概……就是你们刚打下白帝城那几天。我们从荆州往益州增援的路上，龙羽那小子，心善，在路上救了一个受了重伤、奄奄一息的姑娘，大概也就十八九岁年纪。军医看了，说就是脚筋被人用利器挑断了，虽然接上了，但以后走路肯定不利索，武艺更是废了。龙羽让人给她治伤，治好后就留在军中做些杂役，洗洗衣服什么的。那姑娘好像……改名叫乐娘？对，乐娘！再后来……好像还听说怀了身孕，肚子都大了，也不知道是哪个王八蛋留下的种……我就知道这么多，后来我就先带兵来成都这边了，哪还顾得上一个洗衣服的女人……”
“乐娘……”曹英缓缓地、一字一顿地重复这两个字，声音冷得像是从冰窖里捞出来，脸上的醉意消失得无影无踪，只剩下一种猎人终于锁定猎物般的森寒锐利。曹纣也彻底愣住了，张着嘴，手里的酒碗倾斜，酒液洒出来浸湿了衣襟都浑然不觉。
所有的线索、碎片，在这一刻被曹英脑海中那根名为仇恨和警惕的弦猛地绷紧，瞬间拼凑完整！江州……洗衣妇……乐娘……曹云反常的打听……脚筋被挑断……余乐乐！
“好啊……”曹英忽然低低地笑了起来，笑声开始时很轻，随即越来越大，越来越冷，充满了恍然大悟的讽刺和一种即将喷薄而出的暴戾杀意，“原来如此……原来那个小贱人没死……原来她躲在这里……还改了名字……乐娘？真是个好名字……苟且偷生，很快乐是吧？”
他猛地转头，目光如淬毒的钉子般钉在沈天赐脸上，语气平静得可怕，却让沈天赐后背汗毛倒竖：“天赐兄，救下余乐乐……哦，乐娘的人里，有没有你一份‘功劳’啊？”
沈天赐被他看得心里发毛，连连摆手，酒彻底醒了：“没有！绝对没有！我当时带着前锋急着赶路，是龙羽那小子后军收容的！我就是后来听他们提过一嘴，根本没见着人！不信你问张良！他知道得清楚！”
“那余乐乐——乐娘，现在何处？”曹英追问，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“这我哪知道啊！”沈天赐努力回想，“她既然怀孕了，江州城那么大，打完仗空房子多的是，她八成是留在江州养胎了吧？挺着个大肚子，总不可能跟着部队到处奔波吧？对，肯定在江州！这事儿得问陈辰，他负责善后，其他的我真不清楚！”他急于撇清关系，语气急促。
曹英慢慢站起身。高大的身躯在烛光下投出浓重的阴影，笼罩了半个桌子。他脸上再无半点酒色财气的迷蒙，只有一片冰冷肃杀的沉静，以及眼底深处那毫不掩饰的、凛冽的杀意。
“曹纣。”他声音不高，却带着不容置疑的命令。
“英哥。”曹纣也立刻站了起来，脸色凝重，意识到事情的严重性远超一场酒后闲谈。余乐乐活着，对曹家而言是耻辱，是隐患，尤其是她还牵扯到杨燕，而曹云似乎对她有不该有的关注！
“你立刻亲自去办。”曹英从怀中贴身内袋里掏出一枚乌沉沉的铁质令牌，正面刻着一个遒劲的“曹”字，背面是“江阳太守令”，扔给曹纣，“持我手令，挑选二十名最可靠、身手最好的家兵，要嘴巴严、手上狠的。立刻出发，昼夜兼程，换马不换人，以最快速度赶往江州。”
曹纣接过令牌，触手冰凉沉重。
曹英继续吩咐，语速平稳却字字诛心：“到了江州，动用我们在江州所有的眼线和关系，给我掘地三尺，也要找到那个叫乐娘的女子——记住，她本名余乐乐，是白帝城用重伤三公子曹垣的逆贼，是杨燕的余孽。找到之后，”他顿了顿，眼中寒光暴射，“就地格杀，不必审问，不留任何活口。若她已生产，孩子……”他嘴角扯出一个残忍的弧度，“一并处置。做得干净些，伪装成流寇劫杀、或者产后急病暴毙都可。总之，我不想再听到任何关于‘余乐乐’或者‘乐娘’还活着的消息。明白吗？”
沈天赐听得倒吸一口凉气，惊得从席上直起身子：“曹老大！你这是不是有点……那女子已经够惨了，如今还怀着孩子，说不定都快生了！这……这未免太……”
曹英转过头看他，眼神里没有任何温度，只有一片漠然的森寒：“天赐兄，乱世之中，对敌人仁慈，就是对自己残忍。余乐乐伤了曹垣，此乃血仇。她是杨燕义女，与曹氏是死敌。她能活到今天，已是天大的侥幸。若不斩草除根，将来必成祸患。说不定已经成了祸患！”他意有所指，显然联想到了曹云反常的关切。“今日多谢天赐兄告知实情，这份人情，曹英记下了，日后必有厚报。”
