永兴十三年冬，第一场薄雪落下时，沈天意携大胜之师，班师回成都。
汉中一役，堪称沈天意军事生涯的又一点睛之笔。在绵竹关大破齐天铭、收降其部分残军后，他并未急于冒进，而是以绵竹关为基，稳扎稳打。一边派杨勉、马元等将扫清汉中边境残余抵抗，安抚地方；一边利用齐天铭被擒的消息大做文章，动摇汉中守军士气。汉中太守虽试图效仿绵竹关凭险固守，但其人威望能力远不及齐天铭，内部又因刘光世败亡而人心惶惶。沈天意巧施反间，分化拉拢，最终以极小代价迫降汉中太守，兵不血刃拿下汉中全境。
此战不仅尽收汉中沃野千里、险塞要冲，更在军事和政治上彻底巩固了益州北面屏障，将沈氏势力的触角，实实在在探入了关中边缘。消息传回，天下震动。盘踞关中的韩啸天连夜增兵边境，而远在汉水的沈天明，接到捷报后大喜过望，再次重赏三军，直接下令封沈天意“汉王”——这虽是一纸册封，乃是徐敬文出的主意，尽管沈天明还未称帝，只要先入为主，封沈天意为汉王，即使沈天意威望再高，他将来打下天下，皇位也是沈天明的。
凯旋之日的成都，比沈天意初次入城时更加沸腾。尽管已是初冬，寒风料峭，但百姓的热情仿佛能融化冰雪。从北门到州牧府，十里长街被挤得水泄不通。人们争相一睹这位“战神”的风采，欢呼声如海潮般一波高过一波。雪花落在士兵们染尘的铠甲和旗帜上，落在百姓仰起的激动脸庞上，也落在道路两侧屋檐垂挂的喜庆红绸上。
沈天意依旧骑在那匹神骏的乌骓马上，玄甲外罩了一件象征胜利的猩红披风，在风雪中猎猎飞扬。他面容比出征前清瘦了些，轮廓更显锋利，但双眸依旧深邃明亮，顾盼间自有睥睨天下的威仪。身后是得胜归来的浩荡军队，刀枪如林，旌旗蔽空，马蹄踏碎薄雪与泥泞，发出整齐而雄浑的声响，震动着整座城市。
州牧府前，以李腾为首，曹垣、沈天赐等留守文武百官，早已列队恭迎。仪式十分隆重。
随着李腾和曹垣跪拜，身后的所有文武百官，百姓士兵纷纷跪拜
“恭迎汉王殿下，汉王万岁万岁万万岁”
随着李腾的带头
排山倒海般的山呼声此起彼伏
“汉王万岁”
“汉王万岁”
“汉王万岁”
沈天意并没有把所谓的“汉王”王爵放在心上，沈天意何其聪明的一个人，他知道，这是自己血浓于水的亲哥哥在向他表示，他才是主公，皇位只能是他的，作为哥哥，他不会亏待弟弟，但他希望作为弟弟的沈天意也能支持他。
沈天意翻身下马，与李腾把臂言欢，接受众人祝贺。他的目光平静扫过一张张或熟悉或陌生的面孔，微微颔首，并未过多停留。
而在迎接的人群之后，女眷们被安置在一处视野良好的暖阁中。张静姝抱着女儿沈玉柔，站在窗前，望着远处那个越来越清晰的、魂牵梦萦的身影，眼圈微红，唇角却绽放出发自内心的、骄傲而幸福的笑容。她的夫君，又一次平安归来，且带着不世之功。
曹婉莹、小荷侍立在她身侧，同样满脸喜悦。许茹因有孕在身，未曾出门，留在家中。王崇的夫人陈氏带着王胜男也在暖阁中，王胜男兴奋地指着下面：“娘，快看！汉王好威风！”
然而，在所有女眷中，有一个人，她的激动、她的期待、她内心的澎湃，甚至隐隐超过了正妻张静姝。
