永兴十一年秋，益州白帝城外，荆州军大营。
连绵的秋雨终于停歇，泥泞的土地上，士兵们正忙着加固营寨，修补器械。中军大帐往东百余步，有一片相对整洁的区域，立着几顶较大的帐篷，帐外悬挂着显眼的药旗——这里是随军医营。
帐内，草药的气味与淡淡的血腥气混合在一起。数十名伤兵或躺或坐，低声呻吟着。两位身着素净布衣，面容被医用面巾遮掩大半，只露出一双明亮眼眸的女子，正穿梭其间，熟练地为他们清洗伤口、更换敷料。
这便是化名潜入军中的青儿与梦儿。
“阿梦，这边的金疮药快用完了。”青儿（现化名“青黛”）压低声音，对身旁正在为一个伤兵包扎手臂的梦儿（现化名“梦灵”）说道。她们凭借曹鸿暗中安排的“流民”身份和些许粗浅的医术，顺利混入了医营，成了两名最低等的医护帮手。青儿性子更冷冽些，负责管理药材；梦儿则因心思更为缜密沉静，多负责照料伤患。
梦儿闻言，手上动作不停，熟练地打好结，才抬头应道：“知道了，青黛姐。我这边忙完就去领。”她的声音透过面巾，显得有些闷，却带着一种奇异的安抚力量，那伤兵原本因疼痛而紧皱的眉头，都似乎舒展了些许。
她们的任务是潜伏，观察，记录。李腾治军严谨，对医营也算照顾，但底层医护的生活依旧清苦忙碌。每日与伤痛、死亡为伍，让两个本是死士的女子，心中也难免染上几分沉重与疲惫。
唯一的慰藉，或许便是偶尔的闲暇。
这日午后，伤患处理得七七八八，难得的清闲时光。医营的一位老郎中，姓吴，是个棋痴，闲暇时最爱摆弄一副木制的象棋。此刻，他正与营中另一位略通棋艺的文书对弈，周围稀稀拉拉围着几个看热闹的医徒和轻伤员。
梦儿安静地坐在不远处，整理着绷带，目光却不自觉地被那棋盘吸引。她幼时被曹鸿收养，接受的训练繁杂，琴棋书画皆有涉猎，其中尤以象棋一道，曾得名家指点，颇有天赋。此刻见那老郎中一步漏算，即将丢马，她下意识地轻轻“啊”了一声。
声音虽轻，却引起了吴郎中的注意。他抬头看见是平日沉默寡言的梦棋，笑道：“小梦棋，你也懂这个？”
梦儿心中一凛，暗怪自己失态，连忙低下头，含糊道：“不……不懂，只是看这木头棋子雕得好看。”
吴郎中哈哈一笑，也不在意，继续埋头苦思。然而，接下来的几步，那文书抓住机会，攻势如潮，眼看吴郎中就要落败。梦儿在一旁看着，心中推演，只觉那文书后续手段虽凌厉，却并非无解，吴郎中若能弃车保帅，再运炮过河，尚有反扑之力。
她终究是年轻，藏不住心思，眼神中的专注和偶尔微动的指尖，泄露了她内心的盘算。
又一局终了，吴郎中捶胸顿足，连连叹气。那文书得意洋洋，环顾四周：“还有哪位兄弟想来试试？”
众人皆摇头，军中粗汉，识字的都不多，更遑论此等雅戏。
梦儿正要起身去忙别的事，却听吴郎中忽然道：“梦灵姑娘，你来试试？”
梦儿脚步一顿，连忙摆手：“吴先生，我……我真的不会。”
“无妨无妨，”吴郎中正在兴头上，又输得憋屈，只想找个人接替自己，“就当玩玩，输了算我的！”说着，竟不由分说，将梦儿拉到了棋盘前坐下。
青儿在药材堆那边看到这一幕，眉头微蹙，递过来一个询问的眼神。梦儿无奈地回望她一眼，示意自己会小心。
推辞不过，梦儿只好硬着头皮坐下。她刻意放慢了动作，执棋时手指微微颤抖，显得十分生涩。开局几步，更是走得磕磕绊绊，完全像个新手。
那文书见状，愈发轻视，落子如飞，只想速战速决。
然而，十余步过后，文书的眉头渐渐皱了起来。他发现自己看似攻势如潮，却总像打在棉花上，对方的阵型看似散乱，实则暗藏机锋，自己的棋子不知不觉间竟陷入了泥沼。
梦儿也逐渐进入了状态。一旦沉浸于棋局，她身上那种沉静的气质便愈发凸显。面巾之上，那双眸子清澈专注，映照着棋盘上的纵横捭阖。她不再刻意伪装，落子变得沉稳而果断。
“啪！”一声轻响，梦儿飞炮过河，隔山打牛，直接叫杀。
文书愣住了，盯着棋盘看了半晌，才颓然发现自己已然无解。他难以置信地看着眼前这个身形纤细、一直默默无闻的女医护。