沈天赐张了张嘴，看着曹英那不容置喙的眼神和曹纣脸上跃跃欲试的狠厉，知道此事已无可挽回。曹家兄弟的睚眦必报和狠辣手段，他是知道的。余乐乐落在他们手里，绝无生路。只是……想到一个即将临盆的女子要被如此追杀，他心里终究有些不是滋味，那点未泯的恻隐之心微微抽动了一下。
“天赐兄，”曹英似乎看穿了他最后一丝犹豫，语气放缓，却更显冷酷，“您想想，若今日是有人伤了二公子，或者伤了您，您会放过凶手吗？何况此女身份敏感，留着她，对二公子、对咱们沈家军的清誉，恐怕也不是什么好事。一个被百人凌辱过、怀着不明不白孩子的女子，活着也是痛苦。我们，这是在帮她解脱。”
这番歪理邪说，带着强烈的说服性。沈天赐沉默了片刻，烦躁地挥挥手，像是要挥开眼前这不愉快的画面和内心的些许不安：“罢了罢了！你们曹家的事，我不管，也管不着。只是……手脚干净点，别闹出太大动静。如今益州初定，二公子又在前线，城里城外的眼睛多得很，对咱们沈家军的名声不好。”
“天赐兄放心。”曹英拱手，脸上恢复了几分惯常的豪爽表情，但眼底的冰冷却未化开，“曹某晓得轻重，定然处理得妥妥当当，不会给二公子和大公子添麻烦。”
曹纣接过令牌，紧紧攥在手里，眼中凶光闪烁，对着曹英一抱拳：“英哥，我这就去办！”说完，转身大步流星地冲下楼去，连招呼都顾不上跟沈天赐打，脚步声很快消失在楼梯尽头。
雅间里骤然安静下来，只剩下沈天赐、曹英，以及几个吓得缩在角落、恨不得把自己藏起来的歌姬。方才还充斥着淫声浪语、喧闹无比的房间，此刻却弥漫着一股冰冷的、令人不安的肃杀之气。
沈天赐挥挥手，像赶苍蝇一样：“你们都下去！没叫别进来！”
歌姬和侍女们如蒙大赦，慌忙行礼，逃也似的退了出去，轻轻带上了门。
屋子里只剩下两人对坐。烛火跳动，映照着沈天赐复杂难明的脸色和曹英深沉如水的眼眸。沈天赐抓起酒坛，又灌了一大口，似乎想用酒压住心头那点莫名的不安和寒意。他放下酒坛，抹了把嘴，看着曹英，忽然道：“曹老大，咱们打开天窗说亮话。你对李腾不满，真的只是因为他权势太大，压着你？还是……有别的原因？”
曹英笑了笑，没有立刻回答，而是慢条斯理地给自己重新斟了杯酒，举到眼前，透过琥珀色的酒液看着晃动的烛光。“天赐兄何出此言？李大都督是二公子倚重的臂膀，我曹英岂敢不满？”他语气平静。
“我看得出来。”沈天赐盯着他，那双被酒色浸染却依然锐利的眼睛，此刻显得格外清醒，“你不服他。不只是因为他是西路军主帅，压了你这个东路军出身的将领一头。更是因为……他坐在那个位置上，挡了你的路，对不对？益州牧，持节都督，哪个领兵的将军不想坐？”
曹英举杯的手在空中顿了顿。他慢慢放下酒杯，抬头迎上沈天赐的目光。良久，他脸上那层客套的、带着醉意的笑容渐渐敛去，露出底下真实的、不甘的野望。他缓缓点了点头，声音低沉而清晰：“天赐兄明鉴，洞察人心。曹某自问，论资历，我随沈大帅征战不比李腾晚多少；论战功，我守江阳，平地方，稳后方，从未有失；论对二公子的忠心，我曹氏一门，曹勇战死，曹纣重伤（已经痊愈），曹垣呕心沥血，可谓满门忠烈！为何他李腾能总督益州，坐镇中枢，而我曹英，就只能困守江阳一隅？我不服。”
“所以你想借我的手，或者借今天这种场合，敲敲边鼓，说些闲话，让这些话传到该听的人耳朵里，扳倒李腾？或者至少，分他的权？”沈天赐直接挑明，语气里听不出是赞同还是讽刺。
“不敢说‘扳倒’。”曹英立刻否认，但眼神灼灼，“曹某只是希望，二公子能够看到，益州能办事、能打仗、能为他分忧的，不止李腾一人。天赐兄您，勇冠三军，又是至亲；我曹氏一门，人才辈出，忠心可鉴。我们都愿意、也有能力为二公子承担更重的担子。李腾能干，我们也不差！为何不能百花齐放，而非要一枝独秀？”
