晚秋的成都。虽已近黄昏，青石板上仍蒸腾着白日积蓄的热浪。主街上行人如织，小贩的叫卖声、车马的轱辘声、茶楼酒肆的喧哗声，交织出一幅太平盛世的画卷——至少在沈天意治下的这月余时间里，成都百姓确确实实感受到了久违的安宁。
陈月华就是在这时带着王胜男出门的。
自一个多月前李腾纳她为妾后，她在府中的地位明显不同了。虽是妾室，但下人见了她都会恭敬行礼，唤一声“姨娘”。李腾每晚会来她房中过夜，谈不上温柔体贴，却也给了她应有的体面。她知道，这已是乱世中许多女子求之不得的归宿。
可心里那个洞，始终填不满。
今日王胜男来府中陪她说话，说起城西新开了一家绸缎庄，有从江南来的新奇料子。陈月华本不想出门，但架不住表妹软磨硬泡，又想散散心，便答应了。李腾准许她出门，只让四名护卫跟随。
两个女子戴着帷帽，走在熙攘的街道上。王胜男像只出笼的小鸟，看看这个，摸摸那个，时不时发出惊叹。陈月华跟在她身后，目光却透过轻纱，打量着这座熟悉的城市。
变了，又好像没变。街道还是那些街道，店铺还是那些店铺，可街上的行人脸上多了笑容，少了几分战乱年代的惶恐。茶摊上说书先生正唾沫横飞地讲着“沈二公子万军之中取刘光世首级”的故事，围观的百姓听得如痴如醉。
陈月华脚步微顿。又是他。走到哪里，都逃不开那个名字。
“表姐，你看这个！”王胜男在一个胭脂铺前停下，拿起一盒嫣红的胭脂，“颜色真好看！”
陈月华走过去，正要说话，忽然街那头传来一阵骚动。
十几匹高头大马从城门方向缓缓而来，马上骑士清一色玄色劲装，腰佩长刀，神情和蔼可亲。为首一人年约三十，面容刚毅，眼神锐利如鹰，正是刚从江阳赶来的曹英。
“让开！让开！”两名开道的亲兵一边前行一边喊到，行人纷纷避让。
王胜男正拿着胭脂看得出神，没注意到身后的动静。等马蹄声近在咫尺时，她才惊觉回头，手一抖，胭脂盒脱手飞出——
不偏不倚，正砸在曹英坐骑的前腿上。
那马受惊，一声长嘶，人立而起。曹英猝不及防，险些摔下马背，幸亏他骑术精湛，猛地勒紧缰绳，才稳住身形。
“大胆！”曹英勃然大怒，翻身下马，大步走向吓呆了的王胜男。
四名护卫见状，连忙上前挡在两位女子身前。为首护卫抱拳道：“这位将军息怒，我家小姐不是故意的……”
“滚开！”曹英看都不看他，一把推开护卫，盯着王胜男，“哪来的野丫头，敢惊扰本太守的马！”
王胜男哪见过这阵势，吓得小脸煞白，连连后退：“我……我不是故意的……对不起……”
“对不起？”曹英冷笑，“惊了本太守的马，一句对不起就完了？”他打量王胜男，见她衣着不俗，身后又有护卫，皱眉问，“你是哪家的？”
护卫连忙道：“这位是王崇将军的爱女，陈翁的外孙女。惊扰将军，实属无心，还望将军海涵。”
“王崇？陈翁？”曹英眼中寒光一闪，“原来是王崇那个降将的孽种，陈家的女儿。”
这话说得极重，王胜男眼圈一红，泪水在眼眶里打转。陈月华见状，再也忍不住，上前一步将表妹护在身后，掀开帷帽，直视曹英：“这位将军，胜男年幼，无心之失，妾身代她赔罪。将军何必出言如此伤人？”
轻纱落下，露出一张倾国倾城的脸。
曹英愣住了。
他见过美人，江阳府中也有几房妾室，个个姿色不俗。可眼前这个女子……眉如远山，目似秋水，肌肤胜雪，唇若点朱。更难得的是那股气质，温婉中带着倔强，柔弱中透着坚韧，就像风雨中摇曳的白莲，让人既想呵护，又想摧折。
