总攻前夜，一位风尘仆仆、面容精干中透着疲惫的老者，在数名眼神锐利、气息沉稳的精锐家兵护卫下，悄然无声地抵达了城外荆州军大营，径直来到了曹英的中军大帐。他，便是曹府那位侍奉了曹家两代、深得曹鸿信任的老管家，曹福。他带来的，并非前线急需的粮草军械，而是他主人，荆州刺史曹鸿，一封以特殊药水书写、需火烤方显、措辞隐晦曲折却又意图昭然若揭的密信，与他一起来的还有阿奴。
帐内，牛油巨烛燃烧，发出噼啪的轻响，将人的影子拉长，扭曲地投在帐壁上。老态龙钟的曹福坐在曹英的太师椅上慢慢的喝茶驱寒，身旁的阿奴一身紧身银鲮甲，右手靠在腰间长剑剑柄上，面目表情的闭着双眼，曹英、曹勇、曹纣，以及肩膀上依旧裹着厚厚绷带、失血过多而脸色苍白如纸的曹垣，四人站在帐中十分恭敬的给曹福行礼，面对这位从小看着他们父辈长大，又看着他们长大的福爷爷，四人难得露出孩童般的笑容，曹福打量了四人，见四人都安然无恙没有受伤，微微一笑“罢了罢了，老奴可受不起诸位小少爷们的礼啊，老奴此番前来是为老爷传信而来，顺便看望一下垣少爷”，见到曹垣肩膀上的伤，曹福十分心疼，如同家主曹鸿一样，曹福对这个从小就聪明绝顶的垣少爷十分宠溺，一番寒暄后曹福屏退其余亲兵，并让曹氏家兵严守营帐，不许外人靠近，罕见地齐聚一堂。空气中弥漫着一种混合了血腥气、皮革味和某种阴谋气息的压抑感。
曹福并未多言，只是用那布满老茧却稳定异常的手，冲着一旁的阿奴招了招手，阿奴缓缓走上前，恭敬地将那封轻飘飘却又重若千钧的信函，呈给了面色凝重的曹英。
曹英接过，就着烛火，目光快速扫过那些看似寻常问候、实则暗藏机锋的文字。他的眉头越锁越紧，呼吸也不自觉地沉重了几分。阅毕，他沉默地将信纸递给了身旁的曹垣。曹垣忍着肩部伤口传来的阵阵隐痛，伸出未受伤的右手，接过信纸，凑近烛光，一字一句地仔细研读。信中，并无任何激烈的言辞，更没有直白的命令，只是反复强调着“新附之地，人心叵测，蛇鼠两端，当用重典以绝后患”，“非常之时，当行非常之法，为子孙百年计，当扫清一切障隘”，以及“吏才难得，我荆州子弟久沐王化，熟知礼法，堪当治理地方之重任”云云。
每一个字，都像是一块冰冷的石头，投入曹垣的心湖，激起层层寒意。他放下信纸，抬起眼帘，与长兄曹英的目光在空中相遇。无需言语，兄弟二人都从对方那深邃的眼眸中，看到了心照不宣的了然，以及一丝为达目的而不惜践踏一切的决绝寒意。父亲的意思，再清楚不过了——破城之后，务必借着战场的混乱，以“清算逆党”、“肃清顽抗”之名，行犁庭扫穴之实，将白帝城内，尤其是那些与益州豪强陈氏关系密切的子弟、在地方上有名望的士绅、以及杨燕军中的核心骨干将领，尽可能地从肉体上彻底消灭。如此一来，沈天意即便拿下白帝城，短时间内也将面临无人可用的窘境。为了稳定新占领的郡县，维持统治，他只能大量倚重来自荆州体系的官员。届时，手握荆州人事任免大权、经营多年的父亲曹鸿，便能顺理成章地将大量曹氏子弟、门生故吏如同种子般撒播进来，牢牢掌控这片新得的、富含潜力的土地，将其化为曹家的私产与晋身之阶。
“父亲……这是要行绝户之计啊。”曹垣轻声说道，声音因伤势而有些虚弱，语气中却听不出丝毫的喜怒，只有一种近乎冷酷的平静。
一旁的曹勇却已经兴奋地摩拳擦掌，脸上露出毫不掩饰的狞笑：“叔父高见！真乃高见！这帮益州佬，仗着自己是地头蛇，平日里就眼高于顶，早就该被清理干净了！尤其是那陈家的杂碎，一个都不能留！”
曹纣也咧开嘴，露出森白的牙齿，附和道：“没错！杀光了他们，这白帝城，乃至以后整个益州的大小官职，还不是我们曹家说了算？到时候，看谁还敢给我们脸色看！”
曹英的目光如同鹰隼，缓缓扫过跃跃欲试的曹勇和曹纣，最终，还是落在了智囊曹垣那张缺乏血色的脸上：“三弟，你的意思呢？此计虽好，但风险亦是不小。”
曹垣沉默了片刻，烛光在他苍白的脸上投下摇曳的阴影。他轻轻咳嗽了一声，牵动了肩伤，眉头微蹙，但随即展开，嘴角甚至勾起一丝无奈却又冰冷的笑意：“父命难违。况且……兄长，此举虽狠辣，有伤天和，但确是为我曹氏一族未来根基着想的良策。乱世之中，仁义道德不过是遮羞布，实力与地盘才是根本。只是，”他话锋一转，眼神变得锐利，“动作必须要快，要准，更要……有一个能摆在台面上、堵住悠悠之口的冠冕堂皇的理由。”他顿了顿，一字一顿地吐出八个字：“‘负隅顽抗，格杀勿论’。这，便是最好的借口。”
“好！”曹英闻言，不再犹豫，猛地一拍身前坚硬的木制桌案，发出“砰”的一声闷响，如同敲定了无数人的生死。“就依三弟之言！传我密令，凡我曹氏部曲，及军中所有能受我曹家影响的子弟、军官，破城之后，不必急于抢占府库，当按我们手中早已拟定的那份名单，全力清剿城中陈氏子弟及杨燕军中心腹死党！动作要快，要狠，务必要在李腾大将军和其他非我嫡系的各部人马完全控制全城局势之前，造成既成事实！要让二公子即便事后知晓，也因木已成舟而只能默认！”