沈天赐深深看了他一眼，忽然放声大笑，笑声在空旷的雅间里回荡，带着几分狂放和几分不易察觉的嘲弄：“你呀你呀！曹老大，你就是个急性子！这才哪到哪儿？益州才刚拿下，汉中还没打，天下群雄并立，仗有的打呢！你好好跟着我们沈氏干，凭着你们曹家的本事和功劳，何必只盯着一个益州牧的位置？将来凉州、司州、豫州、并州，乃至青州、兖州、幽州……大片大片的土地，无数的城池关隘，还愁没有你曹老大坐镇一方、封侯拜将的时候？眼光放长远些！”
他拿起酒坛，给曹英和自己都满上，用力碰了一下：“来！曹老大，你是个明白人，也有真本事！我沈天赐就喜欢你这样的！好好干，前途无量！今日这番话，出你口，入我耳，天知地知，你知我知！以后该怎么做，你心里有数就行，可千万别自误，走错了路啊！”
这番话说得看似推心置腹，实则警告意味浓厚。既给了承诺（将来有更大地盘），也划清了界限（别动歪心思，老实跟着沈家）。
曹英眼中光芒闪烁，迅速权衡，立刻举起酒碗，脸上重新堆满感激和豪爽的笑容：“天赐兄教诲的是！是曹某目光短浅了！谢天赐兄点拨！曹英在此立誓，必竭尽全力，为沈氏大业效死力！绝不负天赐兄今日之谊！”
“好！干了！”
两只酒碗重重碰在一起，酒液飞溅。两人仰头，一饮而尽，各自心怀鬼胎。
窗外，夜色已深如浓墨。醉仙楼的丝竹声和喧哗渐渐停歇，大部分灯火熄灭，只余下寥寥几点光芒，像是沉睡巨兽偶尔睁开的眼睛。而一场针对远在千里之外、江州城中那个待产无辜女子的冷酷追杀令，已然随着曹纣疾驰而出的马蹄声，撕裂了宁静的夜幕，向着东南方向滚滚而去。
同一片夜空下，千里之外的江州城。
时近子夜，万籁俱寂。只有远处长江隐约的奔流声，像是大地沉稳的脉搏。临江的一处僻静小院里，月光清冷如霜，透过简陋的窗棂，静静地洒在床榻上，勾勒出一个艰难侧卧的、臃肿的身影。
乐娘——或者说，那个曾经叫余乐乐，如今只想忘掉过去、作为“乐娘”活下去的女子——挺着高耸如小山般的肚子，又一次在沉睡中被腹中的踢打和腰背的酸疼弄醒。怀孕八个多月了，身子沉重得像坠了铁块，每一次翻身都耗费巨大气力，伴随着骨骼不堪重负的轻微咯响。
更折磨人的是脚踝处那陈年的旧伤。虽然当初张良将军请来的军医医术高超，将挑断的脚筋仔细接续，保住了她行走的能力，没有沦为彻底的残废，但终究留下了永久的病根。每逢天气变化，或者像现在这样身体负担极重时，那伤处就会传来一阵阵钻心刺骨的酸痛，有时还带着诡异的麻痒，像是无数细针在同时扎刺。这疼痛提醒着她永远无法摆脱的过去，那些黑暗的、血腥的、充满屈辱和绝望的日子。
她咬着下唇，忍住没有痛哼出声，只是额头上沁出了一层细密的冷汗。在月光照不到的阴影里，她缓缓伸手，轻轻抚摸着自己圆滚滚的、绷得紧紧的腹部。掌心下，能清晰地感受到里面那个小生命有力的胎动，一下，又一下，像是在抗议母亲刚才笨拙的翻身，又像是在宣告自己的存在。
恨吗？
这个问题，在无数个被噩梦惊醒的深夜，她问过自己千百遍。
自然是恨的。恨曹勇、曹纣那些披着人皮的畜生！恨那一百多个将她拖入地狱深渊的曹氏家兵！恨这个世道对女子的残酷碾压！恨命运为何对她如此不公！每当想起白帝城破后那非人的几日几夜，想起身体被撕裂、尊严被践踏成泥的痛苦，那股滔天的恨意几乎能将她吞噬，让她想不顾一切地毁灭些什么。
可是……
当掌心感觉到腹中那鲜活而顽强的生命律动时，一股陌生而汹涌的、近乎本能的柔软情绪，又会从心底最深的裂缝里挣扎着涌出来，将那股黑色的恨意稍稍冲淡。这是她的孩子。尽管她不知道，也永远不想知道，这孩子的父亲可能是那众多畜生中的哪一个。但孩子是无辜的。这个小生命在她体内孕育、生长，陪伴她度过了最孤独、最恐惧的养伤时光，给了她一个必须活下去的理由——尽管这个理由本身也充满了苦涩和讽刺。
“宝宝……”她对着黑暗，用几乎听不见的气声呢喃，声音干涩沙哑，却带着一种奇异的温柔，“别闹了……再忍忍，就快出来了……娘在这儿……娘会保护你的……一定……”
像是在回应她，腹中的胎儿又轻轻踢了一下。
一滴冰凉的液体，悄无声息地从她眼角滑落，没入鬓边散乱的发丝中。那是泪吗？还是汗水？她分不清，也不想分清。
窗外，远远传来了打更人疲惫而悠长的梆子声：“咚——咚——”
“二更天，关门关窗，防偷防盗喽——”
二更天了。
