荆州军大营内的绝望与颓败蒸腾得愈发清晰。自李腾重伤昏迷、攻城大军惨败溃退，已过去整整五日。
这五日，对荆州军残部而言，是漫长而痛苦的煎熬。中军大帐内，药石的气味几乎压过了血腥。李腾卧于榻上，面色蜡黄，气息微弱，箭伤与溺水引发的热症反复发作，军医日夜守候，却也只能摇头叹息，言道“能否醒来，全看将军意志与天意”。曹纣断腿处虽已接上，但人也时醒时昏，高烧不退。陈辰肩胛骨裂，吊着臂膀，脸上毫无血色。
如今营中地位最高的，便是代表沈天意的校尉陈远，以及中路军将领赵崇、西路军将领龙羽和刘俊。然而，主将接连折损，精锐伤亡惨重的现实，像一座大山压在每个人心头。营中士气低落到了极点，士卒们眼神空洞，巡逻时都垂着头，昔日震天的操练声也消失不见，只剩下伤兵营里不时传来的压抑呻吟。
就在这死寂之中，江州城门再次洞开。
与前次曹勇搦战不同，此番周军并非为单挑而来。在于赦的亲自率领下，两万多周军精锐步骑，侵巢而出，周军浩浩荡荡开出城门，在荆州军营寨外一箭之地，耀武扬威地列开阵势。他们没有立刻进攻，而是派出了数十名嗓门洪亮、言语刻薄的士兵，轮番上前，对着荆州军营寨开始了无休止的辱骂。
“荆州鼠辈，缩头乌龟！尔等主帅何在？李腾那厮是死了还是瘫了？可敢出营与我家于将军再战三百回合？！”
“张良小儿，侥幸捡回一条狗命，便不敢露头了吗？”
“沈天赐！绿林草寇，也敢称将军？我看是插标卖首之徒！”
“李腾，是不是把卵子都吓焉了”
“营里的听着！尔等连战连败，三任主帅非死即伤，还有何颜面苟活于世？不如早早卸甲归田，或开营献降，我家周大将军或可饶尔等不死！”
“哈哈哈，我看他们不是不敢战，是没了带把的！一群没卵子的孬种！”
污言秽语，如同毒箭，穿透营寨的栅栏，狠狠扎在每一个荆州军士卒的心上。其中夹杂着对沈天意“徒有虚名”、“不敢亲临”的嘲讽，更是刻意在动摇军心。
为了羞辱荆州军，周军甚至将曹勇已经烤干脱水的人头拿出来当蹴鞠踢来踢去
寨墙之上，负责今日值守的龙羽，脸色铁青，苗刀刀柄被他捏得咯咯作响。他麾下的苗军战士亦是怒目圆睁，胸膛剧烈起伏，几次欲请战，都被龙羽用严厉的眼神制止。
曹家的数百家兵们看在眼里气得牙痒痒
“将军！末将愿出营，斩了那几个狂吠的杂碎！”一名年轻的苗军头人按捺不住，嘶声请命。
“闭嘴！”龙羽低声喝道，声音沙哑，“敌军此乃激将之法！我军新败，士气低迷，出营野战，正堕其彀中！你想让弟兄们白白送死吗？”
“可是……难道就任由他们如此辱骂？”
“忍！”龙羽从牙缝里挤出一个字，目光死死盯着城外那面嚣张的“于”字大旗，“传令下去，各营严守岗位，无令不得妄动！有敢擅出营门者，斩立决！”
命令被严格执行了下去。荆州军营寨如同一个沉默的巨兽，任凭外面如何鼓噪辱骂，始终紧闭寨门，寨墙上弓弩手引而不发，唯有那一道道压抑着怒火的目光，透露出内心的屈辱与不甘。
周军见辱骂无效，又开始变着花样挑衅。他们驱赶着数十名在之前战斗中被俘、伤势较重或不肯屈服的荆州军士卒到阵前，剥去衣甲，肆意鞭打凌辱，逼迫他们向营寨方向哭喊求救。
“营里的兄弟们……救命啊……”
“将军……为我们报仇……”
凄厉的惨叫和哀求声传来，寨墙上的荆州军士卒再也忍不住，许多人红了眼眶，身体因愤怒而微微颤抖，牙齿咬得嘴唇出血。就连一向沉稳的赵崇，在巡视营防时听到这些声音，也猛地一拳砸在身旁的木柱上，留下一个清晰的拳印。
“陈校尉！赵将军！让末将带人出去冲杀一阵吧！哪怕救不回弟兄，也不能让他们如此作践！”刘俊找到陈远和赵崇，他虽沉默寡言，但此刻也已是双目赤红。