“是！谨遵大哥（英哥）将令！”曹勇、曹纣齐声应命，声音中充满了迫不及待的嗜血与兴奋，眼中闪烁着野兽般的光芒，仿佛已经看到了鲜血染红街道、财富与权力唾手可得的景象。
见四人制定好计划后，曹福轻咳了一声，缓慢说到，几位少爷，大少爷和二少爷在豫州已立下大功，沈大帅任命大少爷为颍川郡守，二少爷为汝南郡守，你们可要勤加勉励啊！几人听后瞬间面面相觑，一时不知该说些什么
“福爷爷，你有所不知啊，李大将军太过小心稳重了，行军实在缓慢，我们想建功立业也没辙啊”曹勇忿忿不平的说到，一旁的曹纣也附和到
“我的小祖宗哦，你们就不能想个方儿吗？那周泰区区一个校尉，跟着沈二公子去了趟永安，直接从校尉升为永安将军，沈杰不过一家奴，摇身一变成为校尉，如今也与你们平起平坐，跟着沈二公子，不比跟着李腾好？”曹福的话暗示在明显不过，李腾太过谨慎小心跟着李腾，没什么前途，要想富贵险中求，就得跟着沈天意玩命儿
说完此事后，曹福又对曹垣说到“垣少爷，沈大老爷已经将沈家嫡女佳琪小姐许配给您，老爷的意思是攻破白帝城后，你便随老奴回趟家，把婚事办了，早日传宗接代啊”曹英几人纷纷恭喜曹垣，而曹垣却脸色苍白，不知所措，正如余乐乐所说到，他真的是床上功夫不行，这个秘密没有人知道，连他父亲也不知，面对三位堂兄弟的恭贺，曹垣的内心十分难为情，若是让人知道他不能人事，岂不是奇耻大辱，
曹福安排好一切后便对身旁的阿奴说到：“阿奴，在返回荆州之前，就由你贴身保护垣少爷，不可有半分差池”曹垣看了一眼如同冰雕一样的阿奴，上下打量了一番，还是恭敬说到“福爷爷，这几天您就跟我住一个军帐吧，关于婚事的事，阿垣还有些事需要向您请教”
永兴十二年，冬末的寒意，仿佛将巴山蜀水所有的冷冽都凝聚在了白帝城头。这座雄踞夔门、扼守长江咽喉的千古名镇，在经历了长达数月铁桶般的围困与接踵而至的精神摧残后，其看似坚固的防线，终于从内部开始发出不堪重负的呻吟，继而土崩瓦解。来自永安陷落的噩耗，以及沈天意分兵威胁其后路的消息，如同两柄无形的千钧重锤，狠狠砸碎了守军残存的最后一丝意志。希望，如同风中残烛，倏然熄灭。
天色未明的黎明时分发起。然而，预想中惨烈至极的城墙争夺战并未上演，进程顺利得令人心悸。荆州军主力在李腾沉稳如山的指挥下，如同蓄势已久的潮水，一波接着一波，有条不紊地拍打着那座已然摇摇欲坠的城墙。而真正决定战局的，却是城内早已如瘟疫般蔓延开来的绝望与恐慌。部分地段，守军甚至未做任何像样的抵抗，便在军官带头下，主动打开了沉重的城门，任由那黑色的洪流涌入。
城内的抵抗，大多零星而绝望，更多的，是无头苍蝇般的溃逃、绝望的哭喊和趁乱而起的劫掠。原有的秩序在瞬间崩塌，人性在生存与恐惧面前，显得如此脆弱不堪。
而在这片巨大的混乱与喧嚣中，在大管家曹福的督促下，曹氏子弟和家兵们，却如同一条训练有素、目标明确的毒蛇，悄然出洞，开始了精准而高效的狩猎。曹勇一马当先，亲自率领着最为骁勇也最听命于他的本部家兵，如同利刃般直扑城中几处最为豪华、占地最广的宅院——那里，正是益州豪强陈氏在白帝城的重要产业、别院以及部分子弟聚居之地。顷刻间，那些往日里朱门高耸、戒备森严的府邸，被粗暴地撞开。精致的亭台楼阁间，响起了比城外战场更为凄厉的哭喊声、哀求得饶声、以及兵刃砍入骨肉的令人牙酸的闷响。这些声音，与城中其他地方的喊杀声、军队的号令声交织混杂，谱写成了一曲属于失败者的、悲怆而绝望的末日挽歌。
“奉大将军令！陈氏一族，勾结逆贼杨燕，负隅顽抗，罪证确凿，罪无可赦，满门诛绝，以儆效尤！”曹勇麾下那名满脸横肉的亲兵队长，站在一座被血污溅染的精美照壁前，运足中气，一遍又一遍地高声呼喝着，手中的环首刀还在不断滴落着温热的血液。
与此同时，曹纣则带着另一队同样凶悍的人马，游弋在混乱的街巷之间，他们的目标更为明确——那些穿着杨燕亲军特有服饰的军官、看起来像是文士模样的有名望之人，甚至是某些家丁护卫较多的宅院。曹纣此人，杀性极重，脾气暴戾，往往只是凭借一点怀疑，或者根本不需要理由，只要看对方不顺眼，便认定其为“杨燕余孽”或“陈家走狗”，手起刀落，毫不留情。恐慌，如同最具传染性的瘟疫，随着曹氏私兵的屠刀，在城中急速蔓延，使得原本就混乱的局势更加失控。
此时，荆州军的主力，在李腾的全局指挥下，主要目标是迅速控制府库、衙署、军营、粮仓等战略要地，并清剿那些仍在成建制抵抗的守军部队。对于曹氏子弟这种有针对性的、近乎于清洗的屠杀行为，起初并未引起太多高级将领的注意，大多数人只将其归咎于战乱之中难以避免的混乱与个别士兵的失控。
也正是在这城破之际，周泰率领的援军，在解决了永安后顾之忧后，日夜兼程，终于赶到了白帝城下。这支生力军的加入，如同在即将熄灭的炭火上浇了一瓢热油，更是加速了城内守军残存抵抗意志的彻底崩溃，城防体系瞬间土崩瓦解。
