荆楚之地，深秋已带着刺骨的寒意。白帝城雄踞夔门，扼守长江咽喉，此刻却如同一个沉默的巨兽，被荆州军铁桶般的围困压得喘不过气。城墙上益州军的旗帜无精打采地垂着，城外，连营数十里，旌旗招展，正是沈天意麾下李腾所部主力。
连日围城，战事陷入僵局。白帝城地势险要，易守难攻，强攻必然损失惨重。李腾采纳了稳扎稳打的策略，意图断其粮道，待其自溃。然而，城内具体情况如何，探子回报总是语焉不详，这让素来以稳健着称的李腾心中也难免生出几分焦躁。
这日午后，李腾邀了主帅沈天意，并麾下主要将领——副将杨勉、校尉沈杰、校尉曹英，以及新参军曹垣一同前往白帝城东北一侧的高地，实地勘察地形，研讨下一步的攻城计划。曹垣是荆州刺史曹鸿第三子，虽年纪轻轻，刚到十来天，与他一起来的还有五十余名曹氏子弟和两千曹氏部曲，更重要的是身怀六甲的张静姝也跟他一起来了，曹垣此人虽然身无缚鸡之力，但在军事推演和策略规划上展现出的敏锐与老辣，深得沈天意赏识，故破格提拔为参军，原参军杨勉则转任李腾副将，协助具体军务。
一行人勒马高地，俯瞰下方。白帝城依山而建，城墙蜿蜒，江水环绕，确实是一块难啃的骨头。沈天意与曹垣一下马，便立刻铺开舆图，二人年纪相仿，仅相差一个月，也算是同龄人，话题也比较多，二人在地图上指指点点，低声讨论起来，完全沉浸在了战略构划之中。对于身旁的杂务，沈天意似乎毫不在意，他的全部心神都系于如何拿下这座坚城。
李腾则与杨勉、沈杰、曹英等人，一边观察城防细节，一边交换着意见。秋风卷起枯叶，带着江水的湿气，吹得人衣袍猎猎作响。
就在此时，一阵微弱的、夹杂着哭喊与狞笑的嘈杂声，顺着风从下方一片稀疏的林地间传来。
李腾眉头一皱，他治军极严，最厌烦军中喧哗，尤其是这种明显不正常的动静。他目光锐利地扫向声音来源，对身旁的沈杰道：“去看看，何事喧哗？”
沈杰领命，刚策马欲行，那哭喊声陡然变得凄厉起来，是一个女子的尖叫，充满了绝望与恐惧。
“大胆！”李腾脸色一沉，心中已有不祥预感。他不再等待，一夹马腹，率先朝着声音方向冲去。杨勉、沈杰、曹英三人见状，也立刻跟上，曹英回看了沈天意与曹垣一眼，对身旁的亲兵喊到“你们几个，务必保护好三少爷和二公子”
四人策马穿过一片灌木，眼前的景象让众将勃然变色——三名荆州军士兵，正将一个衣衫褴褛的少女按在地上，她的外衣已被撕裂，露出大片雪白的肌肤和累累伤痕，少女拼命挣扎哭喊，而那些士兵则发出淫邪的笑声，上下其手。
“放肆！”李腾一声暴喝，如同惊雷炸响，震得那几名士兵动作一僵。
当看清来人是大将军李腾及其余几位高级将领时，那几个士兵顿时面如土色，魂飞魄散，连滚带爬地跪倒在地，磕头如捣蒜：“大将军饶命！大将军饶命！小的……小的们一时糊涂！”
李腾脸色铁青，眼中杀意弥漫。他平生最恨两件事，一是临阵脱逃，二是欺凌妇孺。眼前这一幕，彻底触犯了他的底线。
“杨勉！沈杰！曹英！”李腾声音冰冷，不带一丝感情，“给本将军拿下！”
“是！”三人齐声应命，立刻行动。杨勉指挥赶来的亲卫迅速将那几个犯事士兵捆缚起来，并将路过的少量士兵也暂时控制住。场面瞬间被肃清，只剩下地上那个蜷缩着、瑟瑟发抖、低声啜泣的少女。
李腾深吸一口气，强压下心中的怒火，翻身下马，走到少女身边。他解下自己的披风，动作尽量轻柔地盖在她几乎赤裸的身上。