“这……这怎么可能？”文书喃喃道。
吴郎中在一旁看得目瞪口呆，随即抚掌大笑：“妙啊！妙啊！弃马十三招的变种！小梦棋，你藏得可真深啊！”
梦儿这才惊觉自己似乎表现过头了，连忙低下头，小声道：“运气，是运气……吴先生教得好。”
周围的医徒和伤员们也纷纷围拢过来，发出啧啧称奇的声音。他们不懂棋中精妙，但胜负分明，这个平日不声不响的姑娘，竟然赢了营中棋力不错的文书！
而所有人都没有注意到，不知何时，医营的帐帘旁，多了一道身高九尺，极其雄壮的身影。
沈天意今日巡视营寨，查看伤兵安置情况，信步走来，恰好看到了一群人围在一起，正是这局棋的尾声。他本欲直接去找医官长询问疫病情况，却被那棋盘旁安静对弈的几十枚象棋吸引了目光。
他并不懂象棋。从小到大甚至没见过，更没听说过，沈家出身草莽，他自幼所学，皆是兵法韬略、治国权术和杀人技，于这等文人消遣的棋戏，从未涉猎。然而，他天生对“计算”和“谋略”有着超乎常人的敏锐。
他看见那女子（梦儿）起初的笨拙，更看到了她中盘之后，那看似随意落子背后，一步步将对手引入彀中的精妙算计。那绝非运气，而是清晰的、层层递进的战略布局。这让他产生了浓厚的兴趣。
于是，他制止了想要通报的亲兵，悄然立于人群之后，目光落在梦儿身上，更落在那方寸棋盘之上。
接下来的几天，每当医营闲暇，吴郎中总会拉着梦儿下棋。梦儿推脱不过，加之内心深处，她也确实渴望这枯燥紧张生活中难得的智力调剂，便半推半就地应下。只是她更加小心，赢两局，便会不着痕迹地输一局，维持着一个“略有天赋、时灵时不灵”的形象。
而沈天意，仿佛养成了一种习惯。每日处理完军务，他都会“顺路”来到医营附近。他不进帐，只是静静地站在不远处，目光穿透人群，专注地看着梦儿下棋。
他依旧看不懂棋路，但他看得懂人。
他看梦儿凝神思考时，会无意识地用指尖轻轻敲击膝盖；看她算到关键处，眼眸会微微眯起，流光一闪而逝；看她故意输棋时，那看似懊恼，实则眼底平静无波的模样。
这个女子，很不简单，适合做军师。沈天意心中断定。她的沉静，不是逆来顺受的麻木，而是一种内敛的、如同深潭般的镇定。她的智慧，隐藏在怯懦的外表之下，却在不经意间，从棋盘的经纬间流淌出来。
这天下午，梦儿又与吴郎中对弈一局。青儿也紧挨着她坐在一起看她下棋，此番她未再刻意相让，中盘一套精妙的连环马配合沉底炮，杀得吴郎中丢盔弃甲，心服口服。
“老了，老了！”吴郎中投子认负，摇头感叹，“梦灵姑娘啊，你这棋力，营中怕是无人能及喽！”
梦儿谦逊地低下头：“是先生承让。”
就在这时，一个平静的声音自身后响起：
“这棋，不知如何才算赢？”
声音不高，却带着一种天然的清冷与威严，。围观的人群闻声一愣，下意识地分开一条通路。
梦儿和青儿心头猛地一跳，这个声音……她们虽然从未听过，但这种声音比家主曹鸿的声音更让人不寒而栗！
三人连忙起身，和在场的其他人一起躬身行礼：“参见二公子！”
沈天意微微颔首，走上前去拿起一枚红兵，端详了一番，目光依旧落在棋盘上，重复了一遍问题：“小兵也有可能杀死将军，不知这象棋是如何判定胜负？”
梦儿和青儿听到这话，心中一凛
吴郎中连忙上前，恭敬地解释道：“回二公子，此乃象棋，以擒拿对方的‘将’或‘帅’为胜。您看，这便是帅……”他指着棋盘上的棋子，简单介绍着规则。
沈天意听得认真，他天资聪颖，虽未接触，但基本的行棋规则与目标，一听便懂。
“所以，方才她，”沈天意目光转向梦儿，“是用马和炮，联手困死了你的‘将’？”
“正是，正是！”吴郎中连忙道，“梦灵姑娘棋路灵动，算计深远，卑职远不是对手。”
沈天意看向梦儿“抬起头来”
见梦儿没有反应，吴郎中赶忙说“梦灵姑娘，二公子叫你呢！”