很快，城内尚在抵抗的守军，被强大的荆州军力量压缩、驱赶到了城西一片相对狭窄的区域。杨燕，这位威震巴蜀多年的沙场老将，此刻身边只剩下不足千余名对他忠心耿耿、愿同生共死的亲兵卫队，被数倍于己的荆州军重重包围，水泄不通。他那一身标志性的玄甲早已被敌人的和自己的血污浸透，呈现出一种暗沉的紫黑色。须发戟张，原本威严的面容此刻因疲惫、愤怒和绝望而扭曲，但那双深陷的眼眸，却依旧如同陷入绝境的猛虎，闪烁着凶狠、不屈与要与敌人同归于尽的厉芒。
余乐乐，这位杨燕的义女兼最锋利的匕首，一身轻甲上也满是刀剑划痕与血污。她手持那柄曾让曹垣重伤的利刃，寸步不离地紧贴在杨燕身侧，那双漂亮的杏眼里，此刻只剩下冰冷的杀意与决绝，警惕地扫视着四周如林般指向他们的刀枪剑戟。
沈杰，陈远，曹英，曹纣，曹勇，五位校尉及其麾下兵马在副将杨勉的统率下将杨燕及其部众团团包围
“杨燕！老匹夫！大势已去，还不快快束手就擒！”曹勇一马当先，冲破人群，手中长刀直指被围在核心的杨燕，声若洪钟。然而，他的目光，在掠过杨燕之后，便死死地、如同毒蛇般锁定在了杨燕身边的余乐乐身上。就是这个女人！这个容貌姣好却心狠手辣的女刺客，差点就用淬毒的匕首，将他最为看重、曹家未来希望的三弟曹垣送去见了阎王！“还有你这女贼！伤我三弟，今日定要你血债血偿！”
曹勇此刻被仇恨冲昏了头脑，根本顾不上什么阵型配合、杨勉投降不杀的命令，暴喝一声，挥舞着沉重的长刀，带着一股腥风，径直凶悍地冲向余乐乐。仇人见面，分外眼红！余乐乐眼中寒光一闪，毫不畏惧地迎了上去。两人瞬间便在这狭小的包围圈中战作一团。曹勇势大力沉，刀法走的是刚猛霸道的路子，每一刀都带着撕裂空气的呼啸；而余乐乐则胜在身形灵巧敏捷，剑法刁钻狠辣，专攻要害，一时间，刀光剑影，劲气四溢，竟斗得旗鼓相当，难分胜负。
而在战圈的另一侧，曹纣，沈杰，陈远看出了杨燕已是强弩之末，试图联手将其拿下，建功立业。然而，瘦死的骆驼比马大，杨燕纵然身陷重围，体力消耗巨大，但那一身千锤百炼的沙场武艺和决死的意志，却让他依旧爆发出惊人的战斗力。他手中那柄饱饮鲜血的战刀挥舞开来，刀光如同泼风一般，竟将三名联手进攻的校尉逼得手忙脚乱，险象环生，其中赵崇甚至差点被杨燕反手一刀削掉半个脑袋！杨燕状若疯虎，每一刀都蕴含着他毕生的武艺修为和与敌偕亡的惨烈气势，竟无人能直撄其锋！
“都闪开！让我来！”一声沉稳如岳的暴喝传来，只见曹英，手持一杆镔铁长枪，排开众人，大步踏入战圈。他面色沉毅如水，目光锐利如电，紧紧锁定在杨燕身上，“杨将军！襄阳曹英，久闻将军大名，今日特来讨教！且看枪！”
杨燕闻声，发出一声悲凉而豪迈的狂笑：“哈哈哈！来得好！就让某家在临死之前，好好领教一下沈天意麾下，究竟有何等了不得的人物！看刀！”
两人皆是使长兵器的好手，顿时，枪影翻飞如蛟龙出海，刀光闪烁似猛虎下山！金铁交鸣之声密集如雨，劲气碰撞产生的气流，将地面的尘土都卷扬起来。杨勉枪法沉稳老辣，攻守兼备，深得战场枪术精髓；而杨燕则经验更为丰富，刀法狠戾，悍不畏死，完全是以命搏命的打法。这场宿将与新锐之间的巅峰对决，堪称当日白帝城内最为惨烈、也最引人注目的单挑。周围双方的士兵，都不自觉地放缓了厮杀，屏息凝神地观看着这场决定双方最高武将荣誉的较量。
最终，还是年纪更轻、体力更胜一筹的曹英，在鏖战数十回合后，觑准杨燕一个微小的破绽，长枪如毒龙出洞，疾刺而出，瞄准杨燕心口而去，不顾杨勉生擒的命令，不杀杨燕决不罢休！然而，杨燕左手一把抓住长枪的瞬间，竟凭借顽强的意志和丰富的经验，顺势猛地向前一冲，右手战刀划出一道凄厉的弧线，砍向向曹英！曹英没想到杨燕如此悍勇，躲闪不及，左肩被凌厉的刀锋深深嵌入，幸得铠甲护身，并没有伤及性命，但铠甲的甲片扎入肉中，顿时鲜血淋漓，疼得他龇牙咧嘴，冷汗直冒。
就在这千钧一发之际，杨勉那洪钟般的声音再次响彻战场：“大将军有令！务必生擒主将杨燕！要活的！谁敢抗命，军法处置”
眼看迟迟拿不下杨燕，杨勉眼中闪过一丝不耐与冷光。他麾下有一部分周泰分配给他的在永安与彝人作战后，特意挑选出来、学习并装备了彝人吹箭的士兵，本是为了应对特殊情况的。“用吹箭！麻翻他！要快！”
数名身材矮小灵活、的永安军士兵立刻越众而出，巧妙地隐藏在手持巨盾的同袍身后，迅速拿出藏在腰间、用山中老竹制成的细长吹管。只听几声几不可闻的、如同毒蛇吐信般的轻微破空声响起，数枚淬了彝人秘制、药性极强的麻药的细针，闪电般射向正全力应对正面之敌、无暇他顾的杨燕！
杨燕正全神贯注于前方的威胁，猝不及防，脖颈和手臂等未被铠甲覆盖之处接连传来几下微不可察的刺痛！他身体猛地一僵，眼中先是闪过一丝茫然，随即露出了难以置信的惊怒之色！他张口欲言，却发现自己喉咙里只能发出嗬嗬的怪响，全身的力气如同潮水般迅速退去，视线开始模糊，手中那柄陪伴他征战多年的战刀“当啷”一声，无力地掉落在地。他那如同山岳般挺拔伟岸的身躯，推金山倒玉柱般，带着无尽的不甘与屈辱，轰然倒地，溅起一片尘土。