“姑娘，莫怕。”李腾的声音放缓了许多，但仍带着军人特有的沉稳，“是在下治军不严，让姑娘受委屈了。侵害你的败类，我必将按军法严惩！”
少女抬起头，露出一张沾满泪水和污泥，却依旧能看出清秀轮廓的脸庞。她看起来不过二十出头，身材瘦小，不到七尺，眼神中充满了惊恐与无助，像一只受惊的小鹿。她看着李腾，嘴唇哆嗦着，说不出话来，只是泪水流得更凶了。这副凄惨的模样，任谁见了都会心生怜悯。
李腾蹲下身，尽量让自己的目光平视她，缓和语气问道：“姑娘，你是从哪里来的？为何会在此处？”
少女抽噎着，断断续续地回答：“我……我叫余乐乐……是从，从那个城里……逃出来的……”她伸手指向白帝城的方向。
李腾心中一动，追问道：“白帝城？你是城中百姓？”
余乐乐用力点头，泪水再次涌出：“城里……城里没吃的了……好多人都饿死了……树皮、草根都吃光了……我爹娘……我爹娘都……”她说到此处，已是泣不成声，后面的话淹没在悲恸的呜咽中。
李腾的眉头紧紧锁了起来。饿殍遍野？易子而食？这与他之前收到的探报严重不符！探子回报，虽然白帝城被围，粮草紧张，但城中守军至少还有两万余人，存粮至少应还能支撑半月以上，绝未到山穷水尽、易子而食的地步！
他猛地转过头，目光如刀般射向负责情报的曹英，声音带着压抑的怒气：“曹英！这是怎么回事？城中情况，为何与探子所报差距如此之大？！”
曹英也是面露惊疑，连忙躬身道：“大将军息怒！末将所收集的所有探报，均显示城内虽困，但军心尚稳，存粮至少可支应十日以上。绝无此女所言这般凄惨！此女所言……恐有不实！”
就在这时，地上的余乐乐似乎从李腾与曹英的对话中，敏锐地察觉到了李腾地位极高，甚至能决定那些凶徒的生死，也能质问情报官员。求生的本能和肩负的任务，让她的大脑飞速运转。她必须取得这位将军的信任，必须留下来！
她忽然抬起泪眼，死死盯住李腾的脸，仿佛发现了什么不可思议的事情，眼中瞬间爆发出一种混合着惊喜、难以置信和深切悲伤的光芒。
“哥……昇哥？”她颤抖着，试探性地叫了一声，声音微弱却清晰。
这一声“昇哥”，让在场所有人都愣住了。李腾更是浑身一震，莫名其妙地看着她。
余乐乐仿佛确认了什么，猛地扑上前，不顾一切地抓住李腾的铠甲边缘，放声大哭起来：“昇哥！是你吗？真的是你吗？我是乐乐啊！你的乐乐啊！”
李腾彻底懵了。他自幼从军，家乡早已在战乱中沦丧，亲人离散，他确实有一个同胞兄弟，名叫李昇，但多年前失散，至今杳无音信，生死未知。？
“姑娘，你……你叫我什么？。”李腾试图推开她，语气带着困惑和一丝不易察觉的波动，“为何叫我昇哥。”
“不！不会错的！你就是昇哥！”余乐乐抬起泪痕斑斑的脸，演技在这一刻达到了巅峰。她仔细端详着李腾的脸，眼神充满了“久别重逢”的激动与“不敢相认”的怯懦，“你的眉毛，你的眼睛，跟我的昇哥哥长得一模一样！只是……只是昇哥哥没有你这么威严，他……他三个月前说去荆州贩货，就再也没有回来……爹娘病重，城里又没了吃的，我……我实在是活不下去了，才拼命逃出来想找昇哥……没想到，没想到在这里遇到你了！昇哥，你是不是当了将军，就不认乐乐了？”
她的话语逻辑清晰，情感充沛，将一个寻找亲人、孤苦无依又绝处逢生的少女形象演绎得淋漓尽致。那一声声“昇哥”，带着无尽的委屈、依赖和渴望，敲打在每个人的心上。