曹英的怒气瞬间消了大半，取而代之的是一种灼热的、毫不掩饰的欲望。他盯着陈月华，从上到下，目光如实质般在她身上游走，最后停在她微微起伏的胸口。
陈月华被他看得浑身发毛，下意识后退一步，帷帽下的脸泛起羞愤的红晕。几名护卫见状，连忙再次上前，将两位女子护得更紧。
“将军，”为首护卫硬着头皮道，“这位是陈大小姐，是陈氏大小姐，更是李大都督府上的人，也是……也是王崇将军的侄女。还请将军看在陈家和王将军的面子上，高抬贵手。”
他本意是抬出李腾震慑对方，却不知这话在曹英听来，更是火上浇油。
“大都督府上的人？”曹英眼神一冷，随即哈哈大笑，“我说呢，陈家舍得把这般美人送出去，原来是攀上了李腾。好好好，陈翁那老狐狸，倒是会打算盘。”
他嘴上这么说，心中却更加躁动。李腾的女人……若是能弄到手……
这个念头一起，就像野草般疯长。曹英舔了舔嘴唇，目光越发露骨：“既然是李大都督的人，本太守自然要给面子。不过——”他话锋一转，“这丫头惊了我的马，总得有个说法。”
他指向王胜男：“过来，磕三个头，这事就算了。”
王胜男吓得直往陈月华身后躲。陈月华握紧表妹的手，强作镇定：“将军，胜男已道过歉，何必如此咄咄逼人？”
“咄咄逼人？”曹英逼近一步，几乎要贴到陈月华面前，“本太守从江阳一路赶来，马不停蹄，为的是向大都督请战，为二公子效命！如今马被惊了，若是伤了，耽误了军国大事，你们担待得起吗？！”
他声音洪亮，引得周围百姓纷纷驻足围观。有人认出曹英：“那不是江阳太守曹将军吗？”“曹将军在江阳治理有方，是个好官啊。”“那两个女子是谁？怎么惹上曹将军了？”
议论声中，陈月华脸色越来越白。她知道今日之事难以善了，曹英摆明了要找茬。而曹家和陈家的恩怨，她是清楚的——自从曹鸿那封密信被沈天意退回后，曹氏虽明面上收敛，但暗地里对陈家的打压从没停止过。
“曹将军，好久不见啊”
一个清脆的声音忽然响起。
众人循声望去，只见一个青衣侍女从人群中走出，正是张静姝的贴身侍女小荷。她今日奉夫人之命出来买针线，恰巧撞见这一幕。
小荷走到曹英面前，行了一礼，不卑不亢：“曹将军，奴婢是二公子夫人身边的侍女小荷。这两位姑娘，一位是王将军的爱女，一位是大都督的姨娘，都是自己人。将军远道而来，一路辛苦，何必为这点小事动怒？不如给奴婢一个面子，就此作罢，可好？”
曹英看到小荷，脸色变了变。他认得这个侍女——张静姝嫁入沈家时，他曾随曹鸿去贺喜，见过几次。此女虽是个下人，却是张静姝身边最得宠的，据说小荷从小就进了沈府，跟沈天意一起长大，沈天意对她都很客气。
“原来是小荷姑娘。”曹英换上笑容，语气温和了许多，“既然是小荷姑娘开口，这个面子曹某自然要给。”
他转身看向陈月华和王胜男，冷冷道：“今日看在小荷姑娘的面子上，饶过你们。下次再犯，定不轻饶！”
说罢，翻身上马，带着随从扬长而去。
围观百姓渐渐散去。小荷走到陈月华面前，关切道：“陈姨娘，您没事吧？”
陈月华摇摇头，轻声道：“多谢小荷姑娘解围。”
“姨娘客气了。”小荷笑了笑，“夫人常说起您，说您温婉可人。今日之事，奴婢会如实禀告夫人，请夫人为您做主。”
陈月华心中一暖，又有一丝酸楚。张静姝……那个被沈天意捧在手心的女人。连她身边的侍女，都能让曹英这样的太守恭恭敬敬。而自己，纵然有“天府第一美人”的名头，纵然成了李腾的妾室，在曹英眼中，也不过是随时可以欺凌的对象。
差别在哪里？无非是背后的男人不同罢了。