“义父——！”正在与曹勇缠斗的余乐乐，眼角的余光瞥见杨燕倒下，顿时心神大乱，发出一声凄厉至极的尖叫！曹勇岂会放过这等良机？瞅准她心神失守的破绽，手中大刀猛劈向余乐乐，随着余乐乐一声闷哼，甲片崩碎飞溅，余乐乐利刃脱手飞出。摔在地上，还不等她有所反应，周围几名如狼似虎的荆州军士兵早已一拥而上，用绳索和枪杆将她死死地按在了地上，动弹不得。
主将被生擒，剩余的亲兵眼见最后的精神支柱已然崩塌，心中再无半点侥幸与战意，纷纷面色惨然地丢弃了手中的兵器，如同被抽走了脊梁骨般，跪伏在地，选择了投降。
曹勇和曹纣要上前屠杀军官，杨勉瞬间拔剑指着二人，厉声呵斥“放肆！”一声怒喝，镇得二人不敢造次，心有不甘的转身去扶起曹英，
城中的大规模战斗，随着杨燕的被擒和核心抵抗力量的覆灭，逐渐平息下来。但空气中弥漫的肃杀之气与血腥味，却并未随之消散，反而因为权力的真空和各方势力的涌入，变得更加复杂难明。
作为副将的杨勉一丝不苟地指挥着麾下士兵清理战场，收押俘虏，统计战损，维持着战后最基本的秩序。当他路过一处看似是城中富户、门庭颇为考究的宅院时，却敏锐地听到里面传来了女子惊恐绝望的哭喊、挣扎声，以及男子粗野得意的淫笑和不堪入耳的污言秽语。
杨勉眉头紧紧皱起，心中涌起一股厌恶。他大步流星地走入那扇被暴力踹开、门板歪斜的朱漆大门。只见院内，一片狼藉，显然已被洗劫过一番。四名曹氏家兵死死按住一名衣衫被撕裂、露出大片雪白肌肤、容貌秀丽但此刻花容失色、泪流满面的年轻女子的四肢，曹纣满脸淫笑不紧不慢的在脱她的衣服，欲行不轨。那女子看起来年纪很轻，估摸着十六七岁，像是某位士绅家未曾出阁的闺秀，此刻如同暴风雨中无助的梨花，充满了恐惧与绝望。
“曹纣！住手！”杨勉胸中怒火升腾，厉声喝道，声音如同惊雷，在院子里炸响。
曹纣正是欲火焚身、即将得手之际，被人骤然打断，顿时火冒三丈，一股邪火直冲顶门。他猛地回过头，见来人是杨勉，脸上非但没有丝毫惧色，反而露出一丝混合着轻蔑与不屑的冷笑：“我当是谁呢？原来是杨副将啊。”
杨勉强压住一拳砸过去的冲动，指着那名瑟瑟发抖的女子，沉声道：“曹校尉！大将军三令五申，军法如山！不得欺凌百姓，劫掠民财！你身为高级将领，岂能知法犯法，带头违抗军令！”
“百姓？军令？”曹纣仿佛听到了天大的笑话，嗤笑一声，索性让四人放开了那名女子，整理了一下自己有些凌乱的衣甲，晃晃悠悠地走到杨勉面前，语气充满了毫不掩饰的侮辱与挑衅，“杨副将，别他娘的给脸不要脸！你真以为当了个副将，就真是个人物了？啊？睁开你的狗眼看清楚！你不过是个凉州来的、泥腿子出身的武夫，要不是二公子看你有两下子，赏了你口饭吃！你算个什么东西？也配在我曹纣面前指手画脚？嗯？滚回你的凉州吃沙子去吧！这里没你说话的份！”
这番话，字字如刀，句句诛心，如同烧红的烙铁，狠狠地烫在了杨勉内心深处最敏感、最不容触碰的伤疤之上。他出身边地寒微，全凭着一身不要命的勇武和在尸山血海中摸爬滚打、用无数军功才一步步艰难地爬到今天的位置。他内心深处，最恨的就是这些倚仗家族势力、眼高于顶的世家子弟，那种从骨子里透出来的、对他出身的鄙夷和居高临下的傲慢。
此刻，被曹纣当众如此肆无忌惮地羞辱，将他最引以为傲的军功和职位贬得一文不值，杨勉只觉得一股前所未有的、混合着屈辱与暴怒的热血，“轰”的一下直冲头顶，眼前甚至出现了瞬间的金星乱闪。
“你——找——死！”杨勉从牙缝里挤出这三个字，双目瞬间变得赤红如血，额头上青筋暴起。他再也顾不得手臂的伤势，也顾不得什么官阶高低、后果影响，怒吼一声，凝聚了全身力气的一拳，如同出膛的炮弹般，带着呼啸的风声，狠狠地砸向了曹纣那张令人憎恶的脸！
曹纣万万没想到，这个在他眼中如同蝼蚁般的“凉州武夫”，竟然真的敢对他这位曹家嫡系子弟动手！猝不及防之下，被杨勉这含怒而发、势大力沉的一拳结结实实地轰在了面门之上！
“嘭！”一声闷响！
“啊！”曹纣发出一声痛呼，只觉得鼻梁骨像是碎裂了一般，剧痛钻心，眼前一黑，温热的鼻血瞬间如同开了闸的洪水，汹涌而出。他踉踉跄跄地倒退了好几步，才勉强站稳，捂着脸，又惊又怒地指着杨勉，气得浑身发抖，话都说不利索了：“你……你敢打我？！你竟敢打我？！”
四名家兵正要发怒，杨勉身后的亲兵们纷纷拔刀，四人不敢造次，转身迅速扶起曹纣
“打你又如何？！”杨勉如同一头被彻底激怒的雄狮，浑身煞气弥漫，那是真正从尸山血海中爬出来、手刃无数敌人才能蕴养出的恐怖气势，竟将平日里骄狂不可一世的曹纣一时震慑在原地。“再敢辱我，信不信老子现在就宰了你们五个混蛋，杀了你们随便找个坑埋了，也没人知道是我干的”说着，他的手已经猛地按在了腰间的刀柄之上，身后的十几名亲兵也分散开，将五人合围起来，大有真要杀了他们五人的架势。
现场的气氛，瞬间剑拔弩张，紧张到了极点！那名被救下的士绅女子，吓得连哭都忘了，蜷缩在墙角，瑟瑟发抖。