陈月华独自站在暖阁角落的阴影里，纤细的手指紧紧攥着冰冷的窗棂，指节因用力而泛白。她的目光，如同被磁石吸引，死死锁定在风雪中那个猩红披风的身影上。心脏在胸腔里疯狂擂动，撞击着肋骨，一声声，清晰得仿佛能淹没外界的喧嚣。血液在耳中奔流呼啸，脸颊不受控制地泛起潮红，连呼吸都变得艰难。
“他回来了。他真的回来了，汉王，汉王，是不是说将来有一天他必将成为大汉皇帝……”
比上次见他时，似乎更瘦了些，但那股慑人的气势，那双仿佛能洞悉一切的眼睛……一点都没变。不，甚至更锐利，更耀眼了。像出鞘后饮饱了鲜血的神兵，光华内敛，却让人不敢逼视。
她看着他与李腾交谈，看着他向百官抬手示意，看着他翻身下马时干脆利落的动作……每一个细微的举动，都像在她心湖投入巨石，激起滔天巨浪。这几个月来，靠着对齐天铭那荒诞的情感投射和午夜梦回时模糊的幻想，勉强维系的那点可怜慰藉，在见到真人的这一刹那，轰然破碎。假的，终究是假的。齐天铭再像，也不是他。唯有眼前这个人，这个真实存在的、活生生的沈天意，才是她日思夜想、魂牵梦萦、甘愿为之沉沦毁灭的深渊。
一股混合着极度喜悦、深切痛苦和绝望渴望的洪流，冲垮了她所有的理智和伪装。泪水毫无预兆地盈满眼眶，视线瞬间模糊。她慌忙低下头，用冰凉的指尖飞快拭去，生怕被人察觉。可那颤抖的肩膀，那压抑的、细微的抽气声，还是落入了身旁王胜男好奇的眼中。
“表姐，你怎么哭了？是太冷了吗？”王胜男小声问。
陈月华用力摇头，挤出一个比哭还难看的笑容：“没……风大，迷了眼。”
她重新抬起头，强迫自己望向窗外，望向那个注定不属于她的身影。心中有一个声音在尖叫：靠近他！哪怕一步！跟他说一句话！看他一眼！求你了……
可她不能。她是李腾的妾室，是陈家用来维系利益的礼物。她甚至没有资格站到迎接他的最前排，只能躲在这暖阁的角落，像个见不得光的影子，偷偷窥视着属于别人的太阳。
风雪似乎更大了些，沈天意的披风被吹得高高扬起。他仿佛若有所觉，忽然抬起头，目光似乎向暖阁方向扫了一眼。
陈月华如遭电击，猛地向后缩回阴影里，心脏几乎跳出喉咙。他看到我了吗？他……他会注意到角落里这个微不足道的女人吗？
没有。那目光只是随意掠过，并未在任何一点停留。他很快又转向了李腾，继续交谈。
巨大的失落和更深的酸楚，像冰冷的潮水淹没了她。是啊，他怎么会注意到她呢？在他眼中，她恐怕只是李腾后宅中一个面目模糊的妾室，一个曾经在街上惹过麻烦的陈家女子罢了。
凯旋仪式持续了约半个时辰。沈天意在众人的簇拥下进入州牧府，接受更正式的庆贺和汇报。暖阁中的女眷们也各自散去。张静姝被沈天意的亲兵先行护送回内宅准备，曹婉莹、小荷跟随。陈氏也带着依依不舍的王胜男告辞。
陈月华独自走在回大都督府的路上。风雪扑打在脸上，冰冷刺骨，却比不上她心中那一片荒芜的寒意。她以为自己已经习惯了这种绝望的守望，可每一次见到他，都像将结痂的伤口重新撕裂，鲜血淋漓，痛彻心扉。
“汉王，你会看我一眼吗？可惜……”
回到那个精致却冰冷的院落，屏退侍女，她无力地坐在梳妆台前。铜镜中映出一张倾国倾城却毫无血色的脸，眼神空洞，泪水早已干涸，只剩下无尽的疲惫和茫然。
