益州，成都。
这座被誉为“天府之国”心脏的城池，即便在战云密布的永兴十三年，依旧保持着一种与外间烽火格格不入的畸形的繁华。商铺依旧开业，酒肆依旧喧闹，只是往来行人脸上，或多或少都带着一丝惊疑与不安，谈论的话题总也绕不开北面雒城日益吃紧的战事，以及北路军主帅——杨勉。
城内东南，坐落着一处占地面积极广、门庭深峻的府邸。朱漆大门上衔环的瑞兽狰狞威严，门前两尊石狮子历经风雨，更显沧桑厚重。门楣之上，高悬一块乌木金字的匾额，上书两个古朴大字：“陈府”。这里，便是益州本土豪强之首，陈氏的根基所在。
此刻，陈府深处，一间焚着淡淡檀香、陈设典雅而不失奢华的书房内，当代陈氏家主陈翁，正闭目靠在一张紫檀木躺椅上。他年约六旬，头发梳理得一丝不苟，面容清癯，眼角带着深刻的皱纹，一双手指节粗大，此刻正缓缓捻动着一串光滑的紫檀念珠。虽未睁眼，但那不怒自威的气度，已让书房内侍立的几名心腹管事大气都不敢喘。
“父亲。”一名年约四旬、面容与陈翁有几分相似、气质更为儒雅的中年男子轻声开口，他是陈翁长子，陈瑜，“荆州军杨勉派来的使者，已在偏厅等候一个时辰了。您看……”
陈翁眼皮都未抬，只是捻动念珠的速度微微快了一线，声音平淡无波：“慌什么？杨勉小儿，兵锋虽锐，毕竟客军。我陈家立足益州三百年，什么风浪没见过？朝廷暗弱，沈天意强势，但这益州，终究不是谁想拿就能拿稳的。让他等着，磨磨他的锐气。”
“是。”陈瑜躬身应道，不再多言。他明白父亲的深意。如今局势微妙，荆州军北路进展神速，兵临雒城，一旦雒城有失，成都便门户洞开。但雒城守将并非庸才，城防坚固，荆州军想啃下这块硬骨头，也绝非易事。陈家此时的态度，至关重要，过早押注，风险巨大。
又过了约半炷香时间，陈翁才缓缓睁开眼，那双看似浑浊的老眼中，闪过一丝精明的光芒。“让他到‘静思堂’见我。你亲自去引路，礼数要做足，不可怠慢。”
“孩儿明白。”陈瑜领命而去。
静思堂，是陈府接待重要客人的所在，陈设更为考究，墙上挂着前朝名家的山水真迹，博古架上摆放着青铜玉器，空气中弥漫着淡淡的沉香，一派百年世家的深厚底蕴。
荆州军使者名叫苏文，乃是杨勉麾下一位颇受重用的幕僚，年约三旬，面容白净，三缕长须，眼神灵动，透着一股读书人的精明与干练。他已在偏厅等候多时，心中虽有焦急，面上却丝毫不露，反而饶有兴致地欣赏着堂内的布置，暗暗评估着陈家的实力与品味。
在陈瑜的引领下，苏文步入静思堂，对着主位上安然端坐的陈翁，深深一揖，执礼甚恭：“荆州杨将军麾下幕僚苏文，拜见陈翁。久闻陈翁大名，如雷贯耳，今日得见，三生有幸。”
陈翁这才放下手中念珠，脸上露出一抹恰到好处的温和笑容，虚扶一下：“苏先生远来是客，不必多礼。老夫年迈，未能远迎，还望先生海涵。请坐，看茶。”
宾主落座，几名貌美侍女奉上香茗。
寒暄几句，问过路途辛苦之后，陈翁便切入正题，语气依旧温和，却带着不容置疑的导向：“苏先生此番前来，想必是奉了杨将军之命。杨将军少年英雄，用兵如神，北路连战连捷，兵威直指雒城，老夫在成都，亦是听闻，佩服得很啊。”他先是捧了杨勉一句，随即话锋微转，“只是不知，杨将军派先生前来，所为何事？若是需要粮草军资，我陈家身为益州子民，倒也能略尽绵薄之力。”
苏文心中暗骂一声“老狐狸”，面上却笑容可掬，放下茶盏，拱手道：“陈翁言重了。杨将军派在下前来，并非为粮草这等琐事。实乃为益州未来，为陈家百年基业，特来与陈翁共商大计。”