“不必劳烦夫人了。”陈月华低声道，“一点小事，不值得惊动夫人。”
小荷看了看她，又看看还在抽泣的王胜男，柔声道：“那姨娘和王小姐早些回府吧。街上人多，不太平。”
“好。”陈月华点点头，重新戴好帷帽，拉着王胜男转身离去。
走了几步，她忍不住回头，看向曹英离去的方向。那个男人嚣张的背影，还有他看自己时那毫不掩饰的欲望，都让她不寒而栗。
如果……如果站在这里的是张静姝，曹英敢如此放肆吗？
答案不言而喻。
陈月华咬紧嘴唇，眼泪不争气的在眼眶里打转，不甘心，她真的不甘心。
曹英很快来到益州别驾府。
曹垣早已接到通报，在正厅等候。见到堂兄进来，他起身相迎：“大哥一路辛苦。怎么脸色这么难看？”
曹英一屁股坐下，端起茶碗一饮而尽，这才将街上之事简要说了一遍。末了，他冷笑道：“陈家那老狐狸，倒是舍得下本钱，把那么个美人送给李腾。我看李腾纳她为妾，八成也是为了拉拢陈家。”
曹垣沉吟道：“大哥说得不错。李腾如今总督益州军政，需要本地世家支持。陈家虽不如从前，但瘦死的骆驼比马大，在益州根基深厚。李腾纳陈月华为妾，是一步好棋。”
“好棋？”曹英嗤笑，“我看是昏招！陈翁那老东西，首鼠两端，他能背叛刘光世，明日就能背叛咱们！李腾把他孙女收在身边，就不怕半夜被捅刀子？要我说，垣弟你向李腾进言，直接灭了陈氏省事”
曹垣摇头：“李腾不是莽夫，他敢这么做，自有把握控制住陈家。况且——”他压低声音，“二公子对陈家，始终心存芥蒂，只是碍于王崇，李腾此举，也是在替二公子安抚人心。”
提到沈天意，曹英神色一肃：“二公子那边……密信的事，他当真不计较了？”
“放心吧，我已经试探过二公子了，他没说什么，只是让我选拔官员时要多选用人才，什么出身他不管，他只看能力。”曹垣苦笑，“二公子之前把信原封不动送回襄阳，还带话讥讽父亲字难看，这已经是警告了。父亲如今已暂停向益州派遣子弟，让我等低调行事，莫要再触二公子逆鳞。”
曹英点头：“叔父明智。二公子雄才大略，眼里揉不得沙子。咱们曹氏要想在新朝站稳脚跟，必须紧跟二公子，绝不可有二心。”他顿了顿，又道，“不过，陈家那边，也不能让他们太舒服。”
“大哥的意思是？”
“李腾护着陈家，陈月华不过就是和妾，玩物而已，李腾还不至于为了她跟叔父翻脸，咱们明面上自然不能动。”曹英眼中闪过一丝阴冷，“但暗地里……该找的麻烦还得找。陈家在益州各郡的产业、人脉，能掐断的就掐断。我要让陈翁那老东西知道，益州这块地盘，到底谁说了算！”
曹垣微微皱眉：“大哥，此事需谨慎。二公子最恨内斗，若是让他知道……”
“放心，我有分寸。”曹英摆摆手，“对了，我此次来成都，除了向大都督请战，还想见见云弟。他在军中如何？”
提到曹云，曹垣神色复杂：“云弟……还是老样子。在军中任都尉，手下就十几个曹家亲兵，不争不抢，沉默寡言。前些日子还跟我打听一个叫乐娘的女子消息。”
“乐娘？”曹英一愣，“干什么的？是何出身？”
“我也不知道，听他说好像在江州时在军营里洗衣”曹垣叹气，“云弟也不小了，心思单纯，我看该给他找个女子。”
曹英摇头：“糊涂！一个洗衣服的贱婢。云弟这般惦记，简直是有辱家风”
“我也这么想。”曹垣道，“所以已严令云弟，不许再提那个乐娘。
两人正说着，外头通报：“七少爷来了。”
门帘掀开，曹云一袭青衣走了进来。约莫十八九岁年纪，面容清秀，眼神清澈，正是曹云。他先向曹英行礼：“英哥。”又向曹垣行礼：“垣哥。”