就在这时，门外传来急促的脚步声和侍女略带兴奋的通传：“姨娘！姨娘！前头传来消息，说汉王在找会说胡语的人！好像是从汉中带回来一批胡人使者，没人听得懂他们说话！全城招募通译呢！”
陈月华猛地转过头，空洞的眼睛里，骤然迸发出一丝难以置信的、微弱却执拗的光芒。
胡语？
州牧府正堂，气氛与外面的喜庆喧嚣截然不同，透着一种凝重和些许的无奈。
此时堂下跪着七八个被缚的胡人，男女皆有，衣着与汉人迥异，多是皮毛与粗布混制，色彩鲜艳，图案粗犷。他们身材普遍高大，鼻梁高挺，眼窝深陷，头发卷曲，面上刺有青黑色的奇异纹路。此刻虽然被缚，但大多昂着头，眼神桀骜，口中叽里咕噜说着完全听不懂的语言，情绪激动。
沈天意坐在主位，眉头微蹙。李腾、曹垣分坐左右，沈天赐、王崇、杨勉、马元等核心将领也在场，人人面带难色。
“启禀汉王”曹垣汇报，“臣已查清，这批胡人是北戎大燕国派往汉中，意图与汉中太守联络的使者团。汉中太守未来得及接见他们，便已归降。他们自称来自‘大燕’，其国主唤作斛律满拉都，太子名铁林。据投降的汉中官员零星供述，此国占据黄河以北的冀州、幽州，兵强马壮，近年来不断压迫欺凌朝廷……也就是大周，现任大周皇帝萧逸，似乎……对其颇为畏惧，岁贡钱粮、公主，形同儿皇帝。如今中原内乱，他们派使者南下，恐有探路、乃至南下夺取中原之意。”
沈天意沉吟道：“北戎……大燕国。昔年听闻北边有胡人部落崛起，未曾想已成如此气候，竟能逼迫朝廷至此。”他看向堂下胡人，“可问出什么？”
李腾摇头，苦笑道：“回汉王，实在是难。他们说的话一句不懂。我们军中本有一名老通译，早年随商队走过塞北，略通几句胡语。谁知沈杰那小子，”他瞥了一眼站在沈天意身后、一脸冷峻的亲兵队长沈杰，“一听那通译结结巴巴翻译了几句，说什么‘大燕皇帝英明神武，南下收取中原乃天命所归’之类的混账话，勃然大怒，当场拔刀，骂其‘数典忘祖，认贼作父’，一刀就给……砍了。”
沈杰面无表情，微微躬身：“末将鲁莽，请汉王责罚。但此等为胡虏张目、摇尾乞怜之辈，留之无用。”
沈天意摆摆手，并未责怪沈杰的激烈。乱世用重典，尤其涉及华夷之辩、气节根本，沈杰的反应虽过激，却代表了军中绝大多数将士的心声。只是眼下，没了通译，与这群胡人便如鸡同鸭讲。
“全城张榜，重金招募通晓胡语者。无论士农工商，僧道贩卒，只要确能沟通，重重有赏。”沈天意下令。
榜文贴出半日，应者寥寥。偶有几人前来，要么是只会几个皮毛单词，要么是信口胡诌，被稍微一试便原形毕露。眼看天色渐晚，众人都有些焦躁。与北边强邻的第一次接触，竟卡在了语言关上，传出去简直是个笑话。
就在这时，亲兵来报：“启禀汉王，府外有一女子求见，自称……略通胡语，愿来一试。”
“女子？”沈天意抬眼。
“是。自称……陈氏月华。”亲兵补充道，“乃大都督府上……陈姨娘。”
堂内瞬间一静。李腾眉头微皱。曹垣眼中闪过一丝讶异。沈天赐则露出玩味的笑容。王崇更是惊讶，他这个外甥女，何时竟学会了胡语？
沈天意也略感意外。陈月华？李腾的那个妾室？那个有着“天府第一美人”之称的陈氏女？她竟通胡语？
“让她进来。”沈天意沉声道。此时此刻，任何一丝可能都不容放过。