一旁的沈杰，性情相对耿直憨厚，看到此情此景，尤其是余乐乐那“我见犹怜”的模样，不由得动了恻隐之心。他凑近李腾，低声道：“大将军……末将看这姑娘，不像全然作假。您……您莫不是玩弄人家感情了吧？或许……？”
李腾的内心掀起了波澜。他杀伐果断，并非负心之人。但余乐乐的话，勾起了他内心深处对失散亲人的思念与愧疚。他确实有个弟弟，容貌与自己有几分相似，这一声昇哥……这个两个字一闪而过，连他自己都觉得心颤，昇哥？是阿昇吗？。余乐乐的表情太真实了，那眼神里的期盼与恐惧，不似作伪。难道……世上真有如此巧合？莫非阿昇还在人世？……他不敢想下去。
“姑娘，”李腾的声音不自觉地又柔和了几分，但依旧带着审慎，“你且慢慢说。你所说的昇哥，叫什么名字？多大年纪？离家时，是何模样？”
余乐乐早已将准备好的说辞背得滚瓜烂熟，她哽咽着，将那个虚构的“昇哥”的姓名、年龄、体貌特征娓娓道来，其中一些模糊的描述，竟真的与李腾以及他失散的弟弟有几分似是而非的吻合之处。她甚至说出了“昇哥”屁股上有一块青色胎记，这是杨燕给出的可能适用于许多人的信息。
李腾越听，心中的疑虑与一种奇异的希望交织得越深。他确实有块胎记，位置也差不多！难道……她口中的昇哥，真的是自己失散多年的弟弟？弟弟离家时年纪尚小，如今也是二十多岁的小伙子了，莫非这女子与他的弟弟有关系？，也并非绝无可能？纷乱的思绪冲击着他理智的判断。
“你……你确定你家昇哥，是三个月前去的荆州？”李腾的声音带着一丝自己都未察觉的沙哑。
“嗯！”余乐乐用力点头，泪眼婆娑，“昇哥还说，荆州繁华，赚了钱就回来接我们……可是，可是……”她又哭了起来。
整个过程，不远处的沈天意和曹垣，仿佛置身于另一个世界。两人对着舆图，时而争论，时而沉思，笔在图上不断勾勒，完全沉浸在了攻防推演之中。对于这边认亲的戏剧性场面，沈天意至多偶尔抬眼瞥一下，便又迅速收回目光，并未投入任何关注。曹垣更是心无旁骛，只是专注地听着沈天意的分析，不时提出自己的见解。
李腾看着眼前哭得几乎晕厥的少女，又想到生死未卜的弟弟，一种复杂的情感涌上心头。宁可信其有，不可信其无。万一她真的是弟弟的心爱之人，那自己便是她在这世上唯一的亲人，怎能弃之不顾？而且，若她所言城中情况为真，那战略就必须立刻调整！
他深吸一口气，扶住余乐乐的肩膀，沉声道：“好了，莫哭了。无论你是否认错人，既然你从白帝城中逃出，又遭遇此等不幸，我军绝不会坐视不管。你先随我回营，好好治伤，将养身体。你昇哥的事……我会派人去查。”
他转头对杨勉道：“杨副将，传我军令，方才那几名违抗军令、欺凌百姓的士卒，立即斩首示众！其余从犯，重责一百军棍，革除军籍，充为苦役！并将此令通报全军，以儆效尤！”
“是！”杨勉领命而去。
李腾又看向曹英：“曹将军，安排一下，找可靠的人为她检查伤势，换身干净衣服，妥善安置。”
曹英目光闪烁了一下，躬身道：“末将领命。”他心中已有计较，正好借此机会，让青儿和梦儿去摸摸这个突然出现的“妹妹”的底细。
余乐乐听到李腾的安排，尤其是听到他并未完全否认“昇哥”的身份，心中暗喜，知道第一步计划已经成功。她顺势依偎在李腾身边，怯生生地喊了一句：“谢谢……谢谢昇哥哥……” 这一声，叫得李腾心头又是一颤，那股莫名的熟悉感和责任感愈发强烈。