这场险些演变成内讧火拼的冲突，眼见情况不对，一名年长些的家兵拉了拉曹纣的袖子“少爷，好汉不吃眼前亏，您服个软吧”曹纣虽然心有不甘，但他也怕杨勉真把他们几个人杀了就地掩埋，到时候臭了都没人知道，
“杨副将，方才是卑职失礼了，还望杨副将看在曹参军（曹垣）的份上，请杨副将恕罪”，杨勉死死盯着曹纣半晌，打完曹纣后，他也有些后怕，世家子弟不是他能惹的，他从来没想过要跟曹氏结怨，今日之事实在是一时冲动，杨勉静下心来后冷言威胁到“曹纣，我不想与你曹氏为敌，也请你们不要惹我，今日之事，我不希望有下次，更不希望有曹家其他人知道，否则，我会让你死的惨不可言”，随后示意亲兵带上被欺负的女子，一群人退出了宅院，曹纣吃了大亏，鼻青脸肿，颜面尽失，心中将这奇耻大辱牢牢记住，对着杨勉投去一个怨毒至极的眼神，在亲兵的搀扶下，愤愤不平地离去。杨勉则余怒未消，胸膛剧烈起伏，担心曹纣找李腾告状，李腾权衡利弊拿他开刀，李腾思索片刻，当即决定向李腾请命，要去永安协助沈天意，以此避开曹氏的报复
与此同时，另一边，被俘的余乐乐，并未像普通俘虏一样被押往集中看管的地点，而是被曹勇利用职权，轻易地单独提走，秘密地带到了曹英面前，关押在一间临时充作审讯室的、阴暗潮湿的破旧营房内。
营房里只点着一盏如豆的油灯，光线昏黄，勉强驱散角落的黑暗，却更添了几分阴森。余乐乐被剥光衣服，一丝不挂的绑在刑架上，粗粝的麻绳深深勒进她纤细的四肢和脖颈。她脸上带着新鲜的瘀伤和血痕，头发散乱，曹氏家兵提起一桶又一桶冰冷刺骨的寒冬井水泼在她的身上，冻得余乐乐皮肤惨白，瑟瑟发抖，那双原本漂亮的杏眼，此刻却如同两口幽深的寒潭，冰冷、空洞，却又像淬了毒的匕首，死死地、一眨不眨地盯坐在不远处一张太师椅上的曹英，仿佛要用目光将他千刀万剐。
曹英好整以暇地坐在那里，慢条斯理地用杯盖拨弄着手中白瓷茶杯里漂浮的茶叶，仿佛在欣赏一件即将被摧毁的艺术品，脸上没有任何表情。“余姑娘，哦不，或许该称呼你，杨燕的义女，白帝城最出色的细作。”他抿了一口茶，语气平淡得令人心寒，“说说吧，杨燕的儿子藏在哪里，你们在城中，还有多少潜伏的同党？说出来，或许可以少受些皮肉之苦。”
回答他的，是余乐乐猛地啐出的一口带着血丝的唾沫，虽然距离不够，未能及身，但那动作中的轻蔑与决绝，已表露无遗。她嘴角甚至勾起一丝冰冷的、充满嘲弄的冷笑，依旧一言不发。
站在一旁的曹勇早已按捺不住，上前一步，拿起烧的通红的烙铁，狠狠地按在余乐乐的小腹上！“啊——”余乐乐发出一声透彻心扉的惨叫，烧焦的皮肉散发出一股糊味，余乐乐疼得冷汗直冒，浑身痉挛，不住的低声哀嚎。
“贱婢！死到临头还敢这么嘴硬！看我怎么慢慢折磨你！”曹勇面目狰狞地吼道。
曹英摆了摆手，示意曹勇退下。他放下茶杯，缓缓站起身，踱步到余乐乐面前，距离近得几乎能感受到彼此的呼吸。他的目光，如同冰冷的蛇信，缓缓扫过余乐乐因呼吸而微微起伏的胸脯、纤细的腰肢，最终回到她那双燃着仇恨火焰的眸子上。“我知道，你不怕死。像你这样的死士，早就将生死置之度外了。”他的声音依旧平淡，却带着一种能渗透骨髓的寒意，“但是，有时候，活着……往往比痛快地死去，要难受千百倍。”他的目光再次扫过她玲珑有致的身躯，伸出手轻轻抚摸余乐乐的肉体，话语中的暗示不言而喻。“你伤了我曹家最杰出、最寄予厚望的子弟，这笔债，总不能就这么算了。曹家的血，不能白流。”
他转过身，背对着余乐乐，挥了挥手，用一种仿佛在吩咐处理一件垃圾般的语气，对曹勇吩咐道：“既然问不出什么有价值的东西，留着她也没什么用了。她不是傲吗？不是骨头硬吗？好啊，我就看看她能硬到几时。”他顿了顿，声音冷酷得没有一丝人性，“把她拖下去，赏给今天破城出力最多、最辛苦的那队弟兄们，让他们好好‘犒劳’一下自己，放松放松。记住，别一下子弄死了，我留着……或许还有点用。”
曹勇脸上立刻露出了残忍而兴奋的笑意，仿佛听到了什么美妙的赏赐：“英哥放心！交给弟弟我！保证让这贱人‘舒舒服服’地记住，得罪我们曹家是什么下场！弟兄们肯定会好好‘伺候’她的！”
接下来的一整夜，对于余乐乐而言，是真正坠入了无间地狱，承受着比死亡痛苦千百倍的折磨。她被粗暴地拖入一间更加阴暗、散发着霉味和汗臭的漆黑营房。迎接她的，是一百多名早已得到暗示、如同饥饿了许久的豺狼般的曹氏家兵。这些人在破城的杀戮和劫掠中早已释放了心中的野兽，此刻面对一个失去反抗能力、容貌不俗的女俘虏，更是将人性中最丑陋、最肮脏的一面暴露无遗。
余乐乐如同狂风暴雨中一片无助的落叶，被反复撕扯、蹂躏、践踏。她咬碎了银牙，口腔里充满了血腥味，将所有的惨叫、泪水、和几乎要冲破喉咙的绝望呐喊，都死死地咽回了肚子里。她睁大着眼睛，空洞地望着营房顶部那腐烂的椽木，仿佛灵魂已经脱离了这具正在承受酷刑的躯壳。只在心底最深处，用最恶毒、最刻骨的诅咒，如同用烧红的铁钎，一笔一划地，深深地刻下了每一个施暴者的面孔，以及曹英、曹勇这两个罪魁祸首的名字！仇恨，如同最顽固的毒藤，在她支离破碎的心间疯狂地滋生、蔓延，将她最后一点属于人的情感，也彻底吞噬。