曹英打量着他，笑道：“云弟长高了，也结实了。在军中可还习惯？”
曹云点头：“习惯。谢大哥关心。”
“坐。”曹英示意他坐下，“我听说，你一直在后勤是吧”
曹云身体一僵，低下头：“没办法，纣哥不让我上阵”
“他也是为了你好”曹英沉声道，“云弟，你记住，你年龄还小，先苟他几年，等你二十五六了，长壮实了才能上阵，你这身板跟我们几个哥哥比起来可差远了（曹云只有1.6米，十分清瘦，除了曹垣是文弱书生，其他曹氏子弟都是一米八以上的壮汉），你就搞搞后勤，等你垣哥安排好了，给你弄个县令当当，建功立业的事你不适合”
曹云脸色发白，良久，才低声道：“小弟明白。”
曹垣打圆场：“英哥，云弟还小，等他在长两年，说不定个子还能往上在窜一下。对了，你此次来，真想请战去绵竹关？”
“自然。”曹英正色道，“我在江阳窝了这么久，早就憋坏了。如今二公子亲征齐天铭，听说那齐天铭有万夫不当之勇，正是建功立业的好机会。我要向大都督请命，随军出征！要是能取齐天铭首级，这可是大功一件”
曹垣沉吟：“大哥若去，江阳交给谁？”
“我已安排妥当，由副手暂代。”曹英眼中闪着光，“垣弟，你是知道的，咱们曹氏虽然深得沈大帅和二公子器重，可要想真正在新朝立足，必须要有实打实的军功。曹勇战死沙场，曹纣到今天还是个校尉，杨勉那小子总是给纣弟使绊子，这一仗，我必须打！”
曹垣理解堂兄的心情。乱世之中，军功是晋升最快的阶梯。曹英有抱负，有能力，不甘心只做个太守，这是好事。
“也好。”曹垣道，“待会儿我陪你去见大都督。不过大哥，有句话我得说在前头——战场上刀枪无眼，务必小心。曹家不能再折损男丁了。”
曹英笑道：“放心，你大哥我打了十几年仗，知道轻重。”
正说着，外头又通报：“婉莹小姐来了。”
曹婉莹一身淡绿衣裙，款款走进来。她先向曹英行礼：“英哥。”又看向曹垣，“垣哥，云哥。”
曹英笑道：“婉莹越发标致了。在二公子夫人身边，可还习惯？”
曹婉莹抿嘴一笑：“夫人待我极好，就像亲妹妹一样。”
“那就好。”曹英点头，“你要好生侍奉夫人，以后好处多着呢，这是咱们曹氏的福分。”
曹婉莹应了，又看向曹云，柔声道：“云哥，我前日去军中给你送衣裳，听说你病了，可好些了？”
曹云脸一红：“谢小妹关心，已经好了。”
几人又说了会儿话，曹垣看看天色，起身道：“英哥，时辰不早了，咱们去大都督府吧。”
曹英点头，对曹云道：“云弟，你也一起来。见见大都督，混个脸熟，入伍这么久，你还没见过大都督呢”
曹云有些紧张，但还是应了。
三人出了府，骑马往大都督府去。路上，曹英又问起陈家的事：“陈月华那女子，你见过吗？”
曹垣点头：“见过几次，确实绝色。难怪李腾会动心。”
“何止李腾。”曹英眯起眼，“那样的美人，哪个男人见了不动心？可惜，已经是李腾的人了。”
他说得随意，曹垣却听出了一丝异样。他看向堂兄，心中隐隐有些不安。
李腾见到曹英，有些意外。但听到曹英的请战后，李腾当即答应：“曹太守愿往，自然再好不过。二公子正需要你这样经验丰富的将领。”
曹英大喜：“谢大都督！”
“不过，”李腾话锋一转，“江阳是益州东门户，位置重要，不可无人镇守。你的副手……可靠吗？”
曹英正色道：“大都督放心，此人跟随我多年，忠诚可靠。江阳政务，我已安排妥当，绝不会出纰漏。”
李腾点头：“那就好。三日后大军开拔，你做好准备。”
“是！”