他扶着余乐乐，准备带她回营。心中对弟弟下落的猜测和一丝久违的亲情暖意，暂时压过了名将的警惕。他甚至开始觉得，或许这真是上天眷顾，让他在冰冷的战场之外，找到了一丝亲情的慰藉。
而自始至终，沈天意与曹垣关于白帝城攻坚战的讨论，未曾有一刻停歇。远处的厮杀谋略，与近处的个人悲欢，在这秋日的午后，构成了一幅诡异而真实的画卷。
余乐乐，这个来自白帝城的“棋子”，成功地以“李昇心爱之人”的身份，潜入了荆州军的心脏。她的表演，骗过了耿直的沈杰，动摇了沉稳的李腾。然而，真正的考验，才刚刚开始。曹英派出的“眼睛”，已经悄然向她靠近。
夜晚，沈天意回到营帐，张静姝十分体贴的为他准备好了晚餐，看着身怀六甲的妻子，沈天意不再是一副冷酷的表情，而是更像一名体贴的丈夫，营帐中服侍张静姝的人除了小荷，还有另外三人，皆是从沈家家兵中挑选出来的武功高强的女子，四人识趣退出营帐，夫妻二人难得清闲，互相依偎着，另一方面，中军区域一侧，被单独划出了一顶小而整洁的帐篷，专门安置余乐乐。李腾虽因军务繁忙，无法亲自时刻过问，但已严令务必妥善照顾。大将军的“弟妹”——即便这个身份还存疑——也足以让下面的人不敢有丝毫怠慢。
帐内，余乐乐换上了一身干净的粗布衣裙，脸上的污垢已被洗净，露出了清秀甚至称得上姣好的面容。只是那双大眼睛里，依旧残留着惊惧与不安，像受惊的鸟儿，警惕地打量着周围的一切。她身上那些被士兵撕扯、殴打造成的淤青和擦伤，在白皙的皮肤上显得格外刺眼。
帐帘被掀开，两名女子走了进来。为首一人身着劲装，体态矫健，眉眼间带着一股寻常女子没有的英气与利落，正是曹英特意安排来摸底的青儿。她手中端着一个木盘，上面放着伤药和干净的布条。跟在身后的梦儿，则是一身素雅衣裙，气质温婉，手中捧着一碗热气腾腾的米粥，脸上带着恰到好处的同情与关怀。
“余姑娘，”梦儿柔声开口，将粥碗放在一旁的小几上，“曹将军吩咐我们来看看你的伤势，顺便给你送些吃的。你受苦了。”
余乐乐心中一惊“又是这个姓曹的，真是阴魂不散”，余乐乐假装瑟缩了一下，怯生生地看着她们，小声道：“谢……谢谢两位姐姐。”
青儿没有说话，只是将木盘放下，目光锐利如鹰隼，不着痕迹地扫过余乐乐全身，从她纤细的手指、脖颈的线条到脚踝的形态，似乎在评估着什么。她常年习武，眼力毒辣，能看出一个人是否身负武功，或者是否有常年劳作的痕迹。
“姑娘，我来帮你上药。”青儿开口，声音平静，却带着一种不容置疑的力量。她上前，不由分说地掀开余乐乐手臂上的衣袖，查看伤势。动作看似轻柔，实则手指暗中运劲，按捏着余乐乐手臂的肌肉骨骼。
余乐乐痛得“嘶”了一声，眼眶瞬间红了，身体微微颤抖，却不敢反抗。她心中警铃大作！这个叫青儿的女子，手劲奇大，手法特殊，绝非常人！她在试探自己！
余乐乐立刻收敛起所有可能暴露的力量，任由手臂软绵绵地垂着，肌肉完全放松，呈现出一种长期营养不良的虚弱感。她甚至巧妙地让身体因为“疼痛”而微微痉挛，更显柔弱。
青儿捏了几下，眉头微不可察地蹙了一下。这女孩手臂纤细，骨骼脆弱，肌肉绵软无力，确实不像练过武的样子。手上的皮肤虽然现在有些粗糙破损，但底子似乎并不差，不像是常年干粗重农活的村姑，倒像是……家道中落前受过些照顾的小家碧玉？这点疑窦在她心中一闪而过。