当一切终于结束时，她像一块被彻底用坏、丢弃的破布，瘫软在冰冷肮脏的角落里，浑身布满了青紫的伤痕和污秽，眼神空洞得如同两口枯井，唯有那深处一点如同鬼火般摇曳的、刻骨的仇恨，证明着她还活着。
不知过了多久，曹英前来“验收成果”。他站在门口，冷漠地看着角落里那个如同失去魂魄的玩偶般的余乐乐，眼中没有丝毫的怜悯或波动，只有一种打量无用物品的估量神色。“看来，弟兄们‘招待’得还不错。”他淡淡地评论了一句，随即对身后的亲兵吩咐道：“她不是挺能跑的吗？去，挑断她的脚筋，让她这辈子再也别想跑。然后，找辆不起眼的车，派几个得力的人，把她秘密押送回襄阳，交给家主处置。记住，路上看严点，我要她活着到家主面前。”
“是！”亲兵领命，面无表情地走上前，抽出腰间的匕首。
冰冷的匕首刃口，紧贴在余乐乐纤细的脚踝肌肤上，随即，毫不犹豫地用力划过！剧烈的、撕裂般的痛楚传来，余乐乐的身体控制不住地剧烈颤抖了一下，喉咙里发出一声压抑到极致的、如同受伤野兽般的呜咽，但她依旧死死地咬住了下唇，没有发出一丝求饶或惨叫。鲜血，从脚踝处汩汩涌出，很快染红了地面。她知道，自己作为一个武者，一个凭借轻灵身手执行任务的刺客，已经彻底被废了。然而，与之相反的是，那复仇的火焰，却因为这极致的痛苦与屈辱，在她心中燃烧得更加炽烈、更加疯狂！
如同处理一条狗一样，余乐乐被粗暴地塞进了一辆经过伪装的、看起来与寻常运粮车无异的、坚固的木制囚笼里。囚笼内部狭窄而肮脏，散发着霉味和牲口的气息。四名由曹英精心挑选的、心狠手辣、对曹家绝对忠心的家兵，负责押送这趟前往襄阳的秘密行程。
一路上，这几名押送士兵显然得到了曹英的某种默许甚至是暗示，对囚笼中的余乐乐极尽虐待之能事。馊臭发霉的食物、浑浊不堪的饮水，偶尔才施舍一点；言语上的侮辱和下流的调侃，几乎从不间断；甚至在夜间宿营时，还会有人带着淫邪的笑容，打开囚笼，对她进行凌辱，以满足他们变态的欲望和优越感。
然而，面对这一切非人的折磨，余乐乐却表现出了一种令人心悸的顺从与麻木。她不再用冰冷的眼神瞪视，不再有任何反抗的举动，如同一个真正失去了所有灵魂与尊严的木偶，任由他们摆布。她甚至会在他们递来那难以下咽的食物时，努力挤出一种近乎讨好的、卑微的眼神。这一切的隐忍与伪装，都只是为了一个目的——麻痹这些看守，降低他们的警惕，为了等待那唯一可能出现的、渺茫的逃生机会。
在日夜不停的颠簸与黑暗中，她利用一切看守松懈的时机，用牙齿，悄悄地、坚持不懈地啃咬着囚笼底部一根看似结实、实则因常年使用和风雨侵蚀而内部有些腐朽的木栏。牙齿与坚硬木头摩擦，带来钻心的疼痛，鲜血不断地从她的牙龈渗出，混合着木头的碎屑，被她强行咽下。身体的疼痛与心灵的屈辱，此刻都化为了最原始、最坚定的复仇动力，支撑着她完成这近乎不可能的自我拯救。
终于，在一个月色昏暗、万籁俱寂的深夜，押送队伍在一处前不着村后不着店的荒郊野岭停下歇息。连续多日的赶路，让那四名家兵疲惫不堪，加上余乐乐多日来的“逆来顺受”让他们彻底放松了警惕，安排好简单的警戒后，很快便围着篝火，陷入了沉沉的睡眠，鼾声此起彼伏。
余乐乐用早已血肉模糊、疼痛麻木的牙齿，拼尽最后一丝力气，猛地啃断了那根木栏最后一处连接的、较为脆弱的木榫！她强忍着心脏狂跳带来的晕眩，小心翼翼地、一寸寸地挪开那根被她啃噬得残破不堪的木栏，露出了一个狭窄的、仅容她这等纤瘦身材勉强通过的缺口。然后，她如同一条滑腻而坚韧的泥鳅，忍着脚踝处传来的、因动作而加剧的钻心疼痛，艰难而又坚定地，从那个缺口一点点地挤了出来！冰冷的夜风瞬间包裹住她单薄的身体，让她打了个寒颤，却也让她的大脑无比清醒。
自由了！
但，这还不够！
她的目光，如同最寒冷的冰棱，落在了那四名依旧在睡梦中、对她毫无防备的押送者身上。她蹑手蹑脚地移动到篝火旁，捡起地上一名士兵散落的、冷冰冰的腰刀。手起，刀落！没有任何犹豫，没有任何怜悯，如同在宰杀几头沉睡的牲畜！锋利的刀刃精准地割开了他们的喉咙，鲜血如同喷泉般涌出，染红了身下的枯草。四名曹英的“得力”家兵，在睡梦之中，毫无知觉地去见了阎王，甚至来不及发出一声警告。
余乐乐站在四具尚带余温的尸骸中间，浑身沾染着他们的鲜血，在凄冷的月光下，宛如从地狱爬回来的复仇修罗。她遥望着襄阳的方向，又看了看益州的方向，扭曲而苍白的脸上，缓缓扯出一个充满了快意、怨毒与狰狞的弧度，无声地笑了。曹英，曹勇，曹鸿……还有所有侮辱过、伤害过我的人，你们等着！好好等着！我余乐乐，从地狱里爬回来了！这笔血债，我会用你们所有人的痛苦和性命，百倍、千倍地讨回来！她拖着那双被挑断了脚筋、每走一步都如同踩在刀尖上的腿，蹒跚着，却带着一种令人恐惧的坚定与决绝，搜刮了所有的干粮和盘缠，爬上板车，生硬的驾驭着马儿带着她离开这是非之地，消失在了茫茫的、深沉的夜色之中，不知所踪。