片刻后，细微的脚步声自堂外响起。所有人不约而同地望向门口。
一道纤细的身影，逆着门外冬日黄昏暗淡的天光，缓缓步入堂内。
她穿着一身素雅至极的月白色襦裙，外罩一件同色滚银狐毛边的斗篷，乌黑的长发仅用一根白玉簪松松绾起，几缕发丝垂在颈侧。脸上未施太多脂粉，肤色莹白如玉，因紧张和寒冷，鼻尖与脸颊透着淡淡的绯红。她低着头，步履轻盈却有些凝滞，仿佛每一步都踩在云端，又像踏在刀尖。
然而，当她终于鼓足勇气，在堂中央停下，微微抬起头，看向主位时——
时间，仿佛在这一刻凝固了。
一袭白衣的沈天意的目光，与她怯生生抬起的眼眸，在空中相遇。
那一瞬间，沈天意平静无波的心湖，仿佛被投入了一颗细微的石子，荡开了一圈连他自己都未曾察觉的涟漪。
他见过美人无数。张静姝的温婉，许茹的英气，曹婉莹的灵秀，乃至军中、民间各色女子。可眼前这一位……她的美，似乎超越了单纯的容貌。那是一种极为脆弱、极为易碎的美，像冰雪雕琢的琉璃花，仿佛轻轻一碰就会碎裂。眉眼如画，却笼着一层化不开的轻愁与惊惶；唇色淡粉，被贝齿轻轻咬着，留下浅浅的印记。最动人心魄的是那双眼睛，清澈如秋日寒潭，此刻盛满了忐忑、敬畏，还有一种深不见底的、难以言喻的哀伤与……渴望？她就那样望着他，像迷途的鹿终于望见了引领方向的灯火，又像濒死的人抓住了最后一根稻草。
一种莫名的、极其细微的熟悉感，如同深水下的暗流，悄然掠过沈天意的心头。仿佛在某个早已遗忘的梦境里，也曾见过这样一双含愁带怯、欲语还休的眼眸。但这感觉稍纵即逝，快得抓不住痕迹。
而陈月华，在真正与沈天意目光相接的这一刻，灵魂都似乎在震颤。
那么近！他就在那里，端坐于上，一袭白衣，披风垂地，眉目如剑，气势如山。不再是遥远人群中的一个剪影，不再是午夜梦回时模糊的幻象。是真真实实的，有温度的，连他呼吸时带起的微弱气流，似乎都能被她感知到。
他的目光平静深邃，没有她预想中的审视或轻视，只是纯粹的、带着一丝探究的平和。可就是这样的平和，却像最炽热的阳光，瞬间照亮了她内心积郁的所有阴霾和冰寒。被他这样注视着，哪怕只有一瞬，她也觉得之前所有的煎熬、所有的委屈、所有求而不得的痛苦，都仿佛有了意义。
前世……我们一定见过。一定有过未尽的缘分，未了的情愫。否则今生为何只看你一眼，心就疼得这般厉害？为何明知是飞蛾扑火，也甘愿焚身以赴？
泪水毫无预兆地涌上眼眶，视线迅速模糊。她慌忙垂下头，死死咬住嘴唇，不让那丢人的泪水落下，纤瘦的肩膀几不可察地颤抖着。
“民女……陈月华，拜见汉王，拜见大都督，拜见诸位将军。”她盈盈下拜，声音如同风中摇曳的琴弦，轻颤着，却异常清晰。
李腾看着自己的妾室在众人面前这般姿态，心中有些不悦，但此刻事关重大，不便表露，只淡淡道：“起来吧。你当真通晓胡语？”
陈月华起身，依旧低着头：“回大都督，妾……幼时体弱，常卧病榻。祖父怜惜，请了多位西席教导，其中有一位先生，早年曾游历西域、漠北，精通数种胡语。民女闲来无事，便跟着学了一些……只是久未使用，恐有生疏。”她说得谦卑，却解释了来源。
沈天意开口了，声音不高，却带着一种奇特的穿透力，落入陈月华耳中，如同玉磬轻鸣：“无妨。且与堂下胡人对话几句，一试便知。”