“姑娘是哪里人？听口音，不像是纯粹的本地的。”青儿一边熟练地涂抹伤药，一边状似随意地问道。
“我……我家原是城外余家集的，”余乐乐早已备好说辞，声音带着哭腔，“后来兵乱，集子没了，昇哥带着爹娘和我逃难到白帝城投亲……没想到，亲戚没找到，城又被围了……”她说着，又开始掉眼泪，将“逃难经历”模糊带过，重点渲染城内的惨状。
这时，梦儿端起了粥碗，坐到床边，柔声道：“余姑娘，先别想那些伤心事了，喝点粥暖暖身子。你说你是从城里逃出来的，城里现在……真的像你说的那样，都没吃的了吗？”她舀起一勺粥，轻轻吹了吹，递到余乐乐嘴边，眼神充满了关切，仿佛只是姐妹间的闲谈。
余乐乐心中冷笑，知道真正的盘问开始了。她张开嘴，小口喝下温热的米粥，脸上露出感激又痛苦的神色。
“嗯……”她哽咽着，“一开始还有些存粮，官府每天施一次稀粥……后来，稀粥也越来越稀，再后来，连树皮、草根都抢光了……我……我亲眼看到有人……有人易……易子而食……”她说到此处，仿佛回忆起了极其恐怖的场景，浑身剧烈颤抖，手中的粥碗几乎拿不稳，泪水大颗大颗滚落，混入粥里。
她的表演极具感染力，那种深入骨髓的恐惧与绝望，让梦儿都忍不住动容，下意识地拍了拍她的后背安慰。
“那守城的杨将军呢？他就不管吗？”梦儿继续诱导，声音更轻。
“杨将军……”余乐乐抽噎着，“他也没办法啊……兵爷们也饿，都拿着刀，我们老百姓能怎么办……我听说，听说军营里也快断粮了，兵爷们都在杀马吃了……我是趁着前几天晚上有人饿得受不了闹事，守军注意力被吸引，才从一段废弃的水门钻出来的……”她给出的细节合情合理，时间、地点、方式都经得起推敲，并且完美解释了为何她能独自逃出重围。
梦儿又问了几个关于城内布防、士兵士气的问题，余乐乐的回答要么是“我不知道，我们被关在家里不让乱走”，要么就是描述一片混乱、人人自危的景象，与她之前“城中已濒临崩溃”的论调完全一致。
整个过程，余乐乐表现得就像一个受尽磨难、精神濒临崩溃的普通少女，问及伤心处便痛哭流涕，谈及恐怖经历便瑟瑟发抖，对军事相关的问题则显得懵懂无知。她的情绪收放自如，言语逻辑自洽，几乎没有露出任何明显的破绽。
青儿和梦儿交换了一个眼神，都从对方眼中看到了几分无奈。这女孩，要么是真的惨遭不幸的难民，要么就是一个心思缜密、演技高超到可怕的细作。
良久，青儿和梦儿安抚了余乐乐一番，嘱咐她好好休息，便起身离开了帐篷。
曹英军帐内。
“如何？”曹英看着回来的青儿和梦儿，沉声问道。
青儿摇了摇头，语气带着一丝挫败：“英少爷，此女……属下试探过，手无缚鸡之力，不似习武之人。情绪反应也极其真实，不似作伪。”
梦儿补充道：“她对城中惨状的描述细节丰富，情感充沛，逻辑也说得通。问及军事，则茫然不知。若她是细作，那她的演技……堪称天衣无缝。”
曹英的手指轻轻敲击着桌面，面色凝重。随后看向另一名家兵“城中的情况到底如何了？”，“少爷，确实还没到饿殍遍地的地步，只是这是十天前的消息了，目前还没消息传出来”，曹英是相信青儿和梦儿的判断，但正因如此，才更觉棘手。如果这余乐乐是真的，那白帝城的情况就远比探子回报的严重，荆州军的战略可能需要重大调整。但如果她是假的，那她的目的何在？散播恐慌？诱使我军攻城？
“大将军似乎……对她的话信了几分，甚至因那声‘昇哥’影响了判断。”梦儿低声道。