“哦？”陈翁故作惊讶，端起茶盏，轻轻拨弄着浮叶，“共商大计？苏先生此言，老夫倒是有些不解了。益州之事，自有州牧大人与朝廷法度，老夫一介乡野闲人，何德何能，敢与杨将军共商什么大计？”
苏文知道对方在装糊涂，也不点破，从容道：“陈翁过谦了。谁人不知，益州陈氏，乃本土士族之翘楚，树大根深，德高望重。如今州牧刘公（刘光世）身体欠安，益州内忧外患，正值鼎革之际。我家主公沈二公子，雄才大略，仁义布于四海，麾下兵精将勇，入主益州，乃顺天应人之举。杨将军之意，是希望陈家能在此关键时刻，明辨时势，助我军一臂之力。待益州平定，二公子必不会亏待有功之臣，陈家之富贵荣华，更胜往昔，亦非难事。”
陈翁听着，脸上笑容不变，眼中却无多少波澜，只是淡淡道：“沈二公子之名，老夫亦有耳闻，确是少年英杰。只是……苏先生，空口无凭啊。我陈家世代居住于此，所求不过是个‘稳’字。贸然行事，若有个闪失，岂不是辜负了列祖列宗？”
苏文早已料到对方会有此一说，不慌不忙地从怀中取出一个制作精巧的锦囊，双手奉上：“陈翁的顾虑，杨将军亦深知。因此，特命在下带来了两份书信，或许能稍解陈翁之忧。”
陈瑜上前接过锦囊，转呈给陈翁。
陈翁打开锦囊，里面是两封书信。他先抽出第一封，展开观看。信是王崇亲笔所书。王崇作为降将，如今在杨勉麾下统领第九军，虽被倚重，却也备受猜忌，其处境微妙。信中，王崇言辞恳切，先是问候岳父大人安康，随后详细描述了荆州军之强盛（尤其是北路杨勉部）、沈天意之雄才与仁德（刻意淡化荆州军在江阳对世家豪强的清洗），以及他自己在军中所受之礼遇。最后，他恳切写道：
“……岳父大人明鉴，小婿观沈氏，非池中之物，其势已成，益州必不可守。刘州牧暗弱，内部倾轧，岂是沈氏虎狼之师对手？今杨将军兵临雒城，破城只在旦夕。望岳父大人以家族为重，早做决断，若能于此时助杨将军一臂之力，譬如雪中送炭，他日二公子定鼎益州，陈家必为首功，富贵绵长，更胜今朝。若迟疑不决，待城破之日，恐……悔之晚矣。小婿在军中，日夜期盼家族能得保全，延续荣光。妻（陈氏）亦时常思念父亲，望父亲保重身体，勿以我等为念。一切，皆赖父亲大人明断。婿，王崇，顿首再拜。”
陈翁看完，面色如常，将信轻轻放在一旁，看不出喜怒。他又拿起第二封信。这封是他的嫡女，王崇之妻陈氏所写。信中是熟悉的娟秀字迹，充满了女儿对父亲的思念与担忧，更多的是对夫君王崇处境的焦虑，以及希望家族能接纳、帮助王崇，乃至在关键时刻选择“正确”一方，保全家族的热切期盼。字里行间，情真意切，令人动容。
看完两封信，陈翁沉默了片刻，将信件仔细折好，放回锦囊，轻轻推回苏文面前。他抬起头，看着苏文，脸上依旧带着那抹温和的笑容，但语气却坚定得不容置疑：
“苏先生，小婿和女儿的信，老夫看了。多谢杨将军挂念，也多谢先生奔波之苦。”
苏文心中一紧，知道关键来了。
只听陈翁缓缓说道：“王崇既已选择追随沈二公子，那是他的前程，老夫不便多言。小女嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，她的心思，老夫也明白。至于我陈家……”
他顿了顿，目光变得深邃起来：“苏先生，并非老夫不愿与杨将军合作，也并非不信沈二公子之仁德。只是，我陈家能有今日，靠的便是‘谨慎’二字。如今雒城未下，成都北面屏障犹在。荆州军虽强，一日未破雒城，便一日算不得真正兵临成都城下。此时让老夫表态，乃至有所动作，实在是强人所难啊。”