他的语气平和，甚至称得上温和，没有居高临下的命令，更像是一种……商量？陈月华的心猛地一缩，酸楚与狂喜交织。他跟我说话了！他跟我说话了！还这般和气！
“是。”她强压住翻腾的心绪，转向那群被缚的胡人。深吸一口气，再开口时，一串流利却音调奇异的语言，从她嫣红的唇瓣中吐露出来。
堂上众人皆是一怔。那语言确非汉话，音节顿挫，带着明显的异域腔调。
堂下原本吵闹的胡人也愣住了，惊讶地看向这个突然出现、美丽得不像凡人的汉人女子。为首一个年长些、头戴羽毛饰物的胡人男子迟疑地用胡语问了一句。
陈月华凝神倾听，随即用胡语回答，语速不急不缓，发音竟颇为标准。
两人你来我往，对话了几句。陈月华时而蹙眉思索，时而清晰转述。片刻后，她转过身，面向沈天意等人，脸上因专注而泛着淡淡的光彩，更添丽色：“启禀汉王，大都督。此人确是北戎大燕国使者团首领，名叫‘阿史那罗’。他承认他们是奉大燕皇帝斛律满拉都之命南下，欲联络汉中太守，探听益州及中原虚实。他说……大燕国兵强马壮，迟早要南下牧马，收取中原富庶之地。若……若将军肯归顺大燕，必得重用。”她翻译到后面，声音渐低，显然也觉得这些话狂妄刺耳。
堂上顿时响起一片怒斥。
“狂妄胡虏！”
“痴心妄想！”
沈天意抬手，压下众人的激愤。他看着陈月华，眼中闪过一丝赞赏：“你做得很好。告诉他，益州是汉家疆土，沈某是汉家儿郎，只有胡虏归附王化，断无汉将屈膝胡尘之理。让他收起妄想，老实交代大燕国兵力部署、南下意图等有用信息，或可饶其性命。”
陈月华心中涌起一股热流，能被沈天意肯定，哪怕只是这么简单一句，也足以让她雀跃。她转身，将沈天意的话，用更委婉但态度坚决的胡语转述过去。
那胡人首领阿史那罗闻言，脸色变幻，显然没料到这女子翻译得如此精准，态度也如此强硬。他又叽里咕噜说了一串，语气激动。
陈月华仔细听着，脸色却变得有些古怪，迟疑了一下，才回身禀报：“他……他说，他们只是先行探路的使者，具体军机要务，只有他们的‘九公主’和护卫队长知晓。公主顽劣，途中与他们走散，后来才被我军在汉中边境一同抓获。那护卫队长是勇士，只服强者……”
沈天意目光转向那群胡人，果然见其中有两个被特别捆缚、堵住嘴的人，一个身形明显娇小，不断挣扎扭动，发出“呜呜”声；另一个则极其魁梧雄壮，即便被绑得像粽子一样，也昂着头，眼神凶狠如野兽。
“带上来。”沈天意吩咐。
士兵将两人推搡到堂前，取下堵嘴的布团。
那娇小的身影一得自由，立刻“呸呸”两声，然后竟不害怕，反而睁大了一双琥珀色的、猫儿般圆溜溜的眼睛，好奇地四处打量，最后目光灼灼地落在了沈天意身上。这是一个看起来不过十五六岁的胡人少女，皮肤是健康的小麦色，五官立体鲜明，头发编成无数细辫，缀着彩石和小小骨饰，穿着一身火红色的狐裘，即便被俘，也透着股野性难驯的活力。
她开口就是一串又快又脆的胡语，眼睛却一直盯着沈天意。
陈月华脸色更古怪了，咬了咬唇，才翻译道：“回汉王，她……她说，她就是大燕国九公主，斛律明月。她说……说汉王你长得真好看，比她父汗帐下最勇猛的勇士还要好看。问汉王叫什么名字，有没有娶妻……”