梦儿心想沈天意怕不是发现了什么，但还是缓缓抬起了头，这是沈天意第一次如此近距离地、正式地打量她。布衣荆钗，面巾遮容，唯有一双眼睛，此刻因方才的专注对弈而显得格外明亮，此刻迎上他的目光，闪过一丝不易察觉的慌乱，随即迅速垂下，恢复了平日的恭顺。
“你叫梦灵？”沈天意问道，语气平淡，听不出情绪。
“是……奴婢梦灵。”梦儿低声应答，心脏在胸腔里怦怦直跳。曹鸿的警告言犹在耳——二公子有万夫不当之勇，切记避其锋芒。她没想到，竟是以这种方式引起了对方的注意。
“名字倒是悦耳。”沈天意淡淡道，“这象棋，很有趣。”
他没有再多问什么，转而向吴郎中询问了几句伤兵和药材的情况，语气恢复了一军统帅的沉稳与干练。然而，在他转身离开之前，目光似乎不经意地，再次扫过那副棋盘，以及正在收拾棋盘的梦儿。
待沈天意走后，医营中顿时响起一阵压抑的议论声“二公子真好看啊！”“原来二公子长得真壮实”“可不，听说二公子一刀就把杨参军（杨勉）连人带马砍翻了”“我还听说二公子在颍川一人杀了一头五百多斤的大虫呢！”，很快二公子亲至医营，还对一个下棋的女医护产生了兴趣，这新鲜事传的整个医营都知道了。
青儿见沈天意和亲卫走远后回到梦儿身边，借着收拾棋子的动作，低声道：“看样子他应该没有怀疑我们，他没说其他的事吧？”
梦儿轻轻点头，脸色苍白。指尖有些发凉：“他就问了下棋的规则。”
“规则？”青儿蹙眉，“他向来杀人如麻，怎会突然对象棋感兴趣？”她心中警铃大作，担心这是否是一个危险的信号。
梦儿沉默不语。她回想起沈天意方才看棋盘的眼神，那并非一时兴起的好奇，而是一种……审视，一种对于未知“谋略”形式的探究。他看的不是棋子的进退，而是其背后蕴含的思维轨迹。
当晚，回到她们简陋的营帐，青儿神色凝重：“梦儿，我们必须更加小心。二公子绝非等闲，他今日之举，恐怕别有深意。我们的任务是时刻把前线的消息第一时间传给家主，家主才能运筹帷幄，绝不能引起任何不必要的注意。从明日起，不要再下棋了。”
梦儿看着帐顶，脑海中却反复回放着沈天意那双深邃的眼眸，和他那句“这棋，如何才算赢？”。她轻轻“嗯”了一声，心中却泛起一丝连她自己都未曾明晰的涟漪。
而与此同时，中军大帐内，沈天意处理完最后一份军报，指尖在案几上轻轻敲击着。
“象棋……”他低声自语。白日里那盘棋的残局，仿佛仍在他眼前浮现。那女子落子间的缜密与隐含的锋芒，与他所熟悉的战场杀伐、朝堂权术截然不同，却又有异曲同工之妙，沈天意很重视人才，对于梦儿这种思维灵活的人，很适合参与军机，但来路不明的人，再有才能沈天意也不可能直接让其参与军机
“传令，”他忽然对外面的亲兵道，“去找一副象棋来。”
亲兵愣了一下，显然没想到二公子会要这个，但还是立刻领命而去。
沈天意走到帐内悬挂的益州舆图前，目光锐利。白帝城坚，蜀道艰险，强攻损失太大。李腾、杨勉皆善战之将，却似乎总缺了那么一点……打破僵局的“巧劲”。
他看着舆图上蜿蜒的山川河流，忽然觉得，这益州的局势，或许也像一盘棋。而破局的关键，未必只在刀兵之间。
那个叫梦棋的女子，和她手下那看似简单，实则蕴含无穷变化的棋盘，无意中，为他推开了一扇新的窗户。
夜色渐深，军营沉寂。医营的帐子里，梦儿辗转难眠，始终忘不了那高大雄壮的身影，在他心中，曹林少爷作为曹氏第一勇士是最勇敢的人，直到见到杨勉，她才明白天外有天，如今见到沈天意，她更是震撼，尤其是听人说沈天意当初一刀就砍翻了杨勉，更是震撼；中军大帐内，灯烛长明，沈天意对着刚刚送来的象棋，陷入了沉思。
一场围绕着天下的宏大棋局正在沈天意心中上演，对于那个满腹韬略的梦儿，沈天意深知，这种人，要么重用，要么杀掉，绝对不能让她去投奔别人
一个医女，竟有如此心机韬略……是天赋异禀，还是别有来历？沈天意目光转冷，“传令，暗中查清那个叫梦灵的医女底细，何时入营，籍贯何处，与何人接触，事无巨细，报与我知。”