苏文急忙道：“陈翁！雒城指日可下！杨将军用兵……”
陈翁抬手，止住了苏文的话头，语气依旧平和，却带着一股无形的压力：“苏先生，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。‘指日可下’之言，在雒城真正易帜之前，都只是虚言。老夫不能拿全族上下数百口人的性命前程，去赌一个‘指日可下’。”
他看着苏文略显失望的脸色，话锋又是一转，笑容更显亲和：“不过，苏先生也不必失望。杨将军的善意，老夫心领了。王崇和小女的情谊，老夫也记在心里。这样吧……”
他沉吟片刻，道：“请苏先生回去转告杨将军，我陈家，对荆州军绝无恶意。粮草物资，若杨将军确有急需，在合理范围内，我陈家可以暗中筹措一些，以市价交易，聊表心意。至于其他……还是等杨将军真正拿下雒城，我们再坐下来，细细商议合作细节，如何？”
他这话，看似退了一步，实则将合作的先决条件，牢牢钉死在了“攻陷雒城”之上。既没有完全拒绝，留下了未来合作的空间，又没有给予任何实质性的承诺，将风险降到了最低。
苏文心中暗叹，知道这老狐狸是打定了主意不见兔子不撒鹰。再谈下去，也是徒劳。他只好起身，再次拱手：“陈翁之意，在下明白了。定当一字不差，转呈杨将军。”
陈翁也笑着起身，显得十分热情：“先生远来辛苦，何必急着回去？不如在府中盘桓几日，让瑜儿带你领略一下我成都的风土人情。虽说战事紧张，但也不急于这一时嘛。”
苏文婉拒道：“多谢陈翁盛情！只是军情紧急，在下需尽快返回复命，不敢耽搁。”
“既如此，老夫也不便强留。”陈翁对陈瑜道，“瑜儿，替为父好生送送苏先生。准备一份程仪，不可怠慢。”
“是，父亲。”
陈瑜恭敬地引着苏文离开。走出静思堂，穿过层层院落，直到将苏文送出陈府大门，看着他登上马车离去，陈瑜脸上的笑容才渐渐收敛，眼中闪过一丝复杂。
回到书房，陈翁依旧坐在那里，闭目捻着念珠。
“父亲，人送走了。”陈瑜低声道。
“嗯。”陈翁应了一声，半晌，才缓缓道，“你怎么看？”
陈瑜沉吟道：“杨勉确实急了。雒城不好打，他需要内应。王崇和妹妹的信，分量不轻，但……还不够。”
“是啊，不够。”陈翁睁开眼，目光锐利，“沈天意是龙是蛇，尚未可知。曹氏在江阳手段酷烈，绝非善与之辈。此时下注，风险太大。雒城，就是试金石。杨勉若能速破雒城，证明其确有雷霆万钧之力，我陈家顺势而为，锦上添花，不迟。若他久攻不下，或是损失惨重……呵呵，那这益州，未来属谁，犹未可知。”
他顿了顿，嘱咐道：“告诉下面的人，与荆州军暗中交易粮草可以，但要绝对隐秘，账目做干净。另外，继续加强与刘州牧府那边的联系，该送的礼，一样不能少。两边，都不得罪。”
“孩儿明白。”陈瑜躬身，心中对父亲的深谋远虑，愈发佩服。
陈翁重新闭上眼，手指缓缓捻动念珠，仿佛外界的一切纷扰，都与他无关。只有那微微颤动的指尖，透露着他内心并非全然平静。他在等待，等待北面雒城传来的消息，那将决定陈家，乃至整个益州未来走向的消息。
而离开陈府的苏文，坐在摇晃的马车里，看着窗外成都依旧繁华的街景，眉头紧锁。他知道，这次出使，任务只完成了一半。陈家这只老狐狸，果然不是那么容易说服的。一切，都看杨将军能否尽快攻破雒城了。他深吸一口气，对车夫吩咐道：“加快速度，尽快赶回大营！”