“噗——”不知是谁没忍住，笑出了声。堂上原本严肃的气氛，顿时变得有些滑稽。
沈天意面无表情，但眼角似乎也微微抽动了一下。
李腾皱眉呵斥：“放肆！阶下之囚，安敢胡言！”
陈月华将李腾的话翻译过去。谁知那九公主斛律明月听了，非但不怕，反而冲着李腾做了个鬼脸，又转向陈月华，叽里呱啦说了一堆，眼神在陈月华和沈天意之间来回瞟，带着狡黠的笑意。
陈月华听完，脸腾地一下红透了，连耳根都染上了绯色，低着头，声如蚊蚋：“她……她说……这位将军（指李腾）凶巴巴的，不好玩。还是这位好看的将军（指沈天意）好……她还说……说……”
“说什么？”沈天意问，语气依旧平静。
陈月华几乎要把头埋到胸口，声音细得几乎听不见：“她说……说我和将军你……站在一起很……很般配……问……问你……是不是我的夫君……还……还叫我把……把你让给她……她说她很喜欢你，想带你去大燕国，做她的驸马……”
“哗——”堂上这下彻底忍不住了，低低的笑声和议论声四起。沈天赐更是笑得前仰后合，拍着大腿：“哈哈！这胡女有意思！有意思！二弟……汉王魅力不小啊！连胡人公主都一眼看中了！”
曹垣也忍俊不禁，摇头苦笑。王崇则是又尴尬又担忧地看着自己的外甥女。
李腾的脸色彻底黑了下来。自己的妾室，被一个胡女当众说和别的男人般配，还问是不是夫妻？！这成何体统！
沈天意抬手按了按眉心，显然也对这脱线的胡人公主感到无语。他直接忽略了那些荒唐话，沉声对陈月华道：“问她，大燕国此次南下，究竟是何计划？兵力多少，由谁统帅，欲攻何处？”
陈月华红着脸，将问题翻译过去。
斛律明月眨巴着大眼睛，歪着头想了想，然后嘟着嘴，又是一串胡语。
“她说……她是偷跑出来玩的，不知道打仗的事。这些都是她大哥铁林和那些老头子们在操心。她只知道父汗想得到中原的花花世界，有很多很多漂亮女人和好吃的……”陈月华翻译着，自己都觉得有些无力。这公主，似乎真的只是个被宠坏、不知天高地厚的顽劣少女。
沈天意知道问不出什么了，便让人将还在嚷嚷“我要跟好看将军说话”的九公主带下去，严加看管，但吩咐不得虐待。
接着，那名极其魁梧雄壮的北戎勇士被推到堂前。他身上的绳索比其他人更粗，嘴里也被重新塞上，只露出一双充满战意和挑衅的眼睛。
沈天意示意取下堵嘴物。那勇士喘了口粗气，瞪着沈天意，用生硬蹩脚的汉话，一字一顿地吼道：“汉人！狡猾！用计，不算英雄！有本事，放开我，打一场！打赢我，问什么，说什么！打不赢，杀了我！”
看来这就是那个只服强者的护卫队长了。
沈天意看着他，忽然笑了。那笑容很淡，却带着一种睥睨的自信：“好。如你所愿，沈杰”
“二公子，不可！”李腾、曹垣等人连忙劝阻。此人一看就是力大无穷的悍勇之辈，沈天意虽武艺高强，但身为主帅，何必亲自犯险？
沈天意摆摆手：“无妨。就在堂前空地，点到为止。沈杰，上”他又转向陈月华，语气温和，“陈姑娘，稍后还需你传话。”
一句“陈姑娘”，让陈月华的心猛地一跳，随即涌上无尽的酸涩与甜蜜。他叫我“陈姑娘”……不是“陈姨娘”，不是“李氏”，是“陈姑娘”……眼泪差点又要夺眶而出。她用力点头，声音哽咽：“民女……遵命。”