陈远面色苍白，摇了摇头，声音疲惫却坚定：“刘将军，我知你心中愤懑。我等何尝不是？但此刻出营，正中周毅下怀。他巴不得我们因怒兴师，他好以逸待劳，将我军残存的有生力量一举歼灭。届时，谁来守这营寨？谁来等二公子援军？”
“难道就眼睁睁看着……”
“不忍，则乱大谋！”陈远打断他，语气沉重，“传令下去，让将士们……塞住耳朵。告诉所有人，此仇，我们记下了！他日必让周军百倍偿还！”
命令虽下，但那无形的压力和对同袍见死不救的负罪感，依旧如同瘟疫般在营中蔓延。士气，在沉默的屈辱中，进一步滑向深渊。
周军的叫阵每日准时上演，从清晨到日落，轮番上阵，花样百出。有时是单纯的辱骂，有时是驱赶俘虏，有时甚至会在阵前宰杀牲畜，饮酒作乐，极尽嘲讽之能事。于赦偶尔会亲自策马来到阵前，长刀遥指营寨，虽不言语，但那睥睨的眼神，比任何辱骂都更具侮辱性。
荆州军大营，仿佛被一层厚厚的、名为“败绩”和“屈辱”的阴霾彻底笼罩。
在这片令人窒息的主旋律下，营寨边缘的洗衣营和俘虏营，也感受着这份沉重。
江边的劳作依旧，但妇人们都沉默了许多。震天的骂声和隐约传来的同胞惨叫，让她们心惊胆战。余乐乐（乐娘）搓洗衣物的手更加用力，指节泛白。她低着头，不敢让旁人看到她眼中的恐惧。周军的嚣张和荆州军的沉默，让她对未来的不确定感达到了顶点。若营寨被破……她不敢想象自己和腹中孩子的下场。偶尔，她的目光会不由自主地瞥向曹云所部驻扎的方向，那个年轻军官的存在，此刻竟成了她混乱内心中一丝微弱的、荒诞的稳定剂。
曹云和他的五百人，也被这压抑的气氛影响。他们不再去江边捞鱼，每日只是沉默地巡逻、操练。曹云站在营区内，能清晰地听到外面的叫骂，看到同袍们脸上压抑的怒火与耻辱。他心中同样愤懑，却无能为力。他只是一个微不足道的军校，连请战的资格都没有。他能做的，只是更加严厉地约束部下，防止有人按捺不住，私自出营寻死。
“七少爷，这日子……什么时候是个头啊。”曹安看着寨外影影绰绰的周军，叹了口气。
曹云沉默地望着中军大帐的方向，低声道：“等。等李将军伤好，或者……等二公子到来。”
俘虏营内，阿依娜和其他俘虏也被外面的动静惊动。听着周军的叫骂和荆州军的沉默，阿依娜深邃的眼中闪过一丝复杂的光芒。她固然希望同族的彝兵能获胜，但荆州军的顽强和此刻的隐忍，也让她意识到，这场战争远未结束。她下意识地摸了摸颈上那串兽牙项链，目光再次投向江州城的方向，心中默默祈祷着族人的平安。
日复一日，江州城下，一方气焰嚣张，极尽挑衅之能事；一方坚壁清野，忍辱负重，苦苦支撑。这场心理上的酷刑，比真刀真枪的厮杀更加折磨人的意志。
直到第七日傍晚，一骑快马，背负着象征着最高紧急军情的赤色令旗，如同旋风般冲入了荆州军大营，带来了沈天意亲率一万大军前来增援的消息，众将高兴之余，沈天赐特意嘱咐他，一边策马在偌大的军营中来回奔跑，一边高喊
“二公子亲率水陆大军一万，已过巫峡，不日将至江州！”
沈天意即将到来的消息像长了翅膀一样迅速传开，死气沉沉的军营，仿佛被注入了一剂强心针。士卒们的眼中，重新燃起了希冀的光芒，但与此同时，那份积压了数日的屈辱与怒火，也仿佛找到了宣泄的出口。
所有人的目光，都投向了东南方向，长江的下游。
真正的决战，似乎即将随着那位身高九尺、虎背熊腰，万军从中取上将首级如探囊取物的二公子的到来，而拉开序幕。周军的叫骂声，在这一刻，似乎也变得不那么刺耳了——因为它们即将迎来最有力的回应。