数日后，当曹英接到余乐乐杀死所有押送人员、神秘逃脱的消息时，他只是不屑地嗤笑一声，随手将那封急报扔在了一边，并未给予丝毫重视。“一个断了脚筋、武功被废的女人，还是个被那么多人都玩烂了的残花败柳，就算侥幸逃了，又能翻起什么浪花？不过是苟延残喘，迟早饿死冻死在哪个荒山野岭罢了。不必浪费人力物力去追查了。”他挥挥手，便将此事抛诸脑后。世家子弟那深入骨髓的傲慢与对底层之人的轻视，让他完全低估了一个被逼到绝境、身心饱受摧残、心中只剩下最纯粹仇恨的女人，所能爆发出的那种不计后果、不择手段的可怕力量与韧性。
另一方面曹纣被杨勉打伤，自觉奇耻大辱，颜面扫地，加之杨勉的威胁之语，一直隐忍未说，只是私下里用最恶毒的语言咒骂着杨勉。直到几日后，准备带着曹垣回荆州的曹福，前来探望他时，敏锐地发现他脸上靠近颧骨位置的淤青仍未完全消散，行动间似乎也有些不自然的迟滞，在曹福温和却不容敷衍的再三追问之下，曹纣才支支吾吾、面红耳赤地道出了那日与杨勉冲突的实情。
曹福静静地听完，脸上没有任何表情，沉默良久。他挥退了帐内伺候的亲兵，只留下曹纣，然后人去将正在处理军务的曹英和在校场督促训练的曹勇，还有曹垣和阿奴一并唤至自己的营帐内。
“纣少爷，您自己跟几位少爷说吧”曹福靠坐在软垫上，声音有些沙哑，但语气却平静得让人心头发紧，曹氏亲卫为他端来热茶
几人耐心的听着曹纣支支吾吾的把挨打的事说出来
“什么？！”曹勇一听，顿时如同被点燃的炸药桶，猛地一拍大腿，霍然起身，须发皆张，“杨勉那厮！他娘的敢打我四弟？！反了天了！我这就去点齐人马，宰了那个不知天高地厚的凉州蛮子！”
“胡闹！给我坐下！”曹英脸色瞬间阴沉下来，低声斥道，眼神锐利地扫过冲动的曹勇，“还嫌我们曹家最近惹的麻烦不够多吗？别看那陈远平时不吭声，我们做的事他全都知道！青儿还在他的营中一直躲着不出来”他转而看向低着头、一脸不忿的曹纣，眼中更是充满了恨铁不成钢的失望与怒气，“还有你！老四！我平时是怎么教你的？身为曹家子弟，什么样的女人找不到？非要在这刚刚破城、无数双眼睛盯着的风口浪尖上，去干那等上不得台面的腌臜事！干也就干了，还他娘的被人当场抓个正着！打不过人家，还被人揍成这样！我曹家的脸面，都快被你给丢尽了！”
曹纣被骂得抬不起头，脸上青一阵红一阵，却也不敢出言反驳。
曹英深吸了好几口气，才勉强压下胸中翻腾的怒火。他骨子里，和曹纣一样，同样看不起杨勉这等没有家族背景、全靠军功爬上来的“泥腿子”将领，认为他们不过是沈家用来攻城略地、冲锋陷阵的鹰犬和工具。如今，这鹰犬竟敢反口咬伤、甚至殴打了主人，这是他内心深处绝对不能容忍的挑衅。这不仅仅是个人恩怨，更关乎到他们世家大族的尊严与权威。
“杨勉……”曹英眼中闪烁着冰冷而算计的光芒，缓缓开口，“此人，确实勇冠三军，是一员难得的猛将，虽然我从没见过他出手，但据沈杰说连大将军也不是他的对手。”他话锋一转，语气变得阴森起来，“如此难得的猛将，岂能埋没于寻常的军务管理和清剿残敌之中？那岂不是大材小用？应当置于最锋锐的位置，为大军先锋，陷阵杀敌，斩将夺旗，方不负其一身勇力，也能为我军立下更大的功勋。曹参军，你说，是不是呀？”
身为参军的曹垣立刻明白了兄长的意图，苍白的脸上露出一丝心领神会的、淡淡的笑容，轻声附和道：“曹校尉所言极是。人尽其才，物尽其用。杨副将如此勇武，正当为全军表率，冲锋在前。”
曹英点了点头，目光中闪过一丝狠厉：“不错。我会寻个合适的时机，向大将军进言，极力称赞杨副将之勇武忠勤，提议日后凡遇攻坚克难之战、敌军精锐之所，皆以其部为陷阵首选，委以重任。毕竟，能者多劳嘛。”他顿了顿，声音压得更低，带着一种残酷的意味，“战场之上，刀剑无眼，流矢横飞。任他杨勉再如何勇猛，只要每次都冲杀在最前线，面对最凶狠的敌人，谁又能保证，他次次都能像二公子那般福大命大，全身而退呢？即便不死，重伤……也是在所难免吧？”
借刀杀人，兵不血刃。无需自己动手，只需轻轻推动，便可将眼中钉置于最危险的境地，利用敌人和战场环境来除掉他。这，便是这些世家子弟最擅长、也最狠毒的算计。
然而，还没等曹英找到合适的机会向李腾进言，他们曹氏子弟在白帝城破后，打着“清剿逆党”旗号，实则大肆屠杀城中名士、富户和陈氏旁系子弟的事情，终于被人收集了确凿证据，捅到了治军严谨、素来重视军纪的李腾那里。
举报者的身份隐秘，难以追查，可能是军中其他派系看不惯曹氏所为的将领，也可能是侥幸逃生、心怀怨恨的本地士人，甚或是沈天意安插在军中的耳目。但递上来的诉状和名单，却写得清清楚楚，明明白白，列出了数十名被曹氏部曲无故诛杀、且明显并非军人的士绅、学子甚至妇孺的姓名、身份和大致遇害地点。