“好小子，看小爷怎么收拾你”沈杰摩挲着拳头，一脸跃跃欲试
众人移步堂前宽敞的庭院。积雪已被清扫，地面平整。那北戎勇士被解开束缚，活动着手腕脚踝，眼中凶光毕露，像一头急于撕碎猎物的猛虎。沈杰脱下外袍，递给亲兵，只着玄甲，空手上前。
“好好收拾他一顿”沈天赐冲沈杰喊到
没有废话，那勇士狂吼一声，如同蛮牛般冲撞过来，砂钵大的拳头带着呼啸的风声，直砸沈杰面门！这一拳之力，足以开碑裂石！
沈杰不闪不避，直至拳风及面，才骤然侧身，左手如灵蛇般探出，精准地搭在对方手腕脉门，一引一送，用的是四两拨千斤的巧劲。那勇士只觉得一股浑不受力的怪异力道传来，前冲之势顿时被带偏，踉跄向前扑去。沈杰顺势右掌在他背心轻轻一按——
“砰！”
那勇士收势不住，加上背后一掌之力，竟以一个极为狼狈的姿势，结结实实扑倒在地，啃了一嘴的雪泥。
堂前一片寂静，随即爆发出喝彩声。行家一出手，便知有没有。沈杰这一下，直接把那个勇士摔得七荤八素。
那勇士咆哮着爬起来，更加愤怒，挥舞双拳，狂风暴雨般攻来。沈杰却如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，看似惊险，实则从容。他并不硬拼，只是以精妙绝伦的身法和擒拿手法，不断化解对方攻势，偶尔反击，也是击打在关节、穴位等薄弱处，让其酸麻无力。
不过二十余合，那勇士已气喘如牛，浑身力气仿佛打在棉花上，憋屈得快要爆炸。终于，沈杰见其力竭气躁，看准一个破绽，欺身而进，一记干净利落的过肩摔，将其庞大的身躯重重砸在雪地上，同时单膝压住其胸口，手掌虚按其咽喉。
“服不服？”沈杰气喘吁吁的问道。
那勇士瞪着沈杰，眼中怒火渐渐熄灭，取而代之的是一种复杂的情绪——震惊、难以置信，最后化为了颓然和一丝敬意。他挣扎着，用胡语说了几句。
一直紧张关注着战况、心几乎提到嗓子眼的陈月华，连忙翻译，声音带着激动后的微颤：“他说……他服了。沈将军的武艺，是他生平仅见。不是靠蛮力，是真正的……格斗艺术。他愿意回答汉王的问题。”
沈杰起身，伸手将那勇士拉了起来。这一举动，让那勇士又是一愣，眼中敬意更浓。
沈杰一脸得意的看着沈天意
“下次争取十息之内拿下”沈天意面无表情的说到
沈杰傻笑着“汉王，我已经很努力了”
接下来，通过陈月华流畅的翻译，沈天意等人终于了解到更多关于北戎大燕国的情报：其兵力约在三十万骑以上，控弦之士骁勇善战，尤其精于骑射。皇帝斛律满拉都雄才大略，太子铁林勇猛好战，南下之心确实急切。此次使者团南下，除了联络汉中，更重要的任务是绘制南边山川地理图，查探各路军阀虚实。他们下一步的目标，很可能是趁中原军阀混战、朝廷虚弱之际，先取司隶，再图南下……
情报至关重要。沈天意赏了那勇士一碗酒，然后命人将其带下，与其他人分开看管，待遇从优。
处理完胡人之事，天色已完全暗下，堂内重新点起灯烛。
沈天意坐回主位，目光落在静静立在堂下、仿佛融入阴影中的陈月华身上。烛光在她绝美的侧脸上跳跃，映照出那尚未完全褪去的红晕和眼中残留的水光。她微微低着头，姿态恭敬而柔顺，像一株风雨后静静绽放的幽兰。