正事谈完，李腾留曹英兄弟用晚膳。席间，曹英又提起白日街上之事，却没有提他跟陈月华和王胜男的冲突，半开玩笑半认真地说：“大都督新纳的姨娘，果然是国色天香。末将今日在街上遇见，差点没认出来。”
李腾看了他一眼，淡淡道：“月华性子柔，若有得罪之处，曹太守多包涵。”
“不敢不敢。”曹英笑道，“是末将的马惊了她和表妹，该末将赔罪才是。”
话虽如此，他眼中那一闪而过的贪婪，却没逃过李腾的眼睛。
宴罢，曹氏兄弟告辞。李腾回到后院，径直去了陈月华房中。
陈月华正在灯下做针线，见他进来，连忙起身：“夫君”
李腾挥退侍女，在榻上坐下，看着她：“今日在街上，受委屈了？”
陈月华心中一酸，轻声道：“没有……曹将军也没把妾身怎样。”
“曹英的脾气，我知道。”李腾拉过她的手，让她坐在身边，“他这人，跟你们陈氏一向合不来，但他有能力，也有野心，就是性子太直，不懂收敛。不过他对沈氏忠心耿耿，在江阳也治理得不错，是个可用之才。”
陈月华低下头：“妾身明白。只是……胜男还小，被吓得不轻。”
李腾拍了拍她的手：“放心，我会敲打曹英，让他以后注意分寸。”他顿了顿，又道，“曹英的叔父曹鸿，是荆州刺史，深得沈大帅器重。他堂弟曹垣，是益州别驾，深得二公子器重。曹鸿的长子曹猛，也在三公子沈天胤麾下效力。曹氏一门，如今是沈氏最倚重的世家之一。”
陈月华听出了言外之意——曹家，暂时惹不起。
“夫君不必为难。”她轻声道，“妾身以后尽量避开曹氏之人就是。”
李腾看着她温顺的模样，心中涌起一丝怜惜。这女子，容貌绝色，性子也柔，嫁给自己做妾，确实委屈了。他伸手揽住她的肩，温声道：“月华，你既跟了我，我自会护着你。曹氏那边，只要你不主动招惹，他们也不敢太过分。至于陈家……有我一日，曹氏就动不了陈家。”
这话说得真心实意。陈月华抬起头，看着李腾坚毅的面容，心中五味杂陈。
平心而论，李腾待她不薄。虽无太多柔情蜜意，但该给的体面都给，该护着的时候也护着。在这乱世，能得如此依靠，已是许多女子梦寐以求的福分。
可是……
可是为什么，心里还是空落落的？
“夫君！”她依偎进他怀里，声音轻柔“不知我姑父他们……”
“最新战报，目前战事陷入胶着，二公子的人马还没到前线”
李腾低头看她。烛光下，女子容颜如画，眼中闪着盈盈波光。他心中一动，揽紧了她：“你放心，即使王崇兵败，我也会在二公子面前力保他”
说着李腾将手伸向陈月华的腰部，解开了她的腰带，缓缓将她平放在床上
陈月华闭上眼，任他亲吻。身体在迎合，心却在别处。
她想起白日街上，曹英看小荷时那恭敬的眼神。仅仅因为小荷是沈天意夫人的侍女，就能让一个嚣张的武将瞬间收敛。
如果……如果她是沈天意的女人，哪怕是妾，是婢，曹英敢那样看她吗？敢用那种充满欲望的眼神打量她吗？
不敢。
绝不会。
泪水无声滑落，没入枕中。李腾以为她是动情，动作越发温柔。
而陈月华脑海中，反复浮现的，却是另一个画面——
晨光中，那个男人骑在乌骓马上，玄甲黑袍，眉目如剑，身后是旌旗飞扬，千军万马。他望向跪拜的万民，目光平静而威严，如同君临天下的王。
沈天意。
她在心中默念这个名字，像念一句咒语，一个遥不可及的梦。
夜深了。
大都督府安静下来，只有巡夜士兵的脚步声偶尔响起。
而在成都的另一处宅邸中，曹英躺在床上，辗转反侧。白日里陈月华那张倾国倾城的脸，总在眼前晃动。还有她惊慌后退时，那纤腰一扭的风情……
“李腾的女人……”他喃喃自语，眼中闪着贪婪的光。