李腾的中军大帐内，气氛凝重得如同暴风雨前的海面，压抑得让人喘不过气。李腾端坐于帅位之上，面沉似水，脸色铁青，放在案几上的手背，因用力而青筋隐现。下方，分别站着被紧急召来的曹英、曹勇、曹纣三人，以及同样闻讯赶来的校尉赵崇、沈杰、陈远、周泰等军中主要将领。所有人的目光，都聚焦在那份沉甸甸的诉状上。
“曹英！曹勇！曹纣！”李腾猛地一拍桌案，震得众人心头一颤，声音如同寒冬里的冰雹，砸在每个人的心头，“尔等可知罪？！”
身为大将军的李腾气场强大，帐内七位校尉全都低头沉默不语
曹英心中早已料到此事可能会泄露，但没想到来得如此之快，且证据如此确凿。他心中一凛，背后瞬间沁出一层冷汗，但面上却强自镇定，上前一步，躬身行礼，辩解道：“大将军息怒！末将等破城之后，全力清剿负隅顽抗之逆党，城中混乱，刀枪无眼，难免……难免有所误伤，波及无辜……”
“误伤？波及？”李腾猛地将手中那叠诉状狠狠摔在曹英面前的脚下，声音因愤怒而微微颤抖，“你自己看看！这上面写得清清楚楚！陈氏旁系学子王鹤，年方十六，一心只读圣贤书，手无缚鸡之力，于家中被破门而入，乱刀砍死！名士李芳，素有清誉，于城破当日仍在书房着书立说，被你曹勇麾下士兵枭首示众，头颅悬挂于门楣！还有张氏寡妇，只因家资颇丰，便被污为杨燕暗探，合家被杀，财物洗劫一空！这也是逆党？！这也是误伤？！这分明是蓄意屠戮，滥杀无辜，纵兵劫掠！”
校尉赵崇见状，眼中闪过一丝不易察觉的、快意的光芒，他素来与曹氏兄弟有些龃龉，眼下正好落井下石，立刻上前一步，拱火道：“大将军明鉴！曹氏部曲此举，确实大大有违我军‘秋毫无犯、安抚民心’之宗旨！如此行径，与流寇何异？不仅败坏我军名声，更会极大地激起益州百姓之仇恨与反抗，于我大军日后招降纳叛、治理地方大大不利啊！若不严加惩处，以正军法，恐军纪荡然无存，将士们皆有样学样，后果不堪设想！”
而校尉沈杰，素来与曹英等人关系匪浅，平日里曹英有什么好事都会第一时间想到他，加之顾及曹垣的情面，犹豫了一下，还是出列为其求情道：“大将军，曹校尉等人……或许也是破城心切，求功过勇，手段……确实过激了些。念在其等破城之时，亦曾奋力搏杀，颇有功劳，且……且曹参军（曹垣）此刻正在军中养伤，为我军效力而身负重伤，是否……可否看在朱大将军（朱雄之弟朱彪娶了曹氏女）以及曹参军（曹垣）和荆州曹刺史（曹鸿）的面上，网开一面，从轻发落？令其等戴罪立功？”
此时校尉陈远和周泰二人则如同泥塑木雕般，一言不发，面无表情地站在一旁。陈远是沈家军的绝对嫡系，只对沈天意负责；周泰则心思沉稳，他如今已经升任永安将军，本可以不在听命与李腾，但李腾毕竟是大将军，也不是他能轻易得罪的，他不愿轻易卷入这荆州系内部，尤其是曹氏与军中其他势力之间的复杂纠葛。但无论如何，曹英背后那位坐镇荆州、手握重权的叔父曹鸿，以及帐中那位虽然年轻却智计百出、深受二公子赏识的曹垣参军，都是他们不得不慎重考虑、不愿轻易得罪的因素。
李腾目光如电，带着沉重的压力，缓缓扫过帐下神色各异的众人，最终，如同实质般落在脸色微微发白、额头已然见汗的曹英身上。他心中何尝不知这背后必然有曹鸿的授意与盘算？但眼下，益州战事仅仅开了个头，白帝城虽下，成都未克，广大蜀地尚在各方势力手中，正是需要倚重荆州系力量、团结一致对外的时候。此刻若因为此事，对曹氏子弟施以重惩，势必会引起曹鸿的强烈反弹，导致荆州系内部出现裂痕，甚至影响前线战事。这个代价，是他，乃至背后的沈天意，目前都不愿看到、也难以承受的。
帐内陷入了长时间的、令人窒息的沉默。只有烛火燃烧的噼啪声，和众人沉重的呼吸声清晰可闻。
良久，李腾才仿佛下定了决心，重重地哼了一声，语气虽然依旧严厉无比，但终究还是高高举起，轻轻放下：“曹英！曹勇！曹纣！你三人驭下不严，纵兵殃民，滥杀无辜，本该依军法重处，以儆效尤！但念在你三人破城之时，确有不小功劳，奋勇杀敌，且……曹参军为国负伤，需要静养，不宜此时再受惊扰……本将军暂记下尔等此番过错，日后再有触犯，定当两罪并罚，绝不宽贷！各自回去，自我反省，严加管束部下！若再让本将军听到尔等部下有不法之事，定斩不饶！都给我退下！”
“末将……遵命！谢大将军宽宥！”曹英三人心中暗松一口大气，知道这一关总算是勉强过去了，连忙躬身行礼，不敢再多言，低着头，快步退出了这令人压抑的大帐。
帐外，寒冷的空气扑面而来，曹勇犹自不忿，压低声音，咬牙切齿地道：“哼！李腾也不过是雷声大，雨点小！有姐夫（朱彪）和叔父（曹鸿）在，量他也不敢把我们怎么样！”
“闭嘴！蠢货！还嫌不够丢人现眼吗？！”曹英猛地扭头，恶狠狠地瞪了他一眼，低声喝道，“若非你和老四行事不密，授人以柄，何至于此？！回去再跟你们算账！都给我管好自己的嘴！”
夜晚曹福带着曹垣前来拜访李腾，面对李腾，曹福十分恭敬的表述了曹垣与沈佳琪的婚事，既是沈老爷和曹鸿的意思，李腾也没说什么，只是希望曹垣能早去早回，辞别李腾后，曹福带着曹垣踏上了返回荆州的路程
临别时曹垣将去往成都实施反间计让益州牧灭陈氏满门的计策全部写在锦囊中交给了曹英