今日之事，若非她通晓胡语，只怕要大费周章。而她翻译时的专注、准确，面对胡人公主荒唐言论时的窘迫与坚守，都给他留下了不错的印象。这女子，倒不完全是传闻中那种只知风月的深闺美人。
“陈姑娘，”沈天意再次开口，声音在寂静的堂中显得格外清晰温和，“今日多亏你了。若非你精通胡语，我等犹如盲人摸象，不知要耗费多少时日。”
陈月华浑身一颤，抬起头，正对上沈天意那双深邃的眼眸。那里面没有狎昵，没有轻视，只有真诚的感谢和淡淡的欣赏。这目光，比任何甜言蜜语都更让她心魂俱醉，也更让她痛彻心扉。她多么希望，自己能永远站在他面前，为他分忧解难，而不是仅仅作为一次偶然的工具。
“民女……分内之事，不敢当二公子夸赞。”她声音哽咽，再次低下头，生怕泄露太多情绪。
沈天意又看向王崇，赞许道：“王将军，你此次随军出征，戴罪立功，夺取绵竹关，后又安抚汉中地方，功不可没。你有个好女儿（王胜男陪伴张静姝很讨张静姝欢心，张静姝特意在沈天意面前夸了她），亦有个……不错的外甥女。”他顿了顿，对李腾道，“李腾，王将军之功，你依军功簿，从厚封赏。至于陈家……”
他目光重新落回陈月华身上：“陈姑娘今日立此一功，于我军了解北虏虚实大有裨益。陈家献城在前，陈姑娘立功在后，忠心可嘉。李腾，以你大都督府名义，褒奖陈家，赐金帛田宅，以示恩宠。陈姑娘本人，亦当重赏，赐……锦缎百匹，明珠一斛，玉如意一对，以酬其劳。”
“臣等遵命！”李腾和王崇同时应道。李腾面色平静，心中却波澜微起。沈天意对陈月华的赏识，似乎有些过于明显了。不过，于公而言，确实有功当赏，他也无法说什么。
陈月华呆住了。赏赐……她不在乎。可这赏赐，是他亲口说的，是为了她今日的功劳。这意味着，在他心中，她不仅仅是一个附属品，一个美人，而是一个……有用的人，一个立了功的人。
泪水终于再也抑制不住，如同断线的珍珠，大颗大颗滚落，滴在冰冷的地面上。她跪伏下去，额头触地，泣不成声：“民女……谢汉王恩典……谢……大都督恩典……”
这眼泪，为这微薄的认可，为这咫尺天涯的距离，为这永无可能却焚烧心肺的爱恋。
沈天意看着伏地哭泣的纤细身影，心中那丝莫名的熟悉感和一丝极淡的怜惜，再次悄然浮现，但很快便被更重要的军国大事压下。他温声道：“起来吧。天色已晚，你且回去休息。日后若有需要，或许还要劳烦姑娘。”
“是……”陈月华哽咽着，在侍女的搀扶下起身，最后深深望了沈天意一眼，仿佛要将他的身影刻入灵魂深处，然后才一步一颤地，退出了灯火通明的大堂，走入外面无边的寒冷黑夜。
堂内，议事继续。关于北戎的威胁，关于汉中后的布局，关于天下大势……
而陈月华的心，却永远留在了那个温暖的、有他在的堂上。她知道，从今往后，她活着唯一的意义，或许就是等待着那不知是否会再来的“劳烦”，等待着下一次，能光明正大站在他面前的机会，哪怕只是为他翻译几句胡语，哪怕只能再听他叫一声“陈姑娘”。
风雪夜归人。她的身影渐渐消失在都督府的廊檐下，而那场始于胡语、终于泪眼的初见，却如同烙印，深深烫在了两个人的命运轨迹上，一个或许无知无觉，一个却已焚心蚀骨。