曹英眼中精光一闪。这才是最麻烦的。李腾为人重情义，尤其牵挂失散亲人。这余乐乐的出现，正好击中了他内心最柔软的地方。若此时有人去说此女可疑，恐怕不仅不会被采纳，反而会引起李腾的反感。
他沉吟片刻，对青儿二人道：“你们继续留意她，不必刻意接近，但需掌握她的一举一动，接触过什么人，说过什么话。此事，我需与三弟商议。”
夜色已深，曹垣仍在灯下研究舆图，推演各种攻城方案。见曹英深夜来访，他并不意外。
“三弟”曹英屏退左右，直接开门见山，“今日那突然出现的女子，你怎么看？”
曹垣放下手中的笔，年轻的脸庞在灯光下显得格外冷静：“英哥是指，那位将大将军称为“昇哥”的余姑娘？”
“正是。我让青儿和梦儿去探过底，没发现明显问题。但正因如此，我才更觉不安。”曹英将青儿二人的回报和自己的担忧说了一遍。
曹垣静静听完，手指在白帝城的位置上画了个圈，缓缓道：“英哥所虑极是。此女出现得太过巧合，所言情况与探报差距太大。若她所言为真，则我军围城策略成功在即，只需再困数日，城内必生大变。若她所言为假……”他顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“那便是守将杨燕的诱敌之计，意在让我军以为城内空虚，急于攻城，从而落入其预设的陷阱。”
“我也是这般想。”曹英皱眉，“但大将军似乎已对此女心生怜悯，甚至因那‘兄弟之情’乱了方寸。我若直接去说，只怕……”
曹垣微微一笑，笑容中带着与他年龄不符的老成：“英哥，此事不宜直接谏言。大将军性情刚直，重情守诺，此刻正沉浸在可能找到亲人的情绪中，直言相谏，恐适得其反。”
“那该如何？”
“可从两方面着手。”曹垣从容道，“其一，由我明日在与大将军、沈二公子商议军情时，借分析敌情之机，旁敲侧击，提出‘敌军可能派细作散布假消息，诱我急战’的可能性。不必特指余姑娘，只作为一般战术提醒。以大将军之能，听后自会心生警惕，重新审视那女子所言。”
曹英点头：“此法稳妥。其二呢？”
“其二，”曹垣压低声音，“需加强对白帝城情报的刺探。尤其是核实‘易子而食’、‘杀马为食’这类极端情况的真伪。可派遣最精锐的斥候，冒险抵近观察，或设法与城内可能存在的内应联系。同时，严密监控那余乐乐，看她后续是否还有异常举动，是否会试图探听军情，或与外界联系。只要她有所行动，必会露出马脚，在一个，倘若此人真是杨燕派出的细作，我料决不可能只有她一人，英哥，明日你调查一下，军中其他部队是否也收留了所谓的逃难之人，想必这些人的目的都是一样的，那就是散布假消息”
曹英眼中露出赞许之色：“三弟思虑周详，就依此计行事。情报探查之事，我亲自安排。”
兄弟二人又低声商议了一些细节，曹英方才悄然离去。
帐外，夜凉如水，军营中巡逻士兵的脚步声规律而沉重。一顶小小的帐篷里，余乐乐蜷缩在床铺上，看似已经睡熟，嘴角却在不经意间，勾起一丝几不可察的弧度。她知道，第一关算是过了，但真正的危险，才刚刚开始。而远处的中军大帐，李腾对着摇曳的灯火，手中摩挲着一块陈旧的、代表着他失散兄弟身份的半块玉佩，眉头紧锁，心中亲情与怀疑交织，难以决断。沈天意早已睡去，张静姝看着桌上画满了进攻箭头的白帝城防图露出了欣慰的笑容“看来夫君已有了破敌良策”
